William Cushing (1 de marzo de 1732 - 13 de septiembre de 1810) fue uno de los cinco jueces asociados originales de la Corte Suprema de los Estados Unidos ; confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 26 de septiembre de 1789, sirvió hasta su muerte. [2] Su mandato en la Corte Suprema de 20 años y 11 meses fue el más largo entre los miembros inaugurales de la Corte. [3] En enero de 1796, fue nominado por el presidente George Washington para convertirse en el presidente de la Corte ; aunque confirmado, rechazó el nombramiento. [2] Fue el último juez en los Estados Unidos en usar una peluca completa ( traje de la Corte ). [4] [5]
Cushing nació en Scituate , Massachusetts Bay , el 1 de marzo de 1732. La familia Cushing tenía una larga historia en la zona, estableciéndose en Hingham en 1638. El padre de Cushing, John Cushing (1695-1778), fue un magistrado provincial que en 1747 se convirtió en juez asociado del Tribunal Superior de Judicatura , el tribunal superior de la provincia. El abuelo de William Cushing, John Cushing (1662-1737/38), también fue juez del tribunal superior y miembro del consejo del gobernador. [6]
La madre de Cushing, Mary Cotton Cushing, era hija de Josiah Cotton (1679/80–1756). Ambos eran descendientes del reverendo John Cotton , el gran teólogo puritano del siglo XVII. Josiah Cotton y Richard Fitzgerald, un profesor de una escuela latina local, fueron los responsables de la educación temprana del joven Cushing. [7]
Cushing se graduó en la Universidad de Harvard en 1751 y se convirtió en miembro del Colegio de Abogados de Boston en 1755. Después de ejercer brevemente la abogacía en Scituate, se mudó a Pownalborough (actual Dresden, Maine , entonces parte de Massachusetts ), y se convirtió en el primer abogado en ejercicio en el distrito oriental de la provincia (como se conocía a Maine en ese momento). En 1762 fue llamado a convertirse en abogado , nuevamente el primero en Maine. Ejerció la abogacía hasta 1772, cuando fue designado por el gobernador Thomas Hutchinson para reemplazar a su padre (que había renunciado) en el tribunal de la Corte Superior.
Poco después de que comenzara su mandato en el tribunal de Massachusetts, surgió una controversia a raíz de las revelaciones de que los jueces de los tribunales iban a ser pagados con fondos de la corona procedentes de Londres en lugar de con una asignación de la asamblea provincial. Cushing no expresó ninguna opinión al respecto, pero rechazó el pago de la corona en lugar de una asignación provincial.
Después de que estallara la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en abril de 1775, el Congreso Provincial de Massachusetts (que ejercía un control de facto sobre la provincia, con excepción de la asediada Boston ) intentó reorganizar los tribunales para eliminar los atavíos de la soberanía británica. En consecuencia, disolvió esencialmente el Tribunal Superior y lo reformó en noviembre de 1775. De todos sus jueces, Cushing fue el único que se mantuvo en el cargo.
El congreso ofreció el puesto de presidente del Tribunal Supremo primero a John Adams , pero nunca se sentó y renunció al puesto en 1776. El congreso provincial nombró a Cushing como el primer presidente del Tribunal Supremo en funciones en 1777. Fue miembro fundador de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1780). [8] Se sentaría como presidente del Tribunal Supremo de Massachusetts hasta 1789, período durante el cual el tribunal dictaminó en 1783 que la esclavitud era irreconciliable con la nueva constitución estatal, y se le puso fin en el estado.
En 1783, Cushing presidió una serie de casos relacionados con Quock Walker , un esclavo que presentó una demanda por su libertad basándose en el lenguaje de la nueva constitución estatal. En Commonwealth v. Jennison , Cushing declaró los siguientes principios en su informe al jurado:
En cuanto a la doctrina de la esclavitud y el derecho de los cristianos a mantener a los africanos en perpetua servidumbre y venderlos y tratarlos como tratamos a nuestros caballos y ganado, es cierto que esto ha sido aprobado hasta ahora por las leyes provinciales, pero en ningún lugar se ha promulgado o establecido expresamente. Ha sido una costumbre, una costumbre que tuvo su origen en la práctica de algunas de las naciones europeas y en las regulaciones del gobierno británico respecto de las colonias de entonces, en beneficio del comercio y la riqueza. Pero cualesquiera que hayan sido los sentimientos que prevalecieron anteriormente en este particular o que se hayan infiltrado en nosotros por el ejemplo de otros, una idea diferente ha tenido lugar entre el pueblo de América, más favorable a los derechos naturales de la humanidad y a ese deseo natural e innato de libertad, con el que el Cielo (sin importar el color, la tez o la forma de la nariz o los rasgos) ha inspirado a toda la raza humana. Y sobre esta base, nuestra Constitución de Gobierno, a la que el pueblo de esta Commonwealth se ha comprometido solemnemente, comienza por declarar que todos los hombres nacen libres e iguales, y que todo súbdito tiene derecho a la libertad y a que las leyes la protejan, así como a la vida y a la propiedad, y, en resumen, es totalmente repugnante a la idea de haber nacido esclavo. Siendo así, creo que la idea de la esclavitud es incompatible con nuestra propia conducta y Constitución; y no puede haber tal cosa como la servidumbre perpetua de una criatura racional, a menos que su libertad sea perdida por alguna conducta criminal o renunciada por consentimiento personal o contrato... [9]
Esto se interpretó como que la esclavitud era incompatible con la constitución estatal ratificada en 1779 y que, por lo tanto, se había terminado con ella en el estado. [10] [11] El caso se basó en una demanda por la libertad presentada en 1781 por la esclava Elizabeth Freeman , también conocida como Mum Bett, por los mismos motivos; un tribunal del condado de Massachusetts falló a su favor en 1781.
Durante la Rebelión de Shays (1786-1787), Cushing se aseguró de que las sesiones de los tribunales continuaran, a pesar de las agresivas protestas de los rebeldes armados, y más tarde presidió sus juicios. Un año después, en 1788, se desempeñó como vicepresidente de la Convención de Massachusetts, que ratificó por un estrecho margen la Constitución de los Estados Unidos . [12]
El 24 de septiembre de 1789, el presidente George Washington nominó a Cushing para uno de los cinco puestos de juez asociado en la recién creada Corte Suprema. Su nombramiento (junto con los de John Blair Jr. , Robert H. Harrison , John Rutledge y James Wilson , además del de John Jay para presidente de la Corte Suprema) fue confirmado por el Senado dos días después. [13] El servicio de Cushing en la Corte comenzó oficialmente el 2 de febrero de 1790, cuando tomó el juramento judicial. [1] En general, mantuvo una visión nacionalista típicamente en línea con las opiniones del Partido Federalista , y a menudo estaba en desacuerdo con los demócratas republicanos de Thomas Jefferson . Sus dos decisiones más importantes fueron probablemente Chisholm v. Georgia y Ware v. Hylton , que sostuvo que los tratados hechos bajo la Constitución reemplazan la ley estatal . Aunque sirvió en la Corte durante dos décadas, solo 19 de sus decisiones aparecen en los Informes de los Estados Unidos .
Cushing tomó juramento en la segunda toma de posesión de Washington el 4 de marzo de 1793. Esta fue la primera toma de posesión que tuvo lugar en Filadelfia ( entonces la capital de la nación ). [14]
Cuando el presidente de la Corte Suprema John Jay renunció a la Corte en junio de 1795, durante un largo receso del Senado, Washington nombró a John Rutledge como nuevo presidente de la Corte Suprema mediante un nombramiento durante el receso . El 15 de diciembre de 1795, durante la siguiente sesión del Senado, este rechazó la nominación de Rutledge. Posteriormente, Washington nominó a Cushing el 26 de enero de 1796; el Senado confirmó la nominación al día siguiente. [13]
Cushing recibió su comisión el 27 de enero, pero la devolvió a Washington el 2 de febrero, declinando el nombramiento. [15] Un error en las actas preliminares de la Corte del 3 y 4 de febrero de 1796 menciona a Cushing como Presidente de la Corte, aunque esta entrada fue tachada posteriormente. Este error se puede explicar por el texto de la Ley Judicial de 1789 , [16] que permitía que la Corte escuchara casos con un quórum de solo cuatro jueces; es decir, el Presidente de la Corte no siempre necesitaba estar presente para que la Corte llevara a cabo sus actividades. Como Cushing era el juez asociado de mayor antigüedad presente en esas fechas, se habría esperado que actuara como juez presidente, dirigiendo los asuntos de la Corte.
Washington nominó entonces a Oliver Ellsworth para presidente de la Corte Suprema, y transmitió la nominación al Senado en un mensaje del 3 de marzo en el que se afirmaba que Ellsworth reemplazaría a "William Cushing, dimitido". [17] Las historias posteriores de la Corte no han contado a Cushing como presidente de la Corte Suprema, sino que informan de que declinó el nombramiento. Si Cushing hubiera aceptado el ascenso a presidente de la Corte Suprema y luego hubiera dimitido, habría tenido que abandonar la Corte por completo; aceptar el nombramiento habría requerido implícitamente que Cushing renunciara a su puesto de juez asociado. El hecho de que continuara en la Corte como juez asociado durante años después da peso a la afirmación de que Cushing declinó el ascenso. Además, la carta de Cushing del 2 de febrero afirmaba explícitamente su regreso a la comisión para presidente de la Corte Suprema y su deseo de conservar su puesto como juez asociado. [15]
En 1810, Cushing murió en su ciudad natal de Scituate, Massachusetts. Está enterrado en un pequeño cementerio que también es un parque estatal.
Cushing.
