Reptiles de Elgin es el nombre dado a los fósiles del Pérmico y Triásico encontrados en los depósitos de arenisca en y alrededor de la ciudad de Elgin , en Moray , Escocia . Son de importancia histórica y científica, y muchos de los especímenes se encuentran en el Museo de Elgin , y algunos en el Hunterian en Glasgow, y el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo. Los reptiles de Elgin incluyen al dinosauriforme Saltopus elginensis , [1] el dicinodonte Gordonia , [2] y el pareiasaurio Elginia . [3] También hay muchas huellas y rastros de cola asociados con los mismos depósitos de arenisca del Pérmico y Triásico. [4] [5]
La arenisca de la zona de Elgin se extraía originalmente para la construcción de materiales. En las canteras se encontraron los primeros fósiles de reptiles, y han seguido produciendo fósiles hasta el día de hoy. [5] El primer reptil de Elgin se descubrió en 1844, pero como solo tenía unas pocas escamas, los científicos de la época creyeron que se trataba de un fósil de pez de arenisca roja antigua , [5] que eran relativamente conocidos en yacimientos del norte de Escocia. En 1851 se encontró un segundo fósil indiscutiblemente reptil. Los fósiles de Gordonia fueron descubiertos por primera vez por el naturalista escocés Ramsay Heatley Traquair en 1885 y ET Newton describió varios especímenes fósiles clave. [2]
El Museo de Elgin es el museo independiente más antiguo de Escocia. [6] Los reptiles, huellas y fósiles de peces más antiguos de Elgin que conserva el Museo de Elgin están "reconocidos" por el Gobierno escocés como una Colección de Importancia Nacional debido al importante papel que desempeñaron los fundadores del Museo y los geólogos asociados para ayudar a responder preguntas sobre la sucesión geológica que desafiaron a los naturalistas del siglo XIX. El Museo tiene muchos documentos originales, incluidas cartas de Hugh Miller y correspondencia con Charles Darwin . [3]
La tierra al norte de Elgin consiste en fragmentos de lechos rocosos del Pérmico , Triásico y Jurásico en el borde de la cuenca del Moray Firth , al sur de la falla Great Glen . Los reptiles de Elgin provienen de las rocas del Pérmico y Triásico. Estas se llaman Formación de arenisca Hopeman y Formación de arenisca Burghead, ambas parte del Supergrupo de arenisca roja nueva . [7] Algunos reptiles marinos se han encontrado en un errático glaciar de estratos jurásicos. La mayoría de las areniscas son depósitos de dunas desérticas arrastradas por el viento, pero hay algunos depósitos fluviales y los depósitos jurásicos posteriores incluyen lutitas. [8] Estas rocas son depósitos lacustres del Devónico mucho más antiguos del lago Orcadie . Los sedimentos carboníferos intermedios se erosionaron antes de la deposición pérmica, dejando una brecha de 100 millones de años en la estratigrafía. Esta secuencia inusual de rocas confundió a los geólogos del siglo XIX durante muchos años. La cuenca del Moray Firth ha sido explotada en busca de depósitos petrolíferos en alta mar. Escocia se encontraba a unos 20 grados de latitud norte a finales del Pérmico y principios del Triásico, y se desplazaba hacia el norte. [8] [5] Las rocas del Pérmico, el Triásico y el Jurásico son raras en Escocia, pero se pueden encontrar algunas a lo largo del borde norte del Moray Firth y en las Hébridas Interiores, particularmente en la isla de Skye . La cantera de la Formación de Arenisca Hopeman en Clashach está designada como SSSI ( Sitio de Especial Importancia Científica ) por sus fósiles.
Muchos de los fósiles de reptiles de Elgin no contienen hueso real: a menudo son huecos en la arenisca que solían contener hueso, pero ahora están prácticamente vacíos. Esto los hizo difíciles de identificar y estudiar. En el siglo XIX hasta finales del siglo XX, el método más común para explorarlos era rellenar el vacío y luego romper la roca circundante. [4] [5] [9] Más recientemente, se ha utilizado la tomografía computarizada para ver el interior de la roca y reconstruir los fósiles digitalmente. Estos también se pueden imprimir o moldear como modelos para facilitar el estudio y como piezas de museo. El Museo de Elgin tiene un molde de este tipo del dicinodonte Gordonia . [3] [4] Los reptiles de Cutties Hillock, Quarrywood y Hopeman Sandstones son del Pérmico tardío, de alrededor de 250 millones de años, mientras que la mayoría de los demás fósiles de reptiles se encuentran en las rocas del Triásico temprano de Lossiemouth , Spynie y Findrassie, y tienen alrededor de 220 millones de años. [5] Los fósiles están “reconocidos” por el Gobierno escocés como una Colección de Importancia Nacional. [3] Muchos de los especímenes tipo y significativos están en exhibición, y hay más fósiles y archivos en la colección del Museo Elgin, disponibles para estudio e investigación.
Los descubrimientos fósiles más recientes de Elgin han sido huellas, con más de 200 encontradas antes de 1997. [4] Estas varían en tamaño desde 0,5 cm a 24 cm de ancho, y la mayoría pertenecen a terápsidos . [4] [5] También se han recuperado y estudiado numerosos restos de cola, muchos de ellos de terápsidos. [4]