William Speirs Bruce FRSE (1 de agosto de 1867 - 28 de octubre de 1921) fue un naturalista , científico polar y oceanógrafo británico que organizó y dirigió la Expedición Antártica Nacional Escocesa (SNAE, 1902-04) a las Islas Orcadas del Sur y el Mar de Weddell . Entre otros logros, la expedición estableció la primera estación meteorológica permanente en la Antártida . Más tarde, Bruce fundó el Laboratorio Oceanográfico Escocés en Edimburgo , pero sus planes para una marcha antártica transcontinental a través del Polo Sur fueron abandonados por falta de apoyo público y financiero.
En 1892 Bruce abandonó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo y se unió a la Expedición Ballenera de Dundee a la Antártida como asistente científico. A esto le siguieron viajes por el Ártico a Nueva Zelanda , Spitsbergen y la Tierra de Francisco José . En 1899, Bruce, entonces el científico polar con más experiencia de Gran Bretaña, solicitó un puesto en la Expedición Discovery de Robert Falcon Scott , pero los retrasos en este nombramiento y los enfrentamientos con el presidente de la Royal Geographical Society (RGS), Sir Clements Markham , le llevaron a organizar la suya propia. expedición, y le granjeó la enemistad permanente del establishment geográfico de Londres. Aunque Bruce recibió varios premios por su trabajo polar, incluido un doctorado honoris causa de la Universidad de Aberdeen , ni él ni ninguno de sus colegas de la SNAE fueron recomendados por la RGS para la prestigiosa Medalla Polar .
Entre 1907 y 1920 Bruce realizó numerosos viajes a las regiones árticas , tanto con fines científicos como comerciales. Su incapacidad para montar grandes proyectos de exploración después de la SNAE generalmente se atribuye a su falta de habilidades de relaciones públicas, enemigos poderosos y su nacionalismo escocés. En 1919 su salud empeoraba y pasó varios períodos en el hospital antes de su muerte en 1921, tras lo cual fue casi totalmente olvidado. En los últimos años, tras el centenario de la expedición escocesa, se han realizado esfuerzos para reconocer más plenamente su papel en la historia de la exploración científica polar.
William Speirs Bruce nació en el 43 de Kensington Gardens Square en Londres, el cuarto hijo de Samuel Noble Bruce, un médico escocés, y su esposa galesa Mary, de soltera Lloyd. Su segundo nombre provino de otra rama de la familia; su ortografía inusual, a diferencia de la más común "Spiers", tendía a causar problemas a reporteros, críticos y biógrafos. [1] William pasó su primera infancia en la casa familiar de Londres en 18 Royal Crescent, Holland Park , bajo la tutela de su abuelo, el reverendo William Bruce. Hubo visitas regulares a los cercanos jardines de Kensington y, a veces, al Museo de Historia Natural ; Según Samuel Bruce, estas salidas despertaron por primera vez el interés del joven William por la vida y la naturaleza. [2]
En 1879, a la edad de 12 años, William fue enviado a un internado progresista, la Escuela del Condado de Norfolk (más tarde Escuela Naval Watts ) en el pueblo de North Elmham , Norfolk. Permaneció allí hasta 1885, y luego pasó dos años más en la University College School , Hampstead , preparándose para el examen de matriculación que lo admitiría en la facultad de medicina del University College London (UCL). Lo logró en su tercer intento y estaba listo para comenzar sus estudios de medicina en el otoño de 1887. [1]
A mediados de 1887, Bruce viajó al norte, a Edimburgo , para asistir a un par de cursos de vacaciones en ciencias naturales. Los cursos de seis semanas, en la recientemente establecida Estación Marina Escocesa en Granton en el Firth of Forth , estuvieron bajo la dirección de Patrick Geddes y John Arthur Thomson , e incluyeron secciones sobre botánica y zoología práctica . [3] [4] La experiencia de Granton y el contacto con algunos de los científicos naturales contemporáneos más destacados convencieron a Bruce de quedarse en Escocia. Abandonó su lugar en la UCL y se matriculó en la facultad de medicina de la Universidad de Edimburgo . [5] Esto le permitió mantener contacto con mentores como Geddes y Thomson, y también le dio la oportunidad de trabajar durante su tiempo libre en los laboratorios de Edimburgo donde se examinaban y clasificaban los especímenes traídos de la expedición Challenger . Aquí trabajó con el Dr. John Murray y su asistente John Young Buchanan, y obtuvo una comprensión más profunda de la oceanografía y una experiencia invaluable en los principios de la investigación científica. [3]
La expedición ballenera de Dundee , 1892-1893, fue un intento de investigar las posibilidades comerciales de la caza de ballenas en aguas antárticas mediante la localización de una fuente de ballenas francas en la región. [6] También se realizarían observaciones científicas e investigaciones oceanográficas en los cuatro balleneros: Balaena , Active , Diana y Polar Star . [7] Bruce fue recomendado para la expedición por Hugh Robert Mill , un conocido de Granton que ahora era bibliotecario de la Royal Geographical Society en Londres. Aunque finalmente reduciría sus estudios de medicina, [A] Bruce no lo dudó; con William Gordon Burn Murdoch como asistente, asumió sus funciones en Balaena bajo el mando del capitán Alexander Fairweather. Los cuatro barcos zarparon de Dundee el 6 de septiembre de 1892. [8]
La expedición relativamente corta (Bruce regresó a Escocia en mayo de 1893) fracasó en su objetivo principal y solo brindó oportunidades limitadas para el trabajo científico. No se encontraron ballenas francas y, para reducir las pérdidas de la expedición, se ordenó una matanza masiva de focas para conseguir pieles, aceite y grasa. Bruce encontró esto desagradable, especialmente porque se esperaba que él participara en el asesinato. [9] La producción científica del viaje fue, en palabras de Bruce, "un espectáculo miserable". [10] En una carta a la Royal Geographical Society escribió: "El porte general del maestro (Capitán Fairweather) estaba lejos de ser favorable al trabajo científico". [11] A Bruce se le negó el acceso a los mapas, por lo que no pudo establecer la ubicación exacta de los fenómenos. Se le exigió que trabajara "en los barcos" cuando debería haber estado haciendo observaciones meteorológicas y de otro tipo, y no se le permitieron instalaciones para la preparación de especímenes, muchos de los cuales se perdieron debido a un manejo descuidado por parte de la tripulación. Sin embargo, su carta a la RGS termina: "Tengo que agradecer a la Sociedad por ayudarme en lo que ha sido, a pesar de todos los inconvenientes, una experiencia instructiva y encantadora". [11] En otra carta a Mill, describió sus deseos de ir al sur nuevamente y agregó: "el gusto que he tenido me ha vuelto hambriento". [12]
Al cabo de unos meses estaba haciendo propuestas para una expedición científica a Georgia del Sur, pero la RGS no apoyó sus planes. [13] A principios de 1896 consideró colaborar con los noruegos Henryk Bull y Carsten Borchgrevink en un intento de alcanzar el Polo Sur Magnético . Esto tampoco se materializó. [13]
Desde septiembre de 1895 hasta junio de 1896, Bruce trabajó en la estación meteorológica de la cumbre de Ben Nevis , donde adquirió más experiencia en procedimientos científicos y con instrumentos meteorológicos. [14] En junio de 1896, nuevamente por recomendación de Mill, dejó este puesto para unirse a la Expedición Jackson-Harmsworth , entonces en su tercer año en el Ártico en la Tierra de Francisco José . [15] Esta expedición, encabezada por Frederick George Jackson y financiada por el magnate de la prensa Alfred Harmsworth , había salido de Londres en 1894. Estaba involucrada en un estudio detallado del archipiélago de Francisco José , que había sido descubierto, aunque no cartografiado adecuadamente, durante una Expedición austríaca 20 años antes. [16] El grupo de Jackson tenía su base en Cabo Flora en la isla Northbrook , la isla más al sur del archipiélago. Se abasteció mediante visitas regulares de su barco de expedición Windward , [17] en el que Bruce zarpó de Londres el 9 de junio de 1896. [ cita necesaria ]
Windward llegó a Cabo Flora el 25 de julio, donde Bruce descubrió que Fridtjof Nansen y su compañero Hjalmar Johansen se habían unido al grupo de expedición de Jackson . Los dos noruegos habían estado viviendo en el hielo durante más de un año desde que abandonaron su barco Fram para emprender una carrera hacia el Polo Norte , y fue pura casualidad lo que los llevó al único lugar habitado entre miles de kilómetros cuadrados de páramos árticos. [16] Bruce menciona haber conocido a Nansen en una carta a Mill, [18] y su relación con el célebre noruego sería una fuente futura de muchos consejos y aliento. [19]
Durante su año en Cabo Flora, Bruce recolectó alrededor de 700 especímenes zoológicos, a menudo en condiciones muy desagradables. Según Jackson: "No es un trabajo agradable sumergirse en agua helada, con el termómetro a algunos grados bajo cero, o caminar pesadamente en verano a través de nieve, lodo y barro durante muchos kilómetros en busca de vida animal, como he conocido. El señor Bruce hace con frecuencia". [20] Jackson nombró al Cabo Bruce en su honor, en el extremo norte de la isla Northbrook, a 80°55′N. [21] Jackson estaba menos satisfecho con la actitud propietaria de Bruce hacia sus especímenes personales, que se negó a confiar al Museo Británico junto con los otros hallazgos de la expedición. Esta "tendencia hacia la presunción científica", [18] y la falta de tacto en los tratos interpersonales, fueron demostraciones tempranas de defectos de carácter que en el futuro se le reprocharían. [18]
A su regreso de Franz Josef Land en 1897, Bruce trabajó en Edimburgo como asistente de su antiguo mentor John Arthur Thomson y reanudó sus funciones en el observatorio Ben Nevis. En marzo de 1898 recibió una oferta para unirse al mayor Andrew Coats en un viaje de caza a las aguas árticas alrededor de Novaya Zemlya y Spitsbergen, en el yate privado Blencathra . Esta oferta se había hecho originalmente a Mill, quien no pudo obtener permiso de la Royal Geographical Society, y una vez más sugirió a Bruce como reemplazo. [22] Andrew Coats era miembro de la próspera familia Coats de fabricantes de hilos, que había fundado el Observatorio Coats en Paisley . [23] [B] Bruce se unió a Blencathra en Tromsø , Noruega, en mayo de 1898, para un crucero que exploró el mar de Barents , las islas duales de Novaya Zemlya y la isla de Kolguyev , antes de retirarse a Vardø , en el noreste de Noruega, para provisiones para el viaje a Spitsbergen. [24] En una carta a Mill, Bruce informó: "Este es un crucero puro y la vida es lujosa". Pero su trabajo científico no cesó: "He estado realizando observaciones cada cuatro horas en meteorología y temperatura de la superficie del mar [...] he probado la salinidad con el hidrómetro de Buchanan; mis redes de remolque [...] han estado funcionando casi constantemente ". [25]
Blencathra navegó hacia Spitsbergen, pero el hielo la detuvo y regresó a Tromsø. Aquí se encontró con el barco de investigación Princesse Alice , construido expresamente para el Príncipe Alberto I de Mónaco , un destacado oceanógrafo. Bruce quedó encantado cuando el Príncipe lo invitó a unirse a la Princesa Alice en un estudio hidrográfico alrededor de Spitsbergen . El barco navegó por la costa occidental de la isla principal del grupo Spitsbergen y visitó Adventfjorden y Smeerenburg en el norte. Durante las últimas etapas del viaje, Bruce estuvo a cargo de las observaciones científicas del viaje. [26]
Al año siguiente, Bruce fue invitado a unirse al Príncipe Alberto en otro crucero oceanográfico a Spitsbergen. En Red Bay , latitud 80°N , Bruce ascendió al pico más alto de la zona, al que el príncipe llamó "Ben Nevis" en su honor. [27] Cuando la Princesa Alice encalló en una roca sumergida y pareció varada, el Príncipe Alberto ordenó a Bruce que comenzara los preparativos para un campamento de invierno, en la creencia de que podría ser imposible que el barco escapara. Afortunadamente flotó libre y pudo regresar a Tromsø para ser reparada. [22]
No está claro cómo consiguió Bruce su empleo después de su regreso de Spitsbergen a finales de 1899. En toda su vida rara vez tuvo un trabajo asalariado estable y, por lo general, dependió del patrocinio o de conocidos influyentes para encontrarle puestos temporales. [28] A principios de 1901 evidentemente se sentía lo suficientemente seguro de sus perspectivas como para casarse. Su esposa era Jessie Mackenzie, que había trabajado como enfermera en la consulta de Samuel Bruce en Londres. El matrimonio de Bruce tuvo lugar en la Iglesia Unida Libre de Escocia, en Chapelhill dentro de la parroquia de Nigg el 20 de enero de 1901, contando con la asistencia y presencia de sus padres. [29] Quizás, debido a la naturaleza reservada de Bruce que presenta detalles limitados incluso entre su círculo de amigos cercanos y colegas, sus biógrafos han registrado poca información sobre la boda. [30]
En 1907, los Bruce se establecieron en una casa en South Morton Street [31] en Joppa , cerca del suburbio costero de Portobello en Edimburgo , en la primera de una serie de direcciones en esa zona. Llamaron a su casa "Antártida". Un hijo, Eillium Alastair, nació en abril de 1902 y una hija, Sheila Mackenzie, nació siete años después. Durante estos años Bruce fundó el Scottish Ski Club y se convirtió en su primer presidente. También fue cofundador del Zoológico de Edimburgo . [32]
La vida elegida por Bruce como explorador, sus fuentes de ingresos poco fiables y sus frecuentes y prolongadas ausencias supusieron graves tensiones para el matrimonio, y la pareja se separó alrededor de 1916. Continuaron viviendo en la misma casa hasta la muerte de Bruce. Eillium se convirtió en oficial de la Marina Mercante y finalmente fue capitán de un barco de investigación pesquera que, por casualidad, llevaba el nombre de Scotia . [33]
El 15 de marzo de 1899, Bruce escribió a Sir Clements Markham en el RGS, ofreciéndose para el personal científico de la Expedición Antártica Nacional , entonces en sus primeras etapas de planificación. La respuesta de Markham fue un reconocimiento evasivo de una sola línea, tras lo cual Bruce no escuchó nada durante un año. [34] Luego le dijeron, indirectamente, que postulara para un puesto de asistente científico. [ cita necesaria ]
El 21 de marzo de 1900, Bruce le recordó a Markham que había presentado su solicitud un año antes y luego reveló que "tenía esperanzas de poder reunir capital suficiente para poder contratar un segundo barco británico". [34] Continuó con esto unos días más tarde e informó que la financiación para un segundo barco ahora estaba asegurada, haciendo sus primeras referencias explícitas a una "expedición escocesa". [35] Esto alarmó a Markham, quien respondió con cierta ira: "Semejante proceder sería muy perjudicial para la expedición [...] Un segundo barco no es en absoluto necesario [...] No sé por qué este travieso La rivalidad debería haber comenzado". [36] [C]
Bruce respondió negando rivalidad y afirmando: "Si mis amigos están dispuestos a darme dinero para llevar a cabo mis planes, no veo por qué no debería aceptarlo [...] hay varios que sostienen que un segundo barco es muy deseable". [34] Inquieto, Markham respondió: "Como estaba haciendo todo lo posible para que usted fuera nombrado (para la Expedición Antártica Nacional), tenía derecho a pensar que no daría ese paso [...] sin al menos consultarme. ". [34] Continuó: "Paralizarás la Expedición Nacional [...] para poder idear un plan para ti". [37]
Bruce respondió formalmente, diciendo que los fondos que había recaudado en Escocia no se habrían destinado a ningún otro proyecto. No hubo más correspondencia entre los dos, más allá de una breve nota conciliatoria de Markham, en febrero de 1901, que decía: "Ahora puedo ver las cosas desde su punto de vista y le deseo éxito" [38] , un sentimiento que aparentemente no se refleja en Actitud posterior de Markham hacia la expedición escocesa. [39]
Con el apoyo financiero de la familia Coats, Bruce había adquirido un ballenero noruego , Hekla , que transformó en un barco de investigación antártico totalmente equipado , rebautizado como Scotia . [40] Luego nombró una tripulación y un equipo científico totalmente escocés. [D] Scotia abandonó Troon el 2 de noviembre de 1902 y se dirigió al sur, hacia la Antártida, donde Bruce tenía la intención de establecer cuarteles de invierno en el cuadrante del Mar de Weddell, "lo más cerca posible del Polo Sur". [41] [E] El 22 de febrero, el barco alcanzó los 70°25′S, pero no pudo avanzar más debido al hielo pesado. [42] Se retiró a la isla Laurie en la cadena de las Orcadas del Sur y pasó el invierno allí en una bahía que llamó Scotia Bay. Se estableció una estación meteorológica , Omond House (que lleva el nombre de Robert Traill Omond ), [43] como parte de un programa completo de trabajo científico. [44]
En noviembre de 1903, Scotia se retiró a Buenos Aires para su reparación y reaprovisionamiento. Mientras estaba en Argentina , Bruce negoció un acuerdo con el gobierno por el cual Omond House se convirtió en una estación meteorológica permanente, bajo control argentino. [45] [46] Renombrado como Base Orcadas , el sitio ha estado en funcionamiento continuo desde entonces y proporciona la serie meteorológica histórica más larga de la Antártida. [47] En enero de 1904, Scotia navegó nuevamente hacia el sur para explorar el mar de Weddell. El 6 de marzo se avistó nueva tierra, parte del límite oriental del mar; Bruce nombró a esta Coats Land en honor a los principales patrocinadores de la expedición. [48] El 14 de marzo, a 74°01′S y en peligro de quedar bloqueado por el hielo, Escocia giró hacia el norte. [49] El largo viaje de regreso a Escocia, vía Ciudad del Cabo , se completó el 21 de julio de 1904. [ cita necesaria ]
Esta expedición reunió una gran colección de especímenes animales, marinos y vegetales, y llevó a cabo extensas observaciones hidrográficas, magnéticas y meteorológicas. Cien años más tarde se reconoció que el trabajo de la expedición había "sentado las bases de los estudios modernos sobre el cambio climático", [50] y que su trabajo experimental había demostrado que esta parte del globo era de crucial importancia para el clima mundial. [50] Según el oceanógrafo Tony Rice, cumplió con un programa más completo que cualquier otra expedición antártica de su época. [51] En ese momento su recepción en Gran Bretaña fue relativamente silenciosa; Aunque su trabajo fue muy elogiado dentro de sectores de la comunidad científica, Bruce luchó por recaudar fondos para publicar sus resultados científicos y culpó a Markham por la falta de reconocimiento nacional. [52]
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La colección de especímenes de Bruce, obtenida durante más de una década de viajes por el Ártico y la Antártida, requería un hogar permanente. El propio Bruce necesitaba una base desde la cual se pudieran preparar para su publicación los informes científicos detallados del viaje a Escocia . Obtuvo un local en Nicolson Street, Edimburgo, en el que estableció un laboratorio y un museo, llamándolo Laboratorio Oceanográfico Escocés , con la ambición final de que se convirtiera en el Instituto Oceanográfico Nacional Escocés. Fue inaugurado oficialmente por el Príncipe Alberto de Mónaco en 1906. [53]
Dentro de estas instalaciones, Bruce almacenó su equipo meteorológico y oceanográfico, en preparación para futuras expediciones. También se reunió allí con compañeros exploradores, entre ellos Nansen, Shackleton y Roald Amundsen . Su principal tarea fue dirigir la elaboración de los informes científicos de la SNAE. Estos, con un costo considerable y mucho retraso, se publicaron entre 1907 y 1920, excepto un volumen (el propio diario de Bruce) que permaneció inédito hasta 1992, después de su redescubrimiento. [54] Bruce mantuvo una amplia correspondencia con expertos, incluido Sir Joseph Hooker , que había viajado a la Antártida con James Clark Ross en 1839-1843, y a quien Bruce dedicó su breve libro Polar Exploration . [53] [55]
En 1914 comenzaron las discusiones para encontrar hogares más permanentes, tanto para la colección de Bruce como, tras la muerte ese año del oceanógrafo Sir John Murray, para los especímenes y la biblioteca de la expedición Challenger. Bruce propuso que se creara un nuevo centro en memoria de Murray. [56] Hubo un acuerdo unánime para continuar, pero el proyecto se vio restringido por el estallido de la guerra y no se revivió. [57] [58] El Laboratorio Oceanográfico Escocés continuó hasta 1919, cuando Bruce, con mala salud, se vio obligado a cerrarlo, dispersando su contenido al Museo Real Escocés , la Real Sociedad Geográfica Escocesa (RSGS) y la Universidad de Edimburgo. . [53]
El 17 de marzo de 1910, Bruce presentó propuestas a la Real Sociedad Geográfica Escocesa (RSGS) para una nueva expedición antártica escocesa. Su plan preveía que un grupo pasara el invierno en Coats Land o cerca de ella, mientras el barco llevaba a otro grupo al mar de Ross , en el lado opuesto del continente. Durante la segunda temporada, el grupo Coats Land cruzaría el continente a pie, a través del Polo Sur , mientras que el grupo del Mar de Ross avanzaba hacia el sur para encontrarlos y ayudarlos a regresar. La expedición también llevaría a cabo extensos trabajos oceanográficos y otros trabajos científicos. Bruce estimó que el coste total sería de unas 50.000 libras esterlinas (el valor de 2024 sería de unas 5.430.000 libras esterlinas). [59] [60]
La RSGS apoyó estas propuestas, al igual que la Royal Society de Edimburgo , la Universidad de Edimburgo y otras organizaciones escocesas, [61] pero no era el momento adecuado; La Royal Geographical Society de Londres estaba totalmente ocupada con la expedición Terra Nova de Robert Scott y no mostró ningún interés en los planes de Bruce. No se presentó ningún benefactor privado rico y fracasó la presión persistente e intensiva ante el gobierno para obtener respaldo financiero. [59] Bruce sospechaba que sus esfuerzos, como de costumbre, estaban siendo socavados por el anciano pero aún influyente Markham. [62] Aceptando finalmente que su empresa no se llevaría a cabo, brindó generoso apoyo y consejos a Ernest Shackleton, quien en 1913 anunció planes, similares a los de Bruce, para su Expedición Imperial Transantártica . [63] Shackleton no sólo recibió 10.000 libras esterlinas del gobierno, sino que recaudó grandes sumas de fuentes privadas, incluidas 24.000 libras esterlinas del industrial escocés Sir James Caird de Dundee . [64] [F]
La expedición de Shackleton fue una aventura épica, pero fracasó por completo en su objetivo principal de cruzar transcontinental. El comité de socorro de Shackleton no consultó a Bruce sobre el rescate de esa expedición, cuando surgió la necesidad en 1916. "Yo, supongo", escribió, "por estar al norte del Tweed, me dan por muerto". [sesenta y cinco]
Durante sus visitas a Spitsbergen con el Príncipe Alberto en 1898 y 1899, Bruce detectó la presencia de carbón, yeso y posiblemente petróleo. En los veranos de 1906 y 1907 acompañó nuevamente al Príncipe al archipiélago, con el objetivo principal de inspeccionar y cartografiar al Príncipe Carlos Foreland , una isla no visitada durante los viajes anteriores. Aquí Bruce encontró más depósitos de carbón e indicios de hierro. [66] Sobre la base de estos hallazgos, Bruce creó una empresa de prospección de minerales, el Scottish Spitsbergen Syndicate, en julio de 1909. [67]
En aquel momento, en el derecho internacional, Spitsbergen era considerado terra nullius : los derechos de extracción y extracción podían establecerse simplemente registrando una reclamación. [68] El sindicato de Bruce registró reclamaciones sobre el Príncipe Carlos Foreland y sobre las islas de Barentsøya y Edgeøya , entre otras áreas. [69] Se suscribió una suma de £4.000 (de un objetivo de £6.000) para financiar los costos de una expedición de prospección detallada en 1909, en un barco fletado con un equipo científico completo. Los resultados fueron "decepcionantes" [70] y el viaje absorbió casi todos los fondos del sindicato. [ cita necesaria ]
Bruce realizó dos visitas más a Spitsbergen, en 1912 y 1914, pero el estallido de la guerra impidió nuevos acontecimientos inmediatos. [71] A principios de 1919, el antiguo sindicato fue reemplazado por una empresa más grande y mejor financiada. Bruce había puesto ahora sus principales esperanzas en el descubrimiento de petróleo, pero las expediciones científicas de 1919 y 1920 no lograron proporcionar pruebas de su presencia; Se descubrieron importantes yacimientos nuevos de carbón y mineral de hierro. [66] A partir de entonces, Bruce estuvo demasiado enfermo para continuar con su participación. La nueva empresa había gastado la mayor parte de su capital en estas empresas de prospección y, aunque continuó existiendo, bajo varios propietarios, hasta 1952, no hay constancia de extracción rentable. Sus activos y derechos fueron finalmente adquiridos por una empresa rival. [72]
Durante su vida, Bruce recibió numerosos premios: la Medalla de Oro de la Real Sociedad Geográfica Escocesa en 1904; la Medalla del Patrón de la Royal Geographical Society en 1910; el premio Neill y la medalla de la Sociedad Real de Edimburgo en 1913, y la medalla Livingstone de la Sociedad Geográfica Estadounidense en 1920. También recibió un título LLD honorario de la Universidad de Aberdeen . [73] [G] El honor que se le escapó fue la Medalla Polar, otorgada por el Soberano por recomendación de la Real Sociedad Geográfica. La medalla fue otorgada a los miembros de todas las demás expediciones antárticas británicas o de la Commonwealth a principios del siglo XX, pero la SNAE fue la excepción; la medalla fue retenida. [74]
Bruce y sus allegados culparon a Markham por esta omisión. [52] El asunto se planteó repetidamente ante cualquiera que se considerara influyente. Robert Rudmose Brown , cronista del viaje a Escocia y más tarde primer biógrafo de Bruce, escribió en una carta de 1913 al presidente de la Real Sociedad Geográfica Escocesa que este abandono era "un desaire a Escocia y al esfuerzo escocés". [75] Bruce escribió en marzo de 1915 al presidente de la Royal Society de Edimburgo, quien estuvo de acuerdo en su respuesta en que "Markham tenía mucho de qué responder". [76] Después de la muerte de Markham en 1916, Bruce envió una larga carta a su miembro del Parlamento, Charles Price, detallando la malicia de Sir Clements hacia él y la expedición escocesa, terminando con un grito sincero en nombre de sus viejos camaradas: "Robertson [H] ¡¡¡Está muriendo sin su bien ganada cinta blanca! ¡¡El oficial está muerto!! ¡¡El ingeniero jefe está muerto!!! Todos los hombres tan buenos que alguna vez han servido en cualquier expedición polar, pero no recibieron la cinta blanca". [77] No se adoptó ninguna medida tras este motivo. [ cita necesaria ]
Casi un siglo después, cuando el asunto se planteó en el Parlamento escocés, no se había dictado ningún fallo . El 4 de noviembre de 2002, el MSP Michael Russell presentó una moción relativa al centenario de la SNAE, que concluía: "El Comité Asesor de la Medalla Polar debería recomendar la concesión póstuma de la Medalla Polar al Dr. William Speirs Bruce, en reconocimiento a su condición de uno de los principales figuras de la exploración científica polar de principios del siglo XX". [78]
Después del estallido de la guerra en 1914, las empresas de prospección de Bruce quedaron en suspenso. Ofreció sus servicios al Almirantazgo , pero no logró obtener un nombramiento. En 1915 aceptó un puesto como director y gerente de una compañía ballenera con sede en las Seychelles , y pasó allí cuatro meses, pero la empresa fracasó. [79] A su regreso a Gran Bretaña finalmente consiguió un puesto menor en el Almirantazgo. [80]
Bruce continuó presionando para lograr el reconocimiento, destacando las distinciones entre el tratamiento de la SNAE y el de las expediciones inglesas. [81] Cuando terminó la guerra, intentó revivir sus diversos intereses, pero su salud empeoraba, lo que le obligó a cerrar su laboratorio. En el viaje de 1920 a Spitsbergen viajó en calidad de asesor, incapaz de participar en el trabajo detallado. A su regreso, fue confinado en la Royal Infirmary de Edimburgo y más tarde en el Hospital Liberton de Edimburgo, donde murió el 28 de octubre de 1921. [82] De acuerdo con sus deseos, fue incinerado y las cenizas llevadas a Georgia del Sur para ser esparcidas. en el mar del sur. [83] A pesar de sus ingresos irregulares y su falta general de fondos, su patrimonio obtuvo £ 7.000 (valor en 2024 alrededor de £ 330.000). [84] [60]
Después de la muerte de Bruce, su viejo amigo y colega Robert Rudmose Brown escribió, en una carta al padre de Bruce: "Su nombre está inscrito imperecederamente entre los grandes exploradores del mundo y los mártires de la devoción científica desinteresada". [85] La biografía de Rudmose Brown se publicó en 1923, y ese mismo año un comité conjunto de sociedades científicas de Edimburgo instituyó el Premio Bruce Memorial , un premio para jóvenes científicos polares. [73] A partir de entonces, su nombre continuó siendo respetado en los círculos científicos, pero el público en general olvidó a Bruce y sus logros. Las menciones ocasionales de él, en historias polares y biografías de figuras importantes como Scott y Shackleton, tendían a ser desdeñosas e inexactas. [I]
Los primeros años del siglo XXI han visto una reevaluación del trabajo de Bruce. Los factores que han contribuido a ello han sido el centenario de la SNAE y el renovado sentido de identidad nacional de Escocia. Una expedición de 2003, en un moderno barco de investigación "Scotia", utilizó la información recopilada por Bruce como base para examinar el cambio climático en Georgia del Sur. Esta expedición predijo "conclusiones dramáticas" relacionadas con el calentamiento global a partir de su investigación y vio esta contribución como un "tributo apropiado al héroe polar olvidado de Gran Bretaña, William Speirs Bruce". [50]
Un documental de televisión de la BBC de una hora de duración sobre Bruce presentado por Neil Oliver en 2011 contrastó su meticulosa ciencia con el objetivo de sus rivales de mejorar el prestigio imperial. [86] Un nuevo biógrafo, Peter Speak (2003), afirma que la SNAE fue "con diferencia, la expedición científica más rentable y cuidadosamente planificada de la Era Heroica". [51]
El mismo autor considera las razones por las que los esfuerzos de Bruce por capitalizar este éxito fracasaron, y sugiere una combinación de su naturaleza tímida, solitaria y poco carismática [87] y su nacionalismo escocés "ferviente". [88] Bruce aparentemente carecía de habilidades de relaciones públicas y de la capacidad de promover su trabajo, al estilo de Scott y Shackleton; [51] un amigo de toda la vida lo describió como "tan espinoso como el propio cardo escocés". [89] En ocasiones se comportó sin tacto, como con Jackson sobre la cuestión de los especímenes traídos de la Tierra de Francisco José , y en otra ocasión con la Royal Geographical Society, sobre la cuestión de un reclamo de gastos menores. [90]
En cuanto a su nacionalismo, deseaba ver a Escocia en pie de igualdad con otras naciones. [91] Su orgullo nacional era intenso; en una nota preparatoria del viaje del Scotia escribió: "Si bien la 'ciencia' era el talismán de la expedición, 'Escocia' estaba estampada en su bandera". [92] Esta insistencia en enfatizar el carácter escocés de sus empresas podría resultar molesta para quienes no compartían su pasión. [93] Conservó el respeto y la devoción de aquellos a quienes dirigió y de aquellos que lo conocían desde hacía más tiempo. John Arthur Thomson, que conocía a Bruce desde Granton, escribió sobre él al revisar la biografía de Rudmose Brown de 1923 : "Nunca lo escuchamos quejarse de sí mismo, aunque no debía contenerse ni doblegarse cuando pensaba que se le estaba cometiendo alguna injusticia, o ligeramente fijada en sus hombres, en sus colegas, en su laboratorio, en su Escocia. Luego se vislumbraba el volcán que su espíritu bondadoso habitualmente mantenía dormido." [94]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Fuentes en línea