William James Pirrie, primer vizconde Pirrie , KP , PC , PC (Irlanda) (31 de mayo de 1847 - 7 de junio de 1924) [1] fue un importante constructor naval y hombre de negocios británico. Fue presidente de Harland & Wolff , constructores navales, entre 1895 y 1924, y también sirvió como alcalde de Belfast entre 1896 y 1898. Fue ennoblecido como barón Pirrie en 1906, nombrado caballero de la Orden de San Patricio en 1908 y nombrado vizconde Pirrie en 1921. En los meses previos al hundimiento del Titanic en 1912 , Lord Pirrie fue interrogado sobre el número de botes salvavidas a bordo de los transatlánticos de clase Olympic . Respondió que los grandes barcos eran insumergibles y que las balsas eran para salvar a otros. Esto lo perseguiría por siempre. En Belfast era, por otros motivos, una figura controvertida: un empresario protestante asociado como un liberal líder con una política de autogobierno para Irlanda .
Pirrie nació en la ciudad de Quebec , Canadá Este . Fue llevado de regreso a Irlanda cuando tenía dos años y pasó su infancia en Conlig House, [2] también conocida como Little Clandeboye [3] Conlig , Condado de Down . Perteneciente a una familia prominente, entre sus sobrinos se encontraban JM Andrews , quien más tarde se convertiría en Primer Ministro de Irlanda del Norte , Thomas Andrews , constructor del RMS Titanic , y Sir James Andrews, primer baronet , el Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda del Norte . [4]
Pirrie se formó en la Royal Belfast Academical Institution antes de entrar en el astillero Harland and Wolff como aprendiz en 1862. Doce años más tarde fue nombrado socio de la empresa y, tras la muerte de Sir Edward Harland en 1895, se convirtió en su presidente, cargo que mantendría hasta su muerte. Además de supervisar el astillero más grande del mundo, Pirrie fue elegido alcalde de Belfast en 1896 y fue reelegido para el cargo, además de ser nombrado consejero privado irlandés al año siguiente. Se convirtió en el primer hombre libre honorario de Belfast en 1898 y sirvió ese mismo año como alto sheriff de Antrim [5] y posteriormente del condado de Down . En febrero de 1900 fue elegido presidente de la Cámara Naviera del Reino Unido , donde había sido vicepresidente el año anterior. [6] Ayudó a financiar a los liberales en el Ulster en las elecciones generales de 1906 , y ese mismo año, en el apogeo del éxito de Harland y Wolff, fue elevado a la nobleza como barón Pirrie , de la ciudad de Belfast. [7]
En 1907, Pirrie fue nombrado interventor de la Casa Real del Lord Teniente de Irlanda y, en 1908, fue nombrado Caballero de San Patricio (KP). Fue vicerrector de la Queen's University de Belfast entre 1908 y 1914. En los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, Pirrie también fue miembro del Comité de Finanzas Irlandesas y teniente de la ciudad de Belfast (ambos cargos en 1911).
En febrero de 1912, después de presidir una famosa reunión de la Asociación Liberal del Ulster en la que Winston Churchill defendió la política del gobierno de autonomía para Irlanda, Pirrie fue abucheado en las calles de Belfast y agredido cuando subía a un barco de vapor en Larne: le arrojaron huevos podridos, arenques y bolsas de harina. [8] En 1910, la Asociación Liberal del Ulster, un organismo mayoritariamente protestante, con un periódico semanal y una red de sucursales en todo el Ulster, había adoptado (en oposición a la Asociación Liberal Unionista del Ulster) una posición explícitamente pro-autonomía. [8]
Dos meses después, en abril de 1912, debía viajar a bordo del RMS Titanic , pero la enfermedad se lo impidió. Durante la guerra fue miembro de la Junta de Suministros del Ministerio de Guerra y en 1918 se convirtió en Contralor General de la Construcción Naval Mercante, organizando la producción británica de buques mercantes.
En 1921, Pirrie fue elegido para el Senado de Irlanda del Norte , y ese mismo año fue creado vizconde Pirrie , de la ciudad de Belfast, en los honores de la apertura del Parlamento de Irlanda del Norte en julio de 1921, por su trabajo de guerra y su trabajo de caridad. [9] [10]
Lord Pirrie se casó con Margaret Montgomery Carlisle , hermana del futuro arquitecto de Harland & Wolfe, Alexander Carlisle, e hija de John Carlisle, MA, de Belfast, el 17 de abril de 1879. En 1909, Lord Pirrie compró Witley Park , antigua residencia de Whitaker Wright . La letra P con una corona encima adorna las puertas de metal y los postes de las cercas de la finca y las tierras de su propiedad anterior.
Pirrie construyó el Templo de los Cuatro Vientos cerca de Devil's Punchbowl , Hindhead . El pedestal octogonal aún permanece. [11] [12] El sobrino de Lord Pirrie, Thomas Andrews , murió en el RMS Titanic .
En marzo de 1924, Pirrie, su esposa y su hermana navegaron en un transatlántico de la Royal Mail Steam Packet Company desde Southampton en un viaje de negocios a Sudamérica. Viajaron por tierra desde Buenos Aires hasta Chile, donde se embarcaron a bordo del Ebro de la Pacific Steam Navigation Company . Pirrie contrajo neumonía en Antofagasta y su estado empeoró cuando el barco llegó a Iquique . En la ciudad de Panamá se embarcaron dos enfermeras para cuidarlo. Para entonces estaba muy débil, pero insistió en que lo llevaran a cubierta para ver el canal. Admiraba cómo se manejaba el Ebro a través de las esclusas. [13] [14]
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El 7 de junio, Pirrie murió en el mar frente a Cuba . [15] Su cuerpo fue embalsamado. El 13 de junio, Ebro llegó al muelle 42 en el río North en Nueva York, donde el amigo de Pirrie, el barón Inverforth, y su esposa se encontraron con la vizcondesa Pirrie y su hermana. Los barcos del Reino Unido en el puerto de Nueva York bajaron sus banderas a media asta y el cuerpo de Pirrie fue trasladado al muelle 59, donde se embarcó en el RMS Olympic de White Star Line , uno de los barcos más grandes que Pirrie haya construido, para ser repatriado al Reino Unido. [13] [14] [16] [17] Fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Belfast . [18] La baronía y el vizcondado murieron con él. Lady Pirrie murió el 19 de junio de 1935. En 2006 se inauguró un monumento a Pirrie en los terrenos del Ayuntamiento de Belfast .