Los Voluntarios Nacionales fue el nombre adoptado por la mayoría de los Voluntarios Irlandeses que se pusieron del lado del líder del Partido Parlamentario Irlandés, John Redmond , después de que el movimiento se dividiera por la cuestión del papel de los Voluntarios en la Primera Guerra Mundial .
Los Voluntarios Nacionales fueron el producto de la crisis política irlandesa sobre la implementación del Home Rule en 1912-14. El Tercer Proyecto de Ley de Home Rule había sido propuesto en 1912 (y posteriormente aprobado en 1914) bajo el gobierno liberal británico , después de una campaña de John Redmond y el Partido Parlamentario Irlandés . Sin embargo, su implementación se retrasó ante la resistencia masiva de los unionistas irlandeses . Esto había comenzado con la introducción del proyecto de ley en el Parlamento, cuando miles de unionistas firmaron el " Pacto del Ulster ", comprometiéndose a resistir el Home Rule. En 1913 formaron los Voluntarios del Ulster (UVF), un brazo armado del Unionismo del Ulster y organizado localmente por la Orden de Orange ; los Voluntarios del Ulster declararon que resistirían el Home Rule por la fuerza. [1]
En respuesta, los nacionalistas formaron su propio grupo paramilitar, los Voluntarios Irlandeses , en una reunión celebrada en Dublín el 25 de noviembre de 1913; el propósito de esta nueva organización era salvaguardar la concesión e implementación del Home Rule. [2] Durante varios meses de 1914 pareció inminente una guerra civil entre las dos facciones armadas, ya que se sabía que el ejército británico era reacio a intervenir contra la oposición armada del Ulster a la entrada en funcionamiento del Home Rule. Si bien Redmond no tuvo ningún papel en la creación de los Voluntarios Irlandeses, cuando vio lo influyentes que se habían vuelto se dio cuenta de que un organismo independiente de tal magnitud era una amenaza para su autoridad como líder del Partido Parlamentario Irlandés, y por lo tanto buscó el control de la organización.
Eoin MacNeill , junto con Sir Roger Casement y otros líderes de los Voluntarios Irlandeses, habían buscado la aprobación y la participación de Redmond en la organización, pero no querían entregarle el control. En junio de 1914, la dirección de los Voluntarios aceptó a regañadientes, en aras de la armonía, permitir que Redmond nominara a la mitad de los miembros del Ejecutivo Voluntario; [3] como algunos de los miembros permanentes ya eran redmondistas, esto haría que sus partidarios fueran mayoría en la dirección de los Voluntarios. La moción fue rechazada tenazmente por los miembros radicales del comité (en su mayoría miembros de la secreta Hermandad Republicana Irlandesa ), en particular Patrick Pearse , Seán Mac Diarmada y Éamonn Ceannt , pero fue aprobada de todos modos para evitar una división. Con el apoyo del Partido Irlandés, la organización de los Voluntarios creció drásticamente.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto y la exitosa aprobación de la Ley de Autonomía Local (aunque su implementación se pospuso formalmente ), Redmond pronunció un discurso en Woodenbridge , condado de Wicklow , el 20 de septiembre, en el que pidió a los miembros de los Voluntarios que se alistaran en un Cuerpo de Ejército Irlandés del Nuevo Ejército Británico de Kitchener . Prometió su apoyo a la causa aliada , diciendo en su discurso:
Los intereses de Irlanda —de toda Irlanda— están en juego en esta guerra. Esta guerra se emprende en defensa de los más altos principios de la religión, la moral y el derecho, y sería una vergüenza para siempre para nuestro país y un reproche a su hombría y una negación de las lecciones de su historia si la joven Irlanda limitara sus esfuerzos a quedarse en casa para defender las costas de Irlanda de una invasión improbable y a eludir el deber de demostrar en el campo de batalla esa valentía y coraje que ha distinguido a nuestra raza a lo largo de toda su historia. Os digo, por tanto, que vuestro deber es doble. Me alegra ver a mi alrededor tan magnífico material para soldados, y os digo: "Continuad entrenando y haceos eficientes para la Obra, y luego contad como hombres, no sólo por Irlanda misma, sino dondequiera que se extienda la línea de combate, en defensa del derecho, de la libertad y de la religión en esta guerra" . [4]
Los motivos de Redmond eran dos. En primer lugar, creía que, para el futuro de un acuerdo de autonomía para toda Irlanda, era conveniente apoyar la causa bélica británica, uniéndose a los Voluntarios del Ulster , que ofrecieron apoyo inmediato al alistarse en la 36.ª División (del Ulster) . En segundo lugar, esperaba que los Voluntarios, con armas y entrenamiento de los británicos, se convirtieran en el núcleo de un ejército irlandés después de que se implementara la autonomía. [5] Recordó a los Voluntarios irlandeses que, cuando regresaran después de una guerra breve prevista a finales de 1915, serían un ejército capaz de hacer frente a cualquier intento de excluir al Ulster de la aplicación de la Ley de Gobierno de Irlanda.
Los nacionalistas militantes reaccionaron con furia contra el apoyo de Redmond a la guerra, y casi todos los líderes originales de los Voluntarios se unieron para destituir a sus designados. Sin embargo, la gran mayoría de los Voluntarios apoyaron a Redmond y pasaron a ser conocidos como los Voluntarios Nacionales. [4]
La gran mayoría de los miembros voluntarios se mantuvo leal a Redmond, lo que llevó a unos 142.000 miembros a los Voluntarios Nacionales, dejando a los Voluntarios Irlandeses con solo un puñado de miembros, estimados en 9.700. [6] Muchos otros nacionalistas irlandeses y líderes parlamentarios, como William O'Brien MP, Thomas O'Donnell MP, Joseph Devlin MP y The O'Mahony , se pusieron del lado de la decisión de Redmond y reclutaron para apoyar el esfuerzo bélico británico y aliado. Otros cinco parlamentarios, JL Esmonde , Stephen Gwynn , Willie Redmond , William Redmond y DD Sheehan , así como el ex diputado Tom Kettle , se unieron al New Service Army de Kitchener durante la guerra.
Muchos irlandeses se alistaron voluntariamente en los regimientos irlandeses del Nuevo Ejército Británico, formando parte de las Divisiones 10 y 16. De un total de 150.000 miembros de los Voluntarios Nacionales, aproximadamente 24.000 (unos 24 batallones) se unieron a esas Divisiones durante la guerra. Otros 7.500 se unieron a batallones de reserva en Irlanda. [7] Por lo tanto, los Voluntarios Nacionales eran una minoría entre los 206.000 irlandeses que sirvieron como voluntarios para el Ejército británico en la guerra, y por lo tanto no lograron constituir un Ejército irlandés naciente como Redmond había esperado. [6] El reclutamiento para la guerra entre los Voluntarios Nacionales, después de un estallido inicial de entusiasmo, resultó bastante lento. Según el historiador Fergus Campbell, "la mayoría de los miembros de los Voluntarios Nacionales eran hijos de granjeros, y los miembros de este grupo social eran reacios a unirse a las fuerzas armadas". [8] Un informe policial de finales de 1914 comentó: "Aunque la gran mayoría de los Voluntarios Nacionales nominales aprueban el pronunciamiento del Sr. Redmond, sólo muy pocos se alistarán". [9] Un escritor contemporáneo consideró que, "en el fondo había un vago sentimiento de que luchar por el Imperio Británico era una forma de deslealtad hacia Irlanda". [10]
Además, las esperanzas de Redmond de crear un Cuerpo de Ejército irlandés también terminaron en decepción para él. En su lugar, se creó una 16.ª División (irlandesa) del Nuevo Ejército. La división estaba formada en gran parte por oficiales ingleses (una excepción fue William Hickie , un general nacido en Irlanda), lo que no fue una decisión popular en la Irlanda nacionalista. Este resultado se debió en parte a la falta de oficiales irlandeses entrenados; los pocos oficiales entrenados habían sido enviados a la 10.ª División, y los que aún estaban disponibles habían sido incluidos en la 36.ª División (Ulster) de Sir Edward Carson . Además, la declaración anterior de Redmond de que las unidades del Nuevo Ejército Irlandés regresarían armadas y capaces de hacer cumplir el Home Rule despertó sospechas en el Ministerio de Guerra . [11]
La popularidad de la guerra en Irlanda y la de John Redmond y del Partido Parlamentario Irlandés se vieron seriamente dañadas por las graves pérdidas que sufrieron posteriormente las divisiones irlandesas. Además, el aplazamiento de la aplicación del autogobierno perjudicó tanto al IPP como a los Voluntarios Nacionales.
La mayoría de los Voluntarios Nacionales (más de 120.000 o el 80%) no se alistaron en el Ejército británico. John Redmond había tenido la intención de que formaran una fuerza de defensa nacional oficial para Irlanda durante la guerra, pero el Ministerio de Guerra británico se negó a armar y entrenar al movimiento nacionalista irlandés. [12] El historiador militar Timothy Bowman ha descrito la situación de la siguiente manera: "Si bien Kitchener veía a la UVF como una fuerza militar eficiente y estaba dispuesto a ofrecer concesiones para asegurar los servicios de personal de la UVF en el ejército británico, su visión del INV era muy diferente. El INV era, incluso en comparación con la UVF, una fuerza militar ineficiente en 1914, carecía de oficiales capacitados, finanzas y equipo. Kitchener ciertamente no estaba dispuesto a, como él lo veía, desperdiciar oficiales y equipo valiosos en una fuerza que, en el mejor de los casos, aliviaría a las unidades territoriales de los deberes de guarnición y, en el peor, proporcionaría a los nacionalistas irlandeses la capacidad de hacer cumplir el autogobierno en sus propios términos. [13]
De hecho, los Voluntarios Nacionales fueron decayendo a medida que avanzaba la guerra. Su fuerza se redujo a alrededor de 100.000 hombres en febrero de 1916 [8] , y además sus compañías tendieron a caer en la inactividad. En muchos casos, esto se atribuyó al temor de que se introdujera el reclutamiento en Irlanda si se practicaban demasiado abiertamente [8] . Por esta razón, fuentes británicas informaron a principios de 1916 que los Voluntarios Nacionales como movimiento estaban "prácticamente muertos" o "inexistentes" [8] .
Otro problema de los Voluntarios Nacionales era la falta de liderazgo, ya que muchos de sus miembros más comprometidos y con más experiencia militar se habían alistado en los Regimientos Irlandeses para la guerra. Como resultado, el informe de la RIC (policía) sobre ellos concluyó: "Es una fuerza fuerte sobre el papel, pero sin oficiales y sin entrenamiento, es poco mejor que una gran turba". [14] Organizaron una manifestación muy grande, de más de 20.000 hombres, el Domingo de Pascua de 1915 en el Phoenix Park de Dublín , pero su Inspector General, Maurice Moore , no veía ningún futuro militar para la organización: "No se les puede entrenar, disciplinar ni armar, además, el entusiasmo ha desaparecido y no se les puede mantener en marcha... no será de ninguna utilidad práctica contra ningún ejército, naranja o alemán". [15]
En contraste, los Voluntarios Irlandeses, más pequeños pero más militantes, aumentaron tanto en número como en actividad a medida que avanzaba la guerra. El aumento numérico fue modesto, de 9.700 en 1914 a 12.215 en febrero de 1916, pero se entrenaron regularmente y habían conservado la mayor parte del armamento de los Voluntarios. [8] En marzo de 1916, el RIC informaba que los Voluntarios Irlandeses "son los más destacados entre las sociedades políticas [nacionalistas], no por su fuerza numérica sino por su mayor actividad". [8] En abril de 1916, una facción dentro de los Voluntarios Irlandeses lanzó el Levantamiento de Pascua , una insurrección armada centrada en Dublín destinada a poner fin al dominio británico en Irlanda . Durante el Levantamiento, una unidad de los Voluntarios Nacionales (en Craughwell , Condado de Galway), ofreció sus servicios al RIC local para ayudar a reprimir la rebelión en esa zona. [16]
La rebelión fue sofocada en una semana por el ejército británico (incluidas unidades irlandesas como los Fusileros Reales de Dublín ). Después de la rebelión, y especialmente después de la Crisis del Servicio Militar Obligatorio de 1918, en la que el gabinete británico había planeado imponer el servicio militar obligatorio en Irlanda, los Voluntarios Nacionales fueron eclipsados por los Voluntarios Irlandeses, cuyo número de miembros se disparó hasta superar los 100.000 a finales de 1918. [17] El Partido Parlamentario Irlandés de John Redmond fue superado de manera similar por el partido separatista Sinn Féin en las elecciones generales de diciembre de 1918.
Después del Armisticio de noviembre de 1918, alrededor de 100.000 irlandeses, incluidos los miembros supervivientes de los Voluntarios Nacionales que se habían alistado, fueron desmovilizados del Ejército británico. [18]
El republicanismo irlandés había desplazado al nacionalismo constitucional representado por el Partido Parlamentario Irlandés, lo que condujo a la Declaración de Independencia de Irlanda y al estallido de un conflicto armado contra los británicos (1919). El tercer proyecto de ley de autonomía nunca se implementó y fue derogado por la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920 (el cuarto proyecto de ley de autonomía), que dividió Irlanda (1921).
Los voluntarios que murieron en la Gran Guerra son conmemorados en: