Susan R. Barry es profesora emérita de ciencias biológicas y profesora emérita de neurociencia y comportamiento en Mount Holyoke College y autora de tres libros. El neurólogo y autor Oliver Sacks la apodó Stereo Sue en un artículo del New Yorker de 2006 con ese nombre. [1]
El primer libro de Barry amplía enormemente el artículo de Sacks y analiza la experiencia de obtener estereovisión a través de la terapia de visión optométrica , después de toda una vida siendo estereo ciego . Desafía la sabiduría convencional de que el cerebro está programado para desarrollar habilidades perceptivas durante un período crítico en la primera infancia y, en cambio, proporciona evidencia de la plasticidad neuronal a lo largo de la vida. [2] El logro de la visión estereoscópica de Barry, con la ayuda de la optometrista del desarrollo Theresa Ruggiero, se informó en un documental Imagine de la BBC transmitido el 28 de junio de 2011. [3]
Barry amplió su discusión sobre la plasticidad sensorial y la recuperación en su segundo libro, Coming to Our Senses: A Boy Who Learned to See, A Girl Who Learned to Hear, and How We All Discover the World . En él, describe las experiencias de Liam McCoy, que era prácticamente ciego de nacimiento pero recuperó la vista a los 15 años, y Zohra Damji, que nació profundamente sorda y que aprendió a oír con un implante coclear a los 12 años. El libro describe cómo cada uno de ellos reconstruyó y reorganizó su mundo perceptual, remodeló su identidad y reconectó los circuitos neuronales de su cerebro.
En su tercer libro, Dear Oliver, Barry comparte su correspondencia de diez años con Oliver Sacks. Sus pasiones compartidas (desde la música clásica hasta las sepias, la plasticidad cerebral y el plancton bioluminiscente) provocaron una amistad que los impulsó a ambos a través de las cimas y caídas de la vida. En un doloroso giro del destino, a medida que la visión de Sue mejoró, la de Oliver disminuyó y sus características letras mecanografiadas pasaron a ser escritas a mano. Más tarde, Sue reconoció que esto era un signo temprano del cáncer que finalmente acabó con su extraordinaria vida.
Barry se graduó de la Wesleyan University con una Licenciatura en Biología en 1976. Luego realizó su trabajo de posgrado en la Universidad de Princeton , donde obtuvo una Maestría en Biología en 1979 y un Ph.D. en Biología en 1981.
Realizó trabajos postdoctorales en la Universidad de Michigan y la Facultad de Medicina de Miami , y posteriormente se convirtió en profesora asistente en el departamento de Medicina Física y Rehabilitación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan . [4] En 1992, se unió a la facultad de Mount Holyoke College, donde ascendió al rango de profesora titular antes de jubilarse a finales de 2015.
Barry ha publicado un blog en la revista Psychology Today , titulado Eyes on the Brain , que explora las aplicaciones prácticas de la teoría de la neuroplasticidad . [5] Está casada con el ex astronauta Daniel T. Barry . [6]
Barry había sido afectada por esotropía alterna desde una edad temprana y se había sometido a operaciones correctivas en los músculos de sus ojos a los dos, tres y siete años de edad. [7] A la edad de cuarenta años, se dio cuenta de las dificultades para percibir correctamente los objetos a distancia, como las señales de tráfico y los rostros. El oftalmólogo al que consultó le dijo que su vista en ambos ojos sólo tenía pequeños defectos que ya habían sido corregidos con sus gafas. [8] Años más tarde, después de que un colega le llamara la atención sobre su tendencia a ignorar las manos levantadas al fondo del aula grande, consultó a un optometrista que la remitió a Ruggiero. Con ella, Barry se embarcó en terapia visual para estabilizar su mirada . [9] utilizando el enfoque desarrollado por Frederick W. Brock , incluyendo por ejemplo ejercicios para apuntar los dos ojos al mismo punto en el espacio usando la cuerda de Brock .
Vio el 3D por primera vez a la edad de 48 años, sentada en el asiento del conductor de su coche después de una sesión de terapia visual. En sus propias palabras, describe su experiencia como ver el volante "flotando delante del salpicadero con este volumen palpable de espacio entre el volante y el salpicadero". [10] Le tomó meses aceptar que realmente tenía visión estéreo ( estereopsis ) "debido a todo el dogma científico que indicaba que esto no era posible". [11] Se puso en contacto con Oliver Sacks , con quien había hablado de estereopsis en una ocasión anterior. Junto con el oftalmólogo Bob Wasserman y el fisiólogo de la visión Ralph Siegel , vino a visitarla a ella y a Ruggiero en febrero de 2005, y en 2006 publicó un artículo sobre su historia en The New Yorker . [1] [12]
Al principio, a Barry le resultó difícil creer en su adquisición de la visión estereoscópica porque la noción de período crítico estaba firmemente establecida desde el trabajo innovador de Torsten Wiesel y David H. Hubel con experimentos de privación en los que los animales no desarrollaban la base neuronal. para la visión estéreo si se les impidiera realizar la fusión estéreo durante un período de tiempo determinado después del nacimiento. Barry se puso en contacto con Hubel, quien no tuvo dificultad en creer en las mejoras de su visión y afirmó que sus experimentos, de hecho, no habían abordado la cuestión de si los animales podrían haber recuperado la visión estereoscópica más adelante. [13]
Hubel me explicó que nunca había intentado corregir el estrabismo en animales para examinar los efectos del enderezamiento de los ojos en los circuitos visuales. Habría sido difícil realinear los ojos quirúrgicamente y aún más difícil entrenar a los animales con terapia visual. Por lo tanto, no podía estar seguro de que los efectos del estrabismo en los circuitos binoculares fueran permanentes. Sin embargo, para delimitar verdaderamente un período crítico, él y otros científicos habrían tenido que demostrar que los efectos del estrabismo en el cableado cortical no pueden revertirse después de cierta edad. De hecho, Hubel ya había expresado estas preocupaciones en Brain and Visual Perception cuando escribió: “Un aspecto que falta en este trabajo es el conocimiento de la evolución temporal de los animales con estrabismo, gatos o monos, y en los monos las posibilidades de recuperación”.
Susan R. Barry: Arreglando mi mirada , 2009. [13]
Hubel sugirió además que es posible que los recién nacidos ya estén equipados con neuronas profundas binoculares .
En su libro Fixing my Gaze , Barry señala que los resultados de Wiesel y Hubel fueron extrapolados erróneamente, no por los propios Wiesel y Hubel, sino por la mayoría de los científicos y médicos, quienes asumieron erróneamente que el período crítico para desarrollar ambliopía (un "ojo vago" ") también se aplica a la recuperación de la ambliopía. Ella concluye:
Después de que se publicó el artículo sobre "Stereo Sue", Barry encontró y se puso en contacto con varias personas que compartieron con ella sus propias historias sobre la falta y la adquisición de visión estéreo. Ella informa sobre sus experiencias al recuperar la visión 3D en su libro Fixing my Gaze .
Además de los casos relatados por Barry, recientemente se han señalado otros casos en los que un adulto anteriormente estereo ciego adquirió la capacidad de realizar estereopsis. [ cita necesaria ]
Esto también le sucedió al neurocientífico Bruce Bridgeman, profesor de psicología y psicobiología de la Universidad de California en Santa Cruz , que había crecido casi estereo ciego y adquirió visión estereoscópica espontáneamente en 2012, a la edad de 67 años, mientras veía la película en 3D Hugo con gafas 3D polarizadas. De repente, la escena se le apareció en profundidad, y la capacidad de ver el mundo en estéreo permaneció con él también después de dejar el cine. [15] [16]
The Princeton Review incluye a Barry entre los 300 profesores universitarios destacados en los EE. UU., su artículo sobre el trabajo de Frederick W. Brock fue seleccionado como el artículo mejor publicado en el Journal of Behavioral Optometry en 2011, y en 2013 recibió el premio Meribeth E. Premio Cameron de la Facultad de Becas. [4]