Stars in Battledress ( SiB ) fue una organización de artistas que fueron miembros de las Fuerzas Armadas Británicas durante la Segunda Guerra Mundial .
En Gran Bretaña, durante la Segunda Guerra Mundial, el entretenimiento se consideraba esencial para mantener alta la moral. En 1939, Basil Dean organizó la ENSA para enviar grupos de artistas a fábricas y campamentos militares. Los artistas de la ENSA eran inicialmente civiles y, en consecuencia, no podían ser enviados a zonas donde se estaban produciendo combates. Esto no significaba que estuvieran en lugares donde no hubiera peligro de acción enemiga: toda Gran Bretaña era una zona de guerra debido a los ataques aéreos. Más tarde, los artistas de la ENSA fueron nombrados oficiales.
Para llevar grupos de conciertos a las zonas más avanzadas, se formó Stars in Battledress . El talento existente entre los miembros en servicio del ejército y de la ATS fue transferido y enviado a actuar en cualquier lugar, incluso al borde del campo de batalla. El coronel Basil Brown, junto con el mayor Bill Alexander y el capitán George Black (hijo del empresario George Black ) iniciaron la organización. Como todos los miembros de los grupos de conciertos estaban en las Fuerzas Armadas de Gran Bretaña, no había ninguna restricción en cuanto a la ubicación de los conciertos.
Las estrellas en uniforme de combate abarcaban los tres servicios. La RAF tenía un grupo llamado RAF Gang Show , que estaba organizado por Ralph Reader (que en los años anteriores a la guerra había producido el Boy Scout Gang Show ). La Marina también organizó muchos conciertos que se realizaban tanto a bordo como en lugares en tierra.
Durante la guerra, la SIB estuvo dirigida por Frank Chacksfield . También contó con la participación del popular director de banda Bert Firman .
A Stars in Battledress se le suele llamar una "tropa de conciertos" del ejército. Era mucho más que eso y contaba con un número considerable de compañías que actuaban en varios lugares al mismo tiempo. Su nombre oficial era War Office (precursor del Ministerio de Defensa) Central Pool of Artistes, con sede en Upper Grosvenor Street, Londres. Esta fue la primera guerra en la que hubo una unidad de entretenimiento militar oficial. Los espectáculos se ensayaban en estudios cercanos y se realizaban giras de prueba por unidades, incluidos emplazamientos antiaéreos, en el área de Londres antes de salir en giras más extensas al extranjero o al Reino Unido.
En el reparto sólo se permitía la participación de personas de otros rangos. Los oficiales debían ser productores.
El comediante sargento Charlie Chester era un actor importante y estaba a cargo del departamento de escritura de guiones. Se decía que había llevado una compañía al extranjero tras los pasos de las tropas en el desembarco del Día D. Entre su compañía estaba Arthur Haines, que había desarrollado sus habilidades cómicas mientras servía en los Ingenieros Reales, y con quien hizo un doble acto. Mientras estaba cerca de Caen , en el norte de Francia, Arthur señaló una trinchera llena de barro y decenas de pequeñas ranas. Le dijo a Charlie: "Nada me haría entrar en eso". En ese momento, apareció un avión alemán, rastrillando el suelo con sus ametralladoras y Arthur rápidamente se zambulló en la trinchera de la que emergió cubierto de barro y ranas.
Haines se unió a Charlie en la serie de radio de la BBC Stand Easy , que se desarrolló a partir del programa del ejército y se emitió entre 1946 y 1949, y Arthur continuó teniendo mayor éxito, incluido el programa de Arthur Haynes a principios de los años sesenta.
Cuando se hizo evidente que Alemania había perdido la guerra, se formaron más compañías de la SIB. Entre ellas estaba Going Places con el teniente Desmond Llewellyn, que interpretó a Q en las películas de James Bond después de la guerra, como productor, y el sargento Wally Huntley, a cargo de la ruta. Going Places tenía ocho soldados y dos miembros del ATS. La propia historia de Walter Huntley y de cómo era estar en un programa de la SIB se cuenta en su libro Dummy Bullets , publicado por Trinity Mirror en 2008. Como periodista novato, se había alistado en el Ejército Territorial en 1939 y fue movilizado al comienzo de la guerra con el 149.º Regimiento de Artillería Montada Real, en Hoylake, entonces en Cheshire. Debido a que el Ejército tenía tan pocos soldados que pudieran hacer taquigrafía y mecanografía, rápidamente fue destinado a la oficina del regimiento.
Huntley había sido un ventrílocuo aficionado desde sus días escolares y había adquirido un muñeco de tamaño natural que caminaba y que alistó con él. Pronto se involucraron en espectáculos de tropas. Como el Ejército tenía incluso menos ventrílocuos que taquimecanógrafos, finalmente se convirtió en un artista a tiempo completo con SIB y pasó la mayor parte de la guerra "hablando conmigo mismo". Su muñeco, el artillero Jimmy Green, tenía un uniforme de campaña hecho para él por el Ejército y desarrolló su propia personalidad en los círculos militares. Después de la publicidad en los medios de comunicación en los periódicos, la radio y la televisión, incluida una transmisión en vivo desde el Centro de la BBC en Shepherd's Bush, se instaló en el Museo Imperial de la Guerra en Londres en 2009, donde es uno de los exhibidores.
Después de la guerra, la operación de entretenimiento para las fuerzas armadas quedó a cargo de Combined Services Entertainment.