Sir Adam Beck (20 de junio de 1857 - 15 de agosto de 1925) fue un político canadiense y defensor de la hidroelectricidad que fundó la Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario .
Beck nació en Baden , Canadá Occidental , hijo de inmigrantes alemanes , Jacob Beck y Charlotte Hespeler (hermana de William Hespeler ). Era tataranieto del conde Károly Andrássy de Csíkszentkirály et Krasznahorka (1723-1795). [1] Asistió a la escuela en la Academia Rockwood en Rockwood, Ontario . De adolescente trabajó en la fundición de su padre y más tarde estableció una empresa de fabricación de cajas de cigarros en Galt (ahora Cambridge, Ontario ) con su hermano William. En 1885, trasladó la empresa a London, Ontario , donde floreció rápidamente y estableció a Beck como un líder cívico rico e influyente.
Beck también se dedicó a la cría y las carreras de caballos , y en un espectáculo hípico en 1897 conoció a Lilian Ottaway de Hamilton , hija de Cuthbert Ottaway y Marion Stinson . La madre de Lilian, por entonces Marion Crerar, se opuso a su diferencia de edad de 21 años (ella tenía 19 y él 40), así como a la afición de Beck por las carreras de caballos , que creían que le mantendrían alejado de casa. No obstante, se casaron el 7 de septiembre de 1898. Beck bautizó su mansión londinense Headley, en honor a la casa de los padres de Lilian en Surrey, Inglaterra . Además de la cría de caballos, por la que ganó numerosos premios, Beck también se relacionó con el tenis y los bolos sobre césped .
También en 1898, Beck se presentó a la legislatura provincial por primera vez, pero perdió. En 1900, Beck fundó la London Health Association, que más tarde se convertiría en los hospitales universitario y de Victoria. En 1902, fue elegido alcalde de Londres y unos meses más tarde fue elegido miembro de la legislatura de Ontario como miembro conservador de la circunscripción de Londres . Fue reelegido alcalde en 1903 y 1904 mientras se desempeñaba simultáneamente como miembro de la legislatura provincial (lo que ya no está permitido). Ya era un hombre rico, donó su salario a la caridad mientras se desempeñaba como alcalde. En 1905, fue nombrado ministro sin cartera en el gobierno del primer ministro Sir James P. Whitney .
Beck fue uno de los primeros y más destacados defensores de las redes eléctricas de propiedad pública, oponiéndose a las empresas privadas que, en su opinión, no satisfacían adecuadamente las necesidades del público. Con el lema "Energía a precio de coste" y en latín " dona naturae pro populo sunt " ("los dones de la naturaleza son para el público"), convenció al primer ministro Whitney para que creara una comisión de investigación sobre el asunto, presidida por él. La comisión sugería la creación de un sistema hidroeléctrico de propiedad municipal, financiado por el gobierno provincial y que utilizara agua de las cataratas del Niágara y otros lagos y ríos de Ontario. En 1906, Whitney nombró a Beck primer presidente de la Comisión de Energía Hidroeléctrica. En 1914, el rey Jorge V lo nombró caballero por su promoción de la electricidad y el desarrollo de líneas de transmisión.
En 1915, intentó introducir una red de ferrocarriles interurbanos , conocidos provincialmente como radiales (tranvías de larga distancia) en Ontario bajo propiedad pública, pero este plan tuvo que suspenderse durante la Primera Guerra Mundial . En las elecciones de posguerra de 1919, Beck perdió su escaño ante Hugh Stevenson cuando los Agricultores Unidos de Ontario expulsaron a los conservadores del poder.
Beck continuó impulsando su propuesta de ferrocarriles radiales después de la Primera Guerra Mundial, lo que lo enfrentó al primer ministro Ernest Drury , con quien tenía una relación antagónica. En 1920, Drury creó una Comisión Real , presidida por Robert Franklin Sutherland , que concluyó que la popularidad de los automóviles había dejado obsoleta la propuesta de Beck. [2]
Durante su tiempo en la legislatura provincial, Beck permaneció activo en Londres. Su hija Marion, nacida en 1904, sufría tuberculosis , pero con la riqueza e influencia de Beck tuvo acceso a los mejores médicos y medicinas. Al darse cuenta de que no todo el mundo podía permitirse esa atención, en 1910 Beck fundó un sanatorio , que era muy avanzado para su época. El Sanatorio Queen Alexandra, llamado así en honor a Alejandra de Dinamarca , esposa del rey Eduardo VII , fue inaugurado oficialmente el 5 de abril de ese año por el gobernador general Earl Grey . Más tarde fue rebautizado como Sanatorio Beck Memorial. Más tarde todavía fue rebautizado como Instituto de Investigación Psiquiátrica Infantil (CPRI). Hoy en día el edificio alberga el Instituto de Recursos para Padres e Hijos de Londres . En 1918, Beck también pagó a su compatriota londinense Guy Lombardo para que tocara en la fiesta de debutantes de Marion .
Lilian Beck murió de cáncer el 17 de octubre de 1921. En 1923, Beck fue reelegido para la legislatura de Ontario, hasta su propia muerte por anemia en 1925. El ex primer ministro de Canadá Arthur Meighen , el primer ministro de Ontario George Howard Ferguson y el alcalde de Londres George Wenige asistieron a su funeral.
La central eléctrica Queenston Chippawa (actualmente Sir Adam Beck Hydroelectric Power Stations ), que ayudó a crear, fue rebautizada en su honor en 1950. También recibieron su nombre el Sir Adam Beck Collegiate Institute, una escuela secundaria pública en Londres que ahora alberga la sede de la Junta Escolar del Distrito de Thames Valley , una escuela primaria en Upper Beaches, Toronto, Ontario , y una escuela primaria bilingüe en Etobicoke . La escuela pública Sir Adam Beck se construyó en su ciudad natal de Baden. En 1990, Headley, la mansión de los Beck en las calles Richmond y Sydenham, fue demolida por Sifton Properties Ltd. y reemplazada por una réplica de condominio llamada Sir Adam Beck Manor. En Toronto, hay una estatua de Beck ( Adam Beck Memorial ), esculpida por Emanuel Hahn, en University Avenue en Queen Street West. Fue erigida conjuntamente por la ciudad de Toronto y la Comisión Hidroeléctrica de Toronto en 1934.
Su madre, Anna Barbara Wick, era nieta del noble húngaro conde Andrassy, y su padre, un comerciante adinerado que se mudó de Wurtemberg a Baden.
