Minamitorishima (南鳥島, lit. "Isla de los Pájaros del Sur") a veces Minami-Tori-shima o Minami-Torishima , también conocida como Isla Marcus , es un atolón coralino japonés aislado en el noroeste del Océano Pacífico , ubicado a unos 1.848 km (998 millas náuticas; 1.148 millas) al sureste de Tokio y 1.267 km (684 millas náuticas; 787 millas) al este de la isla japonesa más cercana, South Iwo Jima de las Islas Volcán , y casi en línea recta entre Tokio continental y la Isla Wake , 1.415 km (764 millas náuticas; 879 millas) más al este-sureste. La isla más cercana a Minamitorishima es la Isla Este en las Islas Marianas , que está a 1.015 km (548 millas náuticas; 631 millas) al oeste-suroeste.
Es el territorio más oriental perteneciente a Japón , y el único territorio japonés en la placa del Pacífico , más allá de la fosa del Japón . Aunque es pequeño (151 ha o 370 acres), [1] es de importancia estratégica, ya que permite a Japón reclamar una zona económica exclusiva de 428.875 kilómetros cuadrados (165.589,6 millas cuadradas) en las aguas circundantes. También es el territorio más oriental de Tokio, siendo administrativamente parte de la subprefectura de Ogasawara . No viven civiles allí, excepto el personal de la Agencia Meteorológica de Japón , las Fuerzas de Autodefensa de Japón (JSDF) y la Guardia Costera de Japón que cumplen períodos de servicio temporales en la isla. [2]
La isla está prohibida para los civiles, excepto para el personal de la Agencia Meteorológica de Japón, aunque los periodistas, los realizadores de documentales y los investigadores científicos pueden obtener a veces un permiso de entrada. No hay excursiones en barco ni vuelos comerciales que visiten la isla, y actualmente no se permite el acceso de civiles a Minamitorishima para realizar excursiones o visitas turísticas, debido a que la JSDF la utiliza como estación de observación. [2]
Minamitorishima es una zona muy remota. No hay otras tierras en más de 1000 km (540 millas náuticas; 621 millas) a la redonda.
La isla tiene forma triangular y un perfil similar a un platillo, con un borde exterior elevado de entre 5 y 9 m (16 y 30 pies) sobre el nivel del mar. El área central de la isla está a 1 m (3 pies) por debajo del nivel del mar. Minamitorishima está rodeada de arrecifes de arrecife , que varían de 50 a 300 m (164 a 984 pies) de ancho, que encierran una laguna poco profunda, que está conectada con el océano abierto por estrechos pasajes en los lados sur y noreste.
Fuera del arrecife, las profundidades del océano descienden rápidamente hasta más de 1000 m (3300 pies). La isla tiene una superficie total de 1,51 km2 ( 1 milla cuadrada). [1] Se necesitan unos 45 minutos para recorrer la isla a pie.
En la zona poco profunda que rodea Minamitorishima, el mar es claro y, por la noche, no hay contaminación lumínica , por lo que se pueden ver claramente en el cielo estrellas que rara vez se notan. [2]
La isla no tiene suelo adecuado para producir cosechas importantes, por lo que los alimentos se traen en barcos y aviones. Los únicos alimentos que se cultivan en la isla son papayas , hojas de mostaza y cocos , y el pescado de agua salada se captura en alta mar. [2]
Después de que China restringiera las exportaciones de óxidos de tierras raras (ORE) estratégicos en 2009, Japón comenzó a explorar sus fondos marinos en busca de depósitos. [3]
En enero de 2013, un buque de investigación de aguas profundas de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre obtuvo siete muestras de núcleos de lodo de aguas profundas del fondo marino a una profundidad de entre 5.600 y 5.800 m, a unos 250 km (130 millas náuticas; 160 millas) al sur de la isla. [4] El equipo de investigación encontró una capa de lodo de entre 2 y 4 metros (6,6 a 13,1 pies) debajo del fondo marino que está extremadamente concentrada en REO. Los resultados analíticos mostraron que el contenido máximo de REO en el lodo era de hasta un 0,66 %. [5] [6]
En 2018, un estudio científico del lodo del lecho marino dio como resultado una estimación de 16 millones de toneladas de sedimentos mineralizados de REO dentro del área estudiada. El contenido calculado de elementos de tierras raras e itrio para el área de investigación fue de más de 16 millones de toneladas (promedio = 964 ppm). [7] [8]
Una especie de la familia de los geckos Gekkonidae , Perochirus ateles , habita en la isla. En Japón, estos animales solo se encuentran en Minamitorishima y el sur de Iwo Jima . Se cree que llegaron desde Micronesia en madera a la deriva . [ cita requerida ]
Además, una gran cantidad de caracoles terrestres, Achatina fulica , tienen parásitos que son dañinos para los humanos. Varias formas de vida marina habitan el océano alrededor de la isla, incluidas serpientes marinas , atunes , tiburones y algunos peces raros. Los peces pequeños se encuentran en el área poco profunda alrededor de la isla. [2]
En Minamitorishima no viven residentes locales. No se permite la residencia de civiles y el personal de la Agencia Meteorológica de Japón, la JSDF y la Guardia Costera de Japón solo prestan servicio en la isla durante un tiempo limitado y en cantidades limitadas. [2]
El primer descubrimiento y mención de una isla en esta zona fue realizado por un capitán de galeón de Manila español , Andrés de Arriola, en 1694. [9] Fue cartografiada en mapas españoles como Sebastián López , en honor al almirante español Sebastián López, victorioso en las batallas de La Naval de Manila en 1646 contra los holandeses. Su ubicación exacta no quedó registrada hasta posteriores avistamientos en el siglo XIX.
El capitán Bourn Russell (1794-1880) partió de Sydney (Nueva Gales del Sur) el 2 de noviembre de 1830 en un viaje ballenero por el Pacífico a bordo del Lady Rowena . A su regreso, el 27 de junio de 1832, informó de una isla que no figuraba en sus cartas y a la que llamó «la isla de Guillermo IV». El Sydney Herald publicó la descripción que hizo Russell del tamaño, la forma y la orientación de la isla y su arrecife, pero escribió mal su nombre y le dio a la isla una latitud del hemisferio sur. [10]
La isla fue avistada nuevamente el 16 de diciembre de 1864 por el capitán Charles Gelett del barco misionero Morning Star de la Asociación Evangélica Hawaiana , y fue llamada "Weeks Island" por él. Su posición fue registrada por un barco de reconocimiento de los Estados Unidos en 1874 y fue avistada por primera vez por un ciudadano japonés, Kiozaemon Saito, en 1879. [11] [12] [13]
El 30 de junio de 1886, el explorador japonés Shinroku Mizutani (水谷新六, 1850-1921) dirigió a un grupo de 46 colonos de Haha-jima en las islas Bonin para establecerse en la isla Marcus. El asentamiento fue llamado "Mizutani" en honor al líder de la expedición. El Imperio del Japón anexó oficialmente la isla el 24 de julio de 1898, [14] sin que se reconociera oficialmente la reclamación anterior de los Estados Unidos de 1889 según la Ley de las Islas Guano . La isla fue nombrada oficialmente "Minamitorishima" y se colocó administrativamente bajo la Subprefectura de Ogasawara de Tokio ( Tōkyō-fu ). [ cita requerida ]
La soberanía sobre la isla antes de la Primera Guerra Mundial aparentemente fue disputada, ya que varias fuentes de la época trasladan la isla del dominio estadounidense al japonés sin una explicación específica. En 1902, Estados Unidos envió un buque de guerra desde Hawái para hacer valer sus reclamos, pero se retiró al encontrar la isla aún habitada por japoneses, con un buque de guerra japonés patrullando cerca. En 1914, William D. Boyce incluyó a la isla Marcus como una isla obviamente estadounidense en su libro, The Colonies and Dependencies of the United States . En 1933, por órdenes del gobierno japonés, los habitantes civiles de Minamitorishima fueron evacuados. En 1935, la Armada Imperial Japonesa estableció una estación meteorológica en la isla y construyó una pista de aterrizaje. [ cita requerida ]
Después del inicio de la Segunda Guerra Mundial , la guarnición japonesa estacionada en la isla consistía en la Unidad de Guardia Minamitorishima de 742 hombres, bajo el mando del contralmirante Masata Matsubara, y el 12.º Regimiento Mixto Independiente del Ejército Imperial Japonés de 2005 hombres , bajo el mando del coronel Yoshiichi Sakata. [15] La Armada de los Estados Unidos la bombardeó repetidamente en 1942 [16] y en 1943, [17] pero nunca intentó capturarla (la isla apareció en la película estadounidense The Fighting Lady ). Japón pudo reabastecer la guarnición mediante submarinos , utilizando un canal, todavía visible hoy, cortado a través del arrecife en el lado noroeste de la isla. La isla fue objeto de repetidos ataques aéreos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, y finalmente se rindió cuando el destructor USS Bagley llegó el 31 de agosto de 1945. [18]
El Tratado de San Francisco transfirió la isla al control estadounidense en 1952. [a] La isla fue devuelta al control japonés en 1968, pero los estadounidenses conservaron el control de la pista de aterrizaje y la estación LORAN-C . [ cita requerida ]
En 1964, tras algunos retrasos provocados por las tormentas que asolaron la isla durante la construcción, la Guardia Costera estadounidense abrió una estación de navegación LORAN-C en Minamitorishima, cuyo mástil fue hasta 1985 una de las estructuras más altas de la zona del Pacífico con 1.350 pies (411 m). Antes de sustituir a Loran A para la navegación marítima general, Loran C era utilizado por los sistemas de misiles Polaris lanzados desde submarinos y la existencia y ubicación de las estaciones Loran C eran clasificadas. LORANSTA Marcus Island fue alojada para 23 miembros del personal de la Guardia Costera estadounidense. El oficial al mando encargado de la puesta en servicio fue el teniente comandante de la Guardia Costera estadounidense Louis. C. Snell. Un destacamento de SeaBees permaneció en la isla durante varios meses realizando reparaciones en la pista de aterrizaje de la isla. [ cita requerida ]
La isla está extremadamente aislada. Los guardacostas estacionados en la isla cumplían misiones de un año que luego se modificaron para permitir una visita de descanso y recuperación al Japón continental al término de seis meses. Al final de esta misión aislada, los miembros de la tripulación recibían 30 días adicionales de licencia compensatoria. [ cita requerida ]
Mientras estaba bajo administración estadounidense, un C-130 Hércules del 345.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico , de la Base Aérea de Yokota , Japón, reabastecía la isla en misiones todos los jueves. Los guardacostas a menudo se divertían juzgando los aterrizajes de los aviones, levantando carteles pintados con grandes números. Se programó un tiempo en tierra inusualmente largo de cuatro horas para permitir que los técnicos que volaran realizaran tareas de mantenimiento en el transmisor y descargaran combustible adicional del C-130 para alimentar el generador de la isla. También permitió a los guardacostas leer y responder cartas mientras las tripulaciones hacían esnórquel y recogían boyas de pesca de vidrio verde que habían llegado a la orilla. Durante la era de la guerra de Vietnam, el vuelo de registro semanal era un vuelo DC-6 realizado por "Air America", operada por la CIA . [ cita requerida ]
La estación de la isla Marcus fue transferida de la Guardia Costera de Estados Unidos a la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) el 30 de septiembre de 1993 y fue cerrada el 1 de diciembre de 2009. [ cita requerida ]
Actualmente, la isla se utiliza para la observación meteorológica y tiene una estación de radio, pero poco más. La guarnición de la JMSDF recibía suministros mediante C-130 desde la base aérea de Iruma , o mediante C-130 desde la base aérea de Haneda o Atsugi, con vuelos vía Iwo Jima con una frecuencia semanal. La pista del aeropuerto de Minami Torishima tiene solo 1.300 m (4.300 pies) de largo y no puede recibir aviones grandes. [ cita requerida ]
Minamitorishima tiene un clima de sabana tropical ( clasificación climática de Köppen Aw ), con temperaturas cálidas a calurosas durante todo el año. Los meses más húmedos son julio y agosto, mientras que los meses más secos son febrero y marzo. Tiene la temperatura media más alta de Japón, de 25 °C (77 °F). [19] Las temperaturas extremas varían de 13,8 °C (56,8 °F) el 10 de febrero de 1976 a 35,6 °C (96,1 °F) el 17 de julio de 1951.
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