Se crio en la ciudad de Amarillo, 78 km al noreste, donde completó la escuela primaria y secundaria.
[4] Tras divorciarse, estuvo temporalmente en pareja con las actrices Ursula Andress, Barbara Bouchet, Dyan Cannon y Britt Ekland.
Después de haber filmado con 20th Century Fox a finales de 1950, Ely apareció en pequeños papeles en cine y televisión, como las películas South Pacific y The notable Mr.
Pennypacker y la serie de televisión How to marry a millionaire (1957-1959).
Se había retirado de la actuación en 2001, pero en 2014 volvió a actuar con una aparición en la película para televisión Expecting Amish.