Tommie C. Smith (nacido el 6 de junio de 1944) [3] es un ex atleta de pista y campo estadounidense y receptor abierto de la Liga de fútbol americano . En los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 , Smith, de 24 años, ganó la final de los 200 metros lisos y la medalla de oro en 19,83 segundos, la primera vez que se rompió oficialmente la barrera de los 20 segundos. Su saludo Black Power con John Carlos en lo alto del podio de medallas causó controversia, ya que se consideró que politizaba los Juegos Olímpicos . Sigue siendo un momento simbólico en la historia del movimiento Black Power .
Tommie Smith nació el 6 de junio de 1944 en Clarksville, Texas , el séptimo de doce hijos de Richard y Dora Smith. Sufrió neumonía cuando era niño, pero aun así creció y se convirtió en un joven atlético. Mientras asistía a la escuela secundaria Lemoore en Lemoore, California , Smith mostró un gran potencial, estableciendo la mayoría de los récords de pista de la escuela, muchos de los cuales permanecen. Ganó la carrera de 440 yardas en el CIF California State Meet de 1963. [4] Fue elegido "Atleta más valioso" de Lemoore en baloncesto , fútbol y atletismo , [5] y también fue elegido vicepresidente de su clase senior. [6] Sus logros le valieron una beca para la Universidad Estatal de San José . [7]
El 7 de mayo de 1966, mientras estaba en San Jose State, Smith estableció un mejor tiempo mundial de 19,5 segundos en los 200 m rectos, que corrió en una pista de cemento . [8] Ese récord de 200 m fue finalmente batido por Tyson Gay el 16 de mayo de 2010, poco más de 44 años después, [9] aunque Smith todavía tiene el récord de la prueba ligeramente más larga de 220 yardas. Dado que la IAAF ha abandonado la ratificación de récords para el evento, Smith todavía conserva el récord oficial de los 200 m/220 yardas rectos a perpetuidad. [10]
Unas semanas después, el 11 de junio de 1966, Smith estableció el récord de 200 metros y 220 yardas en una curva en 20.0, el primer hombre en hacerlo en 20 segundos. Seis días después ganó el Campeonato de Atletismo al Aire Libre Masculino de la NCAA . Smith también ganó el título universitario nacional de 220 yardas (201,17 m) en 1967 antes de agregar también la corona de furlong de la AAU (201,17 m). Viajó a Japón para la Universiada de Verano de 1967 y ganó la medalla de oro de 200 m. Repitió como campeón de los EE. UU. de 200 m en 1968 y formó parte del equipo olímpico.
En el período previo a los Juegos Olímpicos, en las pruebas olímpicas de EE. UU. en Echo Summit , California, su compañero de equipo de San Jose State, John Carlos, venció a Smith y su récord mundial al correr 19,92 metros. El récord de John Carlos fue anulado debido a las zapatillas con clavos que llevaba, al igual que un récord similar de Vince Matthews en los 400 metros . [11]
Como miembro del Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos (OPHR, por sus siglas en inglés), Smith originalmente abogó por un boicot a los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México de 1968 a menos que se cumplieran cuatro condiciones: que Sudáfrica y Rodesia no fueran invitadas a los Juegos Olímpicos, que Muhammad Ali recuperara su título mundial de peso pesado de boxeo, que Avery Brundage renunciara como presidente del Comité Olímpico Internacional (COI) y que se contrataran más entrenadores asistentes afroamericanos. Como el boicot no logró obtener apoyo después de que el COI retirara las invitaciones a Sudáfrica y Rodesia, decidió, junto con Carlos, no solo usar sus guantes, sino también ir descalzos para protestar contra la pobreza, usar cuentas para protestar contra los linchamientos y usar botones que dijeran OPHR. [12]
En los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en México, Smith se recuperó de una lesión en la ingle hasta la final de los 200 m . En la carrera, su compañero de equipo Carlos se puso en cabeza en la curva, mientras que Smith tuvo un comienzo lento. Al salir de la curva, Smith aceleró y pasó a Carlos hacia la victoria. Sabiendo que había superado a su compañero de entrenamiento y oponente más cercano, su victoria era tan clara que levantó los brazos para celebrar 10 m antes de la línea de meta. Aún así, mejoró su propio récord mundial que duraría 11 años hasta que Pietro Mennea lo superaría en la misma pista. El tiempo de Smith de 19.83 fue uno de los primeros récords mundiales cronometrados automáticamente para el evento según lo registrado por la IAAF. [13]
Carlos y Smith fueron noticia en todo el mundo al levantar sus puños enguantados de negro en la ceremonia de entrega de medallas. Ambos atletas llevaban calcetines negros y no llevaban zapatos en el podio para representar la pobreza afroamericana. En apoyo, Peter Norman , el medallista de plata que era un atleta blanco de Australia, participó en la protesta luciendo una insignia de OPHR. [14]
El presidente del COI, Avery Brundage, consideró que se trataba de una declaración política interna que no encajaba en el foro internacional y apolítico que se pretendía que fueran los Juegos Olímpicos. En respuesta a sus acciones, ordenó que se suspendiera a Smith y Carlos del equipo estadounidense y se les prohibiera el acceso a la Villa Olímpica. Cuando el Comité Olímpico de Estados Unidos se negó, Brundage amenazó con prohibir la entrada a todo el equipo de atletismo de Estados Unidos. Esta amenaza llevó a la expulsión de los dos atletas de los Juegos. [15]
Un portavoz del COI calificó las acciones de Smith y Carlos como "una violación deliberada y violenta de los principios fundamentales del espíritu olímpico". Brundage, que fue presidente del Comité Olímpico de los Estados Unidos en 1936, no había puesto objeciones a los saludos nazis durante los Juegos Olímpicos de Berlín . Argumentó que el saludo nazi, al ser un saludo nacional alemán en ese momento, era aceptable en una competición de naciones, mientras que el saludo de los atletas no era de una nación y, por lo tanto, inaceptable. [16]
Smith y Carlos enfrentaron consecuencias por desafiar la autoridad blanca en los EE. UU. [17] Ralph Boston , un saltador de longitud estadounidense negro en los Juegos de 1968, declaró: "El resto del mundo no pareció considerarlo algo tan despectivo. Pensaron que era muy positivo. Solo Estados Unidos pensó que era malo". [17] El gesto de los hombres tuvo efectos duraderos para los tres atletas, el más grave de los cuales fueron amenazas de muerte contra Smith, Carlos y sus familias. Después de su suspensión por parte del COI, enfrentaron dificultades económicas. [17] La carrera del medallista de plata Norman sufrió mucho en su Australia natal cuando "regresó a casa [...] como un paria, sufriendo sanciones no oficiales y el ridículo como el hombre olvidado del saludo del Poder Negro. Nunca volvió a correr en los Juegos Olímpicos". [18]
Smith declaró en años posteriores que "Estábamos preocupados por la falta de entrenadores asistentes negros. Por cómo le quitaron el título a Muhammad Ali. Por la falta de acceso a una buena vivienda y por el hecho de que nuestros hijos no pudieran asistir a las mejores universidades". [19]
Durante su carrera, Smith estableció siete récords mundiales individuales y también fue miembro de varios equipos de relevos de récord mundial en San Jose State, donde fue entrenado por Lloyd (Bud) Winter . Con récords personales de 10,1 en 100 metros, 19,83 en 200 y 44,5 en 400, Smith todavía ocupa un lugar destacado en las listas de todos los tiempos del mundo.
Smith, quien había sido seleccionado por Los Angeles Rams de la Liga Nacional de Fútbol Americano en la novena ronda del Draft de la NFL de 1967 , firmó para jugar con los Cincinnati Bengals de la Liga Americana de Fútbol Americano y fue parte del equipo de taxis durante la mayor parte de tres temporadas como receptor abierto . [20] Durante la temporada de 1969, jugó en dos partidos, atrapando un pase para 41 yardas. [21] [22]
Un año después de su victoria olímpica, Smith terminó su licenciatura en Ciencias Sociales en la Universidad Estatal de San José y luego obtuvo una maestría en Cambio Social en el Goddard College , cuyo programa le permitió a Smith integrar sus prácticas de enseñanza y escritura en sus cursos. [23] [24]
Después de sus carreras en atletismo y fútbol, se convirtió en miembro del Salón de la Fama del Atletismo Nacional de los Estados Unidos en 1978. En 1996, Smith fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes Negros de California, y en 1999 recibió el Premio al Deportista del Milenio de esa organización. [25] En 2000 y 2001, el Condado de Los Ángeles y el Estado de Texas le otorgaron a Smith premios de elogio, reconocimiento y proclamación. [26]
Más tarde se convirtió en entrenador de atletismo en el Oberlin College en Ohio , donde también enseñó sociología y hasta 2005 fue miembro del cuerpo docente de educación física en el Santa Monica College en Santa Mónica, California . [27]
En agosto de 2008, le dio al ganador del triple oro olímpico de 2008, Usain Bolt, de Jamaica, uno de sus zapatos de los Juegos Olímpicos de 1968 como regalo de cumpleaños. [28]
En 2010, Smith puso a subasta su medalla de oro y sus zapatillas. Las ofertas comenzaron en 250.000 dólares y la venta estaba prevista para el 4 de noviembre de 2010. [29] En 2013, Goddard College honró a Smith como exalumno otorgándole el Premio Presidencial al Activismo 2013. [24]
La autobiografía de Smith (coescrita con David Steele), Silent Gesture, fue publicada en 2007 por Temple University Press . [30] Fue nombrado Libro de Honor de No Ficción para Adultos de 2008 por el Caucus Negro de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas y nominado para un Premio NAACP Image de 2008 .
El segundo libro de Smith, Victory. Stand! Raising My Fist for Justice, fue publicado en 2022 por Norton Young Readers . [31] La autobiografía gráfica fue coescrita con Derrick Barnes e ilustrada por Dawud Anyabwile . El libro recibió elogios literarios. Ganó el Premio YALSA 2023 a la Excelencia en No Ficción y fue reconocido como Libro de Honor de Autor e Ilustrador del Premio Corretta Scott King 2023, así como finalista del Premio Nacional del Libro de Literatura Juvenil 2022 .
Smith se casó por primera vez con Jimi Denise Paschal de 1967 a 1973, con quien tuvo un hijo. Luego se casó con Denise M. "Akiba" Kyle en 1977, con quien tuvo cuatro hijos. [32] Los dos se divorciaron en 2000, y Smith se casó con Delois Jordan ese mismo año.
Tommie Smith aparece en el documental de HBO de 1999 Fists of Freedom: The Story of the '68 Summer Games . El documental analiza los acontecimientos que precedieron, durante y después de los Juegos Olímpicos de 1968. Incluye entrevistas con Smith, Carlos y el sociólogo Harry Edwards . Hay imágenes de archivo de los Juegos y las consecuencias después de los saludos con el puño en alto de Carlos y Smith. Smith dice en el programa: [33]
No éramos anticristos. Éramos simplemente seres humanos que veíamos la necesidad de llamar la atención sobre la desigualdad en nuestro país. No me gusta la idea de que la gente lo vea como algo negativo. No había nada más que un puño en alto y una cabeza inclinada, en reconocimiento de la bandera estadounidense, no un símbolo de odio hacia ella.
Por su compromiso de toda la vida con el atletismo, la educación y los derechos humanos, Smith recibió el premio Courage of Conscience de The Peace Abbey en Sherborn, Massachusetts. [34] En 2004, se inauguró en su presencia un pabellón deportivo que lleva su nombre en Saint-Ouen , Francia. [35]
En 2005, el artista político Rigo 23 construyó una estatua titulada Saludo a la Victoria que muestra a Smith y Carlos en el podio de medallas y la inauguró en el campus de la Universidad Estatal de San José . [36] [37] [38] El puesto de medalla de plata de Norman quedó vacante a pedido suyo, para que los visitantes pudieran posar para fotos en solidaridad con Smith y Carlos, como lo había hecho Norman. [39]
Un mural de la foto tomada con Smith en el podio en los Juegos Olímpicos de 1968 con Carlos y Norman fue pintado en la pared de ladrillo de una residencia en Newtown, Nueva Gales del Sur , Australia, titulado "Tres personas orgullosas de México 68". El dueño de la casa, Silvio Offria, permitió que un artista conocido solo como "Donald" pintara el mural, y dijo que Norman vino a Newtown para ver el mural y tomarse una foto con él antes de morir en 2006. [40] El mural está frente a las vías del tren que unen la ciudad de Sídney con los suburbios del oeste y el sur. En 2012, el Ayuntamiento de Sídney incluyó el mural en la lista de patrimonio para salvaguardarlo, después de que se enfrentara a una posible demolición en 2010 para dar paso a un túnel ferroviario. [41] Smith y Carlos fueron portadores del féretro en el funeral de Norman en Melbourne en 2006. [40]
El 16 de julio de 2008, Smith y Carlos aceptaron el Premio Arthur Ashe al Coraje por el saludo en los Premios ESPY de 2008. [42] En 2018, Smith recibió el Premio de la Paz de Dresde. [ 43]
El encuentro de atletismo juvenil Tommie Smith se celebra todos los años en su honor. Es un evento patrocinado tanto por la AAU como por la USATF y se lleva a cabo en el estadio Edwards de la Universidad de California en Berkeley.
La Universidad Estatal de San José ha conseguido financiación para reconstruir el complejo de atletismo. La pieza central es el Speed City Legacy Center, [44] que rinde homenaje a las estrellas del atletismo y a los defensores de los derechos civiles que fueron alumnos de la SJSU.
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