Wakaba (若葉, "Hojas jóvenes" ) [1] fue el tercero de seis destructores clase Hatsuharu , construidos para la Armada Imperial Japonesa bajo el Programa Circle One ( Maru Ichi Keikaku ). Tres se establecieron en JFY 1931 y los siguientes tres en JFY 1933. Los seis barcos restantes en el plan se construyeron como la clase Shiratsuyu . [2]
La construcción de los destructores avanzados de clase Hatsuharu tenía como objetivo proporcionar a la Armada Imperial Japonesa destructores más pequeños y económicos que los destructores anteriores de clase Fubuki y Akatsuki , pero con esencialmente el mismo armamento. [3] Estos objetivos contradictorios resultaron más allá del diseño de los destructores contemporáneos, y los barcos resultantes tenían un diseño muy pesado, con graves problemas de estabilidad y con debilidades estructurales inherentes. Después del " Incidente Tomozuru " de 1934 y el "Incidente de la 4ª Flota IJN" en 1935, Wakaba sufrió amplias modificaciones al finalizar para remediar estos problemas.
Los destructores de la clase Hatsuharu usaban el mismo cañón de 12,7 cm calibre 50 que la clase Fubuki , pero todas las torretas podían elevarse a 75° para dar a los cañones principales una capacidad mínima para atacar aviones. Durante la guerra, la torreta única se eliminó en todos los barcos supervivientes después de 1942. Los únicos cañones antiaéreos eran dos Vickers de 40 mm (1,6 pulgadas) ( pom pom ) fabricados bajo licencia y refrigerados por agua . Se consideró que estos cañones eran demasiado pesados, de disparo lento y de corto alcance y fueron reemplazados por cañones antiaéreos franceses Hotchkiss de 25 mm (0,98 pulgadas) Tipo 96 construidos bajo licencia en montajes simples, dobles y triples de 1943 para los barcos supervivientes. . Estos soportes propulsados todavía eran insatisfactorios porque sus velocidades de desplazamiento y elevación eran demasiado lentas para atacar aviones de alta velocidad [4] y en el último año de la guerra se instalaron más soportes individuales en los barcos.
El torpedo Tipo 90 de 61 cm estaba montado en lanzadores de triple tubo Tipo 90 Modelo 2. Estaba atravesado por un sistema electrohidráulico y podía recorrer 360° en veinticinco segundos. Si se utilizó el sistema manual de respaldo, el tiempo requerido aumentó a dos minutos. Cada tubo podía recargarse en veintitrés segundos utilizando el cable sin fin y el cabrestante suministrados. [5] El Wakaba se instaló el 12 de diciembre de 1931, se botó el 18 de marzo de 1934 y se puso en servicio el 31 de octubre de 1934. [6]
Al finalizar, Wakaba fue asignado a la 2.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa . Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , a partir de 1937, Wakaba cubrió el desembarco de fuerzas japonesas en Shanghai y Hangzhou . A partir de 1940, fue asignada a patrullar y cubrir los desembarcos de las fuerzas japonesas en el sur de China , y participó en la invasión de la Indochina francesa .
En el momento del ataque a Pearl Harbor , el Wakaba fue asignado como buque insignia de la División de Destructores 21 del Escuadrón de Destructores 1 de la 1.ª Flota Aérea de la IJN junto con sus barcos hermanos Hatsuharu , Nenohi y Hatsushimo , y permaneció en aguas nacionales japonesas en operaciones anti- patrulla submarina. Desde finales de enero de 1942, se desplegó con la fuerza de invasión de las Indias Orientales Holandesas como parte de la "Operación H", que cubría las operaciones de desembarco en Kendari en Sulawesi el 24 de enero, Makassar el 8 de febrero y Bali y Lombok el 18 de febrero. Regresó al Arsenal Naval de Sasebo a finales de marzo para su mantenimiento. [7]
Desde mayo de 1942, Wakaba fue reasignado a operaciones en el norte y desplegado desde el Distrito de la Guardia de Ōminato en apoyo de la "Operación AL" como parte de la Fuerza del Norte del almirante Boshiro Hosogaya en la campaña de las Aleutianas , patrullando alrededor de Attu , Kiska y la isla Amchitka hasta mediados de Julio. Después de regresar brevemente al Arsenal Naval de Yokosuka para mantenimiento, continuó patrullando en las Islas Chishima , desplegándose desde Paramushiro o Shumushu a Attu y Kiska, realizando numerosos viajes de transporte para desplegar suministros y refuerzos hasta diciembre. [8]
Wakaba regresó a Sasebo a finales de 1942, y durante una reparación, su popa de 40 mm (1,6 pulgadas) ( pom pom ) fue reemplazada por dos cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm (0,98 pulgadas) .
Wakaba regresó a las aguas del norte en enero de 1943, continuando las patrullas y las misiones de transporte de reabastecimiento a las Aleutianas. El 26 de marzo, participó en la Batalla de las Islas Komandorski como parte de la Quinta Flota de la Armada Imperial Japonesa y se enfrentó sin éxito a las fuerzas de la Armada de los Estados Unidos a larga distancia con torpedos . Chocó con el destructor Ikazuchi el 30 de marzo y fue retirado junto con los cruceros Nachi y Maya a Yokosuka para su reparación.
Wakaba se reincorporó a la Quinta Flota de la Armada Imperial Japonesa en aguas del norte a finales de abril, escoltando convoyes entre Paramushiro y Ōminato hasta principios de julio. En julio participó en la evacuación de las Aleutianas como parte de una fuerza de protección formada por los destructores Hatsushimo , Naganami , Shimakaze y Samidare . El 26 de julio, Hatsushimo lo embistió en la popa, sufriendo graves daños, lo que obligó a regresar a Sasebo para dos meses de reparaciones. Mientras estaba en Sasebo, se instaló un radar Tipo 22, se eliminó la torreta "X" y se agregaron cañones antiaéreos de 25 mm adicionales. Pudo regresar al servicio activo con la flota del norte a mediados de octubre.
Desde el 24 de noviembre, Wakaba escoltó al Hiyō , desde Kure a Truk vía Manila , Singapur , Tarakan y Palau , regresando con los portaaviones Unyō y Zuihō a Yokosuka a finales de año.
A principios de 1944, Wakaba fue reasignado directamente al cuartel general de la Flota Combinada y continuó en misiones de escolta entre Yokosuka y Truk. Regresó a aguas del norte desde finales de febrero hasta finales de junio, con cañones antiaéreos de 25 mm adicionales añadidos durante las reparaciones de mantenimiento en Ōminato a finales de mayo y Yokosuka a finales de junio. En julio, realizó dos viajes de transporte de tropas a Iwo Jima como parte de los preparativos japoneses contra los desembarcos estadounidenses. A finales de julio se añadió un radar Tipo 13. De agosto a octubre, escoltó convoyes de tropas desde Kure a Taiwán y Luzón . [9]
El 24 de octubre de 1944, en la Batalla del Golfo de Leyte , Wakaba fue hundido por un avión del USS Franklin , alcanzado por una o dos bombas frente a la costa oeste de Panay ( 11°50′N 121°25′E / 11.833°N 121.417°E / 11.833 ; Hatsuharu rescató a 78 supervivientes y Hatsushimo a 74 supervivientes. [10]
El 10 de diciembre de 1944, Wakaba fue eliminado de la lista de la marina . [11]