El poder del pensamiento positivo: una guía práctica para dominar los problemas de la vida cotidiana es un libro de autoayuda de 1952 del pastor estadounidense Norman Vincent Peale . Proporciona "historias de casos" anecdóticos de pensamiento positivo utilizando un enfoque bíblico e instrucciones prácticas diseñadas para ayudar al lector a lograr una actitud permanente y optimista. Estas técnicas generalmente implicaban afirmaciones y visualizaciones. Peale afirmó que tales técnicas darían al lector una mayor satisfacción y calidad de vida. El libro fue reseñado negativamente por académicos y expertos en salud, pero fue popular entre el público en general y se vendió bien. [1]
Norman Vincent Peale, nacido en 1898 en el suroeste de Ohio, se graduó en la Universidad Wesleyana de Ohio y más tarde recibió su licenciatura y maestría en teología sagrada de la Escuela de Teología de la Universidad de Boston . Peale luego asistió a la Universidad de Syracuse , donde recibió un título de Doctor en Divinidad . Después de servir 10 años como clérigo metodista en Nueva York, Peale se convirtió en el pastor de la Marble Collegiate Church de la ciudad de Nueva York , donde permaneció durante 53 años, hasta su jubilación en 1984. A lo largo de su carrera como pastor, Peale escribió más de 40 libros, se convirtió en un solicitado orador motivacional, comenzó programas semanales de radio y televisión, organizó la Fundación Estadounidense de Religión y Psiquiatría y cofundó el boletín espiritual Guideposts con su esposa, Ruth Stafford Peale . [2] [3]
El poder del pensamiento positivo se publicó en octubre de 1952 y sigue siendo la obra más leída de Peale. Estuvo en la lista de los más vendidos del New York Times durante 186 semanas, 48 de las cuales se pasaron en el puesto número uno de no ficción . [4] El libro vendió más de 5 millones de copias en todo el mundo [5] —2,5 millones entre 1952 y 1956 [6] — y finalmente fue traducido a más de 40 idiomas. [7] Otros libros publicados por Peale alrededor de 1952 incluyen El arte de la verdadera felicidad, publicado en 1950, y Mensajes inspiradores para la vida diaria , publicado en 1955. [8] El poder del pensamiento positivo apareció en un momento en el que la asistencia a la iglesia cristiana estaba aumentando drásticamente, las visiones nacionales de la espiritualidad, la individualidad y la religión estaban cambiando, y la Guerra Fría era una preocupación creciente para muchos estadounidenses. [6] Estos factores, así como la creciente popularidad de Peale como figura pública motivadora y la prosa clara del libro, impulsaron a El poder del pensamiento positivo a convertirse en un libro de autoayuda que sigue siendo popular hoy en día.
Peale comienza enunciando diez reglas para “superar las actitudes inadecuadas y aprender a practicar la fe”. [5] Las reglas incluyen las siguientes:
El siguiente capítulo describe la importancia de crear una mente en paz, lo que se puede hacer a través de la lectura inspiradora, la limpieza de la mente o la visualización . Peale continúa con la forma de obtener energía constante, diciendo que “Dios es la fuente de toda energía”. [5] La mente controla cómo se siente el cuerpo; por lo tanto, dejar ir la energía y las emociones negativas dará energía infinita a través de Dios. A continuación, Peale habla del poder curativo de la oración, y cómo curará los problemas físicos y emocionales que surgen de las circunstancias negativas. En los capítulos cinco y seis, Peale afirma que la felicidad se crea por elección y que la preocupación solo la inhibe y debe detenerse. El siguiente paso para pensar positivamente es creer siempre en el éxito y no creer en la derrota porque la mayoría de los obstáculos son de “carácter mental”. [5] La preocupación habitual es el siguiente obstáculo a superar a través del vaciado de la mente y las afirmaciones positivas. Peale luego afirma que pedir ayuda a Dios puede resolver los problemas personales de uno y sanarlos física y emocionalmente.
En el capítulo doce, Peale afirma que dejar ir la ira y abrazar una sensación de calma puede ayudar con enfermedades físicas, como el eczema. [5] A continuación, Peale afirma que dejar entrar pensamientos positivos puede cambiar drásticamente la perspectiva de la vida y que practicar la relajación con la ayuda de Dios conducirá a una vida plena. El capítulo quince da ejemplos concretos sobre cómo lograr que los demás te quieran, incluyendo lo siguiente: recordar nombres, elogiar a los demás generosamente, convertirse en una persona sociable y resolver los problemas con calma tan pronto como aparezcan. Peale luego continúa con cómo superar el dolor a través de la oración, la meditación, las interacciones sociales y el mantenimiento de una rutina diaria. El capítulo final reafirma la importancia de recurrir a un Poder Superior en busca de ayuda para vivir una vida pacífica y positiva. Peale termina El poder del pensamiento positivo con un epílogo que anima a los lectores a seguir sus técnicas y vivir vidas más plenas. Peale escribe: “Oro por ti. Dios te ayudará, así que cree y vive con éxito”. [5]
El trabajo de Peale fue criticado por varios expertos en salud mental, teólogos y académicos. Una crítica general al libro de Peale fue la falta de fuentes verificadas. El poder del pensamiento positivo incluye muchas anécdotas personales que el lector no tiene forma de validar. El libro incluye historias sobre "un ejecutivo de negocios", [5] "un hombre, un alcohólico", [5] "un famoso trapecista", [5] "un amigo [de Peale], un hombre de negocios del medio oeste", [5] y otros individuos anónimos que no se pueden verificar a partir de la información que Peale presenta con cada anécdota.
El psiquiatra RC Murphy aborda otra crítica del trabajo de Peale en un artículo en The Nation del 7 de mayo de 1955. Compara el mensaje de Peale en El poder del pensamiento positivo con el de la hipnosis , escribiendo que "el autoconocimiento, en la comprensión del Sr. Peale, es inequívocamente malo; la autohipnosis es buena". [9] Murphy explica que esa hipnosis repetida derrota la automotivación, el sentido de la realidad y la capacidad de pensar críticamente de un individuo. Describe la comprensión de Peale de la mente como inexacta y su descripción del funcionamiento de la mente como engañosamente simplista y falsa. Murphy afirma que si el inconsciente del hombre "puede conceptualizarse simplemente como un contenedor para un pequeño número de fragmentos psíquicos, entonces se desprenden ideas como 'drenaje mental'. Lo mismo ocurre con la confianza en la autohipnosis, que es la piedra angular de la filosofía del Sr. Peale". Murphy concluye que las técnicas de Peale para el pensamiento positivo se relacionan demasiado con la hipnosis y son inadecuadas para las necesidades de superación personal de los lectores. [9]
Albert Ellis , un influyente psicólogo del siglo XX y fundador de la terapia cognitiva , también criticó las técnicas de Peale por sus similitudes con el hipnotismo. Comparó las técnicas presentadas con las del hipnotista Émile Coué y afirmó que el uso repetido de estas técnicas hipnóticas podría conducir a importantes problemas de salud mental. Ellis afirmó que, con el tiempo, las enseñanzas de Peale "conducen al fracaso y la desilusión, y no solo se vuelven en contra de las personas, sino que a menudo las predisponen contra una terapia eficaz". [10]
Otra crítica es que la filosofía de Peale no se logra a través de sus técnicas presentadas. RC Murphy escribe que las enseñanzas de Peale "respaldan las crueldades que los hombres cometen entre sí", lo que alienta a los lectores a "abandonar [sus] esfuerzos y sentirse libres de odiar tanto como [ellos] quieran". Murphy sostiene que al enseñar a otros a destruir toda negatividad, Peale está, de hecho, fomentando la negatividad y la agresión. [9] El erudito de Harvard Donald Meyer presenta una crítica similar en su artículo "El hombre de confianza" escrito en 1955. Meyer escribe que El poder del pensamiento positivo proporciona una conciencia parcial de las limitaciones de los lectores, pero no proporciona la confianza en sí mismos necesaria para superar esas limitaciones. Procede a comparar a Peale con un estafador diciendo que el problema con Peale radica en la "mezquindad de la confianza que predicaba. En realidad, no trató de engañarte para que pensaras que podías hacer mucho, o ser mucho, o vivir mucho. No os hizo conscientes de mayores alturas ni de mayores abismos.” [11]
El psicólogo Martin Seligman , expresidente de la APA y fundador de la psicología positiva , también condenó los métodos de Peale en su libro, Authentic Happiness . Escribe que “el pensamiento positivo a menudo implica tratar de creer en afirmaciones optimistas como 'Cada día, en todos los sentidos, estoy mejorando cada vez más', en ausencia de evidencia, o incluso frente a la evidencia en contrario”. [12] Seligman continúa su crítica diciendo: “si puedes lograr la hazaña de creer realmente este tipo de afirmaciones, más poder para ti. Muchas personas educadas, entrenadas en el pensamiento escéptico, no pueden manejar este tipo de fanatismo”. [12]
De manera similar, Donald Meyer, en su libro The Positive Thinkers , critica la efectividad de las técnicas de Peale diciendo que Peale siempre “reaccionó a la imagen de dureza con huida en lugar de pelear competitivamente”. [13] Meyer cita más tarde a Peale diciendo: “Ningún hombre, por ingenioso o belicoso que sea, es rival para un adversario tan grande como un mundo hostil. Es, en el mejor de los casos, una criatura insignificante e impotente a merced de las fuerzas cósmicas y sociales en medio de las cuales habita”. [13] Meyer sostiene que el pensamiento positivo desempodera al individuo; ya que Peale presenta a los individuos como débiles en comparación con el “mundo hostil” con solo la ayuda de sus técnicas para superar las circunstancias negativas. Además, Meyer también cuestiona la efectividad de las técnicas de pensamiento positivo de Peale en el entorno antagónico que presenta Peale.
El teólogo episcopal John M. Krumm criticó las enseñanzas de Peale por basarse en la religión, definiéndolas como heréticas . Krumm escribe que “el énfasis en técnicas como la repetición de frases seguras” o “la manipulación de ciertos dispositivos mecánicos” da “la impresión de una religión completamente despersonalizada. Se dice muy poco sobre la mente soberana y el propósito de Dios; se habla mucho de las cosas que los hombres pueden decirse a sí mismos y pueden hacer para lograr sus ambiciones y propósitos”. [14] Krumm sostiene que Peale no tiene el respaldo de la religión para apoyar sus técnicas. Krumm continúa con una advertencia: “El uso predominante de símbolos impersonales para Dios es una invitación seria y peligrosa a considerar al hombre como el centro de la realidad y a la Realidad Divina como un poder impersonal, cuyo uso y propósito está determinado por el hombre que se apodera de él y lo emplea como mejor le parece”. [14]
Edmund Fuller , editor de reseñas de libros de Episcopal Churchnews, advirtió contra seguir las enseñanzas de Peale en un artículo titulado “Pitchmen in the Pulpit” (Hombres de la campaña en el púlpito) de marzo de 1957. Fuller advierte a los lectores que no crean en Peale sólo porque era un ministro. Escribe que los libros de Peale no tienen conexión con el cristianismo y que “influyen, engañan y a menudo desilusionan a personas enfermas, inadaptadas, infelices o mal construidas, oscureciéndoles las realidades cristianas. Ofrecen consuelos fáciles, soluciones fáciles a problemas y misterios que a veces tal vez no tienen consuelo ni solución en absoluto, en términos mundanos y simplistas. Ofrecen una 'felicidad' barata en lugar de la alegría que el cristianismo puede ofrecer”. [15]
Mientras que los teólogos contemporáneos y los expertos en salud mental criticaron las enseñanzas de Peale en El poder del pensamiento positivo, el público en general elogió el libro de autoayuda. El Los Angeles Times estima que "legiones de seguidores testificaron que el mensaje de Peale cambió sus vidas para mejor y representó la mejor combinación de fe y pragmatismo". [7] Esto se evidencia por la popularidad del libro de Peale, que vendió más de 5 millones de copias en todo el mundo y finalmente fue traducido a más de 40 idiomas. [7] Además, Peale era amigo cercano de los presidentes estadounidenses Eisenhower y Nixon , quienes valoraban mucho sus enseñanzas de pensamiento positivo. [2] Innumerables personas acreditaron El poder del pensamiento positivo por su éxito en la superación de obstáculos, incluidos George Foster , de los Cincinnati Reds, [16] el reverendo Robert Schuller , fundador y pastor de la Catedral de Cristal en Garden Grove, [7] y Billy Graham , un destacado ministro bautista del sur. [6]
El expresidente estadounidense Donald Trump ha llamado a Peale "su pastor" y "uno de los más grandes oradores" que jamás había visto. [17] Según la sobrina y autora de Donald , Mary L. Trump , el padre de Donald Trump, Fred , se interesó en el mensaje de Peale en la década de 1950. [18] Fred y su esposa, Mary Anne MacLeod Trump , viajaron a la Marble Collegiate Church en Manhattan con sus hijos para escuchar los sermones de Peale. Donald Trump creció escuchando las enseñanzas de Peale de sus padres, y Peale ofició su primera boda. [19] Trump atribuye su supervivencia en 1990 después de tener una deuda de casi mil millones de dólares a las enseñanzas de pensamiento positivo de Peale. [17]
El libro se menciona en la secuela de la película Wonder Woman de DC Comics de 2020 , Wonder Woman 1984 , cuya villana es una empresaria que promueve la autoayuda. [20]
Una mujer de Texas llamada Helen Hadsell leyó el libro en 1959 y le atribuyó gran parte de su éxito a la hora de ganar concursos. [21] Después de leer el libro, comenzó a participar y ganar concursos. A partir de ese momento, ha declarado que ganó todos los concursos en los que participó. [22] [23]
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