El 2 de noviembre de 1983 se celebró en Sudáfrica un referéndum sobre una nueva constitución en el que se dio a la población blanca la oportunidad de aprobar o rechazar la Constitución de 1983. Esta constitución introdujo el Parlamento tricameral , en el que los sudafricanos de color y los indios estarían representados en cámaras parlamentarias separadas, mientras que los africanos negros , que eran la mayoría de la población de Sudáfrica, permanecerían sin representación. El referéndum se aprobó con un 66,3% de los votantes que votaron "Sí"; en consecuencia, la nueva constitución entró en vigor el 3 de septiembre de 1984.
En 1981, el Senado fue abolido y reemplazado por el Consejo del Presidente , que era un órgano asesor integrado por sesenta miembros designados de los grupos de población blanca, de color, india y china. A raíz de una solicitud del Primer Ministro PW Botha , el Consejo del Presidente presentó en 1982 un conjunto de propuestas de reforma constitucional y política. Esta propuesta exigía la aplicación de un "poder compartido" entre las comunidades blanca, de color e india.
El ala derecha del gobernante Partido Nacional (PN) rechazó esta propuesta y un grupo de sus parlamentarios , encabezados por el Dr. Andries Treurnicht , ministro del gabinete y líder del PN en la provincia de Transvaal , se separó para formar el Partido Conservador (PC) con el fin de luchar por el retorno al apartheid en su forma original. Sin embargo, Botha siguió estando a favor de implementar la propuesta del Consejo Presidencial y en 1983 el gobierno del PN introdujo un nuevo marco constitucional. Se convocó un referéndum para determinar el apoyo público a las reformas entre los votantes blancos. El Partido de la Nueva República, dirigido por Vause Raw, apoyó la nueva constitución, aunque siguió pidiendo una representación negra en el Parlamento.
Tanto el Partido Federal Progresista (PFP), que se oponía a la exclusión de los negros, como el PC, que se oponía a la participación de los negros y los indios, hicieron campaña por el "no". Sin embargo, muchos seguidores del PFP y sectores de la prensa en lengua inglesa antigubernamental apoyaron la nueva constitución como "un paso en la dirección correcta". La oposición conservadora a las reformas utilizó pancartas con el texto " Rhodesia votó sí - vote no!", en un reflejo de la transformación hacia un gobierno mayoritario en Rhodesia . [1]
La respuesta de los líderes mestizos, indios y negros fue variada. La nueva constitución fue rechazada por la mayoría de los líderes de los bantustanes y por la Asociación de Consejos Urbanos de Sudáfrica (que representa a las administraciones de los municipios negros) porque no preveía la representación de los negros. Los partidos mestizos e indios que tenían la intención de participar en el Parlamento tricameral también insistieron en ampliar la representación a la mayoría negra. [2]
El Frente Democrático Unido (UDF) fue creado como una coalición no racial para oponerse al referéndum y a las elecciones subsiguientes para las cámaras de color e indias en el parlamento.
¿Está usted a favor de la implementación de la Ley constitucional de 1983, aprobada por el Parlamento?
¿Es U ten gunste van die inwerkingtreding van die Grondwet, 1983, soos deur die Parlement goedgekeur? [3]
A los efectos del recuento, las provincias de Sudáfrica se dividieron en varias zonas de referéndum. La siguiente tabla muestra los resultados en cada zona. [5]
Aquellos con prejuicios inquebrantables (los más furiosamente racistas de ellos eran los inmigrantes post-UDI) comenzaron a irse a Sudáfrica. Allí difundieron historias de terror sobre Zimbabwe y, en el reciente referéndum sudafricano sobre dar el voto a los mestizos y a los indios, acudieron en masa a votar por los partidos de derecha detrás de pancartas como "¡Rhodesia votó sí, vote no!".