Cornu aspersum (sin. Helix aspersa , Cryptomphalus aspersus ), conocido con el nombre común de caracol de jardín , es una especie de caracol terrestre de la familia Helicidae , que incluye algunos de los caracoles terrestres más familiares. De todos los moluscos terrestres , esta especie bien puede ser la más conocida. Fue clasificado bajo el nombre Helix aspersa durante más de dos siglos, pero la clasificación predominante ahora lo ubica en el género Cornu .
El caracol se disfruta como alimento en algunas áreas, pero también se lo considera una plaga en los jardines y la agricultura, especialmente en regiones donde se introdujo accidentalmente y donde los caracoles generalmente no se consideran un elemento del menú.
El adulto tiene un caparazón calcáreo delgado y duro de 25 a 40 milímetros (1 a 1+5 ⁄ 8 pulgadas) de diámetro y25 a 35 milímetros (1 a 1+3 ⁄ 8 pulgadas) de alto, con cuatro o cinco verticilos . El caparazón es variable en coloración y tono, pero generalmente tiene un patrón reticulado de color marrón oscuro, marrón dorado o castaño con rayas, motas o rayas amarillas (bandas de color marrón característicamente interrumpidas). La apertura es grande y característicamente oblicua, su margen en los adultos es blanquecino y reflejado.
El cuerpo es suave y viscoso, de color gris parduzco, y puede retraerse completamente dentro del caparazón, lo que hace el animal cuando está inactivo o amenazado. Cuando está herido o muy irritado, el caracol produce una espuma defensiva de moco que puede repeler a algunos enemigos o abrumar a pequeñas hormigas agresivas y similares. No tiene opérculo ; durante el tiempo seco o frío sella la abertura de la concha con una fina membrana de moco seco; el término para dicha membrana es epifragma . El epifragma ayuda al caracol a retener la humedad y lo protege de pequeños depredadores como algunas hormigas.
Los períodos de inactividad del caracol durante el calor y la sequía se conocen como estivación ; su quietud durante el invierno se conoce como hibernación . Durante el invierno, Cornu aspersum evita la formación de hielo en sus tejidos alterando los componentes osmóticos de su sangre (o hemolinfa ); esto le permite sobrevivir a temperaturas tan bajas como -5 °C (23 °F). [4] Durante la estivación, el collar del manto tiene la capacidad de cambiar su permeabilidad al agua. [5] El caracol también tiene un mecanismo osmorregulador que evita la absorción excesiva de agua durante la hibernación. Estos mecanismos permiten a Cornu aspersum evitar una desecación o hidratación fatal durante meses de cualquier tipo de inactividad.
Durante los momentos de actividad emergen la cabeza y el "pie" del caracol. La cabeza tiene cuatro tentáculos ; los dos superiores son más grandes y tienen sensores de luz parecidos a ojos, y los dos inferiores son órganos de los sentidos táctiles y olfativos. El caracol extiende los tentáculos mediante la presión interna de los fluidos corporales y retrae los cuatro tentáculos hacia la cabeza mediante invaginación cuando se ve amenazado o se retira a su caparazón. La boca está ubicada debajo de los tentáculos y contiene una rádula quitinosa con la que el caracol raspa y manipula las partículas de comida.
El caparazón de Cornu aspersum casi siempre está enrollado hacia la derecha, pero también se conocen ejemplares excepcionales enrollados hacia la izquierda; vea Jeremy (caracol) para ver un ejemplo.
Durante mucho tiempo se consideró que el nombre aceptado de la especie era Helix aspersa , un miembro del género Helix , como el caracol romano Helix pomatia . Sin embargo, en varias publicaciones desde 1990, [6] se ha colocado en varios géneros previamente considerados subgéneros de Helix . Uno de esos géneros es Cornu , que es apropiado si la especie se considera congenérica de la especie anteriormente conocida como Helix aperta . [7] [8] Entonces el nombre sería Cornu aspersum . [9] [10] [11] Anteriormente hubo un debate sobre si Cornu era un nombre genérico válido (porque se aplicó por primera vez a especímenes teratológicos ), pero una sentencia de 2015 confirmó que así es. [12] Hasta que esto se estableció, los equipos de investigación italianos y otros utilizaban en su lugar el nombre genérico Cantareus . [13] [14] [15] [16] Otros trabajadores, incluidos equipos de investigación ucranianos y rusos, que consideran que H. aspersa y H. aperta pertenecen a géneros diferentes, llaman al primero Cryptomphalus aspersus . [17] [18] [19] [20]
Los análisis basados en secuencias de ADN han establecido ahora que C. aspersum y C. aperta comparten un clado con caracoles de los géneros Otala y Eobania , distinto del clado que contiene Helix , por lo que ya no es sostenible considerarlos como especies de Helix . [21]
Se han descrito muchas variedades subespecíficas basándose en los caracteres de la concha (por ejemplo, [22] ). El ejemplo más destacado hoy en día es la subespecie Cornu aspersum máxima (Taylor, 1883), [23] descrita originalmente como una forma de gran tamaño con cáscara de Argelia (pero quizás incluyendo formas similares de otros lugares). En la literatura científica reciente, el nombre se ha aplicado tanto a los grandes caracoles argelinos [24] como a una forma grande que se encuentra en las granjas de caracoles. [25] De hecho, algunas formas argelinas son genéticamente bastante distantes de la forma habitual y más extendida, pero la forma grande en las granjas de caracoles vuelve a ser diferente. [26] [25] También es problemático que hubiera un uso anterior del nombre Helix aspersa maxima no asociado con Argelia. [27] Algunas autoridades consideran formalmente la subespecie máxima como sinónimo menor de Cornu aspersum . [28] [29]
Como otros Pulmonata , los individuos son hermafroditas y producen gametos tanto masculinos como femeninos . La reproducción se realiza predominantemente, y probablemente exclusivamente, por cruzamiento. [30] [31] Durante una sesión de apareamiento de varias horas, dos caracoles intercambian esperma recíprocamente. Los caracoles H. aspersa clavan una espina de calcita, conocida como dardo del amor , en su pareja. El moco que recubre el dardo del amor contiene una sustancia química que evita que los espermatozoides sean digeridos. Esto es importante para la competencia del esperma porque los individuos se aparean repetidamente y el esperma donado puede permanecer viable durante 4 años. [31] [32] Aproximadamente 10 días después de la fertilización, el caracol pone un lote de un promedio de 50 huevos esféricos de color blanco perla en grietas de la capa superior del suelo o protegidos debajo de piedras. [30] En un año puede poner aproximadamente seis lotes de huevos. [33] El tamaño del huevo es de 3 mm. [30]
Una vez que los caracoles salen del huevo, maduran en uno o más años. La madurez demora dos años en el sur de California , mientras que en Sudáfrica sólo demora 10 meses . [ cita necesaria ] En cautiverio, los caracoles pueden alcanzar la madurez sexual dentro de los 3,5 meses posteriores a la eclosión, antes de que dejen de crecer. [30] La vida útil de los caracoles en la naturaleza suele ser de 2 a 3 años. [ cita necesaria ]
Cornu aspersum es originario de la región mediterránea y su distribución actual se extiende desde el noroeste de África e Iberia , hacia el este hasta Asia Menor y Egipto , [34] y hacia el norte hasta Gran Bretaña. [35]
Cornu aspersum es una especie típicamente antropocora; Los seres humanos lo han propagado a muchas regiones geográficas, ya sea de forma deliberada o accidental. Hoy en día es cosmopolita en zonas templadas, y se ha naturalizado en regiones con climas diferentes al mediterráneo en el que evolucionó. [36] [37] Su antropocoría pasiva es la explicación más probable para las semejanzas genéticas entre poblaciones alopátricas. Su difusión antropocórica puede haber comenzado ya durante la revolución neolítica, alrededor del 8500 a. C. Esta antropocoria continúa, lo que a veces resulta en una destrucción localmente catastrófica de hábitat o cultivos. [38]
Su creciente distribución no nativa incluye partes de Europa, como Bohemia en la República Checa desde 2008. [39] Está presente en Australia , Nueva Zelanda , América del Norte , Costa Rica [40] y el sur de América del Sur . [41] Fue introducido en el sur de África como animal alimentario por los hugonotes en el siglo XVIII, y en California como animal alimentario en la década de 1850; ahora es una plaga agrícola notoria en ambas regiones, especialmente en plantaciones de cítricos y viñedos. Muchas jurisdicciones tienen cuarentenas para prevenir la importación del caracol en materia vegetal. [42]
Se han descrito varias formas y subespecies endémicas del norte de África basándose en los caracteres de las conchas. Cornu aspersum aspersum , en francés comúnmente llamado "petit gris", es originario de la zona mediterránea y de Europa occidental, pero se ha extendido ampliamente en otros lugares. El nombre Cornu aspersum máximo se ha aplicado a una forma grande mantenida en helicicultura (en francés comúnmente llamada "gros gris"), pero es genéticamente distinta de las formas grandes argelinas a las que antes se les había dado este nombre. [26]
Cornu aspersum es principalmente herbívoro . Se alimenta de numerosos tipos de árboles frutales , cultivos de hortalizas , rosales , flores de jardín y cereales . También es un carroñero omnívoro que se alimenta de material vegetal en descomposición y, en ocasiones, carroñea materia animal, como caracoles y gusanos triturados. Cornu aspersum puede obtener el calcio necesario para formar su caparazón consumiendo tierra. [43] A su vez, es una fuente de alimento para muchos otros animales, incluidos pequeños mamíferos, algunas especies de aves, lagartos, ranas, ciempiés, insectos depredadores como las luciérnagas de la familia Lampyridae y caracoles terrestres depredadores. [44] La especie puede ser útil como indicador de contaminación ambiental, porque deposita metales pesados, como el plomo , en su caparazón. [45]
Los parásitos de Cornu aspersum incluyen varios nematodos . [46] [47] [48] También se han informado metacercarias de varias especies del género digeneo Brachylaima , que tienen el potencial de ser dañinas para las personas porque los adultos pueden infectar a los humanos. [48] Sin embargo, los caracoles son capaces de atrapar cercarias ( larvas de trematodos ) en su caparazón, lo que posiblemente reduce la intensidad de la infestación por parásitos. [49]
El caracol secreta moco adhesivo tixotrópico que permite la locomoción mediante ondas rítmicas de contracción que pasan hacia adelante dentro de su pie musculoso. Comenzando desde atrás, la contracción de las fibras musculares longitudinales sobre una pequeña área de la película de moco provoca un corte que licua el moco, permitiendo que la punta de la cola avance. El músculo contraído se relaja mientras su banda transversal de fibras longitudinales inmediatamente anterior se contrae a su vez, repitiendo el proceso, que continúa hacia adelante hasta llegar a la cabeza. En ese punto, todo el animal ha avanzado a lo largo de la contracción de una de las bandas de contracción. Sin embargo, dependiendo de la longitud del animal, pueden estar en curso varias bandas de contracción simultáneamente, de modo que la velocidad resultante equivale a la velocidad impartida por una sola onda, multiplicada por el número de ondas individuales que pasan simultáneamente. [50]
Un tipo diferente de movimiento ondulatorio que puede ser visible desde un lado permite al caracol conservar la mucosidad cuando se mueve sobre una superficie seca. Levanta la piel del vientre del suelo formando arcos, contactando sólo entre uno y dos tercios del área por donde pasa. Con una iluminación adecuada, el levantamiento se puede ver desde un lado como se ilustra, y el porcentaje de ahorro de moco se puede estimar a partir del área de rastros de moco húmedo que deja. Este tipo de onda pasa hacia atrás a la velocidad del movimiento hacia adelante del caracol, por lo que tiene una velocidad cero con respecto al suelo.
Se ha hecho popular una estimación de 1974 de una velocidad máxima de 0,03 mph (1,3 cm/s) [51] . [52] [53] Sin embargo, esta estimación ha sido cuestionada ya que en las competiciones entre caracoles sólo se han alcanzado velocidades de 2,4 mm/s. [54]
Cornu aspersum tiene un fuerte instinto de localización y regresa fácilmente a un sitio de hibernación habitual . [55]
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La especie es conocida como una plaga agrícola y de jardín, un manjar comestible y, ocasionalmente, una mascota doméstica . En la cocina francesa , se le conoce como petit gris y se sirve, por ejemplo, en Escargot a la Bordelaise . También en Lleida , ciudad de Cataluña ( España ), hay un festival gastronómico llamado L'Aplec del Caragol dedicado a este tipo de caracol, conocido como bover , y atrae a más de 200.000 invitados cada año. De Creta se conoce un plato llamado "chochloi mpoumpouristoi" (caracoles al revés), los caracoles se cocinan vivos en una sartén caliente, sobre una gruesa capa de sal marina. Otros platos con caracoles son los caracoles al romero, etc. La práctica de criar caracoles para la alimentación se conoce como helicicultura . Para su cultivo, los caracoles se mantienen en un lugar oscuro en una jaula de alambre con paja seca o madera seca. Para este fin se utilizan a menudo vides de uva de vino recortadas. Durante el período de lluvias, los caracoles salen de la hibernación y liberan la mayor parte de su mucosidad sobre la madera/paja seca. Luego se preparan los caracoles para cocinar. Su textura cuando se cocinan es ligeramente masticable.
Existe una variedad de medidas de control de caracoles que los jardineros y agricultores utilizan en un intento de reducir el daño a plantas valiosas. Todavía se utilizan pesticidas tradicionales, al igual que muchas opciones de control menos tóxicas, como soluciones concentradas de ajo o ajenjo . El cobre metálico también es repelente de caracoles y, por lo tanto, una banda de cobre alrededor del tronco de un árbol evitará que los caracoles trepen y alcancen el follaje y los frutos. La cafeína ha demostrado ser sorprendentemente tóxica para los caracoles, hasta el punto de que los posos de café (no descafeinado) constituyen un repelente de caracoles seguro e inmediatamente eficaz e incluso un abono molusquicida para plantas en macetas o para cualquier otro lugar donde el suministro sea adecuado. [ cita necesaria ]
El caracol decollado ( Rumina decollata ) captura y come caracoles de jardín, por lo que en ocasiones se ha introducido como agente de control biológico de plagas . [57] Sin embargo, esto no está exento de problemas, ya que el caracol escote tiene la misma probabilidad de atacar y devorar otras especies de gasterópodos que pueden representar una parte valiosa de la fauna nativa de la región.
Cornu aspersum ha ganado cierta popularidad como ingrediente principal en cremas y geles para la piel (crema/gel de caracol) que se venden en Estados Unidos. Estas cremas se promocionan como adecuadas para su uso en arrugas, cicatrices, piel seca y acné para reducir la pigmentación, las cicatrices y las arrugas. [58]
Las secreciones de Cornu aspersum producidas bajo estrés tienen propiedades regeneradoras de la piel debido a las actividades antioxidantes de la superóxido dismutasa y la glutatión S-transferasa (GST). Las secreciones pueden estimular la proliferación de fibroblastos y reorganizar el citoesqueleto de actina , estimular el ensamblaje de la matriz extracelular y la regulación de las actividades de las metaloproteinasas para la regeneración del tejido herido. [59]
El moco de Cornu aspersum contiene una rica fuente de sustancias que pueden usarse para tratar enfermedades humanas bióticas. Se purificaron del moco nueve fracciones de compuestos con distintos pesos moleculares y se probaron contra cepas de bacterias grampositivas y gramnegativas. Los resultados encontraron que tres fracciones exhibieron actividad antibacteriana predominante contra la cepa grampositiva. [60]
Si bien aún se necesitan más investigaciones confirmatorias, los beneficios potenciales de los extractos de caracol o los filtrados de secreción también se han demostrado en otros modelos de enfermedad en ratones, incluidos los efectos protectores contra la úlcera gástrica inducida por etanol [61] y contra la progresión de la demencia tipo Alzheimer. [62]
Este artículo incorpora texto CC-BY-2.0 de referencia. [38]
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