La osteopenia de los vuelos espaciales se refiere a la pérdida ósea característica que se produce durante los vuelos espaciales . Los astronautas pierden un promedio de más del 1 % de masa ósea por mes que pasan en el espacio . [1] Existe la preocupación de que durante los vuelos de larga duración , la pérdida ósea excesiva y el aumento asociado en los niveles de iones de calcio séricos interfieran con la ejecución de las tareas de la misión y resulten en un daño esquelético irreversible . [2]
La pérdida ósea se ha observado durante los vuelos espaciales al menos desde el vuelo Gemini en la década de 1960. Aunque la mayoría de las primeras mediciones de la cantidad de pérdida ósea no eran confiables, sí mostraron pérdida ósea en Gemini, Soyuz 9 , Apollo , Skylab , Salyut 7 , Mir y la Estación Espacial Internacional . [3] William E. Thornton , astronauta y médico, fue uno de los mayores defensores del ejercicio como forma de prevenir la pérdida ósea. [4]
El hueso se remodela en respuesta al estrés para mantener constante la energía de deformación por masa ósea en todo momento. [5] Para ello, se vuelve más denso en las zonas que experimentan un alto estrés, mientras que reabsorbe la densidad en las zonas que experimentan un bajo estrés. En Marte, donde la gravedad es aproximadamente un tercio de la de la Tierra, las fuerzas gravitacionales que actúan sobre los cuerpos de los astronautas serían mucho menores, lo que haría que los huesos disminuyeran en masa y densidad. [6]
En los astronautas de la Mir se registró una pérdida ósea media de entre el 1 y el 2 % cada mes. [2] Esto se compara con una pérdida ósea del 1 al 1,5 % al año en los ancianos y del 2 al 3 % en las mujeres posmenopáusicas. [7]
Desde el caso de Gemini, se ha intentado hacer ejercicio como forma de prevenir la pérdida ósea, pero no se ha demostrado que tenga éxito. Esto puede deberse en parte a la falta de estudios adecuadamente diseñados (hasta 2005 no se había realizado ningún estudio controlado, ni en el espacio ni utilizando el reposo en cama como un intento de simular las condiciones que conducen a la pérdida ósea). No se sabe si un régimen de ejercicio diferente (que tal vez incluya cargas más pesadas que las anteriores) sería eficaz. [4]
Es difícil recuperar el hueso una vez que se ha perdido. Los datos de estudios de inmovilización y de pacientes con lesiones de la médula espinal respaldan esto. [8] Los datos de los vuelos espaciales también lo sugieren. [9] Esto sugiere que la prevención de la pérdida ósea en lugar de la recuperación ósea después del vuelo es un factor importante para el éxito de las contramedidas.
Aumentar el consumo de calcio y vitamina D en la dieta es una medida estándar para combatir la osteoporosis . [4] Se dice que la NASA utiliza arcilla para retener el calcio. [10]
Una variedad de medicamentos que se utilizan actualmente o se proponen para la osteoporosis pueden funcionar en los vuelos espaciales, incluida la terapia hormonal (estrógeno o progestina), moduladores selectivos del receptor de estrógeno , bisfosfonatos , teriparatida y otros. Todavía no se sabe si pueden brindar los mismos beneficios para los vuelos espaciales que para la osteoporosis. [4]
masa significativa: un 1 por ciento cada mes... Nuestros cuerpos son inteligentes a la hora de deshacerse de lo que no es necesario, y mi cuerpo ha empezado a notar que mis huesos no son necesarios en gravedad cero.
En el espacio, los astronautas pierden densidad ósea más rápidamente que en la Tierra. (De hecho, todo ese calcio adicional que sus cuerpos estaban eliminando inicialmente causó problemas para el sistema de purificación de agua de la ISS).