Saltopus ("pie saltarín") es un género de dinosauriforme bípedo muy pequeño que contiene la única especie Saltopus elginensis del período Triásico tardíode Escocia . [1] Es uno de los reptiles de Elgin más famosos .
Saltopus elginensis es conocido únicamente a partir de un único esqueleto parcial que carece del cráneo, pero que incluye partes de la columna vertebral, las extremidades anteriores, la pelvis y las extremidades posteriores. Estos se han conservado principalmente como impresiones o moldes naturales en la arenisca; hay muy poco material óseo presente. [1] Tenía aproximadamente el tamaño de un gato doméstico y habría medido aproximadamente entre 80 y 100 centímetros (31 y 39 pulgadas) de largo. [2] Tenía huesos huecos como los de las aves y otros dinosaurios. Es posible que pesara alrededor de 1 kilogramo (2,2 libras). En 2016, se estimó que medía 50 cm de largo, 15 cm de alto a la altura de las caderas y 110 g. [3] La mayor parte de la longitud se explicaba por la cola. Tenía manos de cinco dedos, con el cuarto y el quinto de tamaño reducido. Contrariamente a la descripción original, en 2011 se estableció que el sacro (vértebras de la cadera) estaba formado por dos vértebras, la condición ancestral primitiva, no cuatro. [2]
El único fósil conocido de Saltopus fue descubierto en 1867 por William Taylor en las canteras Lossiemouth West & East. En un principio , Thomas Henry Huxley lo nombró como un espécimen de Telerpeton elginense (ahora Leptopleuron lacertinum ) en 1867, [4] y más tarde, Friedrich von Huene lo nombró y describió en 1910 como la especie tipo Saltopus elginensis . [1]
El nombre genérico se deriva del latín saltare , "saltar" y del griego πούς, pous , "pie". El nombre específico se refiere a su procedencia cerca de Elgin , de donde provienen los Reptiles de Elgin . El holotipo NHMUK R.3915 fue excavado en la Formación Arenisca de Lossiemouth, que data del período Carniense - Noriense . [1]
Saltopus ha sido identificado de diversas formas como un dinosaurio saurisquio (con caderas de lagarto), un terópodo más avanzado y un pariente cercano de los herrerasaurios , pero su taxonomía ha estado en disputa porque solo se han recuperado restos fragmentarios. [5] Algunos investigadores, como Gregory S. Paul , [6] han sugerido que puede representar un espécimen juvenil de un terópodo celofísido como Coelophysis o Procompsognathus . Rauhut y Hungerbühler en 2000 concluyeron que es un dinosauriforme primitivo, no un dinosaurio verdadero, estrechamente relacionado con Lagosuchus . [7] Michael Benton , continuando los estudios del fallecido Alick Walker redefiniendo el fósil en 2011, descubrió que era un dinosauriforme más derivado que Lagosuchus . [2]
Un gran análisis filogenético de los primeros dinosaurios y dinosauromorfos realizado por Matthew Baron, David B. Norman y Paul Barrett (2017) recuperó a Saltopus cerca de la base del linaje de los dinosaurios, lo que sugiere que puede representar el pariente más cercano de los dinosaurios verdaderos. [8]