Thomas A. Gaudette (1923–1998) fue un organizador comunitario que trabajó en el barrio de Austin en Chicago. Gaudette, que en un principio era un hombre de negocios, se interesó en la organización de barrios a través de su activismo en la Iglesia Católica. Gaudette ayudó a formar un grupo vecinal, similar a los organizados por Saul Alinsky , en el extremo oeste de Chicago llamado Organización para un Mejor Austin. La OBA se preocupaba por las escuelas deficientes y el deterioro de los barrios.
También fundó el Instituto Mid-America para Organizaciones Comunitarias y capacitó a organizadores notables como Shel Trapp y Gale Cincotta .
Thomas A. Gaudette nació en 1923 en Medford, Massachusetts . Sus padres eran católicos romanos y su padre miembro de un sindicato ferroviario, dos influencias fundamentales en el desarrollo posterior de Tom Gaudette como organizador comunitario. Gaudette sirvió con distinción en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, sobreviviendo al famoso ataque a Ploesti, Rumania , y al final de la guerra ganó la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla Aérea y una Mención Presidencial de Unidad . Después de la guerra, se graduó en 1949 en el Boston College .
En la década de 1950, Tom Gaudette y su esposa Kay se habían establecido en Chicago, donde él trabajaba como vicepresidente de Admiral Corporation . Allí, se familiarizó con la organización comunitaria, ya que su nuevo hogar se había convertido en un centro de organización comunitaria gracias al trabajo de Saul Alinsky y la Iglesia Católica Romana.
Saul Alinsky (1909-1972) , experimentado en la organización de trabajadores y formado en sociología , inspiró el movimiento de organización comunitaria en los Estados Unidos. La organización comunitaria al estilo Alinsky se dedica a crear organizaciones de base lideradas por la gente local con el fin de combatir las burocracias gubernamentales o las empresas u otros poderes que no responden a las preocupaciones locales. El organizador, en el sentido clásico de Alinsky, no asume el liderazgo de las organizaciones comunitarias. En cambio, puede inspirar a las comunidades locales a la acción, pero el verdadero trabajo del organizador es identificar líderes que puedan dirigir las organizaciones comunitarias, de modo que las propias comunidades puedan determinar realmente su propia dirección. La máxima de Alinsky "Nunca hagas por la gente lo que ellos pueden hacer por sí mismos" expresa acertadamente este enfoque de la organización comunitaria. No identificada ni con el pensamiento socialista ni con la Nueva Izquierda de los años 1960, la organización comunitaria es, por lo tanto, un movimiento populista que posee una profunda fe en las capacidades democráticas de las comunidades locales para controlar su destino. Una creencia correlativa importante es que, cuando las comunidades locales abordan sus problemas por sí mismas, se logra la justicia social y la verdadera democracia.
En 1939, Alinsky organizó con éxito el barrio de Back of the Yards en los barrios bajos de la zona de corrales de ganado de Chicago. Su Consejo Vecinal de Back of the Yards luchó con éxito por importantes mejoras cívicas y se mantiene como un éxito histórico en la historia de la organización de Alinsky. Todavía existe hoy. Una razón importante para el éxito de Alinsky y el Consejo de Back of the Yards fue el fuerte apoyo de la Diócesis Católica Romana de Chicago, con su defensa del activismo social. El obispo auxiliar Bernard Sheil defendió el trabajo de Alinsky en Back of the Yards, y otros líderes notables de la Iglesia Católica Romana de Chicago como el cardenal Samuel Stritch y monseñor John Egan continuarían brindándole un apoyo moral y financiero invaluable. En resumen, los métodos de organización comunitaria de Alinsky tendrían sus raíces en iglesias socialmente activas, sobre todo la católica romana.
Fue en este contexto que Tom Gaudette entró en la organización comunitaria en Chicago. Tom y Kay Gaudette, que eran activos en su parroquia católica romana, se involucraron en el Movimiento Familiar Cristiano y , en 1957, se unieron al Consejo Comunitario de Chatham - Avalon Park. Tom Gaudette surgió como líder de esta organización, actuando como su presidente y portavoz en las luchas por cuestiones como las restricciones de zonificación y los controles sobre las tabernas en Chatham-Avalon Park. Otro tema clave, dominante en el Chicago de los años 50 y 60, fue la integración afroamericana de los barrios blancos, a menudo étnicos, con la consiguiente huida de los blancos a los suburbios. A través de su trabajo en estas áreas, Gaudette conoció al padre Egan, quien, como jefe del Consejo de Conservación de la Arquidiócesis de Chicago, preocupado por la integración, estaba comenzando su ascenso en las filas del activismo social católico romano. Impresionado por el carácter y las habilidades de liderazgo de Guadette, Egan creyó que era la persona adecuada para organizar una zona que el monseñor había elegido para tal trabajo: West Town de Chicago , una comunidad polaco-estadounidense. Saul Alinsky había rechazado la solicitud anterior de Egan de organizar la zona, citando la falta de dinero y de un organizador para llevar a cabo el trabajo. Egan respondió recaudando dinero para el proyecto de la archidiócesis y enviando a Gaudette a Alinsky para una entrevista para el puesto de organizador de West Town. Después de una entrevista memorable por el intercambio profano entre los dos, Alinsky contrató a Gaudette en 1961, lo que dio lugar a una asociación de once años entre los hombres. Alinsky instruyó a Gaudette en la organización comunitaria, lo que lo convirtió en uno de los pocos organizadores a los que Alinsky entrenó personalmente.
Gaudette fue a trabajar para Alinsky en el lado oeste de Chicago, organizando la Organización Comunitaria del Noroeste (NCO) en 1961, una de las organizaciones comunitarias distintivas de Alinsky en Chicago. NCO, bajo la tutela de Gaudette, luchó contra la demolición extensiva de viviendas planificada para la zona debido a la renovación urbana. Después de trabajar con NCO, Gaudette, a petición del padre Egan y otros clérigos, dirigió su atención al sur de Austin en el sur de Chicago. Su trabajo aquí condujo a la Organización para un Mejor Austin (OBA) en 1966, notable por el hecho de que reunió a afroamericanos y blancos en un área atormentada por conflictos raciales. OBA tuvo sus resultados más efectivos en la mejora del sistema escolar del barrio. [1]
A pesar de los esfuerzos de Alinsky para que él se hiciera cargo de las labores de organización en otras ciudades, Gaudette se negó a hacerlo. Chicago seguiría siendo su base de operaciones, incluso después de que Tom Gaudette fundara el Instituto Mid-America para el Desarrollo Comunitario en 1972, el mismo año en que murió Alinsky. Gaudette utilizó el Instituto (que operaba desde su casa de Chicago) para su trabajo en todo el país e incluso en Asia como formador independiente y profesor de organizadores comunitarios. Monseñor Egan atribuyó a Tom Gaudette el mérito de inspirar a más organizadores comunitarios que a cualquier otra persona, muchos de los cuales trabajaron originalmente con él. Entre ellos se encontraba Gail Cincotta, que era miembro de la OBA y que más tarde se convertiría en una de las organizadoras más exitosas de los Estados Unidos. Ella, junto con Shel Trapp, fundó el Centro Nacional de Capacitación e Información y la Acción Popular Nacional . El logro más notable de Cincotta fue su exitosa campaña para la aprobación de la Ley de Reinversión Comunitaria , que el Congreso de los Estados Unidos aprobó en 1976. La Ley prohibía la práctica bancaria de " reclutar a los barrios pobres". Otro de los éxitos más importantes de Gaudette ha sido su trabajo con John Baumann, SJ, y el Instituto Pacífico para la Organización Comunitaria , de Oakland , que se erige como una de las redes de organización comunitaria más activas en los Estados Unidos en la actualidad. Gaudette también fue responsable de organizaciones comunitarias en Seattle , Kansas City y Baltimore , entre otros lugares. [2]
A su muerte en 1998, Tom Gaudette dejó un legado considerable al trabajo de organización comunitaria, atestiguado por las personas que capacitó, así como por su filosofía de organización resumida en esta elocuente cita:
¿Cuál es este objetivo del poder? Significa este sentido de comunidad. Bailar, cantar, luchar, cuidarnos unos a otros, ayudarnos unos a otros.
Varios documentos relacionados con Thomas A. Gaudette están archivados en la Universidad Loyola Marymount como parte de su colección del Centro de Estudios de Los Ángeles . [3]