Thomas William Rhys Davids FBA [1] (12 de mayo de 1843 - 27 de diciembre de 1922) fue un erudito inglés de la lengua pali y fundador de la Pāli Text Society . Participó activamente en la fundación de la Academia Británica y la Escuela de Estudios Orientales de Londres.
Thomas William Rhys Davids nació en Colchester en Essex , Inglaterra, el hijo mayor de un clérigo congregacional [2] de Gales, a quien se refería cariñosamente como el obispo de Essex . Su madre, que murió a la edad de 37 años tras dar a luz, dirigía la escuela dominical en la iglesia de su padre.
Al decidirse por la carrera de funcionario público, Rhys Davids estudió sánscrito con AF Stenzler , un distinguido académico de la Universidad de Breslau . En Breslau ganó dinero enseñando inglés .
En 1863, Rhys Davids regresó a Gran Bretaña y, al aprobar sus exámenes de servicio civil, fue destinado a Sri Lanka (entonces conocida como Ceilán ). Cuando era magistrado de Galle y se le presentó un caso relacionado con cuestiones de derecho eclesiástico, aprendió por primera vez el idioma pali cuando se presentó como prueba un documento en ese idioma.
En 1871 fue designado agente gubernamental asistente de Nuwarakalaviya, donde Anuradhapura era el centro administrativo. El gobernador era Sir Hercules Robinson , quien había fundado la Comisión Arqueológica en 1868.
Rhys Davids participó en la excavación de la antigua ciudad cingalesa de Anuradhapura, que había sido abandonada después de una invasión en el año 993 d.C. Comenzó a coleccionar inscripciones y manuscritos, y entre 1870 y 1872 escribió una serie de artículos sobre ellos para la sucursal de Ceilán del Royal Asiatic Society Journal. Aprendió el idioma local y pasó tiempo con la gente.
La carrera de funcionario público de Rhys Davids y su residencia en Sri Lanka llegaron a un final abrupto. Las diferencias personales con su superior, CW Twynham, provocaron una investigación formal, que resultó en un tribunal y el despido de Rhys Davids por mala conducta. Se habían descubierto una serie de infracciones menores, así como quejas relativas a multas impuestas indebidamente tanto a los súbditos de Rhys Davids como a sus empleados.
Luego estudió derecho y ejerció brevemente la abogacía, aunque continuó publicando artículos sobre inscripciones y traducciones de Sri Lanka, en particular en los monumentales Libros sagrados de Oriente de Max Müller .
De 1882 a 1904, Rhys Davids fue profesor de pali en la Universidad de Londres , puesto que no tenía ningún salario fijo aparte de los honorarios por las conferencias.
En 1905 ocupó la cátedra de Religión Comparada en la Universidad de Manchester .
Rhys Davids intentó promover el budismo Theravada y la erudición pali en Gran Bretaña. Presionó activamente al gobierno (en cooperación con la Sociedad Asiática de Gran Bretaña) para que ampliara la financiación para el estudio de las lenguas y la literatura indias, utilizando numerosos argumentos sobre cómo esto podría fortalecer el control británico sobre la India.
En 1894, Rhys Davids se casó con Caroline Augusta Foley , una destacada erudita pali. Sin embargo, a diferencia de su esposa, Rhys Davids fue un crítico y oponente de la Teosofía . Tuvieron tres hijos. La mayor, Vivien, estaba involucrada en el movimiento Girl Guide y era amiga de Robert Baden-Powell . Su único hijo, Arthur Rhys Davids , fue un as de combate del Royal Flying Corps con 25 victorias que murió en la Primera Guerra Mundial .
Rhys Davids murió el 27 de diciembre de 1922 en Chipstead, Surrey .
