Una especialización académica menor es un área de estudio secundaria de un estudiante universitario o de una institución de enseñanza superior, además de su " especialización principal ". La institución establece un marco de clases obligatorias o tipos de clases que un estudiante debe completar para obtener la especialización menor, aunque la libertad que se le otorga al estudiante varía. Las especializaciones académicas menores y mayores se diferencian en que las primeras están subordinadas a las segundas: se requieren menos cursos para completar un programa de estudio menor que un programa de estudio principal. [1] [2] Una especialización menor suele ser opcional y un estudiante universitario no tiene que seleccionar una.
Algunos estudiantes se preparan para su carrera profesional con su especialidad, mientras persiguen intereses personales con una especialización menor, por ejemplo, especializarse en ingeniería civil y cursar una especialización menor en un idioma extranjero o artes escénicas . Otros estudiantes pueden cursar una especialización menor para proporcionar una especialización específica y, de ese modo, hacerse más atractivos para los empleadores. No es raro que un estudiante de física se especialice en informática , o que un estudiante de ingeniería o economía se especialice en matemáticas . Los estudiantes que tienen la intención de convertirse en profesores de educación secundaria a menudo se especializan en su área temática de enseñanza (por ejemplo, historia o química ) y cursan una especialización menor en educación .
Las especializaciones académicas son más frecuentes en los Estados Unidos y, en menor medida, en otros países de habla inglesa.
Si bien las carreras académicas menores suelen asociarse con los títulos de grado como el enfoque secundario de un estudiante, también existen carreras académicas menores en el nivel de posgrado, particularmente en instituciones de los EE. UU. A veces, esto puede referirse a la carrera menor o secundaria de un estudiante dentro de su disciplina, como un estudiante de doctorado en ciencias políticas que cursa una carrera principal en política estadounidense y una carrera secundaria en teoría política, o un estudiante de doctorado en estudios religiosos que cursa una carrera principal en teología y una carrera secundaria en historia de la religión.
Sin embargo, al igual que en los cursos de estudio de pregrado, en muchas universidades también existen programas de posgrado externos, a veces de manera oficial y a veces de manera no oficial. Por ejemplo, en la Universidad Estatal de Oregón , los estudiantes de maestría y doctorado pueden cursar un programa de posgrado oficial además de la disciplina de su título. En la Universidad Estatal de Florida , los programas de posgrado externos existen de manera no oficial sobre la base de que un estudiante de maestría o doctorado toma al menos 9 y como máximo 18 horas de crédito en un campo secundario fuera de su disciplina académica. Por lo general, un programa externo con el máximo de horas de crédito o unidades de crédito trimestrales permitidas (normalmente 18 horas de crédito en muchas universidades públicas o 24 unidades de crédito en otras) cumple con un requisito de calificación para enseñar la disciplina como adjunto en un colegio comunitario o un colegio estatal , y la experiencia de investigación y las conexiones de un programa externo también se pueden adaptar para seguir una carrera no académica relacionada con el campo del programa. Algunos estudiantes de doctorado, que realizan una especialización de posgrado externa, optan por integrar el campo de especialización en su disertación, con un académico de su campo de especialización actuando como miembro del comité externo de su disertación.