Robert Weston Smith (21 de enero de 1938 - 1 de julio de 1995), conocido como Wolfman Jack , fue un disc jockey estadounidense en activo durante más de tres décadas. [1] Famoso por su voz grave, a la que atribuyó su éxito, diciendo: "Ha mantenido carne y patatas en la mesa durante años para Wolfman y Wolfwoman. Un par de tragos de whisky la ayudan. Tengo ese agradable sonido áspero". [2]
Smith nació en Brooklyn , Nueva York , el 21 de enero de 1938, el menor de los dos hijos de Anson Weston Smith, un maestro de escuela dominical episcopal, escritor, editor y vicepresidente ejecutivo de Financial World , y su esposa, Rosamond Small. Vivía en la calle 12 y la avenida 4 y asistía a la escuela secundaria Manual Training High School en la sección de Park Slope . Sus padres se divorciaron cuando era un niño. Para ayudarlo a mantenerse alejado de los problemas, su padre le compró una gran radio Trans-Oceanic , y Smith se convirtió en un ávido fanático de la música R&B y de los disc jockeys que la tocaban, incluidos Douglas "Jocko" Henderson de Filadelfia; "Dr. Jive" de Nueva York ( Tommy Smalls ); el "Moon Dog" de Cleveland, Alan Freed ; y " John R. " Richbourg de Nashville , quien más tarde se convirtió en su mentor. Después de vender enciclopedias y pinceles Fuller de puerta en puerta, Smith asistió a la Academia Nacional de Radiodifusión en Washington, DC [3]
Después de graduarse de la NAB en 1960, Smith comenzó a trabajar como "Daddy Jules" en WYOU en Newport News, Virginia . Cuando el formato de la estación cambió a " música hermosa ", se hizo conocido como "Roger Gordon y la música de buen gusto". En 1962, Smith se mudó a la estación de música country KCIJ/1050 en Shreveport, Luisiana , como gerente de la estación y disc jockey matutino, "Big Smith with the Records". Se casó con Lucy "Lou" Lamb en 1961 y tuvieron dos hijos. [4]
Alan Freed, de Cleveland, se había llamado originalmente "Moon Dog" en honor al músico callejero de la ciudad de Nueva York Moondog . Freed adoptó este nombre y utilizó un aullido grabado para darle a sus primeras transmisiones un carácter único. La adaptación de Smith del tema de Moondog fue llamarse Wolfman Jack y agregar sus propios efectos de sonido. El personaje se basó en parte en la manera y el estilo del bluesman Howlin' Wolf . En KCIJ, comenzó a desarrollar su famoso alter ego, Wolfman Jack. Según el autor Philip A. Lieberman, el personaje "Wolfman" de Smith "deriva del amor de Smith por las películas de terror y sus travesuras como 'hombre lobo' con sus dos jóvenes sobrinos. El apodo 'Jack' fue tomado de la jerga 'hipster' de la década de 1950, como en 'Toma una página de mi libro, Jack', o el más popular, 'Sal a la carretera, Jack'". [5]
En 1963, Smith llevó su actuación a la frontera cuando Ramón Bosquez de Inter-American Radio Advertising lo contrató y lo envió al estudio y sitio de transmisión de XERF-AM en Ciudad Acuña en México, una estación al otro lado de la frontera entre Estados Unidos y México desde Del Río, Texas , cuya señal de alta potencia del transmisor fronterizo podía captarse en gran parte de los Estados Unidos. En una entrevista con el escritor Tom Miller , Smith describió el alcance de la señal XERF: "Teníamos la señal más poderosa en América del Norte. Los pájaros caían muertos cuando volaban demasiado cerca de la torre. Un automóvil que condujera de Nueva York a Los Ángeles nunca perdería la estación". [6]
Muchas de las estaciones fronterizas mexicanas transmitían a 150.000 vatios, tres veces el límite estadounidense, lo que significa que sus señales se captaban en toda América del Norte y, por la noche, en lugares tan lejanos como Europa y la Unión Soviética. En XERF, Smith desarrolló su estilo característico (con frases como "¿Quién habla por teléfono?") y alcanzó una fama generalizada. Las estaciones fronterizas ganaban dinero alquilando tiempo a predicadores pentecostales y psíquicos, y quedándose con el 50% de las ganancias de todo lo que se vendía por correo. El Hombre Lobo hacía promociones de comida para perros, pastillas para adelgazar, pastillas para ganar peso, rosales y pollitos. Incluso se vendía una pastilla llamada Florex, que supuestamente mejoraba el deseo sexual. "Algo de chispa para tus nueces ", decía el Hombre Lobo. [7]
XERB era el indicativo original de la estación de radio fronteriza en Rosarito Beach , México, que se comercializaba como The Mighty 1090 en Hollywood , California . La estación se jactaba de "50.000 vatios de potencia Boss Soul". Esa estación continúa transmitiendo bajo el indicativo XEPRS-AM. XERB también tenía una oficina en la parte trasera de un pequeño centro comercial en Third Avenue en Chula Vista, California, a solo 10 minutos del cruce fronterizo de Tijuana - San Diego . Se rumoreaba que Wolfman transmitía desde esta ubicación a principios y mediados de la década de 1960. Smith dejó México después de ocho meses y se mudó a Minneapolis para dirigir la estación KUXL . Aunque Smith administraba una estación de radio de Minneapolis, todavía transmitía como Wolfman Jack en XERF a través de programas grabados que enviaba a la estación.
Sin embargo, Wolfman, que echaba de menos la emoción, regresó a la radio fronteriza para dirigir XERB y abrió una oficina en Sunset Boulevard en Los Ángeles en enero de 1966. Grabó sus programas en Los Ángeles y envió sus cintas a través de la frontera hacia México, desde donde luego se transmitirían a través de los EE. UU. [8]
En 1971, el gobierno mexicano, bajo presión de la iglesia católica romana, prohibió a los predicadores pentecostales de la radio, quitándole el 80% de los ingresos de XERB. Smith luego se mudó a la estación KDAY 1580 en Los Ángeles, que solo podía pagarle una fracción de sus ingresos anteriores de XERB. Sin embargo, Smith capitalizó su fama editando sus viejas cintas de XERB y vendiéndolas a estaciones de radio de todas partes, convirtiéndose en uno de los primeros programas sindicados de rock and roll (cuando las cintas comenzaron a envejecer, finalmente se comercializaron en estaciones de música antigua ). También apareció en Armed Forces Radio de 1970 a 1986. En su apogeo, Wolfman Jack fue escuchado en más de 2000 estaciones de radio en 53 países. [9] Se lo escuchó en lugares tan lejanos como Wild Coast, Transkei , en Capital Radio 604 con sede allí. [10]
En un acuerdo promovido por Don Kelley, Wolfman recibió un generoso pago para unirse a WNBC en Nueva York en agosto de 1973, el mismo mes en que se estrenó American Graffiti , y la estación realizó una gran campaña publicitaria en los periódicos locales prediciendo que Wolfman impulsaría sus índices de audiencia por encima de los de su principal competidor, Cousin Brucie (Bruce Morrow) de WABC . Los anuncios proclamaban: "Los días de Cousin Brucie están contados / Wolfman Jack está al acecho", y se distribuyeron miles de pequeños pisapapeles con forma de lápida que decían: "Cousin Brucie va a ser enterrado por Wolfman Jack". [11] [12]
Después de menos de un año, WNBC contrató a Cousin Brucie, y Wolfman Jack regresó a California para concentrarse en su programa de radio sindicado, que se emitió en KRLA -Pasadena (Los Ángeles) de 1984 a 1987. Se mudó a Belvidere, Carolina del Norte , en 1989, para estar más cerca de su familia extendida. [13] En la década de 1980, hizo una breve temporada en XEROK 80 , otra estación de radio fronteriza que fue alquilada por los inversores de Dallas Robert Hanna, Grady Sanders y John Ryman. También presentó un programa de televisión en Little Darlin's Rock n' Roll Palace, que finalmente pasó a llamarse Wolfman Jack's Rock'n'Roll Palace. [14] Ryman luego trasladó a Smith a Y95, propiedad de Scott Ginsburg , en Dallas, Texas.
Las grabaciones de los viejos programas de Wolfman Jack fueron reintroducidas a la sindicación una década después de su muerte y siguen estando disponibles para las estaciones locales, a través de Talent Farm, a mediados de 2020. [15]
En sus inicios, Wolfman Jack hizo apariciones públicas esporádicas, generalmente como maestro de ceremonias de bandas de rock en clubes de Los Ángeles. En cada aparición, se veía un poco diferente porque no había decidido cómo debería verse Wolfman. Las primeras imágenes lo muestran con perilla, pero a veces peinaba su cabello liso hacia adelante y agregaba maquillaje oscuro para parecer algo "étnico". Otras veces tenía una gran peluca afro y grandes gafas de sol. La ambigüedad de su raza contribuyó a la controversia de su programa. Su audiencia finalmente pudo verlo bien cuando apareció en la película de 1969 A Session with the Committee , un montaje de sketches de la compañía de comedia The Committee .
Wolfman Jack comenzó su carrera discográfica en Minneapolis mientras trabajaba en KUXL Radio en 1965 con George Garrett, quien ayudó a grabar el álbum Boogie with the Wolfman de Wolfman Jack and the Wolfpack en el sello Bread. También fue responsable de la ingeniería, producción y montaje de la banda. [16] Wolfman Jack también lanzó Wolfman Jack (1972) y Through the Ages (1973) en el sello Wooden Nickel . [17]
En 1973, apareció como él mismo en el segundo largometraje de George Lucas , American Graffiti . Lucas le dio una fracción de un "punto", la división de las ganancias de una película, y el éxito financiero extremo de American Graffiti le proporcionó un ingreso regular de por vida. También apareció en la secuela de la película de 1979 More American Graffiti , aunque solo a través de voces en off. En 1978, apareció como Bob "The Jackal" Smith en una película hecha para televisión Deadman's Curve basada en las carreras musicales de Jan Berry y Dean Torrence de Jan and Dean . Smith apareció en varios programas de televisión como Wolfman Jack, incluyendo The Odd Couple , What's Happening!! , Vega$ , Hollywood Squares , Married... with Children (su última actuación pública), Emergency !, The New Adventures of Wonder Woman y Galactica 1980 . Fue el locutor habitual y presentador ocasional de The Midnight Special en NBC de 1973 a 1981. Fue el presentador de su serie de variedades The Wolfman Jack Show , que fue producida en Canadá por CBC Television en 1976 y sindicada a estaciones en los EE. UU. En 1984, Wolfman Jack protagonizó como él mismo en la serie animada de ABC de corta duración Wolf Rock TV . También prestó su voz al jefe de la tribu Rama Lama en el especial de televisión Garfield in Paradise en 1986.
Las letras de Jim Morrison para "The WASP (Texas Radio and the Big Beat)" fueron influenciadas por la transmisión de Wolfman Jack. Se lo menciona en el exitoso sencillo de Sugarloaf de 1974 " Don't Call Us, We'll Call You " y en la canción de Grateful Dead "Ramble On Rose". [18] Prestó su voz en el exitoso sencillo top 10 de The Guess Who " Clap for the Wolfman ". En 1976, prestó su voz en "Did You Boogie (With Your Baby)" de Flash Cadillac & the Continental Kids . Wolfman Jack fue parodiado regularmente en The Hilarious House of Frightenstein como "The Wolfman", un disc jockey hombre lobo real con una apariencia inspirada en las películas originales de The Wolf Man . Unos años antes, Todd Rundgren grabó el tributo "Wolfman Jack" en el álbum Something/Anything ?; La versión individual de la canción incluye una introducción gritada por Wolfman, pero en la versión del álbum, Rundgren interpreta esa parte él mismo. La banda canadiense The Stampeders también lanzó una versión de " Hit the Road Jack " en 1975 con Wolfman Jack. De 1975 a 1980, Wolfman Jack organizó Halloween Haunt en Knott's Berry Farm , que se transforma en Knott's Scary Farm cada año para Halloween. Fue el evento especial más exitoso de cualquier parque temático en el país y, a menudo, se agotaron las entradas. [19] [20] [21]
En 2012, los herederos de Wolfman Jack lanzaron un sencillo de hip-hop con clips de Wolfman Jack como voz. [22] En 2016, se utilizaron clips del programa de radio Wolfman Jack en la película 31 de Rob Zombie . [23]
Cuando el único barco que sobrevivió de lo que originalmente había sido una red de radio pirata de Radio Caroline North y Radio Caroline South se hundió en 1980, se inició una búsqueda para encontrar un reemplazo. Debido a las nuevas leyes aprobadas en el Reino Unido en 1967 ( Ley de Delitos de Radiodifusión Marítima, etc., de 1967 ), la operación de ventas debía ubicarse fuera del Reino Unido. Durante un tiempo, Don Kelley, socio comercial y gerente personal de Wolfman Jack, actuó como agente de la Costa Oeste para la nueva Radio Caroline planificada, pero el acuerdo finalmente fracasó.
Como parte de este proceso, Wolfman Jack se encargó de presentar los programas matinales en la nueva estación. Para ello, grabó una serie de programas que nunca se emitieron, porque la estación no salió al aire según lo previsto (finalmente regresó en 1983 desde un nuevo barco, que permaneció en el mar hasta 1990). Hoy en día, esas cintas se intercambian entre coleccionistas de su obra. [ cita requerida ]
El 1 de julio de 1995, Smith murió de un ataque cardíaco en su casa de Belvidere, Carolina del Norte , poco después de terminar una transmisión semanal. Tenía 57 años. [2] [24] Está enterrado en un cementerio familiar en Belvidere. [25]
Clap for the Wolfman es una canción escrita por Burton Cummings, Bill Wallace y Kurt Winter interpretada por su banda, Guess Who. La canción apareció en su álbum de 1974, Road Food. La canción ocupó el puesto número 84 en la lista Top Hot 100 de canciones de 1974 de la revista Billboard.[3]