La desnutrición infantil se produce cuando los niños no consumen suficientes calorías, proteínas o micronutrientes para mantener una buena salud. [3] [4] Es común a nivel mundial y puede dar lugar a resultados adversos irreversibles para la salud tanto a corto como a largo plazo. A veces se utiliza la desnutrición como sinónimo de malnutrición , sin embargo, malnutrición podría significar tanto desnutrición como sobrenutrición (que causa obesidad infantil ). La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la malnutrición es responsable del 54 por ciento de la mortalidad infantil en todo el mundo, [5] lo que supone alrededor de 1 millón de niños. [2] Otra estimación, también de la OMS, afirma que el bajo peso infantil es la causa de alrededor del 35% de todas las muertes de niños menores de cinco años en todo el mundo. [6]
Las principales causas de la desnutrición suelen estar relacionadas con la pobreza : agua insalubre, saneamiento inadecuado o higiene insuficiente , factores relacionados con la sociedad, enfermedades, factores maternos, cuestiones de género y otros factores.
La desnutrición , que está relacionada con un tercio de las muertes infantiles, es especialmente peligrosa para las mujeres y los niños. Las mujeres desnutridas suelen tener fetos desnutridos durante el embarazo, lo que puede provocar retraso en el crecimiento físico y mental de los niños, lo que crea un ciclo de desnutrición y subdesarrollo. Una de las poblaciones con mayor riesgo son los niños menores de 5 años. [7] La desnutrición durante las primeras etapas del desarrollo puede tener efectos negativos y graves en el crecimiento y el desarrollo intelectual. Este efecto en el coeficiente intelectual de un niño hace que sea más difícil para ellos más adelante en la vida alcanzar sus verdaderas capacidades potenciales. Romper el ciclo de la desnutrición durante el desarrollo de la primera infancia puede romper el ciclo de la pobreza intergeneracional entre las comunidades pobres. [7]
Existen diversas formas en las que la desnutrición puede afectar al cuerpo. A nivel mundial, 162 millones de niños presentan síntomas de desnutrición, como retraso del crecimiento, que es un indicador de desnutrición. [7] La OMS informó que dos de cada cinco niños con retraso del crecimiento viven en el sur de Asia, sin embargo, África es la única región donde hay un número creciente de niños con retraso del crecimiento. [8] Las deficiencias de micronutrientes comunes son hierro, zinc, yodo y vitamina A. Las deficiencias de micronutrientes pueden causar un aumento de enfermedades debido a un sistema inmunológico comprometido o una fisiología y desarrollo anormales. [9]
La desnutrición proteico-energética es otra forma de desnutrición que afecta a los niños. Puede manifestarse en forma de marasmo, kwashiorkor y un estado intermedio de marasmo-kwashiorkor. Aunque la desnutrición puede tener efectos graves y duraderos en la salud de las mujeres y los niños, estos siguen siendo susceptibles a otros peligros relacionados con el agua. [10]
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Los niños menores de cinco años son los más propensos a sufrir desnutrición y, como consecuencia de ello, suelen enfrentarse a diversas enfermedades e inhibidores del crecimiento. [11] Hay tres medidas que se utilizan habitualmente para detectar la desnutrición en los niños:
En cuanto a los factores de riesgo más inmediatos de la desnutrición y los numerosos trastornos del crecimiento que la acompañan, el género, la edad y el tamaño de un niño al nacer son todos indicadores decentes de su probabilidad de presentar retraso del crecimiento o emaciación. [12] Estas medidas de desnutrición están interrelacionadas, pero estudios para el Banco Mundial encontraron que solo el 9 por ciento de los niños presentan retraso del crecimiento, bajo peso y emaciación. [1]
Los niños con desnutrición aguda grave son muy delgados, pero a menudo también tienen las manos y los pies hinchados, lo que hace que los problemas internos sean más evidentes para los trabajadores de la salud. [13]
Los niños con desnutrición grave son muy susceptibles a las infecciones. [5]
La desnutrición infantil causa daño estructural directo al cerebro y perjudica el desarrollo motor y la conducta exploratoria del bebé. [14] Los niños que están desnutridos antes de los dos años y aumentan de peso rápidamente más tarde en la infancia y en la adolescencia tienen un alto riesgo de sufrir enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición. [14]
Los estudios han encontrado una fuerte asociación entre la desnutrición y la mortalidad infantil. [15] Una vez tratada la desnutrición, un crecimiento adecuado es un indicador de salud y recuperación. [5] Incluso después de recuperarse de una desnutrición grave, los niños suelen sufrir retraso en el crecimiento durante el resto de sus vidas. [5]
Incluso los grados leves de desnutrición duplican el riesgo de mortalidad por enfermedades respiratorias y diarreicas y por malaria. [5] Este riesgo aumenta considerablemente en los casos más graves de desnutrición. [5]
La desnutrición suele provocar muchas enfermedades y problemas de salud que requieren atención médica inmediata. Entre estos efectos secundarios, se hace hincapié en abordar el mayor riesgo de hipoglucemia, hipotermia, insuficiencia cardíaca y la probabilidad de pasar por alto la presencia de una infección. Todas estas complicaciones pueden provocar graves efectos sobre la salud. [16]
La desnutrición prenatal y los patrones de crecimiento en las primeras etapas de la vida pueden alterar el metabolismo y los patrones fisiológicos y tener efectos permanentes en el riesgo de enfermedades cardiovasculares. [14] Los niños que están desnutridos tienen más probabilidades de ser bajos en la edad adulta, tener un menor nivel educativo y económico y dar a luz a bebés más pequeños. [14] Los niños a menudo enfrentan desnutrición durante la edad de rápido desarrollo, lo que puede tener impactos duraderos en la salud. [5] Los hospitales pueden y deben diagnosticar, gestionar y priorizar los tratamientos para la desnutrición con el fin de aliviar los impactos duraderos. [16]
La ingesta inadecuada de alimentos, las infecciones, la privación psicosocial, el medio ambiente (falta de saneamiento e higiene), la desigualdad social y quizás la genética contribuyen a la desnutrición infantil. [5] [ página necesaria ]
La ingesta inadecuada de alimentos, como la falta de proteínas, puede provocar kwashiorkor , marasmo y otras formas de desnutrición proteico-energética . [ cita requerida ]
La Organización Mundial de la Salud estimó en 2008 que, a nivel mundial, la mitad de todos los casos de desnutrición en niños menores de cinco años eran causados por agua insalubre, saneamiento inadecuado o higiene insuficiente. [6] Este vínculo se debe a menudo a diarreas repetidas e infecciones por gusanos intestinales como resultado de un saneamiento inadecuado. [17] Sin embargo, la contribución relativa de la diarrea a la desnutrición y, a su vez, al retraso del crecimiento sigue siendo controvertida. [18]
En casi todos los países, el quintil más pobre de niños tiene la tasa más alta de desnutrición. [1] Sin embargo, las desigualdades en la desnutrición entre los niños de familias pobres y ricas varían de un país a otro, y los estudios han encontrado grandes brechas en Perú y brechas muy pequeñas en Egipto. [1] En 2000, las tasas de desnutrición infantil eran mucho más altas en los países de bajos ingresos (36 por ciento) en comparación con los países de ingresos medios (12 por ciento) y los Estados Unidos (1 por ciento). [1]
Estudios realizados en Bangladesh en 2009 encontraron que el analfabetismo de la madre, los bajos ingresos familiares, un mayor número de hermanos, un menor acceso a los medios de comunicación, una menor suplementación de las dietas y el agua y el saneamiento no higiénicos están asociados con la desnutrición crónica y grave en los niños. [19]
La diarrea y otras infecciones pueden causar desnutrición a través de una menor absorción de nutrientes, una menor ingesta de alimentos, mayores requerimientos metabólicos y una pérdida directa de nutrientes. [20] Las infecciones parasitarias, en particular las infecciones por lombrices intestinales (helmintiasis), también pueden provocar desnutrición. [20] Una de las principales causas de diarrea e infecciones por lombrices intestinales en los niños de los países en desarrollo es la falta de saneamiento e higiene . Otras enfermedades que causan inflamación intestinal crónica pueden provocar desnutrición, como algunos casos de enfermedad celíaca no tratada y enfermedad inflamatoria intestinal . [21] [22] [23]
Los niños con enfermedades crónicas como el VIH tienen un mayor riesgo de desnutrición, ya que sus cuerpos no pueden absorber tan bien los nutrientes. [13] Enfermedades como el sarampión son una causa importante de desnutrición en los niños; por lo tanto, las inmunizaciones presentan una forma de aliviar la carga. [13]
La nutrición de los niños de 5 años o menos depende en gran medida del nivel de nutrición de sus madres durante el embarazo y la lactancia . [24]
Los bebés nacidos de madres jóvenes que no están completamente desarrollados tienen bajo peso al nacer. [25] El nivel de nutrición materna durante el embarazo puede afectar el tamaño y la composición corporal del recién nacido. [14] La deficiencia de yodo en las madres suele causar daño cerebral en sus hijos y, en algunos casos, causa discapacidad física e intelectual extrema. Esto afecta la capacidad de los niños para alcanzar su máximo potencial. En 2011, UNICEF informó que el 30 por ciento de los hogares en el mundo en desarrollo no consumían sal yodada, lo que representaba 41 millones de bebés y recién nacidos en los que aún se podía prevenir la deficiencia de yodo. [26] El tamaño corporal de la madre está fuertemente asociado con el tamaño de los recién nacidos. [14]
La baja estatura de la madre y las reservas deficientes de nutrientes maternos aumentan el riesgo de retraso del crecimiento intrauterino (RCIU). [14] Sin embargo, los factores ambientales pueden debilitar el efecto del RCIU sobre el rendimiento cognitivo. [14]
Un estudio realizado en Bangladesh en 2008 reveló que las tasas de desnutrición eran más altas en las niñas que en los niños. [19] Otros estudios muestran que, a nivel nacional, las diferencias entre las tasas de prevalencia de desnutrición entre niños y niñas son generalmente pequeñas. [27] Las niñas suelen tener un estado nutricional más bajo en el sur y sudeste de Asia en comparación con los niños. [27] En otras regiones en desarrollo, el estado nutricional de las niñas es ligeramente superior. [27]
Las mediciones del crecimiento de un niño proporcionan información clave para detectar la presencia de desnutrición. Sin embargo, las mediciones de peso y altura por sí solas pueden hacer que no se reconozca el kwashiorkor y se subestime la gravedad de la desnutrición en los niños. [5]
Dado que los niños desnutridos también tienen más probabilidades de morir por infecciones prevenibles, se están realizando investigaciones para desarrollar una herramienta de diagnóstico rápido que permita detectar la desnutrición y las infecciones comunes a partir de una gota de sangre. Esta investigación fue encabezada por Evelyn Gitau . [28] [29]
Se han tomado medidas para reducir la desnutrición infantil. Estudios realizados para el Banco Mundial revelaron que, entre 1970 y 2000, el número de niños desnutridos disminuyó en un 20 por ciento en los países en desarrollo . [1] Se ha demostrado que los ensayos con suplementos de yodo en mujeres embarazadas reducen la mortalidad de los hijos durante la infancia y la primera infancia en un 29 por ciento. [13] Sin embargo, la yodación universal de la sal ha sustituido en gran medida esta intervención. [13]
El programa Progresa en México combinó transferencias condicionales de efectivo con educación nutricional y suplementos alimenticios fortificados con micronutrientes ; esto resultó en una reducción del 10 por ciento en la prevalencia del retraso del crecimiento en niños de 12 a 36 meses de edad. [15] La leche fortificada con zinc y hierro redujo la incidencia de diarrea en un 18 por ciento en un estudio en la India. En Nigeria, el uso de alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF) importados se ha utilizado para combatir la desnutrición en el norte. Sin embargo, la investigación ha demostrado que Soy Kunu , una mezcla preparada y de origen local que consiste en maní, mijo y soja, contiene los componentes de los alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF) y esto se ha utilizado masivamente para reducir la desnutrición en el norte. [31]
La lactancia materna puede reducir las tasas de desnutrición y deshidratación causadas por la diarrea, pero a veces se aconseja erróneamente a las madres que no amamanten a sus hijos. [13] Se ha demostrado que la lactancia materna reduce la mortalidad en lactantes y niños pequeños. [15] Dado que solo el 38 por ciento de los niños menores de 6 meses en todo el mundo son amamantados exclusivamente, los programas educativos podrían tener un gran impacto en las tasas de desnutrición infantil. [32] Sin embargo, la lactancia materna no puede prevenir completamente la PEM si no se consumen suficientes nutrientes. [5]
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El tratamiento con antibióticos como amoxicilina o cefdinir mejora la respuesta y la tasa de supervivencia de los niños con desnutrición grave a un plan de tratamiento ambulatorio que proporciona alimentos terapéuticos . [2] Esto confirma la recomendación: "Además de la provisión de alimentos terapéuticos listos para el consumo, los niños necesitan recibir un tratamiento oral corto con medicación básica para tratar las infecciones", contenida en "Manejo comunitario de la desnutrición aguda grave, Declaración conjunta de la Organización Mundial de la Salud, el Programa Mundial de Alimentos , el Comité Permanente de Nutrición del Sistema de las Naciones Unidas y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia". [33]
La Organización Mundial de la Salud estima que la malnutrición es responsable del 54 por ciento de la mortalidad infantil en todo el mundo, [5] alrededor de 1 millón de niños. [2] Otra estimación también de la OMS afirma que el bajo peso infantil es la causa de aproximadamente el 35 por ciento de todas las muertes de niños menores de cinco años en todo el mundo. [6]
Según una revisión de 2008, se estima que 178 millones de niños menores de 5 años padecen retraso del crecimiento , la mayoría de los cuales viven en África subsahariana. [15] Una revisión de 2008 sobre la desnutrición encontró que alrededor de 55 millones de niños sufren emaciación, incluidos 19 millones que tienen emaciación severa o desnutrición aguda severa. [15] En 2020, un documento de investigación que mapeó el retraso del crecimiento, la emaciación y el bajo peso entre los niños en 105 países de ingresos bajos y medios encontró que solo se esperaba que cinco países cumplieran los objetivos globales de nutrición en todas las segundas subdivisiones administrativas . [34]
Como los niños con bajo peso son más vulnerables a casi todas las enfermedades infecciosas, se estima que la carga indirecta de enfermedad por desnutrición es un orden de magnitud mayor que la carga de enfermedad de los efectos directos de la desnutrición. [6] Se estima que la combinación de muertes directas e indirectas por desnutrición causadas por prácticas insalubres de agua, saneamiento e higiene ( WASH ) da lugar a 860.000 muertes al año en niños menores de cinco años. [6]
La adición de antibióticos a los regímenes terapéuticos para la desnutrición aguda grave no complicada se asoció con una mejora significativa en las tasas de recuperación y mortalidad.
La epidemiología de la enfermedad celíaca (EC) está cambiando. La presentación de la EC con síntomas de malabsorción o desnutrición es ahora la excepción en lugar de la regla.
