Spica es el objeto más brillante de la constelación de Virgo y una de las 20 estrellas más brillantes del cielo nocturno . Tiene la designación Bayer α Virginis , que se latiniza a Alpha Virginis y se abrevia Alpha Vir o α Vir . El análisis de su paralaje muestra que se encuentra a 250 ± 10 años luz del Sol . [3] Es una estrella binaria espectroscópica y variable elipsoidal rotatoria ; un sistema cuyas dos estrellas están tan próximas entre sí que tienen forma de huevo en lugar de esférica, y solo pueden separarse por sus espectros . La primaria es una gigante azul y una estrella variable del tipo Beta Cephei .
Spica, junto con Arcturus y Denebola —o Regulus , dependiendo de la fuente— forma el asterismo del Triángulo de Primavera , y, por extensión, también forma parte del Gran Diamante junto con la estrella Cor Caroli .
En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN, por sus siglas en inglés) [11] para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín del WGSN de julio de 2016 [12] incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por el WGSN; que incluían Spica para esta estrella. Ahora está ingresada como tal en el Catálogo de Nombres de Estrellas de la UAI. [13] El nombre se deriva del latín spīca virginis "espiga de [trigo] de la virgen". También fue anglicanizado como Espiga de la Virgen .
α Virginis ( latinizado como Alpha Virginis ) es la designación Bayer del sistema . Johann Bayer citó el nombre Arista .
Otros nombres tradicionales son Azimech / ˈ æ z ɪ m ɛ k / , del árabe السماك الأعزل al-simāk al-ʼaʽzal 'el simāk desarmado (de significado desconocido, cf. Eta Boötis ); Alarph , en árabe 'el recolector de uvas' o 'espigador', y Sumbalet ( Sombalet , Sembalet y variantes), del árabe سنبلة sunbulah "espiga de grano". [14]
En chino ,角宿( Jiǎo Xiù ), que significa Cuerno (asterismo) , se refiere a un asterismo que consiste en Spica y ζ Virginis . [15] En consecuencia, el nombre chino para Spica es角宿一( Jiǎo Sù yī , en español: la Primera Estrella de Cuerno ). [16]
En la astronomía hindú , Spica corresponde al Nakshatra Chitrā .
Como uno de los sistemas estelares binarios masivos más cercanos al Sol, Spica ha sido objeto de muchos estudios observacionales. [17]
Se cree que Spica es la estrella que le dio a Hiparco los datos que lo llevaron a descubrir la precesión de los equinoccios . [18] Un templo a Menat (una Hathor temprana ) en Tebas estaba orientado con referencia a Spica cuando se construyó en 3200 a. C. y, con el tiempo, la precesión cambió lenta pero notablemente la ubicación de Spica en relación con el templo. [19] Nicolás Copérnico hizo muchas observaciones de Spica con su triquetro casero para sus investigaciones sobre la precesión. [20] [21]
Spica está a 2,06 grados de la eclíptica [ cita requerida ] y puede ser ocultada por la Luna y, a veces, por planetas . La última ocultación planetaria de Spica ocurrió cuando Venus pasó frente a la estrella (vista desde la Tierra ) el 10 de noviembre de 1783. La próxima ocultación ocurrirá el 2 de septiembre de 2197, cuando Venus vuelva a pasar frente a Spica. [22] El Sol pasa un poco más de 2° al norte de Spica alrededor del 16 de octubre de cada año, y la salida helíaca de la estrella ocurre aproximadamente dos semanas después. Cada 8 años, Venus pasa por Spica alrededor del momento de la salida helíaca de la estrella, como en 2009, cuando pasó 3,5° al norte de la estrella el 3 de noviembre. [23]
Un método para encontrar a Spica es seguir el arco del mango de la Osa Mayor (o del Arado) hasta Arturo y luego continuar en la misma distancia angular hasta Spica. Esto se puede recordar con la frase mnemotécnica, "arco hasta Arturo y espiga hasta Spica". [24] [25]
Las estrellas que pueden ponerse (no en una constelación circumpolar para el observador) culminan a medianoche (perceptible desde cualquier región polar que experimente el sol de medianoche ) cuando están en oposición , lo que significa que pueden verse desde el anochecer hasta el amanecer. Esto se aplica a α Virginis el 12 de abril, en la época astronómica actual . [26]
Spica es una estrella binaria cercana cuyos componentes orbitan entre sí cada cuatro días. Permanecen lo suficientemente cerca como para que no se puedan resolver como dos estrellas a través de un telescopio . Los cambios en el movimiento orbital de este par resultan en un desplazamiento Doppler en las líneas de absorción de sus respectivos espectros , lo que los convierte en un sistema binario espectroscópico de doble línea. [27] Inicialmente, los parámetros orbitales para este sistema se infirieron utilizando mediciones espectroscópicas. Entre 1966 y 1970, se utilizó el Interferómetro de Intensidad Estelar de Narrabri para observar el par y medir directamente las características orbitales y el diámetro angular de la primaria, que se encontró que era (0,90 ± 0,04) × 10 −3 segundos de arco , y se encontró que el tamaño angular del semieje mayor de la órbita era solo ligeramente mayor en (1,54 ± 0,05) × 10 −3 segundos de arco . [8]
Spica es una variable elipsoidal rotatoria , que es un sistema binario estelar cercano no eclipsante donde las estrellas se distorsionan mutuamente a través de su interacción gravitatoria. Este efecto hace que la magnitud aparente del sistema estelar varíe en 0,03 en un intervalo que coincide con el período orbital. Esta ligera caída en la magnitud es apenas perceptible visualmente. [28] Ambas estrellas giran más rápido que su período orbital mutuo. Esta falta de sincronización y la alta elipticidad de su órbita pueden indicar que se trata de un sistema estelar joven. Con el tiempo, la interacción de marea mutua del par puede conducir a la sincronización rotacional y la circularización de la órbita . [29]
Spica es una variable polarimétrica, descubierta por primera vez en 2016. [30] La mayor parte de la señal polarimétrica es el resultado de la reflexión de la luz de una estrella sobre la otra (y viceversa). Las dos estrellas de Spica fueron las primeras en medir su reflectividad (o albedo geométrico ). Los albedos geométricos de Spica A y B son, respectivamente, 3,61 por ciento y 1,36 por ciento, [31] valores que son bajos en comparación con los planetas.
La clasificación espectral MK de Spica se considera típicamente como una estrella de secuencia principal de tipo B temprana . [32] Los tipos espectrales individuales para los dos componentes son difíciles de asignar con precisión, especialmente para el secundario debido al efecto Struve-Sahade . El Catálogo de estrellas brillantes derivó una clase espectral de B2III-IV para el primario y B4-7V para el secundario, [6] pero estudios posteriores han dado varios valores diferentes. [33] [34]
La estrella primaria tiene una clasificación estelar de B2III-IV. [35] La clase de luminosidad coincide con el espectro de una estrella que está a medio camino entre una subgigante y una estrella gigante , y ya no es una estrella de secuencia principal . Se ha calculado que la etapa evolutiva está cerca o ligeramente más allá del final de la fase de secuencia principal. [34] Esta es una estrella masiva con más de 10 veces la masa del Sol y siete veces su radio . La luminosidad bolométrica de la primaria es aproximadamente 20.500 veces la del Sol , y nueve veces la luminosidad de su compañera. [9] La primaria es una de las estrellas más cercanas al Sol que tiene suficiente masa para terminar su vida en una explosión de supernova de Tipo II . [36] [37] Sin embargo, dado que Spica ha abandonado recientemente la secuencia principal, no es probable que este evento ocurra durante varios millones de años más.
La estrella primaria está clasificada como una estrella variable Beta Cephei que varía en brillo durante un período de 0,1738 días. El espectro muestra una variación de velocidad radial con el mismo período, lo que indica que la superficie de la estrella pulsa regularmente hacia afuera y luego se contrae. Esta estrella gira rápidamente, con una velocidad de rotación de 199 km/s a lo largo del ecuador . [27]
El miembro secundario de este sistema es una de las pocas estrellas cuyo espectro se ve afectado por el efecto Struve-Sahade. Se trata de un cambio anómalo en la intensidad de las líneas espectrales a lo largo de una órbita, donde las líneas se vuelven más débiles a medida que la estrella se aleja del observador. [17] Puede ser causado por un fuerte viento estelar de la primaria que dispersa la luz de la secundaria cuando se aleja. [38] Esta estrella es más pequeña que la primaria, con aproximadamente 4 veces la masa del Sol y 3,6 veces el radio del Sol. [27] Su clasificación estelar es B4-7 V, lo que la convierte en una estrella de secuencia principal . [35]
El cohete y la cápsula tripulada, diseñados y desarrollados por Copenhagen Suborbitals , un programa espacial financiado colectivamente, se llaman Spica. Spica tiene como objetivo convertir a Dinamarca en el primer país en enviar a su propio astronauta al espacio después de Rusia, Estados Unidos y China. [39]
Spica es una de las estrellas fijas de Behen . En sus Tres libros de filosofía oculta , Cornelius Agrippa atribuye el símbolo cabalístico de Spica a Hermes Trimegisto . [ cita requerida ]
