David John Shannon , DSO & Bar , DFC & Bar (27 de mayo de 1922 - 8 de abril de 1993) fue un piloto de bombarderos australiano de la Segunda Guerra Mundial, conocido por su participación en el ataque "Dambusters" en la noche del 16 al 17 de mayo de 1943. Nacido en Australia del Sur , Shannon se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1941 y aprendió a volar bajo el Empire Air Training Scheme . Después de continuar su entrenamiento en el Reino Unido, fue destinado al Escuadrón N.º 106 de la RAF , operando bombarderos pesados Avro Lancaster , y fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) en enero de 1943.
En marzo de 1943, Shannon fue seleccionado por el comandante del Escuadrón No. 106, el comandante de ala Guy Gibson , para unirse al recién formado Escuadrón No. 617 para la Operación Chastise , el ataque a las presas del valle del Ruhr . Galardonado con la Orden de Servicio Distinguido (DSO) después del ataque, Shannon continuó volando con el Escuadrón No. 617 hasta octubre de 1944, tiempo durante el cual obtuvo barras para su DSO y DFC. Luego fue asignado a tareas de transporte, primero con el Escuadrón No. 511 y luego, en marzo de 1945, con el Escuadrón No. 246. Líder de escuadrón clasificado , Shannon fue desmovilizado después de la guerra y permaneció en Inglaterra, convirtiéndose en ejecutivo de Shell . Murió en el sur de Londres en 1993, a los setenta años.
Hijo de Howard Huntley Shannon y Phoebe Madeline ( de soltera Watson), David John Shannon nació el 27 de mayo de 1922 en Unley Park , Australia del Sur. Su padre era un subastador que llegó a servir como parlamentario estatal de Australia del Sur de 1933 a 1968; su abuelo, John Wallace Shannon , había sido parlamentario estatal de 1896 a 1902 y senador federal de 1914 a 1920. [1] [2] Shannon asistió a la escuela secundaria Unley, donde obtuvo su certificado de fin de estudios . [1] Trabajaba para una compañía de seguros cuando se unió a la Reserva de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en Adelaida el 5 de julio de 1940, a los dieciocho años. [3] El 4 de enero de 1941 se trasladó a la RAAF como cadete aéreo en el marco del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio . [4] [2] Recibió su instrucción en Australia Occidental en la Escuela de Entrenamiento Inicial No. 5 en Pearce , la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo No. 9 en Cunderdin y la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 4 en Geraldton . Después de graduarse como oficial piloto en septiembre de 1941, fue destinado al Reino Unido. [3]
En marzo de 1942, Shannon fue ascendido a oficial de vuelo y se sometió a una conversión a bombarderos Armstrong Whitworth Whitley en la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 19 en Kinloss , Escocia. Luego fue destinado al Escuadrón N.º 106 de la RAF , operando Avro Lancasters , y voló la primera de sus treinta y seis misiones sobre la Europa ocupada con la unidad en junio. En al menos cuatro ocasiones su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo . [3] Se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido el 12 de enero de 1943 por "ataques a objetivos industriales en territorio enemigo". [5] [6] En marzo fue seleccionado por el ex oficial al mando del Escuadrón N.º 106, el comandante de ala Guy Gibson , para unirse al recién formado Escuadrón N.º 617 para la Operación Chastise , la incursión de los "Dambusters" en las presas del valle del Ruhr . [3] Shannon era uno de los cuatro pilotos australianos del escuadrón (los otros eran "Micky" Martin , Robert Barlow y Les Knight ) y, a los veinte años, el capitán más joven de todas las tripulaciones. [7] Se dejó crecer el bigote en un intento de añadir madurez a su rostro de bebé. [8]
En la noche de la Operación Chastise, el 16 y 17 de mayo de 1943, Shannon se encontraba entre un grupo de Lancaster liderados por Gibson en los asaltos a las presas de Möhne y Eder . [3] Después de que cinco de los aviones hubieran lanzado sus bombas rebotantes sobre la presa de Möhne, Shannon se estaba preparando para realizar su ataque a la presa cuando esta cedió, por lo que continuó hacia el Eder con Gibson y otros tres Lancaster, capitaneados por "Dinghy" Young , Henry Maudsley y Les Knight. [9] Destinado para el primer bombardeo en el Eder, Shannon realizó varios intentos para familiarizarse con el área y alinear su avión, por lo que, mientras tanto, Gibson ordenó a Maudsley que realizara su ataque. Shannon fue el siguiente, lanzando su bomba sobre el objetivo. Knight luego lanzó su bomba y la presa se rompió. [10]
Shannon aterrizó de nuevo en la base de la RAF Scampton sintiéndose "terriblemente eufórico". [11] Se cree que su bomba provocó una grieta en la pared de la presa, mientras que la de Knight completó la brecha. [12] Hablando más tarde de las graves pérdidas sufridas por el escuadrón (ocho de diecinueve aviones), Shannon afirmó: "Supongo que nos habíamos acostumbrado a las pérdidas; podíamos ignorarlas. Teníamos que hacerlo, de lo contrario nunca habríamos podido volar de nuevo". [13] Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido por su participación en la misión, [14] una de las varias condecoraciones otorgadas a la tripulación del Escuadrón N.º 617 por el asalto a las presas y promulgada en The London Gazette con la cita: [15]
En la noche del 16 de mayo de 1943, una fuerza de bombarderos Lancaster fue enviada a atacar las presas de Moehne, Eder y Sorpe en Alemania. La operación fue muy difícil y peligrosa, y exigió un alto grado de habilidad y coraje, así como una estrecha cooperación entre las tripulaciones de los aviones participantes. Sin embargo, el ataque con éxito a las presas de Mohne y Eder supuso un duro golpe para el enemigo. Este extraordinario éxito se debe en gran medida a los esfuerzos del personal que participó en la operación en diversas funciones como miembros de la tripulación de los aviones.
El Escuadrón No. 617 permaneció activo como una unidad de tareas especiales que operaba contra objetivos de alto valor, y Shannon participó en ataques al Canal Dortmund-Ems y a los sitios de armas V con bombas de 12.000 lb (5.400 kg ) en la segunda mitad de 1943. [3] El escuadrón hizo dos intentos de destruir Dortmund-Ems, el primero en la noche del 14/15 de septiembre, abortando la misión con la pérdida de un Lancaster pilotado por David Maltby . En la segunda operación la noche siguiente, en la que cinco de los ocho aviones fueron derribados, Shannon alcanzó el objetivo a pesar del mal tiempo, causando algunos daños. [1] [3] Se casó con la oficial de sección Ann Fowler de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina en la iglesia parroquial de San Marcos en Londres el 21 de septiembre. [1] La pareja se había conocido en Scampton antes del ataque a las presas; Shannon le propuso matrimonio después de regresar de la misión y Ann aceptó con la condición de que primero se afeitara el bigote. [16] [17] Fue ascendido a teniente de vuelo dos días después, [3] y se le otorgó una prohibición a su DFC el 12 de noviembre por un "ataque a baja altura en condiciones climáticas adversas contra una fuerte oposición". [18] [19]
Shannon participó nuevamente en incursiones contra sitios de armas V en enero de 1944. El mes siguiente, el Escuadrón No. 617 emprendió su primera salida bajo el liderazgo del Comandante de Ala Leonard Cheshire . La unidad comenzó a volar misiones de marcado de objetivos a baja altura utilizando bombarderos ligeros De Havilland Mosquito , así como Lancaster. Shannon se convirtió al Mosquito y comenzó a volarlo operativamente en abril. Regresó al Lancaster el 5 de junio para lanzar el " Window " como parte de las distracciones de los Aliados antes de los desembarcos del Día D al día siguiente, antes de volar nuevamente Mosquitos contra sitios de armas V y en apoyo de las fuerzas de invasión de Normandía. [3]
Aunque "aparentemente sin nervios", según el historiador militar Patrick Bishop, Shannon no era inmune a los sentimientos de miedo. Mientras se preparaban para partir en una de sus misiones nocturnas, Cheshire comentó sobre la hermosa puesta de sol, a lo que Shannon respondió: "No me importa una mierda eso, quiero ver el amanecer". [20] Habiendo sido ascendido a líder de escuadrón en funciones , se le otorgó una barra para su DSO el 26 de septiembre de 1944 por "coraje de alto nivel en numerosas salidas". [21] [22] La cita completa en The London Gazette decía: [22]
Desde que se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido, el líder del escuadrón Shannon ha completado muchas misiones que ha ejecutado con una resolución y un éxito extraordinarios. En todo momento ha demostrado un coraje y una fortaleza de primer orden y su aprecio por las responsabilidades que se le han confiado ha sido un buen ejemplo para todos.
En octubre de 1944, después de un total de sesenta y nueve salidas, Shannon fue retirado de las operaciones de bombardeo y transferido a tareas de transporte, inicialmente con el Escuadrón No. 511 , que voló misiones de largo alcance con Avro Yorks . [3] [23] Su ascenso a líder de escuadrón se hizo sustancial el 1 de enero de 1945. Tres meses después fue asignado al Escuadrón No. 246 , que operaba Yorks y Consolidated Liberators . [3] [24]
Shannon fue dado de baja de la RAAF como líder de escuadrón el 15 de diciembre de 1945. [4] Se quedó en Inglaterra y se unió a Shell , participando en sus operaciones de perforación en Asia, África y Sudamérica. [1] [3] Habiendo sido empleado como aprendiz, había obtenido el ascenso a coordinador de refinación con la subsidiaria de África Oriental de la compañía cuando renunció en septiembre de 1961 para trabajar en una granja en Suffolk . Siete años más tarde se unió a Offshore Marine, una compañía de Trafalgar House , asumiendo el cargo de director gerente en noviembre de 1973. Se convirtió en director gerente de Geoprosco Overseas en 1978 y se retiró en septiembre de 1984. [1] Shannon ya no voló después de la guerra, pero le gustaba conducir autos rápidos. También se desempeñó como presidente de la Asociación del Escuadrón No. 617, ayudando a recaudar fondos para el monumento a los Dambusters en Woodhall Spa . [25] Su esposa Ann murió en 1990, y se casó con el artista Eyke Taylor en una ceremonia civil en Camberwell , Londres, el 19 de julio de 1991. [1] [26] El 8 de abril de 1993, poco antes de una reunión planeada para el quincuagésimo aniversario de los Dambusters sobrevivientes, Shannon murió en Denmark Hill , Londres, después de un derrame cerebral , y fue enterrado junto a Ann en Clifton Hampden , Oxfordshire. [1] [8] El último de los nueve pilotos que participaron en la primera ola de la redada de las represas, le sobrevivieron su segunda esposa y su hija con Ann. [1] [26]
El 17 de mayo de 2008, el sexagésimo quinto aniversario del ataque a los Dambusters, se inauguró en Adelaida un monumento en memoria de Shannon y otros dos sudaustralianos que participaron en la misión, los artilleros Fred Spafford y Bob Hay, en presencia de las familias de los aviadores. [27] [28] En julio de 2009, la hija de Shannon, Nikki, puso sus medallas, uniforme y cuaderno de bitácora a disposición del Australian War Memorial (AWM) en Canberra, para su exhibición a largo plazo. [25] El AWM también conserva el retrato de Shannon realizado por Sir William Dargie . Shannon también es conmemorado por una calle en Glenelg North , Australia del Sur. [1]