El medio dólar de la Compra de Gadsden fue una moneda conmemorativa propuesta para ser emitida por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos . La legislación para el medio dólar fue aprobada por ambas cámaras del Congreso en 1930, pero fue vetada por el presidente Herbert Hoover . La Cámara de Representantes mantuvo su acción, 96 votos a favor de anularla contra 243 en contra, muy por debajo de la mayoría necesaria de dos tercios. Este fue el primer veto de la presidencia de Hoover y el primero de la historia para un proyecto de ley de moneda conmemorativa.
La propuesta de conmemorar la ratificación de la Compra de Gadsden por parte del Congreso en 1854 fue idea del comerciante de monedas de El Paso Lyman W. Hoffecker, que quería una moneda conmemorativa que pudiera controlar y distribuir. Obtuvo el apoyo de varios miembros del Congreso de Texas y del Suroeste, y en abril de 1929 se presentó un proyecto de ley en el Congreso, que recibió una audiencia 11 meses después. El secretario del Tesoro, Andrew W. Mellon, envió una carta y dos funcionarios en oposición al proyecto de ley, pero fue aprobado por ambas cámaras del Congreso sin disenso. El 21 de abril de 1930, Hoover vetó el proyecto de ley, considerando que las monedas conmemorativas eran abusivas. Aunque solo un congresista habló a favor de la acción de Hoover durante el debate de anulación en la Cámara, el veto se mantuvo fácilmente.
Durante el resto de la administración de Hoover no se acuñaron monedas conmemorativas . Se reanudaron después de la toma de posesión de Franklin D. Roosevelt , pero en 1935 Roosevelt citó el veto de Hoover para instar al Congreso a evitar la aprobación de billetes con monedas conmemorativas. Vetó uno en 1938. En 1946, Harry S. Truman adoptó argumentos similares al advertir que se opondría a más billetes con monedas, y vetó uno en 1947. Dwight D. Eisenhower vetó tres más en 1954. No se acuñaron monedas conmemorativas no circulantes desde 1955 hasta después de que el Departamento del Tesoro cambiara su posición en 1981.
La Compra de Gadsden fue el resultado de una negociación entre el ministro estadounidense en México, James Gadsden , y el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna . Después de la guerra entre México y Estados Unidos , hubo disputas fronterizas a lo largo de la Cesión Mexicana que quedaron sin resolver por el Tratado de Guadalupe Hidalgo . En concreto, los sureños de los Estados Unidos buscaban tierras sobre las que pudiera correr una ruta sureña de un ferrocarril transcontinental . En consecuencia, el presidente estadounidense Franklin Pierce envió a Gadsden para resolver estos problemas. El tratado resultante se firmó el 30 de diciembre de 1853. Inicialmente, se iban a transferir 45.000 millas cuadradas (120.000 km² ) a cambio de 15 millones de dólares. Pero cuando el tratado original no logró ser aprobado por el Senado de los Estados Unidos , tanto la tierra como el pago se redujeron en aproximadamente un tercio. La Compra de Gadsden, al oeste de El Paso , forma parte de los estados de Arizona y Nuevo México . [1]
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A finales de la década de 1920, el comerciante de monedas de El Paso Lyman W. Hoffecker se esforzó por conseguir la aprobación del Congreso para la emisión de una moneda de medio dólar en conmemoración del 75.º aniversario de la Compra de Gadsden. [2] En 1929, fundó la Comisión de la Compra de Gadsden (en esencia, el propio Hoffecker). [3] En esa época, el gobierno no vendía monedas conmemorativas: el Congreso, al autorizar la legislación, generalmente designaba una organización que tenía el derecho exclusivo de comprarlas a su valor nominal y venderlas al público a un precio superior. [4] Hoffecker quería poder controlar la distribución de las monedas de medio dólar de la Compra de Gadsden. [3]
La edición de abril de 1929 de The Numismatist publicó una carta de Hoffecker, quien se decía que había diseñado la moneda propuesta y sería responsable de su distribución. Decía que el congresista de Texas Claude Benton Hudspeth de El Paso había acordado presentar una legislación para la pieza de Gadsden. Hoffecker contó que la moneda tendría el retrato de Gadsden en su anverso y en su reverso un mapa de Nuevo México y Arizona que representaría las tierras compradas y El Paso. Se buscarían diez mil monedas, que se emitirían a $ 1.50 (equivalente a $ 23 en 2020) cada una. [5]
El 25 de abril de 1929, Hudspeth presentó un proyecto de ley para un medio dólar de la Compra de Gadsden en la Cámara de Representantes ; fue remitido al Comité de Monedas, Pesos y Medidas . [6] El 29 de enero de 1930, el presidente del comité Randolph Perkins de Nueva Jersey envió una carta al secretario del Tesoro, Andrew W. Mellon , preguntando por las opiniones del Tesoro. Mellon respondió el día 31, oponiéndose al proyecto de ley. Consideraba que el Congreso había decidido sabiamente en 1890 que los diseños de las monedas no debían cambiarse más de una vez en 25 años, y que los 15 billetes de monedas conmemorativas aprobados desde 1920 eran un despilfarro y una carga para la Casa de la Moneda. Señaló que en 1927, en el momento del medio dólar del Sesquicentenario de Vermont , el Comité de Moneda había dejado constancia de su oposición a las emisiones de monedas conmemorativas, muchas de las cuales solo tenían importancia local y no nacional. Varias emisiones no se agotaron, lo que provocó que las monedas se devolvieran a la Casa de la Moneda para ser fundidas, y sugirió que se emitiera una medalla en lugar de una moneda. [7] El 8 de marzo, Hoffecker envió un telegrama al comité ofreciendo pagar la emisión completa de 10.000 en cualquier momento que el departamento quisiera, y dado que la Casa de la Moneda había producido más de 30.000.000 de monedas para otras naciones en 1929, cualquier carga que representaran los medios dólares conmemorativos era leve. [8]
El comité sobre el proyecto de ley celebró audiencias el 10 (brevemente) y el 17 de marzo de 1930, presididas por Perkins. [9] El día 17, el congresista Guinn Williams compareció en representación de Hudspeth, que estaba enfermo. Williams, un tejano, declaró que la emisión de monedas era importante para todo el suroeste, que los proponentes no permitirían que el gobierno incurriera en ningún gasto y afirmó que estaban dispuestos a pagar por las monedas. También presentó una resolución conjunta de las cámaras de la Legislatura de Texas , pidiendo a los representantes del estado que presentaran y apoyaran un proyecto de ley para una compra de medio dólar de Gadsden. [10] El siguiente en hablar fue Albert Gallatin Simms de Nuevo México, quien aseguró al comité su apoyo al proyecto de ley y el de los dos senadores de su estado. Hudspeth envió una carta y su secretaria Kate George le dijo al comité que los senadores de Texas, Nuevo México y Arizona estaban unánimemente a favor del proyecto de ley. La carta de Hudspeth afirmaba que el comité de Hoffecker le había dicho que el dinero de las monedas se usaría para erigir un pequeño monumento en el lugar donde se había izado por primera vez la bandera estadounidense en la Compra de Gadsden. [11]
Mellon había enviado a dos funcionarios del Tesoro a la audiencia, el secretario adjunto Walter E. Hope y la directora adjunta de la Casa de la Moneda, Mary M. O'Reilly . En su testimonio, Hope advirtió que la emisión de monedas de medio dólar conmemorativas estaba generando confusión y existía el riesgo de falsificación. Las ventas de algunas emisiones no habían cumplido las expectativas, lo que provocó que muchas monedas conmemorativas fueran devueltas a la Casa de la Moneda para su canje y fundición. O'Reilly contó de un hombre que estaba a punto de ser bajado de un tranvía de Filadelfia , ya que solo tenía una moneda de medio dólar conmemorativa para pagar la tarifa, algo que el conductor no reconoció. Se le permitió quedarse después de que el superintendente de la Casa de la Moneda de Filadelfia , también pasajero, pagara su tarifa. [12] Luther A. Johnson de Texas se presentó en apoyo del proyecto de ley y presentó una carta de Hoffecker fechada el 5 de marzo, en la que se afirmaba que las monedas se podían vender fácilmente y que cuando su comité se había reunido con el presidente Herbert Hoover , el presidente les había dicho que el evento debería celebrarse adecuadamente. Una vez concluido el testimonio, el Comité de Moneda entró en sesión ejecutiva y aprobó el proyecto de ley. [13]
El comité de Perkins emitió un informe con fecha del 17 de marzo de 1930, en el que se afirmaba que el aniversario de la Compra de Gadsden era de importancia internacional y que no había ningún riesgo para el Tesoro dada la disposición de Hoffecker a pagar por las monedas. [14] El 19 de marzo, Perkins presentó el proyecto de ley ante la Cámara de Representantes, y fue aprobado sin debate ni disenso. Inmediatamente después, Perkins hizo que la Cámara aprobara otro proyecto de ley de moneda conmemorativa, para el 300 aniversario de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . [15]
En el Senado, el proyecto de ley Gadsden fue remitido al Comité de Banca y Moneda. El 2 de abril, el comité emitió un informe a través de Tom Connally de Texas, similar al informe de la Cámara (del cual se adjuntó una copia), recomendando su aprobación. [16] El 7 de abril, el proyecto de ley fue aprobado por el Senado sin debate ni oposición. [17] El proyecto de ley fue aprobado y firmado el 9 de abril por el Presidente pro tempore de la Cámara y por Charles Curtis , Vicepresidente de los Estados Unidos , [18] y fue presentado al Presidente Hoover el 10 de abril. [19]
El 21 de abril de 1930, Hoover vetó el proyecto de ley y lo devolvió sin firmar junto con una lista de sus objeciones a la Cámara de Representantes, donde se originó. Este veto fue el primero de la presidencia de Hoover [20] y la primera vez que se vetó un proyecto de ley de monedas conmemorativas [21] . El presidente vetó el proyecto de ley siguiendo el consejo del Departamento del Tesoro [22] . Hoover señaló la emisión de 15 monedas conmemorativas durante la última década, algo que, según él, permitió la oportunidad de falsificación. Afirmó que "el asunto tal vez no sea de gran importancia en sí mismo, si no fuera por el hecho de la gran cantidad de otras propuestas similares"; señaló los otros cinco proyectos de ley de monedas conmemorativas que se encontraban ante el Congreso y, si se promulgaba el proyecto de ley de la Compra de Gadsden, sería más difícil rechazar las otras propuestas. [20] Considerando que la emisión de monedas conmemorativas era un mal uso del sistema de acuñación de monedas, ofreció la ayuda del gobierno para la producción de medallas, que podrían proporcionar un recuerdo sin afectar a la acuñación de monedas. [20] Se dice que la actitud de Hoover estuvo influenciada por los comités de recaudación de fondos que devolvieron grandes cantidades de varias emisiones de monedas conmemorativas a la Casa de la Moneda para su canje y fundición, algo que él consideraba un desperdicio. [23]
Al día siguiente del veto, el Comité de Monedas de la Cámara de Representantes solicitó una votación para anularlo. Muchos de los defensores del proyecto de ley acudieron a la Cámara para respaldar la anulación, con el apoyo de miembros de otras partes del país que buscaban monedas conmemorativas. Los partidarios de la anulación dominaron el debate, con sólo un orador, el líder de la mayoría de la Cámara , John Q. Tilson de Connecticut, apoyando al presidente. El intento de anulación se quedó muy lejos de los dos tercios necesarios, ya que 96 representantes votaron a favor de la anulación, frente a 243 en contra. [24] Cinco republicanos votaron a favor de anular el veto de Hoover: el congresista de Nuevo México Simms y cuatro del Este y Medio Oeste. [25]
El periódico The New York Sun aplaudió el "sentido común" de Hoover, mientras que el periódico local de Hoffecker, El Paso Herald , afirmó que "el presidente Hoover asestó una bofetada figurativa a Arizona, Nuevo México y El Paso". [26] El 26 de abril, The Washington Post publicó un editorial a favor de la acción de Hoover:
Es de esperar que la práctica de acuñar monedas especiales para ocasiones de este tipo haya llegado definitivamente a su fin... La emisión de monedas conmemorativas se ha convertido en una molestia... Sin embargo, si el Congreso favorece una celebración, ¿cómo puede rechazar otra? La única política sensata es la acuñación uniforme de monedas para su uso exclusivo como medio de intercambio. El clamor por las monedas de recuerdo surge del hecho de que pueden venderse con ganancias. Pero el Congreso ha autorizado recientemente la acuñación de tantas monedas de recuerdo que las ganancias han disminuido... La decisión del presidente Hoover... cuenta con la aprobación general. [27]
Según David Bullowa en su volumen de 1938 sobre las monedas conmemorativas, "con el veto a la propuesta de medio dólar de la Compra de Gadsden... se emitió una declaración de que las monedas conmemorativas eran superfluas y que su propósito podría cumplirse también con medallas autorizadas oficialmente. Se pensaba que estas piezas, si se acuñaban, servirían adecuadamente a los coleccionistas y no tenderían a 'confundir la acuñación'". [28]
No se autorizó ni acuñó ninguna moneda conmemorativa durante el resto de la presidencia de Hoover. Tras la investidura del sucesor de Hoover, Franklin D. Roosevelt , se reanudó la acuñación y autorización de monedas conmemorativas. [29] En 1935, Roosevelt había advertido al Congreso contra la emisión de grandes cantidades de monedas conmemorativas y repitió esto en 1937, citando en ambas ocasiones el veto de Hoover al proyecto de ley de la Compra de Gadsden e instando a la emisión de medallas en su lugar. Vetó un proyecto de ley de monedas en 1938 para el 400 aniversario de la expedición de Coronado . En 1946, el presidente Harry Truman firmó las primeras autorizaciones para monedas conmemorativas desde 1937, pero citó la posición del Tesoro y declaró que no vería con buenos ojos futuras emisiones. [30] Citando el veto de Hoover, vetó un proyecto de ley para un medio dólar conmemorativo para el centenario de la condición de estado de Wisconsin el 31 de julio de 1947. [31] El Tesoro presentó argumentos similares bajo la presidencia de Dwight D. Eisenhower , [32] quien vetó tres billetes de monedas conmemorativas en 1954. [33] [34] No se emitieron conmemorativas desde entonces hasta que el departamento cambió su posición en 1981, ya que se estaba considerando el medio dólar del 250 aniversario de Washington ; se emitió en 1982. El gobierno vendió las nuevas conmemorativas a coleccionistas y comerciantes, en lugar de que las ventas las realizara un grupo designado. [32]
Aunque Hoffecker no tuvo éxito con la pieza de la Compra de Gadsden, lo intentó de nuevo en 1935. Fue el diseñador y distribuidor de la moneda de medio dólar Old Spanish Trail y también fue el distribuidor de la moneda de medio dólar Centennial de Elgin, Illinois (1936). En 1936, Hoffecker testificó ante el Congreso sobre los abusos cometidos por los distribuidores de monedas conmemorativas. De 1939 a 1941, ejerció como presidente de la Asociación Numismática Americana . Murió en 1955. [35]
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