William Edgar Thornton (14 de abril de 1929 – 11 de enero de 2021) fue un astronauta estadounidense de la NASA . Obtuvo una licenciatura en Ciencias en Física por la Universidad de Carolina del Norte y un doctorado en Medicina , también por la UNC. Voló en el Challenger dos veces, las misiones STS-8 y STS-51-B .
William Edgar Thornton nació el 14 de abril de 1929. Asistió a escuelas primarias y secundarias en Faison, Carolina del Norte . Recibió una licenciatura en ciencias en física de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en 1952. [1] En 1963, recibió un doctorado en medicina de la UNC. [1]
Después de graduarse de la Universidad de Carolina del Norte y de haber completado el entrenamiento ROTC de la Fuerza Aérea , Thornton se desempeñó como oficial a cargo del Laboratorio de Instrumentación en el Campo de Pruebas Aéreas de Vuelo. Más tarde se convirtió en consultor del Comando del Campo de Pruebas Aéreas. [2]
Como ingeniero jefe de la división de electrónica de los Laboratorios de Ingeniería Del Mar en Los Ángeles de 1956 a 1959, también organizó y dirigió su División de Aviónica. Regresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte en 1959, se graduó en 1963 y completó su formación de pasantía en 1964 en el Hospital Wilford Hall de la USAF en la Base Aérea Lackland , en San Antonio, Texas . [2]
Thornton regresó al servicio activo con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y luego fue asignado a la División Médica Aeroespacial de la USAF, Base Aérea Brooks , San Antonio, donde completó el entrenamiento de Cirujano de Vuelo Principal en 1964. Fue durante su período de servicio de dos años allí que se involucró en la investigación de medicina espacial y posteriormente solicitó y fue seleccionado para el entrenamiento de astronautas. El Dr. Thornton desarrolló y diseñó los primeros dispositivos de medición de masa para el espacio, que siguen en uso en la actualidad. [2]
Thornton ha registrado más de 2.500 horas de vuelo como piloto en aviones a reacción . [2]
Thornton fue seleccionado como científico-astronauta en agosto de 1967 [3] con el Grupo 6 de Astronautas de la NASA . Completó el entrenamiento de vuelo requerido en la Base de la Fuerza Aérea Reese , Texas. Thornton fue miembro de la tripulación médica en la muy exitosa Prueba de Altitud de Experimentos Médicos Skylab (SMEAT) , una simulación de 56 días de una misión Skylab que permitió a los tripulantes recopilar datos de referencia de experimentos médicos y evaluar equipos, operaciones y procedimientos. Thornton también fue el especialista de misión en SMD III, una simulación de una misión de ciencias biológicas de Spacelab. [2]
Thornton fue miembro de la tripulación de apoyo a los astronautas en las misiones Skylab 2 , 3 y 4 , e investigador principal de los experimentos de Skylab sobre medición de masa, mediciones antropométricas, hemodinámica y cambios de fluidos humanos y acondicionamiento físico. Fue el primero en documentar el cambio y la pérdida de fluidos en la postura corporal, el tamaño y la forma, incluido el aumento de la altura y la rápida pérdida de fuerza y masa muscular en los vuelos espaciales. [2]
Como miembro del grupo de Desarrollo de Misiones de Operaciones de la Oficina de Astronautas, Thornton fue responsable del desarrollo de procedimientos y técnicas para la tripulación de cargas útiles desplegables, y del mantenimiento de las condiciones de la tripulación en vuelo. Desarrolló técnicas avanzadas y realizó estudios sobre kinesiología y kinesimetría relacionadas con las operaciones espaciales. [2]
Durante las operaciones del transbordador espacial , continuó con sus investigaciones fisiológicas en las áreas cardiovascular , musculoesquelética y neurológica . Desarrolló la cinta de correr del transbordador para ejercicios en vuelo y varios otros dispositivos a bordo. Durante mucho tiempo fue un defensor del ejercicio como contramedida para afecciones como la pérdida ósea en el espacio . [4] Su trabajo se concentró en el síndrome de adaptación espacial, con investigaciones relevantes sobre STS-4 , STS-5 , STS-6 , STS-7 y STS-8 . [2]
Thornton posee más de 60 patentes que abarcan desde sistemas de armas militares hasta el primer análisis informático de ECG en tiempo real . Entre los artículos relacionados con el espacio se incluyen los primeros dispositivos de medición de masa en vuelo, sistemas de aislamiento de golpes y vibraciones, un sistema mejorado de recolección de desechos, un aparato mejorado de presión negativa para la parte inferior del cuerpo (LBNP) y otros. [2]
Thornton continuó su trabajo en medicina espacial mientras esperaba su próxima oportunidad de vuelo. Trabajó en problemas relacionados con la extensión de la duración de las misiones en el transbordador espacial , en la estación espacial y en la exploración espacial, y ha diseñado el ejercicio necesario y otro hardware para apoyar dichas misiones. Continuó el análisis y la publicación de resultados de estudios de adaptación neurológica y el estudio de la inhibición neuromuscular después del vuelo, la osteoporosis en el espacio y en la Tierra, y la hipotensión ortostática posterior al vuelo . Ha completado diseños para ejercicios y otros equipos de contramedidas para el Extended Duration Orbiter (EDO) y para la estación espacial Freedom , incluidas cintas de correr mejoradas, máquinas de remo, dispositivos de ejercicio isotónico y una bicicleta. Gran parte de esto está actualmente programado para volar. [2]
STS-8 Challenger (30 de agosto al 5 de septiembre de 1983). Este fue el tercer vuelo del Challenger y la primera misión con un lanzamiento nocturno desde el Centro Espacial Kennedy , Florida, y un aterrizaje nocturno en la Base Aérea Edwards , California. Thornton, que participó como científico-astronauta, fue uno de los cinco miembros de la tripulación. [5] Durante el vuelo, Thornton realizó mediciones e investigaciones casi continuas de la adaptación del cuerpo humano a la ingravidez, especialmente del sistema nervioso y del síndrome de adaptación al espacio. Esto fue una continuación de su trabajo anterior en estas áreas. Gran parte del equipo utilizado fue diseñado y desarrollado por Thornton. La misión se cumplió en 98 órbitas de la Tierra, recorriendo 2,2 millones de millas en 145 horas, 8 minutos, 4 segundos. [6] Se convirtió en la persona de mayor edad en volar en el espacio. [5]
STS-51B / Spacelab-3 Challenger (del 29 de abril al 6 de mayo de 1985). La misión científica Spacelab-3 se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y regresó para un aterrizaje nocturno en la Base Aérea Edwards, en California. [7] Durante el vuelo de 7 días, Thornton fue responsable de la primera carga útil con animales en una misión de transbordador [1] y de otras investigaciones médicas. La misión se llevó a cabo en 110 órbitas de la Tierra, recorriendo 2,9 millones de millas (4,7 millones de kilómetros) en 169 horas y 39 minutos. [2]
Al concluir el vuelo STS-51B, Thornton había registrado más de 313 horas en el espacio en sus dos misiones. [2]
Thornton se retiró de la NASA el 31 de mayo de 1994. [1] Thornton fue posteriormente profesor asistente clínico en el Departamento de Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas , Galveston, Texas , y profesor adjunto en la Universidad de Houston-Clear Lake . Donó sus documentos y archivos de la NASA a los Archivos Estatales de Carolina del Norte en 2010. [8]
Thornton se casó con Elizabeth Jennifer Fowler, de Hertfordshire, Inglaterra , y tuvieron dos hijos. [2]
Thornton murió en su casa en Fair Oaks Ranch, Texas , el 11 de enero de 2021, a la edad de 91 años. [8]
Este artículo incorpora material de dominio público de William Thornton NASA Biography. Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .