Vital Brazil Mineiro da Campanha , conocido como Vital Brazil (28 de abril de 1865 - 8 de mayo de 1950), fue un médico , biomédico e inmunólogo brasileño , conocido por el descubrimiento del suero antiofídico polivalente utilizado para tratar las mordeduras de serpientes venenosas de los géneros Crotalus , Bothrops y Elaps . También fue el primero en desarrollar sueros antiescorpiones y antiarañas. Fue el fundador del Instituto Butantan , un centro de investigación ubicado en São Paulo , que fue el primero en el mundo dedicado exclusivamente a la toxicología básica y aplicada , la ciencia de los animales venenosos. [1] [2]
Vital Brasil Mineiro da Campanha nació el 28 de abril de 1865, en la ciudad de Campanha, en el estado de Minas Gerais, sureste del Imperio de Brasil . Su padre le dio este curioso nombre en homenaje al país, al estado y a la ciudad donde nació, así como a la fecha, el Día de San Vital. [3]
Se graduó en la Facultad de Medicina de Río de Janeiro en 1891, [3] trabajando como asistente técnico en la cátedra de Fisiología para poder pagar su matrícula y sus gastos de manutención. Después de graduarse, comenzó a trabajar en la salud pública , inicialmente como inspector sanitario en São Paulo (1892-1895), [4] donde adquirió experiencia en las enfermedades epidémicas prevalentes de la época ( viruela , fiebre tifoidea , fiebre amarilla y cólera ), y luego como médico privado en la ciudad de Botucatu , de 1895 a 1896. [1]
Vital Brazil se sintió atraído por la investigación médica en los campos en expansión de la bacteriología , la virología y la inmunología a finales del siglo XIX, que estaban siendo impulsados por los grandes descubrimientos en Europa, por Louis Pasteur , Robert Koch , Paul Ehrlich y muchos otros. En 1896, cuando todavía trabajaba en Botucatu, Vital Brazil se interesó especialmente en los incidentes con serpientes y comenzó sus estudios sobre envenenamiento por serpientes, manteniendo también una colección científica de serpientes almacenadas en alcohol. [5]
En 1897 regresó a São Paulo y aceptó un puesto en el Instituto Bacteriológico de São Paulo , bajo la dirección del gran patólogo y epidemiólogo brasileño Adolfo Lutz . Allí trabajó en la preparación de sueros contra varias enfermedades, en particular la peste bubónica , de la que enfermó gravemente, pero afortunadamente sobrevivió. [6]
Debido a su destacada labor, el gobierno de São Paulo fundó en 1901 un nuevo Instituto de Sueroterapia y entregó su dirección a Vital Brasil. También fundó el Instituto de Higiene, Sueroterapia y Medicina Veterinaria en la ciudad de Niterói , en 1919, que hoy se llama Instituto Vital Brasil. [7]
Vital Brazil realizó viajes científicos a Europa en 1904 y 1914 y hasta 1925 a los Estados Unidos . Continuó trabajando en el Instituto Butantan durante varias décadas hasta su jubilación en 1919. Murió el 8 de mayo de 1950, celebrado como uno de los científicos brasileños más importantes de todos los tiempos.
El nuevo Instituto de São Paulo fue construido en un barrio de la ciudad llamado Butantan, en la época un lugar lejano, cerca del río Pinheiros, una zona pantanosa y escasamente habitada. Bajo el mando de Vital Brazil, pronto se convirtió en un enérgico y ejemplar centro de investigación en vacunas y sueros de todo tipo, que se producían localmente para la profilaxis y el tratamiento del tétanos , la difteria , la fiebre amarilla , la viruela y varias zoonosis (enfermedades transmitidas a los humanos por animales), como la temida hidrofobia . El Instituto llegó a ser conocido por su nombre original, el Instituto Butantan , y todavía está activo en la actualidad. [1] [8]
Vital Brazil estaba convencido desde sus primeros trabajos en Butantan de que los envenenamientos (envenenamientos por accidentes con animales venenosos, como serpientes , escorpiones , arañas y batracios , entonces causantes de miles de muertes en Brasil) podían combatirse con antisueros, es decir, anticuerpos producidos específicamente para venenos que eran proteínas o péptidos de cadena larga . Un inmunólogo francés, Albert Calmette (1863-1933) había demostrado esto por primera vez en 1892, al desarrollar un suero monovalente para tratar las mordeduras de la cobra india ( Naja tripudians ). [2]
Vital Brazil inició así una serie de investigaciones experimentales, y en 1901 logró comprobar que los sueros monovalentes contra las especies asiáticas eran ineficaces contra las serpientes sudamericanas, y procedió a desarrollar sus primeros sueros monovalentes contra los envenenamientos más comunes en Brasil, los producidos por los géneros Bothrops , Crotalus y Elapidae (representados respectivamente por la culebra jararaca , la culebra de cascabel y la culebra coral ). Encontró varias semejanzas clínicas y bioquímicas entre los envenenamientos botrópicos y crotálicos y así fue el primero en lograr un suero polivalente, es decir, simultáneamente eficaz contra ambas especies, lo que representó un triunfo sobre la cruda mortalidad causada por estas especies en América del Norte, Central y del Sur. En pocas décadas, esta mortalidad, que era superior al 25% al 20% de las personas mordidas, se redujo a menos del 2%.
Aplicando las mismas técnicas (que implicaban la inmunización gradual de caballos y ovejas mediante la administración de pequeñas dosis de venenos , y luego extrayendo, purificando y liofilizando la porción de anticuerpos de la sangre de los animales inyectados), Vital Brazil y sus colaboradores pudieron descubrir los primeros sueros contra dos especies de venenos de escorpiones (1908) y arañas (1925). [9] En los EE. UU., el nombre de Vital Brazil apareció en los titulares cuando utilizó su suero para salvar la vida de un trabajador del Zoológico del Bronx en la ciudad de Nueva York que fue mordido por una serpiente de cascabel. [10]
Lo más importante de todo es que el Instituto Butantan se convirtió en una escuela fértil para la formación de una nueva generación de bioquímicos, fisiólogos y patólogos brasileños, como José Moura Gonçalves , Carlos Ribeiro Diniz, Gastão Rosenfeld , Wilson Teixeira Beraldo y Maurício Rocha e Silva , quienes luego fundaron un número creciente de escuelas, departamentos y laboratorios de investigación en São Paulo, Río de Janeiro y Minas Gerais, dando un gran impulso al desarrollo de la investigación y la enseñanza médica y biológica en Brasil en la segunda mitad del siglo XX. [11]
Según Bernardo Houssay , quien escribió una biografía muy citada de Vital Brazil en 1966, sus contribuciones fueron más allá de la herpetología :
"Vital Brazil y sus colaboradores han estudiado varias acciones de los venenos, (tales como) coagulante , anticoagulante , hemolítico , aglutinante , citotóxico , proteolítico , etc. (...) Los venenos (animales) contienen numerosas enzimas que han sido aisladas y estudiadas con interés en todas partes ya que explican muchos de los síntomas y constituyen reactivos bioquímicos interesantes, Vital Brazil estudió también las serpientes ofiófagas , como la mussurana, los mamíferos ofiófagos, como el Conepatus chilensis parecido a un zorrillo y otros, los pájaros ofiófagos y ciertas arañas. (...) Su libro, La défense contre l'ophidisme publicado en francés en 1914, alcanzó repercusión internacional con tres ediciones." [12]
El Brasil vital se conmemora en los nombres científicos de cuatro especies de serpientes sudamericanas:
