Nathaniel " Sweetwater " Clifton (nacido como Clifton Nathaniel ; 13 de octubre de 1922 - 31 de agosto de 1990) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense. [1] Es más conocido por ser uno de los primeros afroamericanos en jugar en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). También fue un jugador de béisbol profesional.
Nacido en Inglaterra, Arkansas , como Clifton Nathaniel, [2] recibió el apodo de "Sweetwater" cuando era niño debido a su amor por los refrescos y su fácil disposición. [3] Su familia se mudó a Chicago, Illinois , cuando tenía ocho años. [2] Clifton se convirtió en un destacado jugador de baloncesto y béisbol en la escuela secundaria DuSable . [2] Invirtió sus dos nombres cuando los periodistas deportivos se quejaron de que su apellido, Nathaniel, era demasiado largo para caber en sus titulares. [2] Se graduó en 1942.
Clifton asistió a la Universidad Xavier de Luisiana en Nueva Orleans y luego sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante tres años, luchando en Europa durante la Segunda Guerra Mundial .
Después de la guerra, Clifton se unió a los New York Rens , un equipo de baloncesto profesional totalmente negro que realizó giras por todo Estados Unidos. Conocido por sus grandes manos, que requerían un guante de tamaño 14, fue invitado a unirse a los Harlem Globetrotters , para quienes jugó desde el verano de 1948 hasta la primavera de 1950. Todavía era un talentoso primera base de béisbol , durante la temporada baja de baloncesto en 1949, Clifton jugó para los Chicago American Giants en la liga negra de béisbol . En 1950, su desempeño con los Globetrotters, en particular su excepcional habilidad para el manejo del balón, lo llevaron a firmar un contrato con un equipo de la NBA.
El 24 de mayo de 1950, Clifton se convirtió en el segundo jugador afroamericano en firmar un contrato de la NBA. [a] Jugó su primer partido con los New York Knicks el 4 de noviembre, cuatro días después del debut del jugador de Washington Capitols Earl Lloyd , el primer jugador negro en aparecer en un partido de la NBA. [9] Ya con 27 años cuando hizo su debut, Clifton en su primera temporada ayudó a llevar al equipo a su primera aparición en las finales de la NBA, perdiendo en el séptimo juego. Durante sus ocho temporadas en la NBA, Clifton promedió 10 puntos y 9 rebotes por partido. Fue nombrado para el equipo All-Star de la NBA de 1957 , anotando 8 puntos en 23 minutos de juego. A los 34 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en ser nombrado All-Star por primera vez. [10]
En 1957, Clifton formó parte de un intercambio de varios jugadores entre los Knicks y los Fort Wayne Pistons , pero después de una temporada en Detroit se retiró del baloncesto. En el verano de 1958, se unió al equipo de béisbol Detroit Stars en las ligas negras, junto con su ex compañero de equipo de los Harlem Globetrotters Reece "Goose" Tatum .
En 1961, los Chicago Majors de la incipiente American Basketball League (ABL) lo convencieron de que saliera de su retiro . Después de que la liga se disolviera a fines de 1962, Clifton, de 40 años, se retiró de manera permanente.
Clifton murió a los 67 años el 31 de agosto de 1990 en Chicago . [3] Fue enterrado en el cementerio Restvale en el suburbio de Alsip en Chicago . [ cita requerida ]
Las contribuciones de Clifton a su comunidad durante su carrera deportiva y después de su etapa como jugador han sido reconocidas por Associated Black Charities de la ciudad de Nueva York . Lo han honrado nombrando uno de los premios Black History Maker Award, el Nathaniel 'Sweetwater' Clifton Award.
En 2005, el equipo de baloncesto New York Knicks rebautizó su premio City Spirit Award mensual en su honor. El premio City Spirit Award de Sweetwater Clifton se otorga a un miembro de la comunidad que va más allá de sus deberes habituales para mejorar la vida de los demás en el área triestatal .
Clifton, quien jugó sóftbol para los Brown Bombers y el equipo Capitol Records de la Daddy-O Daylie League, también fue incluido en el Salón de la Fama del sóftbol de 16 pulgadas de Chicago . [11]
El 14 de febrero de 2014, Clifton fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial como miembro de 2014. Ingresó formalmente al Salón como colaborador el 8 de agosto. [12] [13]
Sweetwater , una película sobre la vida de Clifton, había estado en planificación con Sunset Pictures desde 2007 y se estrenó el 14 de abril de 2023. [14] [15]
