Las elecciones federales australianas de 1972 se celebraron en Australia el 2 de diciembre de 1972. Se disputaron los 125 escaños de la Cámara de Representantes , así como un solo escaño en el Senado de Queensland . El actual gobierno de coalición liberal-country , liderado por el primer ministro William McMahon , fue derrotado por el Partido Laborista de la oposición, liderado por Gough Whitlam . La victoria del Partido Laborista puso fin a 23 años de sucesivos gobiernos de coalición que comenzaron en 1949 e iniciaron el gobierno laborista de Whitlam, que duró tres años.
Whitlam se convirtió en el primer líder laborista después de la Segunda Guerra Mundial en llevar al partido a la victoria desde la oposición antes de Bob Hawke en 1983 , Kevin Rudd en 2007 y Anthony Albanese en 2022 .
La campaña electoral de 1972 abordó una combinación de cuestiones de política interna y de Vietnam, y el papel del gobierno federal en la resolución de estas cuestiones. La Coalición de los partidos Liberal y Rural había estado en el gobierno durante 23 años. Los sucesivos gobiernos de coalición promovieron la economía, el comercio y la defensa conservadores . Sin embargo, la prosperidad económica australiana durante el período de posguerra de los años 1950 y 1960 condujo al surgimiento de una serie de cuestiones de "calidad de vida" relacionadas con el desarrollo urbano, la educación y la atención médica. En 1972, estas cuestiones de "calidad de vida" llegaron a representar un problema político importante para los partidos de la coalición. Tradicionalmente, todas estas áreas habían sido manejadas por los gobiernos estatales, y la Coalición siempre había afirmado la importancia de los derechos de los estados, una visión respaldada por los primeros ministros estatales liberales como Robert Askin y Henry Bolte . Entre 1966 y 1972, el líder laborista Gough Whitlam desarrolló políticas diseñadas para abordar los problemas del desarrollo urbano y regional utilizando los poderes financieros otorgados al gobierno federal bajo la Constitución australiana. Como lo expresó Whitlam, el Partido Laborista se centró en "ciudades, escuelas y hospitales", y estos temas eran electoralmente atractivos, especialmente para la joven y creciente generación de baby boomers que vivía en los suburbios exteriores de las grandes ciudades.
En cambio, las políticas de la Coalición de gestión económica conservadora, aumento del comercio y la participación australiana en la guerra de Vietnam desvincularon a un número significativo de votantes australianos. La participación australiana en la guerra de Vietnam fue inicialmente popular. Sin embargo, las protestas aumentaron a medida que las consecuencias de la guerra se hicieron evidentes y la probabilidad de una victoria liderada por Estados Unidos disminuyó. Una parte importante de las protestas se dirigieron al reclutamiento de australianos para luchar en la guerra. Las políticas liberales en Vietnam se centraron en la necesidad de contener la expansión del comunismo , pero la retirada gradual de las tropas estadounidenses y australianas socavó esta posición. En 1971, el líder de la oposición Gough Whitlam visitó China. La Coalición criticó duramente la visita, pero dijo que las críticas pronto resultaron contraproducentes y se convirtieron en una vergüenza cuando el presidente estadounidense Richard Nixon anunció que visitaría China el año siguiente.
Finalmente, el Primer Ministro en funciones, William McMahon, no era rival para Whitlam, un orador ingenioso y poderoso. La posición de McMahon era precaria para empezar, ya que sólo había surgido como líder liberal después de un prolongado período de agitación tras el inesperado pobre desempeño de la Coalición en la elección de medio Senado celebrada en 1970 y varias elecciones estatales. En marzo de 1971, el Ministro de Defensa Malcolm Fraser renunció al ministerio y declaró que el Primer Ministro John Gorton era "no apto para ocupar el gran cargo de Primer Ministro". Gorton pidió rápidamente un voto de confianza en su liderazgo, que resultó en un empate 33-33. Gorton podría haber continuado con el resultado, pero declaró "Bueno, eso no es un voto de confianza, por lo que el partido tendrá que elegir un nuevo líder", [1] y McMahon ganó la contienda por el liderazgo que siguió contra Billy Snedden . Esta agitación sólo se agravó aún más cuando Gorton fue elegido inmediatamente como adjunto de McMahon; Finalmente, McMahon lo despidió por deslealtad en agosto de 1971. Todos estos cambios hicieron que la Coalición pareciera débil y dividida, y consumida en luchas internas.
McMahon se vio aún más debilitado por las preocupaciones sobre la inflación y la cobertura negativa de la prensa. Por ejemplo, Rupert Murdoch y su periódico The Australian apoyaron al ALP. El ALP llevó a cabo una fuerte campaña bajo el famoso lema “ It’s Time” (Es el momento ), un lema que, junto con su programa de políticas progresistas, le dio un gran impulso dentro del electorado después de 23 años de gobierno conservador. [2]
El gobierno de coalición se opuso firmemente a la apertura de relaciones diplomáticas plenas con Beijing durante el régimen de Mao Zedong. [3]
En Queensland se celebraron elecciones especiales para el Senado para sustituir a la senadora liberal Annabelle Rankin , que dimitió en 1971. [4] Neville Bonner , que había sido designado para cubrir la vacante temporal por el Parlamento de Queensland , ganó el puesto en el Senado, convirtiéndose en el primer indígena australiano elegido para el Parlamento. Las elecciones se celebraron al mismo tiempo que las elecciones a la Cámara de Representantes, de conformidad con la Sección 15 de la Constitución.
Por lo demás, no se celebraron elecciones al Senado. Desde entonces, todas las elecciones federales australianas han incluido una elección de la mitad o de todo el Senado.
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Las elecciones de 1972 pusieron fin a 23 años de gobierno liberal en el país, la racha ininterrumpida más larga en el gobierno en la historia de Australia. También es inusual, ya que Whitlam solo llegó al cargo con una escasa mayoría de nueve escaños; por lo general, las elecciones que producen un cambio de gobierno en Australia toman la forma de victorias aplastantes (como en las elecciones de 1949 , 1975 , 1983 , 1996 , 2007 o 2013 , por ejemplo). El tamaño comparativamente pequeño de la victoria de Whitlam se explica en parte por su fuerte desempeño en la elección anterior en 1969 , donde logró un cambio de 7,1% y ganó 18 escaños después de que el Laborismo se hubiera reducido a 41 de 124 escaños y un 43,1% del voto bipartidista en su aplastante derrota en 1966 .
El primer ministro Gough Whitlam cambió rápidamente el reconocimiento diplomático de la República de China (Taiwán) a la República Popular China unos días antes del día de Navidad, en virtud de la política de una sola China . El nuevo Partido Laborista gobernante intentó aliviar la complicada tensión entre Australia y China [5]
El nuevo gobierno laborista de Gough Whitlam estaba ansioso por llevar a cabo reformas planificadas desde hacía tiempo, aunque tuvo que luchar contra la falta de experiencia en su gabinete y el inicio de la crisis del petróleo de 1973 y la recesión de 1973-75 . Además, el Senado era hostil a Whitlam, ya que los partidos de la Coalición y el Laborismo Democrático tenían más escaños que el ALP, ya que el mandato del Senado en ese momento era de 1971 a 1974. Esto en particular dificultaría el gobierno y condujo a la elección anticipada de doble disolución de 1974 .