La batalla de Tora Bora fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar en el complejo de cuevas de Tora Bora , al este de Afganistán , del 30 de noviembre al 17 de diciembre de 2001, durante las etapas finales de la invasión estadounidense de Afganistán . Fue lanzada por Estados Unidos y sus aliados con el objetivo de capturar o matar a Osama bin Laden , el fundador y líder de la organización militante Al Qaeda . Al Qaeda y Bin Laden eran sospechosos de ser responsables de los ataques del 11 de septiembre tres meses antes. Tora Bora ( en pastún : تورا بورا ; Cueva Negra ) está ubicada en la cordillera de Spīn Ghar, cerca del Paso Khyber . Estados Unidos declaró que Al Qaeda tenía su sede allí y que era la ubicación de Bin Laden en ese momento.
En la Operación Ciclón, a principios de los años 1980, los agentes de la CIA habían ayudado a los combatientes muyahidines a ampliar y apuntalar las cuevas para utilizarlas como resistencia durante la guerra soviética-afgana . [9] Estados Unidos apoyó entonces su esfuerzo. Varios años después, los talibanes se formaron y tomaron el control de la mayor parte del país , imponiendo un régimen fundamentalista . Varias zonas de cuevas se utilizaron en períodos mucho anteriores, ya que el terreno difícil formaba una posición defensiva natural y había sido utilizado por guerreros tribales que luchaban contra invasores extranjeros.
Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 , Estados Unidos lanzó la Operación Libertad Duradera para desmantelar el régimen talibán que había protegido a Osama bin Laden. Para lograr este objetivo, el ejército estadounidense unió fuerzas con la Alianza del Norte , un grupo de rebeldes que llevaba mucho tiempo librando una guerra de guerrillas contra los talibanes. Mediante una combinación de ataques aéreos y operaciones terrestres, Estados Unidos y sus aliados rápidamente ganaron la partida, tomaron el control de bastiones clave de los talibanes y derrocaron el control del régimen sobre el poder. Para el 13 de noviembre de 2001, la Alianza del Norte había capturado la ciudad capital de Kabul .
La CIA estaba siguiendo de cerca los movimientos de Osama bin Laden, con la esperanza de localizarlo y atraparlo. El 10 de noviembre de 2001, fue visto cerca de Jalalabad viajando en un convoy de 200 camionetas que se dirigían a su campo de entrenamiento en la montaña de Tora Bora. [13] Estados Unidos esperaba que Bin Laden hiciera una última resistencia en Tora Bora, con la esperanza de repetir su éxito contra los soviéticos en la Batalla de Jaji en 1987. El vicepresidente Dick Cheney reveló en una entrevista televisiva el 29 de noviembre de 2001 que se creía que Bin Laden estaba en el área general de Tora Bora, rodeado por una fuerza considerable de combatientes leales. [4] El líder de la CIA en Panjshir , Gary Berntsen , envió un destacamento para unirse a las milicias tribales afganas alrededor de Jalalabad que se oponían a los talibanes. [13] Los estadounidenses escalaron las montañas guiados por los lugareños que conocían el terreno. Después de unos días de escalada, llegaron al campo de entrenamiento en Tora Bora, donde se podían ver cientos de combatientes de Al Qaeda. [14]
A finales de 2001, los combatientes de Al Qaeda todavía resistían en las montañas de la región de Tora Bora. Se produjeron bombardeos aéreos, incluido el uso de grandes bombas conocidas como cortadoras de margaritas . [15]
Doce comandos británicos del SBS y un especialista en señales real británico del escuadrón 63 de señales (ahora conocido como 18 [UKSF] Regimiento de Señales ), acompañaron a las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses en el ataque al complejo de cuevas de Tora Bora. Los operadores de las fuerzas especiales del KSK alemán también participaron en la batalla. Se dice que eran responsables de proteger los flancos en las montañas y realizar misiones de reconocimiento. [16]
El 30 de noviembre de 2001, una coalición de Fuerzas Especiales de Estados Unidos , soldados del Comando Conjunto de Operaciones Especiales y un destacamento de agentes de la CIA con el nombre en código "Jawbreaker" dirigido por Gary Berntsen , unieron fuerzas con milicias tribales afganas y comenzaron a solicitar ataques aéreos contra el campo de entrenamiento de Al Qaeda. [17] [18]
El 1 de diciembre, Berntsen solicitó al general Tommy Franks que enviara un batallón de 800 Rangers del ejército de los Estados Unidos . El plan era bloquear los pasos de montaña hacia Pakistán y cortar la huida de Osama bin Laden, sin embargo, Franks rechazó la solicitud. [2] [19] Berntsen diría más tarde que el fracaso en el despliegue de los Rangers en Tora Bora y la excesiva dependencia de las milicias afganas habían permitido que Bin Laden escapara. [20]
El 3 de diciembre, Hazrat Ali , uno de los comandantes afganos, anunció que comenzaría la ofensiva para capturar la fortaleza de la montaña. Sin embargo, el fracaso de Hazrat Ali en comunicar adecuadamente el plan de ataque a los otros comandantes dio como resultado que muchos combatientes estuvieran mal preparados al comienzo de la ofensiva. [9] El 5 de diciembre, los combatientes afganos arrebataron el control del terreno bajo las cuevas de la montaña a los combatientes de Al-Qaeda. El equipo Jawbreaker y los equipos de Fuerzas Especiales equipados con designadores láser llamaron a los bombarderos de la Fuerza Aérea para eliminar los objetivos; los ataques aéreos pesados sin parar, incluyendo bombas y misiles guiados por láser, duraron 72 horas. [21]
Las milicias tribales con las que se coordinaba la coalición estadounidense carecían de motivación para participar en la lucha con todo el corazón. Para ellas, Al Qaeda era un grupo de musulmanes y, como la batalla se desarrollaba durante el Ramadán, los combatientes se retiraban todas las noches para romper el ayuno y pasar tiempo con sus familias en la montaña. [2] Además, los dos comandantes afganos, Hazrat Ali y Mohammed Zaman , tenían una fuerte antipatía y desconfianza mutua. Como resultado, sus facciones a menudo se disparaban entre sí en lugar de centrarse en la lucha contra Al Qaeda. La animosidad entre los líderes y sus respectivas milicias no era una señal favorable para un resultado exitoso contra un enemigo decidido y cohesionado. [22]
Los combatientes de Al Qaeda se retiraron a posiciones fortificadas más altas y se atrincheraron para la batalla. El 8 de diciembre, llegó un equipo de soldados de élite de la Delta Force liderado por el mayor Tom Greer, alias Dalton Fury. [23] Se habían puesto ropas tradicionales y se habían dejado crecer la barba para mimetizarse con las milicias afganas, y portaban el mismo tipo de armas que sus homólogos locales. [4]
Los estadounidenses pudieron captar la radio de un combatiente de Al Qaeda muerto, lo que permitió a las fuerzas estadounidenses espiar las comunicaciones del combatiente de Al Qaeda, incluidas las del propio Osama bin Laden. Fury ha dicho que no había "ninguna duda" de que era la voz de Bin Laden la que se oía al otro lado de la radio, citando a un agente de la CIA llamado Jalal, que había pasado siete años estudiando la voz de Bin Laden y lo había confirmado. [4]
Dos comandos británicos del SBS del escuadrón M se incorporaron al escuadrón A Delta, uno de los cuales siguió trabajando para el JSOC, aunque en una función diferente. Durante las horas de oscuridad, los combatientes de Al Qaeda encendían fuegos que revelaban su ubicación específica y ayudaban a señalar con láser los objetivos de las armas lanzadas desde el aire.
Los combatientes afganos continuaron su avance constante a través del difícil terreno, respaldados por ataques aéreos y fuerzas especiales estadounidenses y británicas .
El 9 de diciembre, Estados Unidos bombardeó el búnker en el que se creía que se escondía Bin Laden, aunque éste ya lo había evacuado el día anterior. El periodista Peter Bergen afirma que Bin Laden tuvo una premonición de peligro cuando soñó que un escorpión se arrastraba hasta una de las trincheras que sus hombres habían cavado para él. [24]
El 10 de diciembre, la Delta Force interceptó comunicaciones de radio que indicaban que Bin Laden estaba en movimiento, intentando atravesar la línea de asedio. Más tarde ese día, los soldados afganos afirmaron que habían visto a Bin Laden y lo habían rodeado. Por la noche, más comunicaciones revelaron la ubicación de Bin Laden a sólo 10 kilómetros de distancia. Sin embargo, la Delta Force no pudo actuar en esta oportunidad debido a que se encontraba enfrascada en un feroz tiroteo con otros combatientes de Al-Qaeda y sus aliados afganos que salían para romper su ayuno y observar el Ramadán. Dalton Fury expresó más tarde su profundo pesar por no haber aprovechado esta oportunidad, sintiendo que había defraudado a su país en su momento de necesidad. [25]
El 12 de diciembre, las fuerzas de Al Qaeda, ante la perspectiva de la derrota, negociaron una tregua con un comandante de una milicia afgana local para darles tiempo a entregar sus armas. Sin embargo, en retrospectiva, algunos críticos creen que la tregua fue un mecanismo para permitir que importantes figuras de Al Qaeda, incluido Osama bin Laden, escaparan. [26]
...comenzó un bombardeo severo y feroz... no pasaba un segundo sin que los aviones de guerra sobrevolaran nuestras cabezas... [Estados Unidos] agotó todos los esfuerzos para volar y aniquilar este pequeño lugar, borrándolo por completo... A pesar de todo esto, bloqueamos sus ataques diarios, enviándolos de regreso derrotados, con sus muertos y heridos. Y ni una sola vez las fuerzas estadounidenses se atrevieron a asaltar nuestra posición. ¿Qué prueba más clara hay de su cobardía, miedo y mentiras sobre el mito de su supuesto poder?
Osama bin Laden, 2002 [27]
Gary Berntsen se puso furioso cuando se enteró de la noticia del alto el fuego. No confiaba en los combatientes de Al Qaeda y sospechaba de sus intenciones de rendirse. Agarró su teléfono y gritó: "¡No al alto el fuego! ¡No a la negociación! ¡Seguimos con los ataques aéreos!". [28] Dalton Fury ha contado que los estadounidenses sólo respetaron la tregua a medias, llegando incluso a bombardear posiciones de Al Qaeda a las 5 de la mañana, tres horas antes de que expirara. Un piloto estadounidense protestó por la rendición propuesta dibujando un "8" gigante en el cielo, seguido de la palabra "ON" [29] .
El 13 de diciembre, los combates volvieron a estallar, posiblemente iniciados por una retaguardia que intentaba ganar tiempo para que la fuerza principal escapara a través de las Montañas Blancas hacia las zonas tribales de Pakistán . Las fuerzas tribales, respaldadas por tropas de operaciones especiales estadounidenses y apoyo aéreo, avanzaron contra las posiciones fortificadas de Al Qaeda en cuevas y búnkeres dispersos por toda la región montañosa.
La atención estadounidense se centró cada vez más en Tora Bora. Las milicias tribales locales, pagadas y organizadas por las Fuerzas Especiales y los paramilitares de la CIA, que contaban con más de 2.000 efectivos, seguían reuniéndose para un ataque mientras continuaban los intensos bombardeos sobre las supuestas posiciones de Al Qaeda. [30] Sin embargo, el progreso era dolorosamente lento debido a que los afganos se retiraban todas las noches para romper el ayuno, lo que dejaba sólo a un pequeño número de fuerzas especiales estadounidenses para valerse por sí mismas y permitía a Al Qaeda recuperar el control de todo el terreno que había ganado durante el día. El 14 de diciembre, los estadounidenses finalmente convencieron a Hazrat Ali de que mantuviera a sus hombres en posición y siguiera avanzando incluso después del anochecer. Pero en ese momento, ya se había perdido demasiado tiempo, lo que permitió que la mayor parte de la dirigencia de Al Qaeda escapara a Pakistán. [31]
Se cree que Bin Laden escapó de Tora Bora el 15 de diciembre. A medida que la situación se volvía cada vez más precaria debido a los continuos bombardeos estadounidenses y a que los combatientes de Al Qaeda se quedaban sin alimentos, dos grupos de combatientes de Al Qaeda descendieron por las laderas meridionales hacia Pakistán. Sobornaron a las tribus locales de la zona para que eludieran a las fuerzas de bloqueo paquistaníes. El historiador Carter Malkasian ha insinuado que Bin Laden puede haber escapado con uno de estos dos grupos. [32]
El relato de Peter Bergen afirma que Bin Laden ya había escapado hacia Jalalabad el 12 de diciembre durante la tregua que se había negociado ese día. Bergen dice que Bin Laden aprovechó la tregua esa noche y utilizó la oscuridad para escabullirse de la cordillera y dirigirse a la casa de un aliado en Jalalabad, donde pasó la noche. Al día siguiente, cabalgó hacia el norte a las montañas boscosas de Kunar , donde desapareció en un lugar tan remoto y oscuro que no aparecía en ningún mapa. [33]
Otra teoría presentada por Sean Naylor implica asistencia externa. Según Naylor, un operador de Delta observó varios helicópteros Mi-17 , que son utilizados por las fuerzas armadas paquistaníes, volando cerca de la frontera en el paso de Agam. Los helicópteros parecían estar haciendo un aterrizaje rápido en Afganistán y luego regresando inmediatamente a Pakistán. Esta observación llevó a algunos miembros de Delta a especular que Pakistán podría haber estado transportando a Bin Laden a un lugar seguro. [34]
El fracaso en la captura de Bin Laden en Tora Bora significó que Estados Unidos había desperdiciado su mejor oportunidad de capturar al líder de Al Qaeda durante el primer año de la Guerra contra el Terror . [11]
El 17 de diciembre de 2001, el último complejo de cuevas había sido tomado y sus defensores invadidos. [35] Algunos de los combates más brutales de la batalla tuvieron lugar durante estos últimos días, ya que los combatientes más dedicados de Al Qaeda permanecieron en las cuevas para cubrir la retirada de su liderazgo. [36] Los alrededor de 60 prisioneros de Al Qaeda capturados fueron exhibidos para los medios internacionales. Estos prisioneros parecían agotados y delgados, lejos de la imagen de los formidables guerreros que muchos habían supuesto que eran. [37] Las fuerzas estadounidenses continuaron buscando en el área hasta enero, pero no encontraron ninguna señal de Bin Laden o el liderazgo de Al Qaeda. El ex oficial de la CIA Gary Berntsen dirigió el equipo de la CIA encargado de localizar a Bin Laden. [38] Dijo que los detenidos de Al Qaeda habían informado que Bin Laden escapó a Pakistán a través de una ruta oriental a Parachinar . Berntsen creía que Bin Laden podría haber sido capturado durante la batalla si el ejército estadounidense hubiera comprometido más tropas al principio de la batalla. [39]
La inteligencia de la CIA había indicado que Bin Laden y los líderes de Al Qaeda estaban atrapados en las cuevas al comienzo de la batalla, y Berntsen quería enviar menos de 1.000 Rangers del ejército estadounidense para eliminarlos, lo que, según él, habría puesto fin a la guerra contra el terrorismo muy rápidamente. Sin embargo, la solicitud fue rechazada por la administración Bush , que había argumentado que los paquistaníes capturarían a Bin Laden si intentaba huir a Pakistán. [40]
El ex agente de la CIA Gary Schroen estuvo de acuerdo con la opinión de Berntsen en una entrevista de 2005, en la que citó la oportunidad de eliminar a Bin Laden y al alto mando de Al Qaeda al principio del conflicto mediante el despliegue de los Rangers. [41] El historiador Carter Malkasian , ex asesor de los comandantes militares estadounidenses en Afganistán, ha argumentado que Bin Laden siempre tuvo buenas posibilidades de escapar de las cuevas y que los Rangers no habrían podido sellar completamente la cordillera. [11]
Tras el fracaso de la captura de Osama bin Laden en Tora Bora, la administración Bush negó inicialmente cualquier prueba de su presencia en la batalla. El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, sostuvo que la amenaza que representaba el extremismo islámico iba más allá de un solo individuo y que no había certeza alguna sobre la presencia de Bin Laden. El vicepresidente Dick Cheney evitó abordar el asunto por completo y optó por no mencionar ni hablar nunca sobre el hecho de que se produjo la batalla. [42]
El 7 de enero de 2002, el general Tommy Franks , que en ese momento era el comandante general de las fuerzas estadounidenses en Afganistán, dijo a la Associated Press que Bin Laden había estado en Tora Bora. [43] Sin embargo, más tarde se retractó de este comentario, escribiendo en un artículo de opinión de octubre de 2004 en The New York Times :
Hasta el día de hoy no sabemos si Bin Laden estuvo en Tora Bora en diciembre de 2001. Algunas fuentes de inteligencia dijeron que sí, otras indicaron que estaba en Pakistán en ese momento... Tora Bora estaba repleta de agentes talibanes y de Al Qaeda... pero Bin Laden nunca estuvo a nuestro alcance. [4]
Según el teniente general Michael Delong , adjunto de Franks en el CENTCOM en aquel momento, los funcionarios de Washington estaban muy al tanto de la presencia de Bin Laden en Tora Bora durante la batalla. Más tarde escribió en sus memorias:
Estábamos siguiendo de cerca a Osama bin Laden. Sin duda estaba allí cuando atacamos las cuevas [de Tora Bora]. Todos los días, durante el bombardeo, Rumsfeld me preguntaba: "¿Lo hemos atrapado? ¿Lo hemos atrapado?" [43]
Durante las elecciones presidenciales de 2004 , la cuestión de si Osama bin Laden estuvo presente en Tora Bora se convirtió en un tema muy debatido. John Kerry , el candidato demócrata, criticó a la administración Bush, acusándola de no haber logrado capturar a Bin Laden a pesar de tenerlo acorralado en las cuevas y con el ejército más poderoso del mundo a su disposición. Esta crítica provocó una fuerte reacción de la campaña de Bush, ya que desafió la afirmación del presidente de ser duro con el terrorismo. Dick Cheney desestimó vehementemente la crítica de Kerry a la campaña de Tora Bora como "absoluta basura". [43]
En la primavera de 2005, el Pentágono hizo público un documento a The Associated Press en el que se admitía que los investigadores del Pentágono creían que Bin Laden había escapado en Tora Bora. Era la primera vez que se hacía pública esa información. [44]
Muchos combatientes enemigos huyeron a través del terreno accidentado hacia las zonas tribales de Pakistán situadas al sur y al este . Las fuerzas aliadas estimaron que unos 200 combatientes de Al Qaeda murieron durante la batalla, junto con un número desconocido de combatientes tribales antitalibanes. No se informó de ninguna muerte de la coalición. Bin Laden no fue visto hasta 2004, cuando apareció un vídeo suyo en la cadena Al Jazeera, con sede en Qatar . [4]
En 2009, el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos dirigió una investigación sobre la batalla de Tora Bora. Concluyeron que el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld y el General Tommy Franks no habían enviado suficientes tropas durante la batalla para asegurar la zona alrededor de Tora Bora. Creían que Osama bin Laden probablemente había estado en Tora Bora y que su huida prolongó la guerra en Afganistán. [4]
El ex oficial de la Delta Force Thomas Greer, [45] que usaba el seudónimo de "Dalton Fury", quien era el comandante de la fuerza terrestre en Tora Bora, escribió que Bin Laden escapó a Pakistán el 16 de diciembre de 2001 o alrededor de esa fecha. Fury da tres razones por las que cree que Bin Laden pudo escapar: (1) Estados Unidos pensó erróneamente que Pakistán estaba protegiendo eficazmente la zona fronteriza, (2) los aliados de la OTAN se negaron a permitir el uso de minas GATOR lanzadas desde el aire , que podrían haber mantenido a Bin Laden y sus fuerzas dentro del área de Tora Bora, y (3) la excesiva dependencia de las fuerzas militares afganas nativas como la principal fuerza desplegada contra Bin Laden y sus combatientes. Fury teorizó que, debido a que la batalla tuvo lugar durante el mes sagrado religioso del Ramadán , las fuerzas afganas abandonarían el campo de batalla por las noches para romper el ayuno, lo que le daría a Al Qaeda la oportunidad de reagruparse, reposicionarse o escapar. [46]
En una entrevista de octubre de 2008 en 60 Minutes , Fury dijo que su equipo Delta Force y oficiales paramilitares de la CIA viajaron a Tora Bora después de que la CIA hubiera identificado la ubicación de Bin Laden. El equipo de Fury propuso una operación para atacar la supuesta posición de Bin Laden desde la retaguardia, sobre la montaña de 14.000 pies de altura que separa Tora Bora de Pakistán. Dijo que funcionarios no identificados en los cuarteles generales superiores rechazaron su propuesta. Fury sugirió lanzar minas GATOR en los pasos que se alejan de Tora Bora, pero esto también fue rechazado. Fury y su equipo se acercaron a la supuesta posición desde el frente y estaban a 2.000 metros, pero se retiraron debido a la incertidumbre sobre el número de combatientes de Al Qaeda y la falta de apoyo de las tropas afganas aliadas. [47]
Poco tiempo después, las fuerzas militares afganas declararon un alto el fuego con Al Qaeda. En su libro de 2008, Kill bin Laden , Fury describió lo siguiente: su equipo planeó avanzar nuevamente contra las fuerzas de Al Qaeda, pero después del alto el fuego, los soldados afganos apuntaron con sus armas a los soldados estadounidenses. Después de 12 horas de negociaciones, los afganos se retiraron, pero Bin Laden y sus guardaespaldas se habían ido. Fury informa que su equipo interceptó e interpretó llamadas de radio de Bin Laden en la tarde del 13 de diciembre de 2001. Dijo a sus combatientes: "Ahora es el momento, armen a sus mujeres y niños contra los infieles". Luego, después de unas horas de bombardeo, Bin Laden rompió el silencio de radio nuevamente, diciendo: "Nuestras oraciones no fueron respondidas. Los tiempos son terribles y malos. No obtuvimos el apoyo de las naciones apóstatas que se llaman a sí mismas nuestros hermanos musulmanes. Las cosas podrían haber sido diferentes". Fury dijo que las últimas palabras de Bin Laden a sus combatientes esa noche fueron: "Lamento haberlos involucrado en esta batalla, si ya no pueden resistir, pueden rendirse con mi bendición". [48]
Durante su entrevista en 60 Minutes para hablar de su libro, Fury dijo que su equipo vio a un grupo que creían que era Bin Laden y sus guardaespaldas entrando en una cueva. El equipo denunció varios ataques con bombas en el lugar y creyó que habían matado a Bin Laden. Seis meses después, las fuerzas estadounidenses y canadienses regresaron y revisaron varias cuevas de la zona, encontrando restos de combatientes de Al Qaeda, pero no de Bin Laden. Fury pensó que Bin Laden resultó herido durante el bombardeo de la cueva, pero que lo escondieron, le brindaron atención médica y lo ayudaron a salir de la zona hacia Pakistán gracias a los afganos locales aliados. [47]
Las autoridades estadounidenses han justificado la detención continua de varias docenas de prisioneros afganos de Guantánamo por la sospecha de que habían participado en la batalla de Tora Bora, habían estado presentes durante la batalla o habían pasado por la zona de la batalla antes o después de que concluyera, o habían ayudado a Osama bin Laden a escapar. [49]
En septiembre de 2007, Ayman Saeed Abdullah Batarfi , un médico yemení detenido como combatiente enemigo por los Estados Unidos, habría descrito las condiciones durante la batalla: [50]
“La mayor parte de las armas que había en la zona de Tora Bora eran 16 Kalashnikovs y había 200 personas allí”. [50] También dijo: “Él [Osama bin Laden] vino a visitar la zona por un día y hablamos con él y queríamos irnos de allí. Dijo que no sabía adónde ir y al segundo día escapó y se fue”. [50]
Después de Tora Bora, las fuerzas del Reino Unido y de los Estados Unidos y sus aliados afganos consolidaron su posición en el país. Los talibanes y las fuerzas de Al Qaeda no se dieron por vencidos y se escondieron. Una Loya jirga o gran consejo de las principales facciones afganas, líderes tribales y antiguos exiliados, un gobierno afgano provisional , se estableció en Kabul bajo el mando de Hamid Karzai . El mulá Saifur Rehman, un fugitivo talibán en la provincia de Paktia, comenzó a reconstruir algunas de sus fuerzas de milicia en apoyo de los combatientes antiestadounidenses. En marzo de 2002, sumaban más de 1.000 al comienzo de la Operación Anaconda. Los insurgentes planeaban utilizar la región como base para lanzar ataques guerrilleros y posiblemente una gran ofensiva al estilo de los muyahidines durante la década de 1980. [51]
Las fuerzas estadounidenses establecieron su base principal en la base aérea de Bagram, al norte de Kabul. Utilizaron el aeropuerto internacional de Kandahar como una base importante para recibir y distribuir suministros y personal. Se establecieron varios puestos de avanzada en las provincias orientales para cazar a fugitivos talibanes y de Al Qaeda. El número de tropas estadounidenses que operaban en el país llegaría a superar los 10.000 a medida que se intensificaban los esfuerzos contra los talibanes y Al Qaeda.
En 2009, un informe del Senado de Estados Unidos concluyó que el fracaso en la captura de Bin Laden "sentó las bases para la prolongada insurgencia afgana actual y avivó la lucha interna que ahora pone en peligro a Pakistán". [52] Las fuerzas de Al Qaeda comenzaron a reagruparse en las montañas Shahi-Kot de la provincia de Paktia durante enero y febrero de 2002.
En diciembre de 2009, New Republic publicó "La batalla de Tora Bora" de Peter Bergen [53]. En su crítica de la batalla, Bergen reconstruyó el compromiso de los aliados de EE. UU. en Tora Bora. Dijo que el general Tommy Franks , entonces jefe del ejército de EE. UU., se negó a desplegar 800 Rangers del ejército de bases cercanas para asaltar el complejo de cuevas donde supuestamente se escondía Bin Laden. Bergen caracterizó esto como "uno de los mayores errores militares en la historia reciente de EE. UU.". [53] Bergen dice que el fracaso de EE. UU. para capturar a Bin Laden en ese momento proporcionó energía a los talibanes . Se reagrupó y se hizo más fuerte después de que los funcionarios estadounidenses desviaran fuerzas para la invasión de Irak en marzo de 2003 y la guerra allí.
Las agencias de inteligencia estadounidenses siguieron la pista de Bin Laden. El 2 de mayo de 2011, el presidente Barack Obama anunció la muerte de Osama bin Laden , que vivía en un complejo en la ciudad de Abbottabad , provincia de Khyber Pakhtunkhwa , Pakistán. Fue asesinado durante una incursión de los SEAL de la Marina estadounidense en el complejo urbano.
Tora Bora se refiere a una sección de Spin Ghar que parece una fortaleza , también conocida como las Montañas Blancas . [4] En la década de 1980, esta área fue un campo de batalla clave para los combatientes muyahidines en su resistencia contra el régimen comunista respaldado por los soviéticos . Osama bin Laden, descendiente de un rico magnate de la construcción saudí , utilizó sus recursos para financiar y construir complejos de túneles en las montañas durante la guerra soviética-afgana . También atrajo a decenas de combatientes islamistas extranjeros a Afganistán, transformando la resistencia local en una yihad global . [54]
Durante una entrevista con el New York Times , Masood Farivar, un ex combatiente muyahidín que había luchado en Tora Bora durante la guerra con los soviéticos, explicó el significado de las cuevas:
"Son zonas escarpadas, formidables y aisladas. Si las conoces, puedes entrar y salir con facilidad. Pero si no las conoces, son un laberinto en el que no puedes penetrar. En algunos lugares se elevan hasta 14.000 pies y durante 10 años los soviéticos las bombardearon con todo lo que tenían, pero sin ningún resultado. Otra razón por la que son tan importantes es su proximidad a la frontera y a Pakistán" [9]
Tras la retirada soviética en 1989, Osama bin Laden abandonó Afganistán, pero regresó en 1996 con sus esposas e hijos tras ser expulsado de Sudán . Una vez de vuelta en Afganistán, comenzó a ampliar su fortaleza y a construir campamentos base en zonas más elevadas. Bin Laden se tomó el tiempo de familiarizarse íntimamente con la zona, haciendo largas caminatas con sus hijos y memorizando la geografía. [4]
Los medios occidentales han descrito Tora Bora de diversas maneras como una fortaleza inexpugnable en forma de cueva que alberga a 2.000 hombres, con un hospital, una planta hidroeléctrica, oficinas, un hotel, almacenes de armas y municiones, carreteras lo suficientemente grandes como para que entre un tanque y elaborados túneles y sistemas de ventilación. [55] Tanto la prensa británica como la estadounidense han publicado planos elaborados de la base. Cuando se le presentaron dichos planos en una entrevista de la NBC en Meet the Press , Donald Rumsfeld , el Secretario de Defensa de los EE. UU., dijo: "Esto es un asunto serio, no hay uno solo de esos, hay muchos de esos". [56] [57] [58]
Cuando finalmente Tora Bora fue capturada por las tropas estadounidenses, británicas y afganas, no se encontraron rastros de la supuesta "fortaleza", a pesar de las minuciosas búsquedas en las zonas circundantes. Tora Bora resultó ser un sistema de pequeñas cuevas naturales que albergaban, como máximo, a 200 combatientes. Si bien se encontraron depósitos de armas y municiones, y si bien se habían introducido tanques soviéticos en algunas de las cuevas, [59] no había rastros de las instalaciones avanzadas que se afirmaba que existían. [58] [60]
En una entrevista publicada por el Public Broadcasting Service , un sargento del Destacamento Operacional Alfa (ODA) 572 de las Fuerzas Especiales de EE. UU. , que había estado en la Batalla de Tora Bora, describió las cuevas:
"De nuevo, las cuevas no eran esos laberintos de cuevas que describían. La mayoría eran cuevas naturales. Algunas estaban sostenidas con algunos trozos de madera del tamaño de una habitación de unos 3 por 7 metros, como máximo. No eran realmente grandes. Sé que hicieron un espectáculo de eso, ¿y cómo vamos a poder entrar? Eso también nos preocupaba, porque vemos todos esos informes. Luego resulta que, cuando subes allí, en realidad solo hay pequeños búnkeres y un montón de diferentes almacenes de munición". [61]
El periodista Matthew Forney, que cubría la batalla, describió que se le permitió acceder a "búnkers rústicos" en lo profundo de las montañas, lo que consideró "extraordinario".
"Cuando mis ojos se acostumbraron, vi una cámara de unos ocho pies cuadrados y lo suficientemente alta como para que un hombre alto pudiera estar de pie en ella. El suelo era de tierra y escombros, pero había señales de que había estado habitada. Contenía dos cajas blancas vacías decoradas con palmeras y las palabras "Dátiles Sherjah". Dispersas por el suelo había unas cuantas cajas de metal verdes llenas de municiones con escritura rusa y un bote del tamaño de una bomba de racimo sin explotar, pero del color equivocado: rojo en lugar de amarillo. Otra cueva al lado era más o menos del mismo tamaño y estaba llena de municiones, en su mayoría balas para Kalashnikovs y granadas propulsadas por cohetes. Otra cercana era mucho más grande y también estaba llena de municiones. Su caverna se inclinaba hacia arriba y hacia atrás y parecía conducir a un pasaje, pero nadie se aventuraba a entrar". [62]
