La Batalla de Plum Point Bend tuvo lugar en Tennessee durante la Guerra Civil Estadounidense el 10 de mayo de 1862 en el río Mississippi , entre barcos de la Flota de Defensa Fluvial Confederada y la Flotilla de la Unión Occidental . La lucha por el control del Mississippi había continuado desde el año anterior cuando las fuerzas de la Unión avanzaban río abajo hasta Fort Pillow , a unas 50 millas (80 km) al norte de Memphis . La Unión había estado utilizando barcos de mortero para bombardear Fort Pillow y había adoptado una rutina regular. La táctica diaria de la Unión era enviar un solo barco de mortero custodiado por un buque de guerra acorazado a una posición río abajo para bombardear el fuerte, mientras el resto de la flota permanecía río arriba. En la mañana del 10 de mayo, los confederados atacaron con la esperanza de capturar al guardia acorazado y luego sorprender al resto de la flota de la Unión.
Cuando se produjo el ataque, la mayoría de los acorazados de la Unión no tenían presión de vapor acumulada y, por lo tanto, no estaban preparados para moverse. Tres de los ocho buques confederados, CSS General Bragg , CSS General Sterling Price y CSS General Sumter , embistieron al acorazado de guardia, USS Cincinnati ; El barco de la Unión se hundió más tarde debido a los daños. Otros dos acorazados pudieron navegar desde el grupo principal río arriba y unirse a la acción: el USS Carondelet y el USS Mound City . A su vez, el general del CSS Earl Van Dorn embistió a Mound City ; El barco de la Unión sufrió daños tan graves que más tarde encalló en un banco de arena, donde se hundió.
Un tercer acorazado de la Unión, el USS Benton , llegó más tarde en los combates. Los acorazados de la Unión tenían calados más ligeros [a] que los buques confederados y maniobraron en aguas menos profundas donde estaban a salvo de los intentos de embestida de los confederados. Como los cañones de los barcos confederados eran inferiores a los de los barcos de la Unión, los confederados se retiraron, perseguidos por Benton y Carondelet . Varios de los barcos confederados resultaron dañados durante la batalla. La pérdida de Cincinnati y Mound City llevó a la Unión a fortalecer la línea de flotación de sus barcos. Los dos acorazados fueron puestos a flote y devueltos al servicio. La batalla fue una victoria confederada, pero con pocos beneficios a largo plazo. El bombardeo de Fort Pillow se reanudó después de la batalla con procedimientos modificados, y el 4 de junio, el fuerte fue abandonado cuando los confederados se retiraron de Corinth, Mississippi . El 6 de junio, la Flota de Defensa del Río fue destruida en la Primera Batalla de Memphis , y la Unión obtuvo el control del río Mississippi en julio de 1863. Plum Point Bend fue una de las pocas acciones de flota de la guerra.
Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, tanto el gobierno de Estados Unidos como el confederado consideraron vital el control del río Mississippi . [1] En septiembre, las fuerzas confederadas se trasladaron al norte y capturaron la ciudad de Columbus, Kentucky , que estaba en el Mississippi. [2] En febrero de 1862, las fuerzas de la Unión comandadas por el mayor general Ulysses S. Grant capturaron posiciones confederadas en Fort Henry y Fort Donelson , que habían comandado el río Tennessee y el río Cumberland . [3] Esto obligó a los confederados a abandonar el oeste de Kentucky, incluido Colón; el siguiente bastión confederado estaba en la isla número 10, río abajo. [4] El componente naval del esfuerzo de la Unión, conocido como Flotilla Occidental , estaba comandado por el oficial de bandera Andrew H. Foote . [5]
Las fuerzas terrestres de la Unión capturaron las obras defensivas confederadas abandonadas en New Madrid, Missouri, el 14 de marzo. [6] Algunos barcos de la Unión pasaron por las defensas de la Isla No. 10 en las noches del 4 al 5 de abril y del 6 al 7 de abril y la posición fue capturada. el 8 de abril. [7] La campaña luego se trasladó al sur, a Fort Pillow , a unas 50 millas (80 km) al norte de Memphis, Tennessee . Los buques de la Unión de Foote persiguieron a los confederados en retirada. [8] El 12 de abril, los barcos de la Unión se trasladaron a unas pocas millas del fuerte y bombardearon la posición con un barco de mortero . [9] El núcleo de esta flotilla era un grupo de siete buques de guerra acorazados [10] – USS Benton , USS Carondelet , USS Pittsburgh , USS Cincinnati , USS Mound City , USS Cairo y USS St. Louis [11] – además de una colección de embarcaciones menores, incluidos los barcos de mortero. [12] El Cairo , St. Louis , Pittsburgh , Mound City , Carondelet y Cincinnati eran acorazados de clase City , [13] que fueron diseñados para tener un calado poco profundo , armadura de hierro y un armamento de trece cañones. [14] Benton había sido convertido de un barco civil y estaba armado con dieciséis cañones. [15]
La rutina de la Unión era enviar un solo barco de mortero custodiado por un acorazado a una posición más cercana al fuerte, con el resto de la flota río arriba; los barcos entrarían o dejarían de realizar tareas de bombardeo todos los días. [16] Foote emitió órdenes para que los barcos estuvieran en estado de preparación para el combate en todo momento. [17] El capitán Charles Henry Davis tomó el mando del escuadrón de la Unión el 9 de mayo, [18] mientras Foote luchaba por recuperarse de una herida. [19] Las curvas del río permitieron a la Unión tomar posiciones de bombardeo no expuestas directamente al fuego confederado desde el fuerte. En Plum Point Bend, el canal del río Mississippi se partió en dos; los canales se volvieron a unir y luego rodearon Craighead Point para pasar Fort Pillow; Los buques de la Unión tomaron posiciones entre Plume Point Bend y Craighead Point. [20]
Si bien varios buques confederados fueron enviados a otros lugares amenazados, el capitán James Montgomery y ocho arietes vestidos de algodón conocidos como la Flota de Defensa del Río , fueron ubicados frente a Fort Pillow. [21] [11] Los vestidos de algodón eran embarcaciones civiles reconvertidas con proas reforzadas y estaban ligeramente protegidos con algodón como forma de armadura. [22] Eran más rápidos y maniobrables que los acorazados, [23] pero la mayoría solo estaban armados con uno o dos cañones cada uno. [24] Montgomery y los comandantes de sus barcos celebraron un consejo de guerra el 9 de mayo y decidieron atacar. El plan era abrumar al barco de mortero aislado y al acorazado. Después de capturar el acorazado, esperaban que la flota más grande de la Unión pudiera ser sorprendida y derrotada y que el ataque pudiera llegar río arriba hasta El Cairo, Illinois y St. Louis, Missouri . [25] Las tripulaciones de los vestidos de algodón fueron reforzadas por hombres de la fuerza terrestre de M. Jeff Thompson (un general de brigada de la Guardia Estatal de Missouri ) de la Guardia Estatal de Missouri. [26] [11] Thompson estuvo presente en el CSS General Bragg vestido de algodón . [26] Los distintos barcos recibieron órdenes por escrito, ya que Montgomery no creía que sus marineros fueran capaces de utilizar con precisión métodos de señalización durante la batalla. Los buques confederados se dispusieron con los más rápidos en la parte delantera y los más lentos en la parte trasera para proporcionar a la Unión el mínimo tiempo de reacción después de que los barcos fueran avistados. [27]
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En la mañana del 10 de mayo, los dos barcos de la Unión en servicio de bombardeo eran el Mortar Boat No. 16 [b] y el Cincinnati . [28] [29] El historiador naval Neil P. Chatelain afirma que los barcos confederados pasaron por Plum Point Bend y se acercaron a los dos barcos de la Unión alrededor de las 6:30 am, [26] mientras que el historiador Ed Bearss afirma que el avance confederado comenzó a las 6 :00 am, antes de doblar Plum Point Bend a las 7:25 am. Los acorazados de la Unión no tenían suficiente presión de vapor acumulada para operar con eficacia, y el resto de la flota de Davis estaba a 4,8 km (3 millas) río arriba. [30] Cincinnati , en particular, fue tomada por sorpresa: su tripulación estaba realizando tareas rutinarias como apedrear las cubiertas. [31] El barco soltó sus amarras , pero la presión de vapor para sus motores no se había mantenido y no pudo maniobrar con eficacia. [32] El general Bragg era el barco confederado de avanzada, y su comandante, el capitán WHH Leonard, ordenó que se acelerara el barco para embestir Cincinnati . El acorazado abrió fuego contra el barco confederado. [33] El barco de mortero también disparó sus morteros contra los confederados, aunque no hubo impactos directos. [34] El general Bragg todavía pudo embestir a Cincinnati en el cuarto de estribor . [11] [32]
El golpe dejó un agujero en el costado de Cincinnati . [35] Sin embargo, el ariete había dado un golpe indirecto y el agujero era insuficiente para hundir el barco. El ariete del general Bragg quedó brevemente atrapado en el casco del barco de la Unión y Cincinnati pudo disparar otra andanada contra el barco confederado. [36] La colisión hizo girar los dos barcos 180 grados. [32] Más fuego de la Unión alcanzó al general Bragg mientras el barco confederado maniobraba de regreso de Cincinnati , y un disparo alcanzó la cuerda del timón del general Bragg . Los daños obligaron al buque a abandonar la acción [37] ya que no podía maniobrar. [36] La fuerza principal de la Unión se había dado cuenta del ataque cuando los vigías de la Unión detectaron las nubes de humo de los barcos confederados alrededor de las 6:00 am [38] o 6:30 am. [39] [40] Carondelet tenía presión de vapor acumulada en preparación para el movimiento, y Mound City también pudo moverse rápidamente, pero Pittsburgh , Benton , Cairo y St. Louis no estaban preparados, a pesar de las órdenes previas de mantener el vapor. . [41]
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Antes de que Cincinnati pudiera recuperarse del golpe asestado por el general Bragg , el general Sterling Price del CSS embistió el acorazado. Cincinnati tuvo su popa y su timón destruidos por el golpe. Luego, el acorazado giró fuera de control en un ángulo que permitió que un tercer barco confederado, el CSS General Sumter , lo embistiera. [37] El golpe golpeó a Cincinnati en la cola de milano . El comandante del general Sumter ofreció a Cincinnati condiciones de rendición, pero fue rechazado. [42] El agua se precipitó hacia Cincinnati , apagando los incendios de sus motores e inundando su cargador . [36] La tripulación del Cincinnati fue enviada a cubierta, lista para defenderse de un intento de abordaje . [43] Los francotiradores del General Sumter dispararon contra el acorazado, hiriendo gravemente a su comandante, el comandante R. N. Stembel . [44] Mound City y Carondelet habían llegado a corta distancia después de unos 10 o 15 minutos, [45] pero no habían podido disparar por temor a alcanzar Cincinnati . La situación en Cincinnati se había convertido en la de intentar llevarlo a aguas poco profundas antes de que el barco se hundiera. El general Sterling Price y el general Sumter se retiraron de Cincinnati lo suficiente como para que Mound City y Carondelet pudieran abrir fuego, y Benton había entrado en el rango de fuego de apoyo. [46]
Un disparo de Carondelet alcanzó al general Sterling Price , dañando las tuberías de suministro de su caldera y dejando fuera de combate al barco confederado. [47] El general Sumter también resultó dañado por un disparo de Carondelet y obligado a retirarse de la batalla. [48] El general de CSS Earl Van Dorn avanzó hacia Mound City , con la intención de embestirla, mientras disparaba al barco de mortero, que fue alcanzado por dos tiros. [49] Nadie a bordo del barco de mortero resultó herido. Mound City disparó contra el general Earl Van Dorn , pero causó pocos daños. [50] Mound City se movió sin éxito para evitar ser embestido, pero el general Earl Van Dorn golpeó el barco de la Unión. El golpe dañó gravemente la proa del acorazado, casi arrancándolo. Como resultado de la colisión, Mound City fue empujada a un lado mientras el general Earl Van Dorn seguía avanzando; el barco confederado encalló brevemente . [51] Su oficial al mando, el comandante Augustus Kilty , ordenó a Mound City que se dirigiera a la orilla occidental del río Mississippi . [49] El comandante del general Earl Van Dorn , el capitán Isaac Fulkerson, [52] resultó herido durante la acción. [49] Fulkerson notó que su barco estaba más río arriba que los otros barcos confederados y estaba aislado, por lo que ordenó a su barco retirarse. Bearss informa que CSS Little Rebel intentó embestir Mound City , pero fue dañado por un disparo de Benton y se retiró, [52] pero el historiador Edward B. McCaul sostiene que ningún segundo barco confederado intentó embestir Mound City y que el relato del comandante de Benton sobre El incidente no fue exacto. [53]
En este punto, la lucha se debió en gran medida a que Carondelet y Benton se enfrentaron al general M. Jeff Thompson del CSS , al coronel Lovell del CSS y al general Beauregard del CSS . [54] La batalla casi había terminado cuando llegaron los tres barcos confederados que los seguían. [55] Los barcos de la Unión tenían calados más ligeros que los confederados y entraron en aguas menos profundas donde los confederados no podían embestirlos. Montgomery era consciente de que la cantidad y calidad de los cañones de sus barcos eran inferiores a los acorazados de la Unión y ordenó la retirada. [56] Carondelet estaba delante de los otros barcos de la Unión que aún funcionaban y fue atacado por los barcos confederados y por disparos accidentales desde Pittsburgh hacia la retaguardia. [57]
Benton y Carondelet persiguieron a los barcos confederados en retirada, pero se separaron antes de llegar a las baterías de Fort Pillow. St. Louis y Pittsburgh llegaron al lugar. El primero y El Cairo intentaron salvar Mound City , pero el último barco encalló intencionalmente en un banco de arena , donde se hundió. Pittsburgh estaba ayudando a Cincinnati a llegar a la costa este, pero antes de que pudiera hacerlo, Cincinnati se hundió en 3,4 m (11 pies) de agua. Cuando St. Louis llegó al lugar de la batalla, los confederados se habían retirado. [58] Según Bearss, la lucha duró unos 70 minutos, [59] mientras que McCaul aboga por un período de tiempo de 30 a 60 minutos. [60] De los acorazados de la Unión, sólo Cincinnati , Mound City y Carondelet habían estado involucrados en combates a corta distancia, y los marineros de la flota de la Unión criticaron a El Cairo , Pittsburgh y St. Louis por su papel mínimo en la acción. [58]
Del lado de la Unión, un marinero murió y tres sufrieron heridas importantes, además de algunos hombres menos gravemente heridos. [61] Los confederados tuvieron alrededor de una docena de bajas, de las cuales tres murieron. [62] McCaul señala que estas pérdidas fueron muy leves dada la cantidad de artillería gastada, y sugiere que los cañones de ánima lisa y los proyectiles imprecisos que atravesaron los barcos confederados, en lugar de explotar dentro de ellos, causaron la baja tasa de bajas. [63] La Unión creía incorrectamente que habían infligido grandes pérdidas a los confederados, [29] y sus afirmaciones sobre el daño infligido a los barcos enemigos fueron muy exageradas. [64] Los informes de Davis al Departamento de Marina de los Estados Unidos mencionaron estas afirmaciones inexactas, aunque el historiador naval Stephen R. Taaffe concluye que Davis estaba presentando los acontecimientos "bajo la luz más positiva" en lugar de mentir intencionalmente. [65] Los barcos confederados fueron reparados en Fort Pillow después de la batalla; Thompson comparó la apariencia de las chimeneas de la Flota de Defensa del Río después de la batalla con los ralladores de nuez moscada debido al daño que habían recibido. Si bien las superestructuras y chimeneas de los barcos confederados resultaron dañadas, el revestimiento de algodón protegió la maquinaria de los barcos. [66] Mound City y Cincinnati fueron posteriormente reflotados y reparados, el primero regresó al servicio menos de dos semanas después y el segundo regresó en junio. [11]
La pérdida de dos barcos provocó que los acorazados de la Unión se reforzaran en la línea de flotación , [67] y Davis cambió los procedimientos operativos del bombardeo para aumentar la seguridad. [68] El hecho de que varios capitanes de la Unión no mantuvieran sus barcos listos para el combate no se mencionó en ningún informe oficial de la acción para evitar afectar el honor de cualquier oficial. [64] Ambos bandos cantaron victoria; Bearss describe la acción como "brusca pero no decisiva". [59] El historiador James M. McPherson afirma que la batalla fue "una victoria confederada definitiva", [35] el historiador Mark K. Christ considera la acción una victoria confederada, [11] y Chatelain señala que la acción fue una victoria táctica confederada sin beneficios estratégicos a largo plazo. [62] Bearss señala que la batalla fue una de las pocas acciones de la flota durante la guerra, y afirma que "fue la única en la que los confederados sintieron que estaban lo suficientemente preparados para tomar la ofensiva". [59] Los historiadores Paul Calore y Myron J. Smith se refieren a la batalla como la primera acción naval de la guerra. [69] [70]
Los combates en Plum Point Bend no detuvieron el bombardeo de Fort Pillow, aunque no había fuerzas terrestres de la Unión disponibles para ayudar en la campaña contra el fuerte. El 30 de mayo, las fuerzas confederadas abandonaron Corinth, Mississippi , frente a un ejército de la Unión, haciendo insostenible la posición en Fort Pillow ya que se abastecía a través de Corinth. Fort Pillow fue abandonado el 4 de junio y la guarnición terrestre se retiró a Vicksburg, Mississippi y Granada, Mississippi . La Flota de Defensa del Río retrocedió a Memphis. [71] Reforzado por la Flota Ram de los Estados Unidos , Davis movió su flota hacia Memphis en su persecución. [72] Con sus barcos con poco combustible, Montgomery celebró un consejo de guerra que decidió luchar contra la flota de la Unión. [73] En la siguiente Primera Batalla de Memphis , todos los barcos de la Flota de Defensa Fluvial, excepto el general Earl Van Dorn, fueron hundidos o capturados. [74] Las fuerzas de la Unión tomaron el control de todo el curso del río en julio de 1863, tras los finales del Asedio de Vicksburg y el Asedio de Port Hudson . [75] El curso del río Mississippi ha cambiado desde la batalla, y el antiguo canal del río donde tuvo lugar la batalla es ahora un lago cerca del Parque Histórico Estatal Fort Pillow . [76] Está cerca del sitio de la moderna Osceola, Arkansas . [11]
35°40′N 89°52'W / 35.667°N 89.867°W / 35.667; -89.867