El Aeropuerto Memorial Richards-Gebaur es un antiguo aeropuerto que funcionó junto a la Estación de Reserva Aérea Richards-Gebaur (también Estación de la Fuerza Aérea Richards-Gebaur ) hasta el cierre de la base en 1994, y hasta que se cerró en 1999. Anteriormente, funcionó como Aeropuerto Grandview desde 1941 hasta que fue arrendado por el Ejército de los Estados Unidos en 1944. En abril de 1957, la base fue rebautizada en honor a los aviadores nacidos en Kansas City, Missouri, John Francisco Richards II y Arthur William Gebaur Jr. [1]
La ciudad de Kansas City construyó el Aeropuerto Grandview (código IATA GVW) en 1941. Durante la Segunda Guerra Mundial , el Comando de Transporte de Tropas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos construyó una instalación en parte del aeródromo en 1944 que se utilizó como subbase para Sedalia AAF (más tarde Base de la Fuerza Aérea Whiteman ) para el tráfico de desbordamiento y usos de entrenamiento. La Armada de los Estados Unidos también utilizó el aeropuerto como un campo de aterrizaje periférico (OLF) para la Estación Aérea Naval de Olathe , Kansas, donde los aviadores fueron entrenados para operaciones de portaaviones. El aeropuerto siguió siendo propiedad de Kansas City, Missouri. [1]
Como resultado de la intensificación militar de la Guerra Fría , el Aeropuerto Grandview fue arrendado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 1 de enero de 1952 y el título fue transferido al Gobierno Federal en noviembre de 1952. Después de algunas obras de construcción y modernización de las instalaciones, la Base de la Fuerza Aérea Grandview se inauguró el 1 de octubre de 1952, con el 4610th Air Base Squadron como unidad operativa de la base (operando desde Fairfax Field en Kansas City, Kansas). No se asignó personal militar antes de 1954, mientras se realizaban obras importantes en pistas, calles de rodaje, plataformas e instalaciones de apoyo.
La ocupación beneficiosa de la Base de la Fuerza Aérea Grandview comenzó el 16 de febrero de 1954 cuando el 4676.º Grupo de Defensa Aérea (ADG) fue trasladado por el Comando de Defensa Aérea a la nueva base desde Fairfax Field. [2] La misión del 4676.º ADG incluía la gestión de las instalaciones de la estación, comandando el escuadrón de la Base Aérea, los escuadrones de Material y Suministros, la Enfermería y otras unidades de apoyo. Poco después, en marzo de 1954, la primera unidad de vuelo operativa, el 326.º Escuadrón de Cazas-Interceptores (FIS), fue activado y asignado al grupo . [3] El escuadrón estaba equipado con interceptores F-86D Sabre . El 326.º FIS se actualizó al F-102 Delta Dagger en 1957 y se desactivó el 2 de enero de 1967. También en marzo de 1954, la ADC Central Air Defense Force (CADF), una organización de comando y control, estableció su cuartel general en Grandview AFB, y la 20.ª División Aérea activó su cuartel general el 8 de octubre.
A principios de 1955, se estacionaron unidades adicionales en Grandview. El 326.º FIS quedó bajo el mando del 328.º Grupo de Cazas (más tarde el 328.º Ala de Cazas ) [4] , que reemplazó al 4676.º como organización anfitriona y controló los escuadrones de interceptores en la base hasta su desactivación en julio de 1968. [5] El 71.º Escuadrón de Cazas e Interceptores llegó en enero de 1967 desde la Base de la Fuerza Aérea Selfridge, Michigan, con el F-106 Delta Dart , que también se desactivó en julio de 1968.
Después de que un memorando de la Agencia Federal de Aviación (FAA) a principios de la década de 1950 declarara que el Aeropuerto del Centro de Kansas City era el aeropuerto principal más inseguro del país, el gobierno de la ciudad construyó terminales y pistas al norte de la ciudad en el nuevo Aeropuerto Mid-Continent, que se inauguró en 1956 y luego pasó a llamarse Aeropuerto Internacional de Kansas City (conservando su código de aviación original MCI). [1] El aeródromo y otras instalaciones de Richards-Gebaur fueron devueltos a la ciudad de Kansas City, Missouri, en 1985.
Entre 1983 y 1997, la ciudad de Kansas City perdió 18 millones de dólares en la operación del Aeropuerto Richards-Gebaur Memorial y en 1998, la Administración Federal de Aviación aprobó un plan para cerrar el aeropuerto. En 2001, el Tribunal de Apelaciones del 8.º Circuito de los Estados Unidos confirmó la decisión de cerrar el aeropuerto en una demanda interpuesta por los Amigos del Aeropuerto Richards-Gebaur de Grandview, Missouri . [1]
El antiguo aeropuerto se utiliza ahora como Puerta de Carga Internacional (IFG) para CPKC Rail para enviar carga hacia y desde México . [6] Varias empresas, en un importante acuerdo con la ciudad de Kansas City y el estado de Missouri, están eliminando la antigua pista e instalaciones y construyendo un gran centro de carga de camión a ferrocarril, con almacenamiento sobre el suelo y subterráneo. El Centro Intermodal Sur CenterPoint-Kansas City cubrirá 1.340 acres (5,4 km 2 ) de espacio ferroviario e industrial. La Fase I del proyecto incluirá 4.500.000 pies cuadrados (420.000 m 2 ) de almacenes industriales cubiertos y centros de distribución. El desarrollador CenterPoint Properties de Chicago compró la propiedad a la Autoridad Portuaria de Kansas City, que todavía posee 100 acres (0,40 km 2 ) y con Hunt Midwest Enterprises, Inc., extraerá piedra caliza y creará espacios de almacenamiento subterráneos. Las principales empresas de transporte incluyen Kansas City Southern Railway y Schneider National, Inc., una línea de camiones. La línea principal de Kansas City Southern va desde el centro intermodal de Richards-Gebaur hasta un puerto de aguas profundas del Pacífico en Lázaro Cárdenas, México . Se espera que la primera fase cueste 250 millones de dólares y, cuando esté completa, podrá manejar hasta 250.000 contenedores de envío por año. [7]
Los antiguos edificios militares y las instalaciones de la línea de vuelo de Richards-Gebaur están ahora prácticamente abandonados y en un estado de deterioro. La mayoría de los antiguos edificios, incluidos los clubes de oficiales y suboficiales, el hospital, el teatro y el economato de la base, los edificios del Cuartel General del Ala y algunas de las viviendas de la base han sido demolidos. Alrededor de 2010, se demolieron los antiguos hangares y plataformas de alerta, junto con la pista este-oeste, para dejar espacio para las obras viales que proporcionaran acceso a la instalación intermodal y a la nueva instalación de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear que se estaba construyendo al norte de la antigua base.
Muchas de las estructuras anteriores del Comando de Defensa Aérea permanecen intactas, incluido el fortín SAGE , la torre de control y algunos hangares. Algunos edificios que habían sido utilizados por el 442.º Escuadrón de Ingeniería Civil se reconstruyeron para uso civil, mientras que otros, incluido el gimnasio de la base, la biblioteca, la bolera, la oficina de personal y los edificios de las fuerzas del orden, y algunas otras oficinas y dormitorios que se adquirieron para su uso por el Calvary Bible College . La piscina original de la base se ha rellenado y ahora es un campo abierto.