El equipo de fútbol UAB Blazers representa a la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) en el deporte del fútbol americano . Los Blazers compiten en la Football Bowl Subdivision (FBS) de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) y en la American Athletic Conference (The American). El equipo está dirigido por el entrenador en jefe Trent Dilfer, quien fue nombrado séptimo entrenador en jefe del programa el 30 de noviembre de 2022. Los partidos en casa se llevaron a cabo anteriormente en Legion Field en Birmingham desde la temporada 1991 hasta la temporada 2020. Un nuevo estadio, Protective Stadium , ha sido el hogar de los Blazers a partir de la temporada 2021. La capacidad del nuevo estadio es de más de 47.000 personas. [2]
El programa de fútbol de la UAB finalizó después de la temporada 2014, pero se restableció poco después. [3] [4] El equipo hizo una pausa durante dos temporadas antes de regresar en 2017. La UAB ganó su primer campeonato de conferencia y su primer juego de bolos en la historia del programa en 2018.
El fútbol de la UAB comenzó con el juego de un equipo de fútbol de club organizado en 1989. [5] Después de dos años compitiendo como equipo de fútbol de club, el 13 de marzo de 1991, el presidente de la UAB, Charles McCallum, y el director atlético, Gene Bartow, anunciaron que la universidad competiría en fútbol como equipo de la División III de la NCAA a partir del otoño de 1991, con Jim Hilyer como primer entrenador en jefe. [6]
De 1991 a 1992, la UAB compitió como Independiente de la División III , y durante este período, los Blazers compilaron un récord general de 11–6–2. Durante este período, los Blazers jugaron su primer partido de todos los tiempos el 7 de septiembre de 1991, una derrota por 28-0 en Millsaps , y lograron su primera victoria de todos los tiempos el 21 de septiembre de 1991, una victoria por 34-21 en Washington & Lee. . [7] Después de sólo un par de temporadas en el nivel de la División III, un fallo de la NCAA resultó en la reclasificación de los Blazers como equipo I-AA para la temporada de 1993 . [8] La reclasificación fue el resultado de que la NCAA prohibiera que el programa deportivo de una escuela fuera multidivisional, y dado que la UAB ya compitió en la División I en otros deportes, la medida se hizo necesaria. [8] En su primer juego como equipo I-AA, los Blazers perderían ante Troy State 37-3 ante un público local el 6 de septiembre de 1993. [9] En 1994 , los Blazers jugarían contra su primer oponente IA contra Kansas. . [7] Después de la temporada de 1994, el entrenador Hilyer dimitió y Watson Brown fue anunciado como el segundo entrenador del programa el 2 de enero de 1995. [6]
Durante la temporada de 1995 , los Blazers lograrían su primera victoria sobre un oponente de la IA como visitantes contra el norte de Texas por un marcador de 19-14. [10] De 1993 a 1995, la UAB compitió como División I-AA Independiente , y durante este período compiló un récord general de 21-12 antes de dar el salto a la División IA para la temporada de 1996. [7]
Watson Brown llegó a la UAB procedente de Oklahoma , donde se desempeñó como coordinador ofensivo. El 9 de noviembre de 1995, la NCAA informó oficialmente a la UAB que la escuela había cumplido con todos los requisitos para la reclasificación y, como tal, los Blazers ingresarían a la temporada de 1996 como IA Independiente . [11] En su primer juego de IA, la UAB fue derrotada por su rival estatal Auburn 29-0, y terminaría su primera temporada de IA con un récord general de 5-6. Ya miembro participante en otros deportes, el 13 de noviembre de 1996, el comisionado de la Conferencia de EE. UU., Michael Slive, anunció que la UAB sería admitida en la liga como miembro jugador de fútbol para la temporada de 1999 . [12]
Después de la transición a IA, la UAB solía jugar un par de partidos fuera de la conferencia con los poderes tradicionales del fútbol universitario cada año. En 2000, la UAB logró una victoria monumental al vencer a los LSU Tigers de la SEC en Baton Rouge . En 2004, la UAB alcanzó otro hito al ganar su primer viaje a un tazón en la historia de la escuela: el Hawaii Bowl .
Después de ser la cara del programa durante 12 años, el 9 de diciembre de 2006, Watson Brown renunció como entrenador en jefe de la UAB para ocupar el puesto de entrenador en jefe en Tennessee Tech . [13]
Tras la dimisión de Brown, la UAB primero tuvo la intención de promover al asistente Pat Sullivan , pero el consejo de administración del sistema de la Universidad de Alabama bloqueó la promoción. [14] La UAB luego tenía un acuerdo con Jimbo Fisher , entonces coordinador ofensivo en LSU , [14] quien eventualmente pasaría a ser el entrenador en jefe en Florida State . [15] Los administradores negaron nuevamente a la UAB el contrato deseado. [14] Tras el fracaso del acuerdo con Fisher, algunos periodistas deportivos, incluido el reportero de CBSSports.com Gregg Doyel, señalaron que Alabama también estaba buscando un nuevo entrenador en jefe en ese momento, y agregó que Fisher se había desempeñado como coordinador ofensivo cuando el principal candidato de Alabama Nick Saban había sido entrenador en jefe de LSU. Doyel postuló que debido a esta familiaridad, Alabama pudo haber buscado contratar a Fisher y, por lo tanto, los fideicomisarios no querían que la UAB interfiriera con la posible contratación y, en consecuencia, impidieron su búsqueda de entrenador. [14]
Después de agotar muchas opciones, la UAB finalmente recurrió al ex jugador de Alabama y coordinador ofensivo de Georgia , Neil Callaway , quien fue nombrado entrenador en jefe el 17 de diciembre de 2006. [16] Algunos cuestionaron fuertemente la contratación, ya que Callaway no tenía exactamente un historial de éxito. [14] En su primera temporada, Callaway llevó a los Blazers al peor récord de la escuela (2-10), dejando caer el récord de todos los tiempos del programa por debajo de .500 por primera vez en la historia de la escuela.
El 27 de noviembre de 2011, Callaway fue despedido como entrenador en jefe de la UAB después de haber compilado un récord de 18 victorias y 42 derrotas (18-42) durante sus cinco años con los Blazers. [17]
On December 4, 2011, UAB officials announced they had hired Garrick McGee to serve as the fourth head coach in the history of the program.[18] McGee was the only African American to ever be football head coach at UAB. The Blazers posted a 3–9 record in McGee's first season as head coach and a 2–10 record in his second.
On January 9, 2014, it was announced that McGee would resign as UAB head coach to join Bobby Petrino as offensive coordinator at Louisville.[19]
In January 2014, former Jacksonville State head coach Bill Clark was hired to serve as the next head coach at UAB.[20][21] In his first season as head coach of the Blazers, the team composed a 6–6 record, its best since 2004.
On November 30, 2014, a day after the Blazers had become bowl eligible for the first time since 2004, Sports Illustrated reported that UAB was planning to fire athletic director Brian Mackin and end the football program.[22] On December 2, UAB president Ray Watts officially announced that, after commissioning an in-depth inspection of UAB's athletic budget and revenue and how the elimination of football from the athletic program would affect those, UAB had decided to close down the football program, along with the rifle and bowling programs, in order to save money.[3] The decision was met with great outrage and criticism of Watts as well as the University of Alabama Board of Trustees.[23] According to Watts, projected costs of a credible football program would cost the school $49 million over the next five years, over the $20 million a year already spent on the program, and that after five years this cost would likely continue to rise.[24] An independent task force was formed to evaluate this decision and the findings of the report on which the decision was based.[25]
El 1 de junio de 2015, Watts anunció que debido a la opinión pública y la recaudación de fondos de más de $ 27 millones para el programa, el programa de fútbol UAB Blazers se restablecería para comenzar a jugar ya en la temporada 2016. El 21 de julio, la UAB manifestó su intención de reanudar el fútbol a tiempo para la temporada 2017, mientras que los programas de bolos y rifle se restablecerían inmediatamente. [26] [27] El director atlético Mark Ingram indicó que 2017 era un cronograma más razonable para presentar un equipo de fútbol, debido a la cantidad de jugadores que se transfirieron fuera del programa luego de la terminación y las reglas de reclutamiento de la NCAA. [28] El 4 de junio, la Conferencia USA anunció que no tomaría ninguna medida contra la UAB ahora que había restablecido el fútbol, y la escuela, de hecho, permanecería en la conferencia. [29] El 21 de julio, la NCAA autorizó a la UAB a reanudar el fútbol en 2017 y a seguir compitiendo en FBS. [30] El 16 de enero de 2016, el equipo de fútbol de la UAB anunció su lista de oponentes fuera de la conferencia para cuando volviera a jugar en la temporada 2017. [31]
El 29 de agosto de 2016, la UAB inició la construcción de un centro de operaciones de fútbol de 22,5 millones de dólares que incluye un campo de práctica de pabellón cubierto de 4,2 millones de dólares con una fecha de finalización prevista para el verano de 2017. El centro se abrió al público el 18 de agosto de 2017.
El 4 de noviembre de 2017, en su primer año después de una pausa de dos años, la UAB se convirtió en elegible para el tazón después de derrotar a Rice 52-21 en Legion Field. La semana siguiente, UAB derrotó a UTSA como visitante para ganar su séptimo juego de la temporada, empatando el récord de victorias de la escuela desde que se convirtió en un programa de FBS.
El 1 de diciembre de 2018, la UAB derrotó a Middle Tennessee para ganar su primer campeonato de conferencia en la historia del programa.
El 18 de diciembre de 2018, la UAB derrotó a Northern Illinois en el Cheribundi Boca Raton Bowl 37-13 para su primera victoria en un tazón.
Clark renunció el 24 de junio de 2022, después de siete temporadas, alegando problemas de espalda. [32] El coordinador ofensivo Bryant Vincent fue nombrado entrenador en jefe interino para la temporada 2022.
El 30 de noviembre de 2022, se anunció que Trent Dilfer , quien jugó durante 13 años en la NFL, sería el nuevo entrenador en jefe de los Blazers. [33]
Los Blazers han ganado dos campeonatos de conferencia.
The Blazers have been members of Conference USA since 1999. The conference split into two divisions in 2005, with UAB competing in the East Division until 2014. In 2017, UAB was moved into the West Division, where the Blazers won three division titles. C-USA eliminated its divisions after losing three of its previous 14 members after the 2021 season.
† Co-champions
The Blazers have played in six bowl games, compiling a record of 3–3.
Southern Miss
UAB and Southern Miss have met 18 times with the 1st matchup being in 2000 where Southern Miss won 33–30. The Blazers and Golden Eagles have met every season since, other than 2015 and 2016 when UAB did not field a team. Southern Miss won the first 9 meetings but UAB has won 7 out of the last 9 to bring the record to 11–7 in favor of The Golden Eagles. The rivalry has been placed on hold indefinitely with Southern Miss leaving CUSA in 2022 for the Sun Belt Conference.
Troy
Troy and UAB have met a total of 12 times. Both teams met fairly consistently until 2014. The teams are scheduled to renew their rivalry in 2028. Troy holds the series lead, 7–5.
Memphis
UAB and Memphis annually played a Rivalry Game called “The Battle of the Bones” with the winning team getting a 100 lb bronze statue of a rack of ribs. This pays homage to both school’s cities prominence in BBQ. The rivalry ended when Memphis moved to the American Athletic Conference after the 2012 season. UAB leads the all-time record 10-5, but Memphis won the last matchup which allowed the Tigers to keep the Bones Trophy. The rivalry will be rekindled in 2023 when UAB joins Memphis in the American Athletic Conference.
Announced schedules as of August 11, 2022.[34]
