Stephen Lee (nacido el 12 de octubre de 1974) es un ex jugador profesional de snooker inglés . Se convirtió en profesional en 1992, alcanzó el quinto puesto en el ranking mundial de snooker en la temporada 2000-01 , y ganó cinco títulos de ranking . Sus mejores actuaciones en eventos de la Triple Corona fueron llegar a las semifinales del Campeonato Mundial de 2003 , donde perdió ante el eventual campeón Mark Williams , y llegar a la final del Masters de 2008 , donde fue subcampeón tras Mark Selby . Compiló 184 quiebres de siglo en competencia profesional y se destacó por su acción de taco suave. [1]
La policía de West Midlands arrestó a Lee en febrero de 2010 como parte de una investigación sobre patrones de apuestas sospechosos en el Campeonato del Reino Unido de 2009 , pero no se tomaron más medidas contra él en ese momento. Tras nuevos informes de patrones de apuestas irregulares en un partido de la Premier League de 2012 entre Lee y John Higgins el 11 de octubre de 2012, la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional (WPBSA) suspendió a Lee al día siguiente y posteriormente presentó cargos de amaño de partidos en su contra. Después de que un tribunal independiente declarara a Lee culpable de influir en el resultado de siete partidos en 2008 y 2009, se le prohibió competir o asistir a cualquier torneo afiliado a la WPBSA durante 12 años, con efecto retroactivo al comienzo de su suspensión. Esta fue la suspensión más larga que se ha impuesto en este deporte hasta que Liang Wenbo y Li Hang recibieron suspensiones de por vida en 2023. Lee apeló la decisión, pero su apelación fue desestimada en mayo de 2014, lo que significa que su suspensión permaneció en vigor hasta el 12 de octubre de 2024, también la fecha de su 50 cumpleaños. Se ordenó a Lee que pagara a la WPBSA £125,000 en costos relacionados con su audiencia y apelación, pero aún no lo ha hecho.
Lee se convirtió en profesional después de ganar el Campeonato Amateur Inglés en 1992. Durante su primera temporada como profesional tuvo una racha de 33 frames consecutivos ganados durante partidos de clasificación, un récord profesional de todos los tiempos. [2] Alcanzó el Top 16 de la clasificación cinco años después, a pesar de nunca haber llegado a las semifinales de un evento de clasificación en este punto. [3] Entró en el Top 8 después de ganar su primer título de clasificación durante la temporada 1998-99 .
Su primera victoria en el ranking llegó en el Grand Prix de 1998, derrotando a Dave Harold por 6-4 en una reñida semifinal en la que Lee remontó un 3-0 y un 4-1 en contra, antes de vencer al recién llegado Marco Fu de manera convincente en la final, 9-2. Su primer título de ranking y sus dos primeras semifinales de ranking se lograron sin vencer a un jugador del top 16. [3] Después de que una prueba de drogas fallida en 2000 alterara brevemente su impulso, [4] anotó más puntos de ranking que cualquier otro jugador en la temporada 2001-02 (ganando el Scottish Open y el Grand Prix), lo que lo convirtió brevemente en el número uno del mundo provisional a principios de la temporada siguiente. Lee era el favorito para ganar el Masters de 2001 , pero perdió 5-6 en la primera ronda ante John Parrott . Formó parte del equipo de Inglaterra que ganó la Copa de Naciones de 2001. Su mejor actuación en el Campeonato Mundial llegó en el año 2003, cuando alcanzó las semifinales.
Debido a un bajón de forma, en el Welsh Open de 2006 llegó a la competición fuera del Top 16 provisional tras no ganar ningún torneo de clasificación durante cuatro años. Ganó el torneo, venciendo al entonces campeón del mundo, Shaun Murphy , por 9-4 en la final.
En la temporada 2007-08 cayó al puesto número 13 del ranking tras alcanzar solo una semifinal, en parte debido a que se perdió el Abierto de China por razones personales. [5] Sin embargo, llegó a la final del Masters de 2008, perdiendo 3-10 ante Mark Selby . [6] Tras una dura derrota ante Joe Swail en la primera ronda del Campeonato Mundial de 2008, que confirmó su salida del top 16 del ranking, Lee consideró retirarse del juego. [7]
Sin embargo, compitió en el primer evento de clasificación de la temporada 2008-09 , el Trofeo de Irlanda del Norte de 2008, y después de convincentes victorias sobre Judd Trump y Stephen Hendry , llegó a los octavos de final, donde a pesar de hacer tres quiebres de siglo, perdió 4-5 ante el eventual subcampeón Dave Harold. Luego no logró clasificarse para el Masters de Shanghái, perdiendo 4-5 ante Tom Ford . Llegó a las etapas televisadas del Campeonato Mundial de 2009 al derrotar a Judd Trump en la clasificación, pero fue derrotado 10-4 en la primera ronda por Ryan Day .
El 11 de febrero de 2010, la policía de West Midlands arrestó a Lee bajo sospecha de hacer trampa, en relación con una investigación de la Comisión de Juego sobre patrones de apuestas sospechosos. [8]
Durante la temporada 2010-11 , Lee logró recuperar algo de forma, incluida una victoria en el Evento 4 de los eventos del EPTC. Sin embargo, empató con John Higgins en la primera ronda tanto en el Campeonato del Reino Unido de 2010 como en el Campeonato Mundial , perdiendo en ambas ocasiones, aunque Higgins acabó ganando ambos eventos. En el Abierto de China empató con Mark Williams en la primera ronda y, a pesar de que Williams hizo cuatro siglos, ganó 5-4, haciendo un valiente 61 despeje a las negras en el decisivo. Llegó a los cuartos de final, donde perdió contra Ding Junhui 5-2. [9] Lee ganó un evento no clasificado en 2011 en el CCI Open Invitational, venció a Jimmy White 10-7 en la final en Mumbai.
Lee comenzó la temporada 2011-12 en el puesto 18 y perdió en la clasificación para el Australian Goldfields Open y en la primera ronda del Shanghai Masters . Sin embargo, tuvo una excelente racha de forma en los eventos PTC al alcanzar los cuartos de final de los eventos 3 y 4 y mejorar en el evento 6 , ya que perdió ante Neil Robertson en los últimos 4. Esto significó que Lee regresó al top 16 en octubre, ya que estaba en el puesto 13 y, por lo tanto, obtuvo la entrada automática a los próximos eventos de clasificación. Perdió en la primera ronda del Campeonato del Reino Unido de 2011 y en el Masters de Alemania llegó a su primera semifinal desde el Trofeo de Irlanda del Norte de 2006 , pero no pudo superar a Ronnie O'Sullivan , quien ganó 6-4. [10] Luego llegó a los cuartos de final del Welsh Open , donde se desanimó por un teléfono móvil que sonó en su back-swing en un frame decisivo contra Ding Junhui y terminó perdiendo el partido. [11] Sin embargo, utilizó su frustración por el incidente con buenos resultados, ya que venció a Dominic Dale , Neil Robertson, Graeme Dott y Robert Milkins para llegar a la final del World Open , su primera desde el Welsh Open de 2006. Jugó contra Mark Allen , pero fue dominado en todo momento, ya que perdió el partido 1-10. [12]
Lee disfrutó de un mayor éxito en el calendario del PTC al alcanzar otra semifinal, para terminar 14º en la Orden del Mérito y, por lo tanto, clasificarse para los últimos 24 de las Finales . [13] Fue en la final donde Lee ganó su primer título de clasificación en seis años, ya que perdió solo tres frames durante el torneo, incluidas blanqueadas 4-0 sobre Mark Selby y en la final contra Robertson, donde Lee se convirtió en el primer jugador en vencer al australiano en una final de evento de clasificación. [14] La forma de Lee en la segunda mitad de la temporada continuó en el Abierto de China , ya que registró su tercera semifinal de evento de clasificación del año al derrotar nuevamente a Judd Trump, pero no pudo participar en tres finales sucesivas, ya que perdió 2-6 ante Stephen Maguire . Sin embargo, su temporada terminó decepcionante, ya que fue derrotado en la primera ronda del Campeonato Mundial 6-10 por Andrew Higginson . [15] Sin embargo, Lee subió 10 puestos en el ranking mundial para terminar la temporada en el puesto número 8, el más alto desde 2003. [16]
Lee fue arrestado y puesto en libertad bajo fianza bajo sospecha de arreglo de partidos el 11 de febrero de 2010. [17] Esto siguió a una investigación policial sobre patrones de apuestas sospechosos relacionados con un partido jugado en 2009, que se cree que tuvo lugar en el Campeonato del Reino Unido de 2009. [ 18] El 2 de octubre de 2012, la WPBSA emitió una declaración confirmando que el Servicio de Fiscalía de la Corona no tomaría más medidas contra Lee por las reclamaciones. [19] Nueve días después de que se emitiera la declaración, Lee estuvo involucrado en otro partido controvertido el 11 de octubre que resultó en una derrota 2-4 por parte de John Higgins en un partido de la Premier League después de que Lee había estado liderando el partido 2-1, lo que provocó que su compañero profesional Judd Trump cuestionara la integridad del resultado en Twitter , especialmente porque Lee desperdició una oportunidad de oro para nivelar el partido a 3 cuadros. [20] Al día siguiente, el día de su 38 cumpleaños, Lee fue suspendido por la WPBSA tras los informes de al menos dos casas de apuestas sobre patrones de apuestas irregulares relacionados con el partido de la Premier League, en espera de una investigación completa. [18] Lee apeló contra la decisión tomada por el presidente de la WPBSA; Robert Englehart QC, designado por Sport Resolutions UK para considerar la apelación de Lee contra la suspensión, la desestimó y decidió que la suspensión debería permanecer vigente hasta la conclusión de la investigación o cualquier audiencia resultante. [21]
El 14 de febrero de 2013, la WPBSA presentó cargos contra Lee en relación con sus partidos de grupo en la Copa de Malta de 2008 , dos partidos en el Campeonato del Reino Unido de 2008 , su partido en el Abierto de China de 2009 y un partido en el Campeonato Mundial de Snooker de 2009. Se le acusó de violar las secciones 2.8 y 2.9 de las Reglas y Reglamentos de los Miembros, que se refieren a la divulgación de información que no sea de dominio público con el propósito expreso de que se utilice para apuestas de partidos y a la celebración de un acuerdo para influir en el resultado de un juego. [22] [23] Lee solicitó permiso para jugar en el Campeonato Mundial de 2013 en caso de que los procedimientos en su contra se cerraran antes de que se hiciera el sorteo, [24] pero más tarde se supo que no podría participar en el torneo después de enterarse de que su audiencia no se llevaría a cabo antes del sorteo de clasificación. [25] El 10 de abril, la WPBSA anunció que ya no seguiría adelante con la investigación sobre el partido de la Premier League, aunque la investigación sobre los cargos restantes de arreglo de partidos seguiría adelante. [26] Aunque estuvo suspendido de los torneos de la WSA, Lee continuó compitiendo en eventos organizados de forma independiente, ganando el RKGKhar Gymkhana Snooker Masters en mayo. [27]
El caso fue escuchado por un tribunal independiente, Sport Resolutions UK, en una audiencia de tres días presidida por Adam Lewis QC, que comenzó el 9 de septiembre de 2013. [28] [29] El veredicto se dictó el 16 de septiembre, y Lee fue declarado culpable de influir en el resultado de siete partidos en 2008 y 2009. [30] El 25 de septiembre, recibió una prohibición de doce años de los eventos de la WSA, retroactiva al comienzo de su suspensión el 12 de octubre de 2012, hasta su 50 cumpleaños el 12 de octubre de 2024, y se le ordenó pagar £ 40,000 en costos. [31] Hasta entonces, fue la prohibición más larga jamás impuesta en el deporte [32] hasta las prohibiciones de por vida dadas a Liang Wenbo y Li Hang en 2023. [33] Lee posteriormente apeló contra la "decisión del tribunal, la sanción y los costos otorgados". [34] Sport Resolutions designó a Edwin Glasgow QC para presidir la apelación, y el Comité de Apelaciones determinó que la apelación debería ser escuchada en dos partes. [35] Originalmente fijada para el 30 de enero de 2014, la apelación fue aplazada al 17 de febrero. [36] [37] En la primera etapa de su apelación, Lee cuestionó la independencia de Adam Lewis, presidente del tribunal original. Lewis había representado previamente a Leyton Orient FC —propiedad del CEO de World Snooker, Barry Hearn— en una disputa legal, y el equipo legal de Lee argumentó que había un conflicto de intereses. El argumento fue rechazado el 25 de febrero y se le ordenó pagar otras £30,000 en costos. El panel de apelaciones se recusó de la segunda parte de la apelación —en la que Lee impugnaría el veredicto de culpabilidad en sí— después de encontrarlo como un testigo poco confiable. [38] [39] El 15 de mayo, bajo la presidencia de Nicholas Stewart QC, se desestimó el resto de la apelación y los costos adjudicados contra Lee en la audiencia de Adam Lewis se aumentaron de £40 000 a £75 000. [40] [41] Stewart también otorgó costos adicionales de £20 000 contra Lee por la segunda parte de su apelación, lo que elevó los costos totales otorgados en su contra a £125 000. [42] Lee nunca ha pagado estos costos legales. [43] Fue eliminado del tour de snooker y de la clasificación mundial en junio de 2014. [44] [45]
Lee se casó con su pareja de muchos años, Laura, en 2005. Tiene cuatro hijos, incluidos dos gemelos. [1] Su hijo Alfie Lee se ha convertido en un destacado jugador de snooker amateur. [46] Cuando jugaba en el circuito profesional, se destacó por su peso inusualmente alto. [47] [48]
En septiembre de 2015, Lee apareció en la serie documental Inside Out West de la BBC , que reveló que había establecido la Stephen Lee Billiards Academy, un club de entrenamiento de snooker para niños y jóvenes, en la ciudad china de Shenzhen . [49]
Desde que dejó el juego profesional, Lee ha tenido varios problemas con la ley. El 9 de junio de 2014, Lee se declaró culpable de fraude en el Juzgado de Magistrados de Swindon y fue multado con 110 libras esterlinas. Lee había vendido su taco de billar personal a un fan de Facebook por 1.600 libras esterlinas, pero cuando no le entregó el taco, el fan denunció el asunto a la policía. Lee también recibió la orden de reembolsar el coste de 1.600 libras esterlinas del taco. [50]
El 12 de abril de 2018, Lee fue arrestado en Hong Kong tras una redada de inmigración en una sala de billar. Lee fue acusado de enseñar billar sin permiso de trabajo y compareció ante el tribunal el 14 de abril, donde se declaró inocente de incumplir las condiciones de su visa de turista. Lee se vio obligado a entregar su pasaporte y fue puesto en libertad bajo fianza hasta junio. [51] Lee cambió su declaración a una declaración de culpabilidad el primer día de su juicio, y el caso fue desestimado después de que aceptara una fianza de buena conducta de 12 meses de HK$ 1.000 (£ 95). [52]
