Mark James Williams MBE (nacido el 21 de marzo de 1975) es un jugador de billar profesional galés que ha sido tres veces campeón del mundo , ganando en 2000 , 2003 y 2018 . [2] A menudo conocido por su larga habilidad para macetas, Williams se ha ganado el apodo de "La máquina de macetas galesa".
Williams se convirtió en profesional en 1992 y ha sido clasificado como jugador número uno del mundo en tres ocasiones ( 1999–00 , 2000–01 y 2002–03 ). Su temporada más exitosa hasta la fecha fue la 2002-03, cuando ganó la Triple Corona : el Campeonato del Reino Unido , el Masters y el Campeonato Mundial . Al hacerlo, se convirtió en el tercer jugador, después de Steve Davis y Stephen Hendry , en ganar los tres eventos de la Triple Corona en una temporada. Es el primer jugador (y hasta la fecha, el único) en ganar las tres versiones del Campeonato Mundial profesional: el Campeonato Mundial de Snooker, el Campeonato Mundial de las Seis Rojas y el Campeonato Mundial Senior .
Williams , el primer jugador zurdo en ganar el Campeonato Mundial, [2] ha ganado 25 torneos de clasificación, incluidos dos Campeonatos del Reino Unido ( 1999 y 2002 ), lo que lo convierte en el sexto en la lista de todos los tiempos . También ha ganado el Masters en dos ocasiones ( 1998 y 2003 ). Su forma comenzó a decaer después de su segundo título de Campeonato del Mundo en 2003; luego abandonó el top 16 después de la temporada 2007-08 , pero recuperó su lugar para la temporada 2009-10 . Williams ha recopilado más de 600 descansos del siglo en competencias profesionales, incluidos tres descansos máximos . Ganar el Abierto Británico de 2023 a la edad de 48 años y 194 días lo convirtió en el segundo jugador de mayor edad, después de Ray Reardon , en ganar un torneo de clasificación profesional. [3]
Forma parte del grupo de tres jugadores conocidos como la " Clase del 92 " que se convirtieron en profesionales durante la temporada de billar 1992-93 . Ellos son Williams, Ronnie O'Sullivan y John Higgins .
Williams nació en Cwm , cerca de Ebbw Vale , [4] en el condado galés de Gwent (ahora la ciudad del condado de Blaenau Gwent ). Comenzó a jugar al billar a una edad temprana y ganó su primer evento juvenil cuando tenía once años; Fue entonces cuando se dio cuenta de que quería seguir una carrera como jugador de billar. [5] Logró su primera ruptura de siglo cuando tenía trece años, y había logrado su primera ruptura de 147 cuando tenía dieciocho. [5] Cuando era colegial, también fue un prometedor boxeador aficionado, [2] permaneciendo invicto en doce peleas. [6] Su padre Dilwyn, que era minero de carbón, lo animó a jugar al billar. A la edad de quince años, Mark hizo un turno de 12 horas en las minas. [6]
Williams terminó su primera temporada en el puesto 119; tres años más tarde, se ubicó entre los 16 mejores del mundo en la temporada 1996-97 . Su primera victoria en un torneo de clasificación se produjo en enero de 1996, cuando ganó el título del Abierto de Gales de 1996 , venciendo a John Parrott por 9-3 en la final. [7] Después de no poder clasificarse para el Campeonato Mundial de 1996 , ganó el primer evento de clasificación de la nueva temporada en octubre de 1996, el Gran Premio , venciendo al finalista sorpresa Euan Henderson por 9–5. [8] En abril de 1997, ganó el Abierto Británico , venciendo a Stephen Hendry por 9-2 en la final. [9] También venció a Hendry en una final "emocionante" en febrero de 1998, para llevarse su primer título de Masters , ganando 10-9 en un final de bola negra en el cuadro decisivo, después de recuperarse de un 6-9 abajo. [10] En el Campeonato Mundial de 1997 , se enfrentó a su entrenador Terry Griffiths , quien estaba haciendo su última aparición en el Crucible como jugador; Williams finalmente venció a Griffiths 10-9 con el negro, pero luego perdió 8-13 ante Hendry en octavos de final. Llegó a las semifinales del Campeonato Mundial de 1998 , perdiendo 14-17 ante Ken Doherty . Al año siguiente, en el Campeonato Mundial de 1999 , llegó a la final y terminó el torneo como subcampeón detrás de Hendry.
La temporada 1999-00 fue muy exitosa para Williams, que ganó el Campeonato del Reino Unido de 1999 y el Campeonato Mundial. Estos resultados, junto con otro título de ranking y tres subcampeonatos, le permitieron hacerse con el puesto número uno del mundo por primera vez. En la final del Campeonato Mundial , remontó 7-13 detrás de su compatriota Matthew Stevens para finalmente ganar 18-16. También produjo una remontada notable en su partido de semifinal contra John Higgins , perdiendo 10 a 14 para ganar 17-15. [11] Williams ganó sólo un evento de clasificación en la temporada siguiente , el Gran Premio , con una victoria por 9-5 sobre Ronnie O'Sullivan en la final, [12] pero quedó subcampeón en otros dos eventos de clasificación, el 2000 Campeonato del Reino Unido y Abierto de China . Esto fue suficiente para retener su puesto número uno en el ranking, aunque su defensa del título en el Campeonato Mundial cayó en la segunda ronda con una derrota por 12-13 ante Joe Swail .
En la temporada 2001-02 , Williams también ganó sólo un torneo de clasificación, mientras luchaba por encontrar la forma de la temporada anterior , ganando el Abierto de China , donde derrotó a Anthony Hamilton 9-8 desde 5-8 abajo en la final. Sin embargo, perdió ante el mismo jugador 9-13 en la segunda ronda del Campeonato Mundial y el puesto número uno ante Ronnie O'Sullivan.
Otra buena actuación se produjo en la temporada 2002-03 , cuando ganó los títulos del Campeonato del Reino Unido , Masters y Campeonato del Mundo de 2002 . [13] Esto lo convirtió en el cuarto jugador después de Hendry, Davis y John Higgins en tener estos títulos simultáneamente, y en el tercer jugador después de Davis y Hendry en ganarlos todos en una temporada. [13] Estos resultados le permitieron recuperar el puesto número uno al final de la temporada. En la final del Campeonato del Reino Unido venció a Ken Doherty por 10–9 y en el Masters venció a Hendry por 10–4. [14] Antes del Campeonato del Mundo de 2003 tuvo un susto con su taco cuando se dañó y estaba muy doblado en su vuelo con Ryanair para jugar en el Masters de Irlanda , pero lo hizo reparar antes del torneo. [15]
En su camino hacia ganar el título mundial de 2003, tuvo un camino relativamente tranquilo hacia la final con victorias sobre Stuart Pettman 10-2, Quinten Hann 13-2, Hendry 13-7 y Stephen Lee 17-8 antes de enfrentarse a Doherty en la final. . Lideraba 10-2 y parecía encaminarse a una victoria fácil, antes de que Doherty se defendiera hasta 16-16. Williams recuperó la compostura bajo una intensa presión para ganar los dos últimos fotogramas y levantar el trofeo por segunda vez. [16] [17]
La temporada siguiente , perdió en la primera ronda del Campeonato del Reino Unido de 2003 ante Fergal O'Brien , [18] un partido que puso fin a su racha récord de 48 torneos en los que había ganado su primer partido. [19] Su defensa en el Campeonato Mundial de 2004 comenzó con una victoria por 10-7 sobre Dominic Dale , pero perdió 11-13 en la segunda ronda ante Joe Perry , y soportó una racha de mala forma durante la temporada 2004-05 . cayendo al noveno lugar en la clasificación mundial para la temporada 2005-06 .
El 20 de abril de 2005 se convirtió en el primer galés, y el quinto jugador de la historia, en conseguir una rotura máxima en el Crucible Theatre en el Campeonato del Mundo. Esto ocurrió en el cuadro final de una victoria por 10-1 en la primera ronda sobre Robert Milkins , [20] [21] pero perdió en la segunda ronda ante Ian McCulloch 12-13.
El 26 de marzo de 2006, Williams ganó su decimosexto evento de clasificación (y el primero en dos años y medio), el Abierto de China en Beijing, venciendo a Higgins por 9–8 en la final. [22] Esto le ayudó a regresar a los ocho primeros en el ranking mundial, después de una dramática caída en el ranking provisional que lo vio enfrentarse a una posible caída del top 16. También mostró buena forma en el Campeonato Mundial de 2006 , venciendo a Anthony. Hamilton 10-1 y Mark Selby 13-8 para preparar un choque de cuartos de final con Ronnie O'Sullivan , la primera vez que los dos se enfrentaron en el Crucible. El partido tuvo una tensión adicional considerando que habían sido rivales (aunque O'Sullivan ha dicho desde entonces que la antigua enemistad ha sido reemplazada por amistad y respeto). [23] [24] En un partido reñido, O'Sullivan finalmente ganó 13-11. Durante ese torneo se reveló que Williams se había separado del entrenador Terry Griffiths . Los dos siguieron siendo muy amigos, pero Griffiths ya no lo entrenaría. A finales de 2007, Williams volvió a tener a Griffiths como entrenador. [25]
El 2 de septiembre de 2006, Williams ganó el trofeo Pot Black , tras conseguir un siglo de descanso (119) en la final contra John Higgins. [26] Sin embargo, Williams tuvo quizás la peor temporada de su carrera en 2006-07 , perdiendo su primer partido en una serie de torneos (incluido el Campeonato Mundial, por primera vez en la historia), pero retuvo su lugar entre los 16 primeros, principalmente a través de los puntos de clasificación que había obtenido la temporada anterior.
Su primera victoria de la temporada 2007-08 llegó en el Gran Premio con una victoria por 4-3 sobre Ian McCulloch, pero aún así no logró clasificarse para los octavos de final del evento y quedó fuera del top 32 en la lista de clasificación provisional.
En el Campeonato del Reino Unido de 2007 , mostró un regreso a cierta forma. Venció cómodamente a Ricky Walden por 9-3 en los octavos de final, y en los octavos de final se enfrentó a Mark Allen , que lideraba 4-0 y 5-1. Sin embargo, una genial remontada le permitió ganar los ocho fotogramas restantes para ganar 9-5. En cuartos de final, Stephen Maguire fue demasiado fuerte y lo venció por 9-5.
Después de una derrota por 2-6 en la primera ronda ante Ken Doherty en el Masters , Williams reveló que estaba considerando retirarse del juego si salía del top 32 y se veía obligado a jugar en todas las competiciones de clasificación, aunque entonces solo tenía 32 años. [27] Pero también afirmó en el Abierto de Gales en Newport que esta declaración había sido exagerada y que seguiría siendo un profesional. Comenzó a mostrar más consistencia durante el resto de la temporada, alcanzando los octavos de final de tres eventos de clasificación y llegando a los cuartos de final del Abierto de China , pero no pudo llegar a su primera semifinal en dos años, perdiendo 3 –5 al día de Ryan . En el Campeonato Mundial derrotó a Mark Davis ; sin embargo, una derrota por 7-13 ante Ronnie O'Sullivan en la segunda ronda lo obligó a salir del top 16, empujándolo a las eliminatorias para 2008/2009. En ese partido estuvo en el lado receptor de un quiebre de 147 de O'Sullivan. [28] El 8 de julio de 2008 se anunció que Williams se había separado de su empresa gestora 110 Sport, siguiendo a O'Sullivan y Stephen Maguire . [29]
En la temporada 2008-09 , alcanzó los cuartos de final del Masters de Shanghai y del Campeonato del Reino Unido, pero también sufrió tres derrotas en la clasificación. En particular, el Campeonato del Reino Unido de 2008 vio un cierto retorno a la forma cuando venció a Mark Selby [30] y Graeme Dott 9–7, antes de perder por poco 8–9 ante Ali Carter . [31] También se clasificó para el Campeonato Mundial , pero perdió 7-10 ante Stephen Hendry después de liderar 7-5. Durante el final del partido sufrió algunos problemas con la punta. [32] Sin embargo, había hecho lo suficiente para regresar al top 16 al final de la temporada.
La temporada 2009-10 comenzó mal cuando Williams se rompió la muñeca en una caída en casa, menos de un mes antes del Masters de Shanghai , el primer evento de clasificación de la temporada. [33] Jugó en Shanghai a pesar de la lesión, pero llevaba un yeso en la muñeca porque su extracción podría haber causado daños a largo plazo. [34] Allí ganó su partido de primera ronda contra Joe Swail 5-3, pero perdió en la siguiente ronda contra John Higgins 1-5. En el Gran Premio consiguió victorias sobre Stuart Bingham , Stephen Hendry y Robert Milkins en su camino hacia las semifinales. A pesar de acumular 142 (la ruptura más alta del torneo) en el primer cuadro contra Ding Junhui , perdió 1-6. [35]
En el Campeonato del Reino Unido de 2009 lideró a Graeme Dott por 6-2, antes de que Dott se retirara debido a una enfermedad y Williams ganara el partido por 9-2. Después de esto, perdió su siguiente partido contra Peter Lines 8–9. En el Masters ganó su partido de la ronda de comodines, venciendo a Rory McLeod por 6-2. Luego ganó su partido de primera ronda contra Ali Carter 6-3 para avanzar a los cuartos de final del evento, a pesar de estar involucrado en un accidente de tráfico el día antes de su partido contra Carter. Se informó que un automóvil chocó contra la parte trasera del 4×4 que le habían prestado sus patrocinadores, [36] que llevaba a Williams y Hendry a un restaurante. [37] En cuartos de final derrotó a Shaun Murphy 6-4, pero finalmente perdió un partido de alta calidad en las semifinales 5-6 contra Ronnie O'Sullivan . [38] En el Abierto de Gales , alcanzó los cuartos de final, venciendo a Fergal O'Brien por 5-2 y a Andrew Higginson por 5-0, antes de perder contra Stephen Maguire por 1-5.
Después de estos signos de forma, en abril de 2010 ganó su primer torneo de clasificación en cuatro años: el Abierto de China . [39] En su camino venció a Jamie Cope 5-3, el entonces campeón mundial John Higgins 5-2, Marco Fu 5-1 y Ali Carter 6-4, preparando un choque con Ding Junhui en la final. Williams, que iba perdiendo 3-5 en un momento, finalmente ganó el partido 10-6. Esta fue su victoria número 17 en un evento de ranking y su tercer Abierto de China . Después de su victoria, Williams dijo: "Estoy encantado de volver a ganar. Ha tardado mucho en llegar, pero seguí trabajando duro y sentí que al final los resultados llegarían". [40]
En el Campeonato Mundial de Snooker , Williams derrotó a Marcus Campbell 10-5 en la primera ronda, pero perdió su partido de segunda ronda contra O'Sullivan 10-13. Terminó la temporada en octavo lugar.
Williams abrió la temporada ganando el primer evento del Players Tour Championship al derrotar a Stephen Maguire 4-0 en la final, una nueva incorporación al calendario de billar introducido por Barry Hearn , una serie de eventos que Williams ha apoyado. [41] [42] [43] Williams terminó sexto en la Orden de Mérito del Players Tour Championship. [44]
En el Masters de Shanghai, Williams ganó su partido de primera ronda contra Ricky Walden por 5-3, pero perdió por poco en la segunda ronda contra Graeme Dott por 4-5. [45] Luego alcanzó las semifinales del Abierto Mundial , donde perdió 2-3 contra el eventual ganador Neil Robertson . [46]
Fue seleccionado para competir en la Premier League 2010 , debido a su éxito de la temporada anterior, la primera vez que compite en el evento en cinco años, [47] pero no logró llegar a las semifinales. [48] En el Campeonato del Reino Unido de 2010 llegó a la final, y su carrera incluyó una victoria por 9-8 sobre Shaun Murphy después de ir perdiendo 6-8, [49] pero perdió contra John Higgins 9-10 en la final, después de liderar 7-2. , 8–4 y 9–5 en algunos puntos del partido, además de liderar el cuadro 17 por 29 puntos cuando solo quedaban los colores, lo que significa que Higgins necesitaba un billar para permanecer en el partido. [50] El siguiente torneo de Williams fue el Masters , donde perdió 4-6 en la primera ronda contra Ding Junhui . [51] Williams ganó el primer evento de clasificación de 2011, el Masters de Alemania , al derrotar a Mark Selby 9–7 en la final. [52] [53] En el Abierto de China, Williams perdió en la primera ronda 4-5 contra Stephen Lee , a pesar de hacer cuatro siglos. [54]
En el Campeonato Mundial de Snooker de 2011 , Williams derrotó a Ryan Day 10-5 en la primera ronda y a Jamie Cope 13-4 en la segunda ronda. [55] Luego ganó sus cuartos de final contra Mark Allen 13-5, y al hacerlo alcanzó la semifinal por primera vez desde 2003, [56] pero perdió 14-17 contra John Higgins . [55] Como resultado de la salida de Selby del torneo, Williams se convirtió en el nuevo número uno del mundo después del evento. [57]
En la Copa del Mundo, Williams se asoció con Matthew Stevens para representar a Gales y llegaron a las semifinales, perdiendo 1-4 contra China. [58] Williams luego alcanzó la final del Abierto de Australia Goldfields , pero perdió 8-9 contra Stuart Bingham , después de liderar 8-5 en un momento del partido. [59] Williams también perdió desde una posición ganadora en la final del siguiente gran evento de clasificación, el Masters de Shanghai . Su carrera incluyó una victoria por 6-5 sobre Neil Robertson en la semifinal, y lideró a Mark Selby 9-7 en la final, pero perdió los últimos tres cuadros para perder 9-10. La derrota también significó que Selby le quitó el puesto número uno del mundo a Williams. [60] Fue derrotado en los octavos de final del Campeonato del Reino Unido de 2011 por Ricky Walden y alcanzó los cuartos de final en su defensa del Masters de Alemania , donde sucumbió 3-5 ante Stephen Lee . [61] Williams sufrió una derrota por 1-5 ante Mark King en la primera ronda del Abierto Mundial y por el mismo marcador ante Ronnie O'Sullivan en la segunda ronda del Abierto de China . [62]
Williams jugó en 11 de los 12 eventos del PTC a lo largo de la temporada, pero solo pudo llegar a los últimos 32 dos veces, en el Evento 10 y en el Evento 11 . Ocupó el puesto 82 en la Orden de Mérito de la PTC , cómodamente fuera de los 24 primeros que llegaron a las Finales . [63]
Williams causó cierta controversia antes del Campeonato Mundial al afirmar en su página de Twitter que "odia" la sede del torneo, el Crucible Theatre , y espera que se juegue pronto en China. También maldijo al describir el edificio catalogado de Grado II . Un portavoz de WPBSA confirmó que se emitiría un comunicado sobre el asunto. [64] Williams fue elegido para jugar contra Liu Chuang en la primera ronda y ganó 10-6 para preparar un choque de segunda ronda con O'Sullivan, que perdió 6-13. El resultado significó que Williams no ha podido vencer a O'Sullivan en más de 10 años en eventos de clasificación. [65] Williams terminó la temporada en el puesto número 3 del mundo. [66] World Snooker reveló que Williams había sido multado con un total de £ 4,000 por sus comentarios hechos antes del Campeonato Mundial. [67]
_2013-01-30_07.jpg/1280px-Mark_Williams_at_Snooker_German_Masters_(DerHexer)_2013-01-30_07.jpg)
El primer evento de clasificación de Williams de la temporada 2012-13 fue el Wuxi Classic , donde venció a Tom Ford y Mark Allen , antes de perder 3-5 ante Marcus Campbell en los cuartos de final. [68] Fue aún mejor en el Masters de Shanghai al vencer a Mark Davis , Ricky Walden y Joe Perry para enfrentarse a Judd Trump en las semifinales. [68] Trump estaba 5-1 arriba y con un descanso de 53 para el partido, pero Williams volvió a estar 4-5 antes de perder el siguiente cuadro y no pudo completar una remontada, y Trump venció a Williams 6-4. [69] Williams luego sufrió una gran caída en su forma cuando perdió en la primera ronda de seis eventos de clasificación sucesivos; Después de su derrota ante Mark King en el Campeonato del Reino Unido de 2012 , sugirió que estaba pensando en retirarse. [70]
Durante su serie de derrotas, venció a Matthew Stevens en el Masters no clasificado por 1 a 4 en contra (Stevens también perdió un bote por 5 a 1), pero luego perdió 1 a 6 ante el eventual campeón Mark Selby . [68] En el Abierto de China en marzo, Williams ganó su primer partido en un evento de clasificación desde septiembre con una victoria por 5-2 contra Lü Haotian y continuó su carrera al derrotar a Ali Carter 5-4, antes de perder 1-5 ante Selby en el cuartos de final. [68] En el Campeonato Mundial perdió 6-10 ante su compatriota debutante Michael White en la primera ronda y admitió después que la temporada había sido una que esperaba olvidar, pero estaba comprometido a jugar el próximo año. [71] Su mala temporada lo hizo caer 12 lugares en la clasificación hasta el número 15 del mundo. [72]
_2014-01-30_01.jpg/1280px-Mark_Williams_at_Snooker_German_Masters_(Martin_Rulsch)_2014-01-30_01.jpg)
En julio de 2013 ganó el Abierto de Rotterdam , derrotando a Mark Selby por 4-3 en la final. [73] Este fue el segundo título de Williams en un evento del Players Tour Championship . Sin embargo, tuvo una mala temporada en los eventos de clasificación ya que no logró alcanzar ni un solo cuarto de final por primera vez desde la temporada 2006-07 . [74] Obtuvo una alentadora victoria por 4-3 sobre el número uno del mundo Neil Robertson en el Abierto de Gales ; Williams dijo después que estaba contento de haber ignorado el consejo de su amigo Stephen Hendry de retirarse y creía que todavía le quedaban títulos de eventos de clasificación. [75] Tuvo posibilidades de avanzar 3-0 en los octavos de final contra Marco Fu , pero finalmente perdió 2-4; Después dijo que el Williams que ganó dos títulos mundiales hace más de 10 años estaba "muerto". [76] En las rondas de clasificación para el Campeonato Mundial , Williams perdió 8-10 ante Alan McManus , lo que significa que estuvo ausente del torneo por primera vez desde 1996. [77] Williams terminó la campaña como el número 18 del mundo, el primero única vez en seis años que terminó la temporada fuera del top 16. [78]
_2015-02-05_01.jpg/1280px-Mark_Williams_at_Snooker_German_Masters_(DerHexer)_2015-02-05_01.jpg)
Williams perdió en la segunda ronda de sus dos primeros eventos de clasificación de la temporada 2014-15 . [79] Su primer cuarto de final de la campaña fue en el Campeonato Internacional y estuvo detrás de Ronnie O'Sullivan 0-3, antes de ganar cinco frames consecutivos con un break alto de 120. El partido entró en un frame decisivo, que ganó Williams. para vencer al cinco veces campeón del mundo por primera vez en 12 años. [80] Su partido de semifinal contra Mark Allen también llegó hasta el final, después de que Williams perdiera 4-7, y fallar en el rojo final resultó crucial ya que fue derrotado 8-9. [81] Stephen Maguire lo derrotó 2-6 en la tercera ronda del Campeonato del Reino Unido de 2014 . [82]
Después de noquear a Judd Trump por 4-1 para llegar a los cuartos de final del Abierto de Gales , Williams dijo que ya no esperaba ganar torneos y que estaba más preocupado por mejorar su clasificación. [83] Luego hizo dos siglos al derrotar a Marco Fu 5-1 para jugar las semifinales del evento por primera vez desde 2003. [84] Williams aprovechó que Ben Woollaston perdió oportunidades para enviar su partido a una decisión decisiva. cuadro después de haber estado 3-5 detrás, pero lo perdió y no llegó a la final en su torneo local. [85] Williams ganó hasta la final del Gdynia Open de clasificación menor, pero Neil Robertson lo blanqueó 4-0 . [86] A pesar de tener sólo 39 años, Williams participó en el Campeonato Mundial Senior ya que cumpliría 40 años antes del final de la temporada y ganó el título al vencer a Fergal O'Brien 2-1. [87] Siguió otra semifinal de un evento de clasificación en el Abierto de India , donde perdió 2-4 ante Michael White . [79]
Después de derrotar a Thepchaiya Un-Nooh en la primera ronda de la Gran Final del Players Championship , Williams produjo remontadas consecutivas de 1 a 3 en contra para noquear a Mark Selby y Matthew Selt por 4 a 3. [79] Luego alcanzó su primera final de un evento de clasificación importante en más de tres años con una victoria por 4-2 sobre Judd Trump y tomó una ventaja de 3-0 contra Joe Perry . [88] Sin embargo, su quiebre más alto en los siguientes cuatro cuadros fue 14 cuando Perry se defendió para triunfar 4-3. [89] En una revancha de la final de 2000, Williams jugó contra Matthew Stevens en la primera ronda del Campeonato Mundial y fue goleado 10-2. [90]
Williams perdió 1-5 ante Judd Trump en los cuartos de final del Masters de Shanghai . [91] Llegó a la final de la Copa General no clasificatoria , donde fue derrotado 3-7 por Marco Fu . [92] Enfrentó a Ronnie O'Sullivan en la primera ronda del Masters y estaba 4-2 por delante. Sin embargo, el partido llegó a un cuadro decisivo en el que Williams falló una jugada arriesgada y perdió 5-6. [93] Perdió en la cuarta ronda del Abierto de Gales 2-4 ante Mark Selby y en la primera ronda de otros tres eventos de clasificación y en la clasificación para el Abierto de China . [92] Williams venció a Graeme Dott 10–4 y Michael Holt 13–8 para alcanzar los cuartos de final del Campeonato Mundial por primera vez en cinco años. [92] Sin embargo, Ding Junhui lo goleó 3-13 en los cuartos de final, con una sesión de sobra. [94]
Williams ganó tres frames para forzar el partido decisivo en las semifinales del Masters de Riga contra Michael Holt , pero falló el último pardo para ser derrotado. [95] Llegó a los cuartos de final del Abierto de Irlanda del Norte al vencer a John Higgins 4-1, luego perdió 4-5 ante Kyren Wilson . [96] Logró otro cuarto de final en el Campeonato del Reino Unido , pero fue derrotado 2-6 por Ronnie O'Sullivan . [97] En la tercera ronda del Abierto de China , Williams remontó 1-4 para eliminar a Higgins 5-4 y luego goleó a Shaun Murphy 5-1. [98] Siguió otra cómoda victoria cuando venció a Hossein Vafaei 6-1 para jugar contra Mark Selby en la final. Williams necesitaba ganar para volver a estar entre los 16 primeros y evitar tener que clasificarse para el Campeonato Mundial . Estaba 8-7 arriba, pero perdió los últimos tres cuadros para ser derrotado 8-10, sin poder ganar su primer evento de clasificación en seis años. [99] Llegó a la última ronda de clasificación para el Campeonato Mundial, antes de que Stuart Carrington lo venciera 10–7. [100] Williams estuvo notablemente ausente del elenco de jugadores en el 40 aniversario del Crucible, y O'Sullivan sugirió que estaba amargado por no clasificarse para el campeonato.
Williams ganó su primer título de ranking después de una sequía de seis años, el Abierto de Irlanda del Norte , derrotando a la estrella en ascenso china Yan Bingtao por 9–8 en la final; La victoria fue emotiva para Williams, ya que reveló que su esposa había estado sufriendo problemas de salud y que había considerado retirarse de varios torneos. En el Masters , se enfrentó a Mark Selby en la primera ronda, recuperándose de un 3-5 detrás para derrotar al actual Campeón del Mundo por 6-5. [101] Perdió 1-6 ante Kyren Wilson en los cuartos de final.
Después de vencer a Oliver Lines por 5-1 y Matthew Stevens por 5-3 para clasificarse para el Masters de Alemania de 2018 , Williams perdió los dos primeros fotogramas de su partido de primera ronda contra Fergal O'Brien , pero luego venció a O'Brien por 5-3. luego superó a Matthew Selt 5-2 y Jimmy Robertson 5-3 para llegar a las semifinales. Allí, registró breaks de 109, 68 y 51 al derrotar a Judd Trump por 6-1 para llegar a la final, donde se enfrentaría a Graeme Dott . En la final, Williams fue dominante, haciendo seis breaks por encima de 50 y un siglo, 110 en el octavo frame. Dott ganó el tercer cuadro para quedar 1-2, compilando una ruptura de 64 después de un 56 anterior de Williams, pero no ganó otro, ya que Williams se quedó con la victoria por 9-1. [102]
Williams avanzó a las semifinales del Campeonato del Mundo con bastante comodidad, y antes de su partido con Barry Hawkins en la semifinal dijo que, si ganaba, daría su conferencia de prensa desnudo como campeón del mundo. Hawkins demostraría ser el oponente más difícil del torneo para Williams: Williams niveló el partido en 15-15 y aseguró los fotogramas largos y reñidos necesarios para ganar en el último momento. Williams alcanzó su primera final del Campeonato Mundial desde 2003 enfrentándose a su compañero de la " Clase del 92 ", John Higgins . El partido fue descrito como una de las mejores finales en la historia del torneo, Williams ganó 18-16 para reclamar su tercer Campeonato Mundial, lo que lo convirtió (tenía 43 años en ese momento) en el ganador de mayor edad desde Reardon, que tenía 45 años en 1978 . 103] ( Ronnie O'Sullivan ganó su sexto título mundial en 2020, a la edad de 44 años, lo que significa que Williams es ahora el tercer ganador de un título mundial de mayor edad en la era moderna). También marcó 15 años desde su último título, por lo que el mayor lapso de tiempo entre títulos consecutivos. [104] Después de la victoria, Williams agradeció a su difunto patrocinador Ron Skinner, que había muerto dos meses antes, a su esposa por convencerlo de no retirarse, y al entrenador Stephen Feeney por cambiar su juego de manera tan dramática desde hace un año. Como prometió, Williams apareció desnudo en su conferencia de prensa posterior, para diversión de algunos redactores de noticias, [105] pero se le indicó que usara una toalla. [106]
Como campeón mundial, Williams ganó el segundo evento de la nueva temporada, el World Open 2018 . Después de recuperarse de un 0-3 en contra en sus cuartos de final contra Jack Lisowski para ganar 5-3, [107] luego remontó un 2-5 en contra en su semifinal contra Noppon Saengkham para ganar 6-5. [108] En la final contra David Gilbert , Williams se recuperó nuevamente de un déficit considerable de 5-9 para ganar el partido 10-9. [109] En el Campeonato Mundial de 2019 , la defensa de Williams de su título mundial terminó en la segunda ronda, con una derrota por 13-9 ante Gilbert. [110]
Williams comenzó la temporada 2019-20 en tercer lugar en el ranking mundial. A principios de septiembre, alcanzó las semifinales del Campeonato Mundial de las Seis Rojas , donde perdió 5-7 ante John Higgins . [111] Más tarde llegó a la final del Campeonato de China ; Habiendo estado 5-9 detrás de Shaun Murphy , Williams ganó cuatro fotogramas para forzar un fotograma decisivo, que perdió. [112]
Durante el Campeonato del Reino Unido , Williams comentó en Twitter que no estaba disfrutando del billar, antes de perder 2-6 ante Michael White en la segunda ronda. [ cita necesaria ] Decidió no viajar a China para defender su título del Abierto Mundial y también optó por no jugar en ninguno de los torneos de la Home Nations Series , pero aun así terminó 2019 como número dos del mundo. [ cita necesaria ]
Williams ha sido descrito por algunos expertos en billar como uno de los mejores jugadores largos del juego. [113] Ha compilado más de 600 siglos competitivos durante su carrera profesional, [114] y ocupa el noveno lugar en la lista de creadores de siglos de todos los tiempos; esto a pesar de su tendencia a realizar tiros de exhibición, o a fallar intencionalmente, cuando sabe que el frame está ganado. También es conocido por su capacidad para ganar fotogramas "difíciles", utilizando su juego táctico y seleccionando "tiros a nada" .
Un aspecto inusual del estilo de juego de Williams es la tendencia a colocar el taco directamente debajo de su cuerpo en lugar de utilizar el resto, una técnica que a menudo pone en juego una vez que el marco está seguro. Es parcialmente daltónico y tiene dificultades para distinguir entre las bolas rojas y marrones; en una ocasión, metió una bola marrón creyendo que era roja. [115]
A lo largo de su carrera, Williams se ha ganado los apodos de "Sprog", [116] "Welsh Potting Machine", [117] y "The Welsh Wonder". [118]
Williams también es un entusiasta jugador de póquer y golfista. [119] [120] Está orgulloso de su herencia galesa y tiene un tatuaje que representa al dragón galés comiéndose la bandera inglesa. Es un entusiasta seguidor del Manchester United . Williams y su esposa Joanne tienen tres hijos: Connor (nacido en abril de 2004), [2] Kian (nacido en 2007) [121] y Joel (nacido en 2013). [103] Es buen amigo de sus compañeros profesionales del billar Matthew Stevens , Jackson Page y Stephen Hendry , así como del boxeador Joe Calzaghe . [120] Williams recibió un MBE en junio de 2004. [122]
