El Convenio sobre la Patente Europea (CPE), el tratado multilateral que establece el sistema jurídico según el cual se conceden las patentes europeas, contiene disposiciones sobre si una persona física o jurídica (es decir, una parte en los procedimientos) necesita estar representada en los procedimientos ante la Oficina Europea de Patentes (OEP).
No existe una obligación general de que una parte esté representada por un representante profesional para actuar en los procedimientos ante la OEP. Sin embargo, una persona que no tenga su residencia o sede de negocios en el territorio de uno de los Estados contratantes del CPE (una "parte no europea") "debe estar representada por un representante profesional y actuar a través de él en todos los procedimientos", excepto para la presentación de una solicitud de patente europea. [1] [2] Los procedimientos incluyen procedimientos de concesión (como solicitante ), procedimientos de oposición (como titular de la patente, oponente o interviniente de conformidad con el artículo 105 del CPE ), procedimientos de limitación y revocación (como titular de la patente) y procedimientos de apelación (como apelante o demandado). [3]
La representación de las personas que deben ser representadas y de las personas que no necesitan ser representadas pero desean ser representadas debe ser realizada por un representante profesional o, si la parte es una "parte europea", la representación puede ser realizada por un empleado autorizado [2] [4] o por un abogado . [5] Un abogado que represente a una parte ante la OEP debe estar calificado en un Estado contratante del CPE, debe tener su sede en ese Estado y debe estar habilitado en ese Estado para actuar como representante profesional en asuntos de patentes. [5] Tanto los empleados autorizados como los abogados "deben presentar una autorización firmada o una referencia a una autorización general ya registrada". [6] Con sujeción a estas reglas, una parte tiene derecho a ser representada de la manera que elija. [7]
Los representantes profesionales llevan el título de agente europeo de patentes . Para ser agente europeo de patentes es necesario: [8]
El hecho de ser un agente de patentes cualificado o experimentado en el momento de la entrada en vigor del CPE en su estado proporcionaba una exención de la obligación de superar las EQE (conocida como la "cláusula de derechos adquiridos" [10] ). En diciembre de 1998, la proporción de registros en virtud de la cláusula de derechos adquiridos respecto de los que habían superado la EQE era de dos a uno. [11] El 29 de noviembre de 2000, esta cláusula fue eliminada del CPE. [12]
Para poder presentarse al examen EQE, los candidatos deberán demostrar, en particular, que poseen «una cualificación científica o técnica de nivel universitario» [13] . También se considera suficiente un nivel equivalente de conocimientos científicos o técnicos obtenidos a lo largo de al menos diez años de experiencia [14] .
A partir de 2012, tras dos años de experiencia laboral relacionada, los candidatos pueden presentarse al examen previo, que es un examen de opción múltiple de cuatro horas de duración que se realiza una vez al año. El examen previo evalúa la capacidad de los candidatos para responder a preguntas jurídicas y preguntas relacionadas con la redacción de demandas (IPREE, Norma 10). Se debe obtener una calificación de aprobado de 70 puntos sobre 100 para poder presentarse al examen principal (EQE) un año después (IPREE, Norma 6).
El examen principal de calificación europeo (EQE) es un examen de varios días que consta de cuatro pruebas, cada una de las cuales incluye al menos un examen. Debido a la introducción del examen previo en 2012, a partir de 2013, tres pruebas del examen principal son más breves que sus formatos anteriores, de modo que el EQE ahora consta de las siguientes pruebas:
El examen de calificación europeo se lleva a cabo una vez al año, normalmente a finales de febrero o principios de marzo, [20] simultáneamente en varias ciudades de toda Europa. [21] En 2013, por ejemplo, se celebró en Berlín , Berna , Bristol , Helsinki , Madrid , Múnich , París , Roma , Estocolmo , Taastrup y La Haya . [21] Se pueden utilizar diccionarios y material de referencia durante el examen "siempre que estén en formato papel". [21] Sin embargo, no se permite el uso de dispositivos electrónicos. [21]
La calificación de la Prueba C del EQE 2007, incluida la no concesión de puntos cuando los candidatos no seleccionaron el documento inicial "correcto" [nota 1] (para evaluar la actividad inventiva de algunas reivindicaciones) y la adición general de 10 puntos a la calificación de todas las pruebas C, fue fuertemente criticada. [22] [23] [24]
En 2021, el EQE se realizó en línea por primera vez. En una conferencia del Instituto Europeo de Patentes celebrada el 21 de junio de 2021 se debatió una propuesta para cambiar el formato de los exámenes del EQE a un sistema modular, que se realizaría en línea y algunos exámenes estarían disponibles más de una vez al año. [25]
En noviembre de 2010, había algo más de 10.000 personas en la lista de representantes profesionales, "algo menos de 1.500" "profesionales del derecho con derecho a representar ante la EPO" y "alrededor de 300 bufetes de abogados de patentes, que están registrados como "asociaciones de representantes" en el sentido de la regla 152(11) del CPE ". [26] En enero de 2013, había exactamente 10.427 representantes profesionales. [27]
De conformidad con la regla 152(11) del CPE , se puede formar una asociación de representantes profesionales para representar colectivamente a una o más partes ante la OEP. En tal caso, se considera que la autorización de una asociación de representantes se aplica a cualquier representante que ejerza dentro de la asociación. [28] La División Jurídica de la OEP se encarga del registro de las asociaciones. [29] El registro es gratuito. [29]
El "procedimiento a seguir [con respecto a un cambio de representación] está regido por la Regla 152 del CPE en combinación con la Decisión del Presidente de la Oficina Europea de Patentes de fecha 12 de julio de 2007 sobre la presentación de autorizaciones". [30] [31] "La Regla 152(1) establece que el Presidente determinará los casos en los que se presentará una autorización", [30] mientras que "la Regla 152(2) establece que cuando un representante no presente dicha autorización, la OEP lo invitará a hacerlo dentro de un período que se especificará". [30] "La Decisión del Presidente ... establece que en los casos de cambio de representación, y cuando la OEP no haya sido notificada de la terminación de la autorización del representante anterior, "el nuevo representante debe presentar, junto con la notificación de su nombramiento, una autorización individual (original y una copia) o una referencia a una autorización general ya archivada. En caso contrario, se le solicitará que lo haga en el plazo que determine la Oficina Europea de Patentes."" [30] La consecuencia jurídica de no presentar una autorización cuando se le solicite es que los pasos procesales realizados por el nuevo representante se considerarán no realizados. [32] Las autorizaciones, al igual que los documentos de prioridad , no pueden presentarse válidamente por fax. [33] Se debe presentar una versión original de la autorización. [31]