El rayo invisible es una película de terror y ciencia ficción estadounidense de 1936 dirigida por Lambert Hillyer . Está protagonizada por Boris Karloff como el Dr. Janos Rukh, un científico que entra en contacto con un meteorito compuesto por un elemento conocido como "Radio X". Después de que la exposición a sus rayos comience a hacerlo brillar en la oscuridad, su toque se vuelve mortal y comienza a volverse loco lentamente. Junto a Karloff, el elenco de la película incluye a Bela Lugosi , Frances Drake , Frank Lawton , Walter Kingsford , Beulah Bondi , Violet Kemble Cooper y Nydia Westman .
Antes de la producción, Universal Pictures estaba desarrollando originalmente la película Barba Azul para Karloff y Lugosi. Cuando esa producción no comenzó, Universal quería un estreno para fines de 1935 con Karloff y Lugosi, y contrató al director Stuart Walker y al guionista John Colton para hacer la película El rayo invisible . Como Walker no estaba satisfecho con el guion de Colton, solicitó un retraso de tres días antes de que comenzara la producción y después de que se lo denegaran, abandonó la producción y fue reemplazado por Lambert Hillyer . Hillyer comenzó y completó la película por encima del presupuesto y del tiempo de producción originalmente establecido.
Un astrónomo visionario, el Dr. Janos Rukh, ha inventado un telescopio que puede mirar a lo lejos, en el espacio profundo, en la galaxia de Andrómeda , y fotografiar rayos de luz que mostrarán el pasado de la Tierra. Ha teorizado sobre esta posibilidad durante algunos años, para su descrédito entre sus colegas científicos. Al observar el pasado remoto en una cúpula similar a un planetario en su laboratorio, dos de esos científicos ardientemente escépticos, el Dr. Benet y Sir Francis Stevens, observan un gran meteorito estrellarse contra la Tierra hace mil millones de años, en lo que ahora es el continente africano. Sorprendidos por la demostración de Rukh, la pareja lo invita a ir en una expedición para localizar el lugar del impacto.
Rukh encuentra el meteorito, pero se expone a su radiación desconocida, ahora llamada " Radium X ". Esto hace que brille en la oscuridad y que su mero contacto sea mortal para cualquier ser vivo. La exposición también comienza a deformar su mente. Al regresar al campamento base, le ruega al Dr. Benet que diseñe un medio para neutralizar el efecto venenoso del Radium X. Benet desarrolla un suero que mantiene a raya la toxicidad del elemento letal, pero Rukh debe tomar dosis regulares del antídoto o se convertirá en una máquina de matar luminosa. Rukh regresa a su base en la jungla y se entera por Benet de que esta situación se ha complicado por la relación romántica entre la esposa de Rukh, Diana, y Ronald Drake, el sobrino de Lady Arabella Stevens, la esposa del Dr. Stevens.
Benet lleva un trozo del meteorito a Europa, donde modifica sus efectos para ayudar a la gente, incluso para curar a los ciegos. Siguiendo una línea similar, Rukh cura la ceguera de su madre, pero a pesar de su advertencia, va a París para enfrentarse a Benet y a los demás. Allí, pretende reconocer la nueva relación de su mujer con Drake, pero en realidad es el primer paso de su plan de venganza. Rukh asesina a un francés al que se parece mucho, haciendo que parezca que ha muerto y se ha vuelto irreconocible debido a un accidente con Radium X.
Creyendo en el engaño, Diana se casa con Ronald. Rukh comienza a usar su envenenamiento por radiación para matar a los miembros de la expedición. Marca cada muerte desintegrando una sola estatua en el exterior de una iglesia frente a donde se esconde. Cada vez, enfoca la radiación a través de una ventana usando un dispositivo similar a una pistola de rayos. Se las arregla para matar a los dos Stevens antes de que la policía se dé cuenta de lo que está sucediendo. El Dr. Benet los ayuda a preparar una trampa convocando una conferencia científica en su casa para discutir el Radium X, pero Rukh obtiene acceso en secreto y mata a Benet. Ha guardado su venganza contra Ronald y Diana para el final, pero se encuentra incapaz de matar a su ex esposa. Esta vacilación lo lleva a una confrontación con su madre, la mujer más importante de su vida. Ella ha previsto la creciente locura de su hijo y rompe el último de sus frascos de antídoto para detenerlo. Cuando el Radium X comienza a consumirlo desde adentro, Rukh salta desde una ventana. Desaparece en una llama explosiva, habiendo sido vaporizado antes de llegar al suelo.
Créditos adaptados del libro Universal Horrors : [4]
Nydia Westman , aunque aparece en el cartel de la película, aparece en un papel no acreditado como Briggs. [5]
El productor David Diamond, que reunió a los actores Bela Lugosi y Boris Karloff para la película de 1935 El cuervo , tenía planes de reunir a los dos actores en una próxima película de Karloff, Barba Azul . [4] El guion de Barba Azul no procedió como se esperaba, lo que llevó a los ejecutivos del estudio de Universal Pictures a poner esa película en espera y poner a Lugosi y Karloff en una película diferente. [4] En agosto de 1935, el estudio anunció que la producción de El rayo invisible comenzaría con el productor Edmund Grainger . [4]
En el momento de la producción, Universal Pictures estaba entre los informes de que el estudio iba a ser vendido. [4] Se ejerció presión sobre el primer director inicial Stuart Walker, quien no estaba contento con el guion original escrito por John Colton . [4] Walker solicitó un retraso de tres días en la producción para trabajar en el guion, lo que fue rechazado por Universal Studios, lo que llevó a Walker a abandonar la producción. [4] [6] Walker respondió a los periódicos comerciales sobre su salida de la película afirmando que estaba entusiasmado con la historia de la película y el elenco, pero que "no sentía que [él] pudiera hacer justicia al estudio o [a sí mismo] bajo las condiciones que surgieron de repente". [6] Walker declaró que "sugirió que algún otro director sería mejor para la tarea. No era una cuestión de 'irse...'" [6] Lambert Hillyer terminó siendo el director de la película. [6] La banda sonora de la película de Franz Waxman es predominantemente material original, pero incluye pistas de La novia de Frankenstein . [7]
La película inicialmente tuvo un presupuesto de 166.875 dólares, una cantidad descrita en el libro Universal Horrors como "un presupuesto bastante generoso" para una película de "clase B alta". [6] El rodaje comenzó el 17 de septiembre . [6] El rodaje concluyó el 25 de octubre, lo que superó el cronograma y el presupuesto en 68.000 dólares. [6] Walker respondió más tarde a esto, replicando que "el director que hizo la película comenzó nueve o diez días después de que se me ordenó comenzar y terminó 25 o más días después de que se me ordenó terminar". [6]
El Rayo Invisible fue distribuida por Universal Pictures el 20 de enero de 1936. [1] Marguerite Tazelaar del New York Herald Tribune comentó sobre la respuesta del público a la película al verla, afirmando que el público "compuesto en gran parte por hombres, le dio a la película su atención respetuosa, encontrando los laboratorios especialmente absorbentes y el clímax enormemente emocionante". [7]
La película fue lanzada en DVD como parte de la Colección Bela Lugosi en 2005 junto con Murders in the Rue Morgue , The Black Cat , The Raven y Black Friday . [8] La película fue lanzada en Blu-ray por Shout Factory como parte de su "Universal Horror Collection: Vol 1" que incluía The Black Cat , The Raven y Black Friday . [9]
Según reseñas contemporáneas, "Char" de Variety declaró que la película no era "tan espeluznante como lo logran algunas películas de Hollywood, pero es diferente y bastante entretenida". [7] Frank Nugent de The New York Times afirmó que Universal había "hecho que su más reciente película fuera una película de terror con ingenio técnico y la piadosa esperanza de asustar a los niños... ¡Buu para usted también, Sr. Laemmle!" [7]
En 2005 , Kevin Thomas, del diario Los Angeles Times, afirmó en sus reseñas retrospectivas que la película "a veces resultaba divertidamente anticuada", pero también que "también era sorprendentemente conmovedora, y que iba construyendo un clímax tenso y dramático... [Una] producción atractiva y ambiciosa en la que algunas interpretaciones y diálogos forzados aumentan la diversión en lugar de restarle valor". [10]
Las imágenes de The Invisible Ray , específicamente las escenas en las que un científico desciende a un pozo de fuego, se reutilizaron en la serie cinematográfica de Universal Pictures The Phantom Creeps . [11]
