Royal Air Force Kenley , más conocida como RAF Kenley , es una antigua estación de aviación del Royal Flying Corps en la Primera Guerra Mundial y de la RAF en la Segunda Guerra Mundial . Desempeñó un papel importante durante la Batalla de Inglaterra como una de las tres estaciones de la RAF encargadas específicamente de la defensa de Londres. Está situada cerca de Kenley, en el límite del Gran Londres. El sitio sigue en uso por el Ministerio de Defensa , como Aeródromo de Kenley .
RAF Kenley fue un aeródromo militar de operaciones de primera línea entre 1917 y 1959, cuando el Mando de Cazas de la RAF abandonó el aeródromo. Originalmente construido para el Royal Flying Corps en la Primera Guerra Mundial, fue reconstruido radicalmente en agosto de 1939 en preparación para la futura operación de nuevos aviones, como el Hurricane , el Spitfire y el Blenheim . Se demolieron los hangares inadecuados de la Primera Guerra Mundial y se construyeron dos pistas de hormigón, además de una pista perimetral, corrales de explosivos, mayor almacenamiento de combustibles y aceites y una armería dedicada. La construcción se completó en gran parte a principios de 1940. [3]
RAF Kenley fue una de las tres principales estaciones de combate (Kenley, Croydon y Biggin Hill ) responsables de la defensa aérea de Londres durante la Batalla de Gran Bretaña en 1940.
La base de la RAF Kenley sufrió sus peores daños en un ataque el 18 de agosto de 1940. Aunque muchos consideran que el 15 de septiembre fue el momento culminante de la Batalla de Inglaterra, el 18 de agosto suele citarse como el día más costoso o más duro: los británicos perdieron 68 aviones y los alemanes, 69. En Kenley, dos de los tres hangares restantes (tres habían sido eliminados en 1939), otros edificios y diez aviones, incluidos seis Hurricanes, fueron destruidos, mientras que seis más, incluidos un Spitfire y dos Hurricanes, resultaron dañados. Las pistas también quedaron muy dañadas por el bombardeo. La sala de operaciones del sector tuvo que trasladarse a un lugar de emergencia lejos del aeródromo.
El libro Attack Alarm de Hammond Innes , publicado en 1941, se basó en sus experiencias como artillero antiaéreo de la Artillería Real en la base RAF Kenley durante la Batalla de Inglaterra . Las novelas de Innes se caracterizan por su atención a los detalles y el libro contiene descripciones gráficas de la estación y de los ataques que sufrió en 1940. [4]
Las siguientes unidades tenían su base en la RAF Kenley:
Muchos pilotos famosos sirvieron en Kenley, incluyendo el famoso as de combate sudafricano 'Sailor' Malan , el capitán de grupo PH 'Dutch' Hugo, CWA Scott (ganador de la MacRobertson Air Race ) que sirvió allí con el Escuadrón No. 32 de la RAF de 1923 a 1926, y el as británico JE "Johnnie" Johnson , más tarde vicemariscal del aire, que se hizo cargo del ala canadiense en Kenley en 1943. El oficial de vuelo Arthur Gerald Donahue, del Escuadrón 64, voló desde Kenley. Donahue era de St. Charles, Minnesota, EE. UU., y fue uno de los siete estadounidenses que volaron y lucharon en la Batalla de Gran Bretaña. Fue derribado el 13 de agosto de 1940 y sufrió quemaduras, pero más tarde regresó al servicio. Donahue describió sus experiencias en el libro "Tally Ho! Yankee in a Spitfire", publicado por Macmillan en 1941.
Aunque pocos de los edificios que quedan sobreviven y la torre de control fue demolida después de un incendio en 1978 junto con el hangar que quedaba, se cree que Kenley es la base de cazas de la RAF mejor conservada de todas las de la Segunda Guerra Mundial, con la pista de aterrizaje aún en su configuración original. English Heritage (en 2000) identificó a Kenley como "el aeródromo de cazas más completo asociado con la Batalla de Inglaterra que ha sobrevivido". Los respectivos ayuntamientos de Croydon y Tandridge han designado el sitio del aeródromo como área de conservación (2006).
La esquina suroeste, anteriormente ocupada por los barrios de los casados, ha sido reurbanizada con viviendas modernas de alta densidad que lindan directamente con el aeródromo (la zona fue excluida del Cinturón Verde como parte del Plan Local del Distrito de Tandridge y, por lo tanto, no se incluyó dentro del área de conservación). En diciembre de 2005, el antiguo comedor de oficiales, catalogado como de Grado II, y el terreno circundante se vendieron al promotor inmobiliario Comer Homes y, tras sufrir recientemente un incendio y vandalismo, su futuro es incierto, al igual que el del Club Portcullis de la Asociación de las Fuerzas Aéreas Reales (RAFA).
De los doce refugios originales en forma de E , se conservan en parte o en su totalidad once, así como los refugios para el personal de servicio. Uno de ellos, que forma el fondo del monumento conmemorativo de la RAF, ha sido completamente restaurado. Desde 2004, estas estructuras están protegidas como monumentos históricos .
Parte de la antigua base aérea se conserva como homenaje al personal de servicio de los escuadrones de cazas de la Commonwealth y los aliados que compartieron los honores con la RAF. En una antigua zona de estacionamiento de aeronaves en uno de los corrales de explosivos se inauguró un monumento el 19 de agosto de 2000. Dedicado a la Royal Air Force y las fuerzas aéreas aliadas, la inscripción dice:
RAF Kenley Tribute in Honour of All Personnel Who Served Here 1917–1959 (Tributo a Kenley de la RAF en honor a todo el personal que sirvió aquí entre 1917 y 1959) .
El aeródromo se utilizó como localización en las siguientes películas: Angels One Five (1952) y Reach for the Sky (1956), esta última sobre Douglas Bader , que fue destinado a la RAF Kenley en 1930, No. 23 Squadron RAF, poco antes de su accidente en 1931.
RAF Kenley ahora alberga el 615] Escuadrón de Planeadores Voluntarios , una Unidad dentro de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo RAF 2 (2 FTS). RAF Kenley está clasificada como un aeródromo gubernamental y está regulada por la Autoridad de Aviación Militar (MAA); como tal, todas las operaciones de vuelo están regidas por regulaciones militares y estándares de seguridad. Un operador de aeródromo (AO) es designado de acuerdo con las regulaciones de la MAA, cuya función es gestionar activamente el entorno del aeródromo para garantizar que sea seguro para la operación de aeronaves, y es el punto focal para toda la actividad del aeródromo. Sin embargo, esta función es realizada de forma remota por una persona dentro del Cuartel General de 2 FTS en RAF Syerston.
Al pie del monumento se encuentra inscrita la cita de la época de la guerra que conmemora la Batalla de Gran Bretaña :
Nunca en el campo de los conflictos humanos, tantos han debido tanto a tan pocos – Winston Churchill 1942 .
El aeródromo está al lado del cuartel general de 450 cadetes aéreos de Kenley.
El aeródromo todavía está en uso por el Ministerio de Defensa y el Surrey Hills Gliding Club para planeadores ; sin embargo, el uso de aeronaves a motor está actualmente prohibido.
