Los electores deben estar inscritos en el registro electoral para poder votar en elecciones y referendos en el Reino Unido. Los funcionarios de registro electoral dentro de las autoridades locales tienen el deber de compilar y mantener registros electorales precisos.
El registro se introdujo para todos los distritos electorales como resultado de la Ley de Reforma de 1832 , que entró en vigor para las elecciones del mismo año . Desde 1832, sólo aquellos registrados para votar pueden hacerlo, y el gobierno invariablemente lleva a cabo campañas no partidistas para conseguir el voto en cada elección para ampliar el sufragio tanto como sea posible.
Para registrarse para votar, una persona debe tener 16 años o más (pero no puede votar en algunas elecciones hasta que tenga 18 años) y ser residente (normalmente vivir) en el Reino Unido. Además, una persona debe ser ciudadano británico, irlandés o de la Unión Europea , o ciudadano de la Commonwealth que tenga permiso para permanecer en el Reino Unido o que no requiera dicho permiso, o ciudadano de otro país que viva en Escocia o Gales y que tenga permiso. para entrar o permanecer en el Reino Unido, o que no necesita permiso. [1]
Una persona puede registrarse en cualquier época del año. Para registrarse, los electores deben tener una dirección fija. Si un elector desea registrarse para votar, pero no tiene una dirección fija, puede registrarse para votar completando un formulario de declaración de conexión local. Esto les permitiría registrarse en un lugar donde probablemente pasarán una cantidad sustancial de su tiempo.
El artículo 23 del Reglamento de Representación del Pueblo de 2001 establece que el funcionario de registro electoral tiene la facultad de solicitar la información necesaria para mantener el registro electoral. Cualquier persona que no proporcione información podrá ser condenada sumariamente al pago de una multa.
Una persona puede registrarse de forma anónima si su seguridad (o la seguridad de alguien en su hogar) estaría en riesgo si su nombre y dirección aparecieran en el registro electoral. Se requiere prueba documental de una orden judicial o un certificado de una persona autorizada. [2]
El gobierno del Reino Unido introdujo el 'Registro Electoral Individual' (IER) a través de la Ley de Administración y Registro Electoral de 2013 ; las primeras solicitudes de IER se realizaron en Inglaterra y Gales a partir del 10 de junio de 2014 y en Escocia a partir del 19 de septiembre de 2014 (el retraso en Escocia fue debido al referéndum sobre la independencia de Escocia). [3]
Anteriormente, el 'cabeza de familia' era responsable de registrar a todos los que vivían en la dirección, pero ahora cada individuo es responsable de su propio registro de votantes. El nuevo sistema también significa que las personas ahora pueden registrarse en línea. Cualquier persona que se registre recientemente bajo el nuevo sistema deberá registrarse individualmente completando un formulario impreso o en línea. [2]
Para registrarse bajo la IER, los electores deben proporcionar su fecha de nacimiento y prueba de su identidad, generalmente un número de seguro nacional . [4]
Antes de 1832, la única forma de registro de votantes en el Reino Unido era en los condados escoceses . Consistió en una reunión de posibles electores convocada para determinar quiénes eran elegibles para votar. Como el electorado para estos escaños era extremadamente pequeño (en 1788, oscilaba entre 16 electores para Clackmannanshire y 187 para Fife) , las reuniones eran una parte importante del proceso político; A menudo, las elecciones se determinaban registrando o descalificando a los electores. En el resto de Gran Bretaña e Irlanda, las personas que afirmaban ser votantes calificados simplemente se presentaron en las elecciones para votar. Si un candidato que perdiera pensara que su derrota se debió a votantes no elegibles, podría solicitar un escrutinio , lo que resultaría un proceso largo y costoso en distritos electorales grandes.
En Inglaterra, las listas de impuestos territoriales se utilizaban a veces como sustitutos del registro. Sin embargo, no todos los votantes calificados pagaron impuestos sobre la tierra, y la elegibilidad quedaba a discreción del escrutador en cuanto a quién podía votar. El alto sheriff del condado, o el alcalde de un municipio , a menudo abusaba de su autoridad como escrutadores ex officio con fines partidistas. Un candidato perdedor podría presentar una petición a la Cámara de los Comunes si sospechara que el escrutador había abusado de su poder.
En 1788, el Parlamento intentó introducir el registro de votantes. El plan fracasó (registró sólo a cien votantes en Lancashire ) y fue abandonado después de un año. El Parlamento volvió a intentarlo en 1832, cuando Sir James Graham introdujo una legislación que trasladaría el foco de la elegibilidad al proceso de registro.
En 1832, a los supervisores de los pobres de cada parroquia , que en ese momento recopilaban información relevante sobre las calificaciones electorales para recaudar los impuestos locales, se les asignó la tarea adicional de compilar el registro electoral . La nueva Ley del Parlamento exigía que el 20 de junio de cada año en los condados los supervisores publicaran un aviso llamando a los posibles votantes a presentar una reclamación y demostrar su elegibilidad para votar. Una vez que un elector lo hubiera hecho, volvería a ser incluido en la lista cada vez, a menos que sus circunstancias o su elegibilidad cambiaran. En julio, los supervisores de los condados compilarían un borrador del registro para las elecciones que se celebrarán el próximo año. Si se cuestionaba la elegibilidad de algún elector, se registraba la objeción y se notificaba al elector para apelar. La lista de objeciones se publicó durante las dos primeras semanas de septiembre.
En los distritos , la libreta de tarifas (que los supervisores ya compilaban) proporcionaba una base natural para el registro electoral. Un elector que hubiera pagado sus tarifas hasta el inicio del período de inscripción no necesitaba presentar una reclamación, a menos que hubiera habido un cambio de dirección o de calificación. El 20 de julio, los asesores y recaudadores de impuestos tuvieron que informar a los supervisores los nombres de quienes estaban atrasados en el pago de sus tasas. Luego, los supervisores compilaron un borrador del registro electoral de todos aquellos que consideraban calificados para votar. El Secretario Municipal preparó listas separadas de personas calificadas para votar en virtud de su condición de hombres libres del municipio . Las listas combinadas de todos los posibles votantes se publicaron el último día de julio. Cualquier otra persona que afirmara estar calificada para votar o que se opusiera debía avisar a los supervisores.
A partir de este momento el proceso para finalizar el registro electoral fue el mismo para todas las áreas. Los jueces superiores designaban abogados (que llegaron a ser conocidos, colectivamente, como abogados revisores ) para celebrar tribunales que se reunían desde mediados de septiembre hasta finales de octubre para revisar las listas de votantes. [5] Estos abogados revisaron las declaraciones de los funcionarios que habían elaborado las listas, de los demandantes y de los objetores para producir la lista final de electores calificados. El procedimiento implicaba un estricto cumplimiento de la ley e incluso errores administrativos menores podían invalidar una reclamación. Una persona bien calificada podía tomarse el tiempo y la molestia de defender su voto, incluso contra una objeción inútil, porque si no comparecía su reclamo era automáticamente rechazado. Este sistema era difícil y costoso de operar. Fomentó el desarrollo de la organización del partido, ya que se necesitaban agentes legalmente calificados para defender los reclamos de los partidarios del partido y cuestionar la elegibilidad de quienes apoyaban a los opositores. El cargo de abogado revisor fue abolido en 1918 [6] cuando sus funciones fueron confiadas al oficial de registro electoral.
Las fechas en las que los registros electorales entraron en vigor cambiaron de vez en cuando y, a veces, variaron en diferentes partes del país: en Inglaterra y Gales, los registros entraron en vigor el 1 de noviembre entre 1832 y 1842, y el 1 de enero entre 1844 y 1915. El sistema de 1832 fracasó durante la Primera Guerra Mundial: los registros no fueron revisados después de 1915, y como muchos votantes sirvieron en las fuerzas armadas o se trasladaron para trabajar en la guerra, los registros quedaron muy obsoletos.
La aprobación de la Ley de Representación del Pueblo de 1918 , que introdujo el sufragio para los hombres de 21 años y concedió el derecho al voto a algunas mujeres a partir de los 30 años, brindó la oportunidad de revisar el proceso de registro electoral. Se quitó a los supervisores de los pobres la responsabilidad de preparar los registros electorales y se la entregó a las autoridades locales. El sufragio también se amplió —o restringió— mediante las siguientes Leyes de Representación:
Organizaciones como la Sociedad de Reforma Electoral apoyan el avance hacia el registro automático de votantes. [7]