The Balkans theatre or Balkan campaign was a theatre of World War I fought between the Central Powers (Austria-Hungary, Bulgaria, Germany and the Ottoman Empire) and the Allies (Serbia, Montenegro, France, the United Kingdom, Russia, Italy, and later, Greece).
The offensive began in 1914 with three failed Austro-Hungarian offensives into Serbia. A new attempt a year later by the combined forces of Austria-Hungary, Germany, and Bulgaria led to the conquest and occupation of Serbia and Montenegro.[17] The Serbian military did not surrender, retreating through the mountains of Albania and evacuated to Corfu before reforming in Salonika a few months later. On the Macedonian front, the Royal Serbian Army joined the Franco-British Allied Army of the Orient and fought a protracted trench war against Bulgarian and German forces. The Allied army presence in Greece resulted in the National Schism on whether Greece should join the Allies or remain neutral, which would benefit the Central Powers. Greece eventually joined the Allied Powers in 1917. In September 1918, the Vardar Offensive had broken through the Bulgarian lines, forcing them to surrender. Serbia, Albania and Montenegro's liberation soon followed.
The prime cause of the war was hostility between Serbia and Austria-Hungary. Serbia held out against Austria-Hungary for over a year before being defeated in late 1915 during the Serbian campaign.
Dalmacia fue una región estratégica durante la guerra que Italia y Serbia pretendían arrebatar a Austria-Hungría. Italia entró en la guerra al aceptar el Tratado de Londres de 1915 , que les prometía una porción sustancial del territorio. Sin embargo, a la nación sólo se le concedió una pequeña parte de Dalmacia en el Tratado de Versalles de 1919 , lo que provocó el descontento entre la población italiana. Este resentimiento, junto con el deseo de restaurar el orgullo nacional, proporcionó un terreno fértil para el surgimiento de la ideología fascista bajo el liderazgo de Benito Mussolini . La promesa de Mussolini de rejuvenecer Italia y devolverla a una posición de poder resonó en muchos italianos que contribuyeron al surgimiento de sus " Fasces de Combate " en el país.
Durante la Primera Guerra Mundial, las tropas serbias en retirada huyeron a Albania, lo que llevó a las potencias centrales a invadir Albania. Para ayudar a las fuerzas serbias, barcos de transporte italianos en el mar Adriático ayudaron a evacuarlas a Corfú y otras islas griegas antes de ser reubicadas en Salónica . Mientras tanto, los aliados desembarcaron en la neutral Grecia y formaron el frente macedonio . En 1917, Grecia se unió a la guerra del lado de los Aliados, y el multinacional Ejército Aliado de Oriente , estacionado en el norte de Grecia, lanzó una ofensiva en 1918. La ofensiva tuvo como resultado que Bulgaria buscara un tratado de paz, la reconquista de Serbia y un alto al conflicto. sólo en la frontera de Hungría en noviembre de 1918.
Las fuerzas serbias se defendieron del ejército austrohúngaro debido a una invasión rusa desde el norte. En 1915, Austria-Hungría colocó soldados adicionales en el frente sur y convirtió a Bulgaria en un aliado de las potencias centrales .
Pronto, el ejército serbio fue atacado desde el norte y el este, lo que obligó a retirarse a Grecia . A pesar de la pérdida, la retirada fue exitosa y el ejército serbio permaneció operativo en Grecia con una base recién establecida.
Antes de la intervención directa en la guerra, Italia había ocupado el puerto de Vlorë en Albania en diciembre de 1914. [18] Al entrar en la guerra, Italia extendió su ocupación a la región del sur de Albania a partir del otoño de 1916. [18] Fuerzas italianas en 1916 reclutó a irregulares albaneses para que sirvieran junto a ellos. [18] Italia, con el permiso del mando aliado, ocupó el norte de Epiro el 23 de agosto de 1916, lo que obligó al ejército griego a retirar sus fuerzas de ocupación en la zona. [18]
En junio de 1917, Italia proclamó el centro y el sur de Albania como protectorado de Italia. El norte de Albania fue asignado a los estados de Serbia y Montenegro. [18] El 31 de octubre de 1918, las fuerzas francesas e italianas habían expulsado al ejército austrohúngaro de Albania. [18]
Dalmacia fue una región estratégica durante la Primera Guerra Mundial que Italia y Serbia pretendían arrebatar a Austria-Hungría. Italia se unió a los Aliados en 1915 al aceptar el Pacto de Londres , que le garantizaba el derecho a anexar una gran parte de Dalmacia a cambio de la participación de Italia en el lado aliado. Del 5 al 6 de noviembre de 1918, se informó que las fuerzas italianas habían llegado a Lissa , Lagosta , Sebenico y otras localidades de la costa dálmata. [19]
Al final de las hostilidades en noviembre de 1918, el ejército italiano había tomado el control de toda la parte de Dalmacia que había sido garantizada a Italia por el Pacto de Londres y el día 17 también había capturado Fiume. [20] En 1918, el almirante Enrico Millo se declaró gobernador italiano de Dalmacia. [20] El famoso nacionalista Gabriele d'Annunzio apoyó la toma de Dalmacia y se dirigió a Zadar en un buque de guerra italiano en diciembre de 1918. [21]
Después de las guerras de los Balcanes , la opinión búlgara se volvió contra Rusia y las potencias occidentales, que los búlgaros sentían que no habían hecho nada para ayudarlos. [ cita necesaria ] Rusia culpó a Bulgaria por romper la alianza que había forjado y por iniciar la Segunda Guerra de los Balcanes contra sus antiguos aliados y ahora miraba a Serbia como un aliado eslavo más confiable contra Austria-Hungría. [22] El gobierno búlgaro se alineó con Alemania y Austria-Hungría, aunque esto significó convertirse también en un aliado de los otomanos , el enemigo tradicional de Bulgaria. Bulgaria ya no podía presentar reclamaciones contra los otomanos, pero Serbia, Grecia y Rumania (aliados de Gran Bretaña y Francia) todavía poseían tierras que los búlgaros percibían como búlgaras.
Bulgaria, recuperándose de las guerras de los Balcanes, permaneció fuera del primer año de la Primera Guerra Mundial. Cuando Alemania prometió a Bulgaria toda la Macedonia serbia , partes del noreste de Serbia, así como un nuevo préstamo de 200.000.000 de francos oro , [23] Bulgaria declaró la guerra a Serbia en octubre de 1915. Gran Bretaña, Francia e Italia declararon entonces la guerra a Bulgaria.
Aunque Bulgaria, aliada de Alemania y Austria-Hungría, obtuvo victorias militares contra Serbia y Rumania: ocupó gran parte del sur de Serbia (tomando Nish , capital de guerra de Serbia el 5 de noviembre), avanzando hacia la Macedonia griega . Fueron asistidos por la IMRO , que se unió al ejército búlgaro como la 11.ª División de Infantería de Macedonia . Posteriormente, Bulgaria arrebató Dobruja a los rumanos en septiembre de 1916, la guerra pronto se volvió impopular entre la mayoría del pueblo búlgaro, que había sufrido enormes dificultades económicas. La Revolución Rusa de febrero de 1917 tuvo un efecto significativo en Bulgaria, extendiendo el sentimiento pacifista y antimonárquico entre las tropas y las ciudades.
En septiembre de 1918, un grupo colectivo de fuerzas serbias y aliadas irrumpió en el frente macedonio en la ofensiva de Vardar . Mientras las fuerzas búlgaras los detuvieron en Dojran , el zar Fernando se vio obligado a pedir la paz.
Para ahuyentar a los revolucionarios, Fernando abdicó en favor de su hijo Boris III . Los revolucionarios fueron reprimidos con éxito y sus fuerzas se disolvieron. Según el Tratado de Neuilly (noviembre de 1919), Bulgaria perdió su costa del mar Egeo en favor de las principales potencias aliadas y asociadas (transferidas más tarde por ellas a Grecia) y casi todo su territorio macedonio al nuevo Estado de Yugoslavia , y tuvo que ceder Dobruja de regreso a los rumanos (ver también Dobruja, Western Outlands, Western Tracia).
Tras el inicio de la Primera Guerra Mundial, el Reino de Grecia se dividió políticamente entre unirse a la guerra y ser neutral, liderado por la Pro-Entente Venizelos y el rey Constantino , pro-potencias centrales . Tras la conquista de Serbia, Venizelos permitió que los aliados entraran en Salónica, lo que condujo a la creación del frente macedonio . Después de esto, Venizelos estableció el Gobierno Provisional de Defensa Nacional en el norte de Grecia controlado por los aliados. [24] Los Aliados y el Gobierno Provisional de Defensa Nacional se enfrentaron durante la Noemvriana .
La incapacidad del Reino de Grecia para unirse a la Primera Guerra Mundial contra las Potencias Centrales llevó al Reino Unido y a Francia a reconocer el Gobierno Provisional de Defensa Nacional como el gobierno legítimo de Grecia , y bloquearon a Grecia. En junio de 1917, los franceses capturaron Tesalia y el rey Constantino huyó de Grecia y Venizelos volvió a entrar en Atenas, declarando la guerra a las potencias centrales en julio. [24]
En 1915, los austrohúngaros obtuvieron el apoyo de Alemania y se aliaron con Bulgaria. Las fuerzas serbias fueron atacadas tanto desde el norte como desde el sur, lo que las obligó a retirarse a través de Montenegro y Albania, y sólo 155.000 serbios, principalmente soldados, llegaron a la costa del mar Adriático y fueron evacuados a Grecia en barcos aliados.
El frente macedonio se estabilizó aproximadamente alrededor de la frontera griega después de la intervención de una fuerza franco-británica-italiana que había desembarcado en Salónica . Los generales alemanes no habían dejado que el ejército búlgaro avanzara hacia Salónica porque esperaban persuadir a los griegos para que se unieran a las potencias centrales.
En 1918, después de una prolongada preparación, los aliados, bajo el mando del general francés Franchet d'Esperey , lideraron un ataque combinado de los ejércitos francés, serbio, griego y británico fuera de Grecia . Sus victorias iniciales convencieron al gobierno búlgaro de pedir la paz. Luego atacó el norte y derrotó a las fuerzas alemanas y austrohúngaras que intentaron detener su ofensiva.
En octubre de 1918, después de haber recuperado toda Serbia, sus fuerzas se prepararon para invadir Hungría propiamente dicha hasta que los líderes húngaros ofrecieron rendirse en noviembre de 1918, deteniendo la ofensiva.
Los franceses y los británicos mantuvieron cada uno seis divisiones en la frontera griega desde 1916 hasta finales de 1918. Los franceses y los británicos fueron a Grecia para ayudar a Serbia, pero con la conquista de Serbia en el otoño de 1915, su presencia continua allí no tuvo ningún efecto, por lo que trasladaron sus fuerzas al frente occidental.
A mediados de 1918, dirigidas por el general Franchet d'Esperey, se sumaron esas fuerzas para llevar a cabo una gran ofensiva en el flanco sur de las potencias centrales (8 divisiones francesas, 6 divisiones británicas, 1 división italiana, 12 divisiones serbias). . [25] Después de la exitosa ofensiva lanzada el 10 de septiembre de 1918, liberaron Belgrado, obligando a Bulgaria a un armisticio el 29 de septiembre, amenazando a Austria-Hungría (que aceptó un armisticio el 4 de noviembre de 1918) y al liderazgo político alemán.
El historiador John Keegan argumentó que "la instalación de un gobierno violentamente nacionalista y antiturco en Atenas condujo a la movilización griega en la causa de la "Gran Idea" - la recuperación del Imperio griego en el este - lo que complicaría el esfuerzo aliado. para restablecer la paz de Europa durante años después de que terminó la guerra". [26]
Allí, como resultado de sus órdenes perentorias, los austroalemanes y los búlgaros, reforzados por los turcos, han iniciado un gran esfuerzo para aplastar a los serbios y destruir las fuerzas franco-británicas antes de que las tropas desembarquen diariamente en Salónica.
