Robert Pierce Shuler Sr. (1880 - 11 de septiembre de 1965), también conocido como "Fighting Bob", fue un evangelista y figura política estadounidense. Sus transmisiones de radio desde su iglesia metodista del sur en Los Ángeles, California , durante la década de 1920 y principios de la de 1930 atrajeron una gran audiencia y también generaron controversia con sus ataques a políticos y funcionarios de policía. En 1931, la Comisión Federal de Radio revocó la licencia de transmisión de Shuler debido a sus opiniones abiertas. Se postuló para el Senado de los Estados Unidos en 1932 en la lista del Partido de la Prohibición y atrajo más de 500.000 votos.
Nacido en una cabaña de troncos en las montañas Blue Ridge de Tennessee, Shuler se graduó de Emory and Henry College en 1903 y fue ordenado en la Iglesia Metodista Episcopal del Sur . [1] Se desempeñó como pastor en iglesias en Virginia, Tennessee y Texas antes de mudarse al oeste, a California. [1]
Fue en California donde Shuler ganó fama como el apasionado pastor de la Iglesia Metodista Trinity, ubicada en 1201 S. Flower St. en el centro de Los Ángeles , desde 1920 hasta 1953. [2] Shuler adquirió un amplio número de seguidores por sus sermones y transmisiones en las que "tronaba semanalmente contra los males cívicos y morales", incluidos los jugadores, contrabandistas, sobornadores y, sobre todo, políticos corruptos y funcionarios de policía. [3] De 1926 a 1932, Shuler operó la estación de radio KGEF, que según él significaba "Keep God Ever First" (Mantener a Dios siempre primero). Construyó la estación de radio en el sitio de la Iglesia Metodista Trinity, utilizando fondos donados por la filántropa metodista Lizzie Glide, quien también financió la famosa Iglesia Glide Memorial de San Francisco . Shuler también publicó una revista con el nombre de Bob Shuler's Magazine . [4] En su apogeo, la congregación de Shuler tenía 5.000 miembros, y sus transmisiones de radio supuestamente tenían una audiencia de 600.000 habitantes del sur de California y se escuchaban desde México hasta Canadá. [3]
American Mercury escribió que Shuler había "construido el mayor poder político y social jamás ejercido por un hombre de Dios desde los días de Savonarola en Florencia". [5] Un relato histórico describió la influencia de Shuler de la siguiente manera:
Dejando a un lado las hipérboles, a finales de los años 1920 y principios de los años 1930, "Fighting Bob" dirigía la emisora de radio religiosa más controvertida de todos los tiempos. Los políticos le temían, los criminales le evitaban, los periódicos le deploraban y muchos ministros le criticaban, pero el público le adoraba y convirtió a Shuler en un héroe popular. [5]
Las polémicas emisiones de Shuler incluyeron ataques al presidente de la Universidad del Sur de California , por permitir que se enseñara la evolución. En junio de 1930, Los Angeles Times publicó un largo artículo sobre Shuler bajo el titular: "El campeón 'Ag'inner' del universo es Shuler: un pastor local beligerante tiene todos los récords de ataques contra todo el mundo y contra todo". [6] El Times escribió: "A menos que hayas sido atacado por el reverendo 'Bob' Shuler, pastor de la Iglesia Metodista Trinity South, por radio, revista, púlpito o panfleto (25 centavos por copia), no eres gran cosa en Los Ángeles". [6] Los objetivos de Shuler incluían la Biblioteca Pública de Los Ángeles (por tener libros que no eran aptos para ser leídos ni siquiera en la "China pagana o la Rusia anarquista"), la YWCA (por realizar bailes para niñas "hasta las primeras horas de la mañana del domingo") y otros evangelistas, incluidos Billy Sunday y Aimee Semple McPherson . [6]
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Shuler utilizó su púlpito para lanzar ataques populares contra la corrupción en el gobierno de la ciudad, la propagación del vicio y el crimen en la ciudad y los abusos del departamento de policía. Shuler hizo causa común con otros clérigos protestantes de mentalidad reformista (en una ciudad que era predominantemente protestante) y se convirtió en presidente de la Unión Ministerial. Schuler y otros ministros protestantes activos en los movimientos reformistas y antivicio habían aplicado presión política directa tanto al alcalde como al jefe de policía.
En 1923, Shuler fue tras el jefe Louis D. Oaks del Departamento de Policía de Los Ángeles . Oaks, que había jurado defender la ley, incluida la Prohibición , tenía reputación de ser un mujeriego bebedor que una vez fue arrestado en el asiento trasero de un automóvil en compañía de una mujer semidesnuda y una botella de whisky de contrabando por San Bernardino. [7] Shuler vigiló un bar clandestino y sorprendió al jefe Oaks saliendo del establecimiento en estado de ebriedad acompañado de dos mujeres, ninguna de las cuales era su esposa. Después de revelar públicamente lo que había visto (beber era un delito durante la Prohibición ), Oaks fue expulsado por el alcalde de Los Ángeles, George E. Cryer . [8]
En 1929, Shuler centró sus ataques en el propio Cryer, a quien Shuler tildó de "corrupto" y "explotador jefe", y a quien relacionó con el vicecapo de la ciudad, Charles H. Crawford . [9] [10] [11] Las acusaciones de Shuler, realizadas tanto en su emisora de radio como en su revista, dieron lugar a una demanda por difamación ampliamente publicitada presentada por Cryer contra Shuler. Los detalles de la demanda por difamación de Shuler fueron noticia de primera plana en Los Angeles Times durante gran parte de 1929. [12] [13] [14] El jurado declaró a Shuler inocente de un cargo y no llegó a un veredicto sobre un segundo cargo. [9] [15] [16]
En noviembre de 1931, la Comisión Federal de Radio revocó la licencia de transmisión de Shuler y la KGEF dejó de emitir. [9] La KGEF fue la segunda estación de radio a la que la FRC revocó su licencia. [17] Shuler apeló la revocación, pero el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia confirmó la decisión. El tribunal denunció el carácter de las emisiones de Shuler y declaró que si se permitía ese uso de las ondas de radio, "la radio se convertirá en un azote y la nación en un teatro para la exhibición de pasiones individuales y la colisión de intereses personales". [18] La Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó la petición de Shuler de un recurso de certiorari y la revocación de su licencia se hizo definitiva en febrero de 1933. [19] Uno de los objetivos recurrentes de Shuler, la ACLU (a la que Shuler había atacado regularmente por sus posiciones "liberales") apoyó el derecho de Shuler a la libertad de expresión y desafió la decisión de los tribunales de revocar su licencia. [20] El diario Los Angeles Times , por su parte, elogió la decisión del tribunal y señaló: "El fallo final de los tribunales que pone fin a esta molestia es una ocasión para la felicitación general del público". [21]
En 1932, Shuler era una figura política y religiosa conocida a nivel nacional, y anunció su intención de postularse para el Senado de los Estados Unidos . Fue el candidato del Partido de la Prohibición en la elección del Senado de 1932 contra el demócrata William G. McAdoo y el republicano Tallant Tubbs . El Los Angeles Times se negó a respaldar a ninguno de los tres candidatos, calificándolos de " la elección de Hobson " para los votantes, y criticó a Shuler por sus "llamamientos demagógicos al descontento". [22] En un notable cambio de actitud, el Los Angeles Record respaldó a Shuler el día antes de las elecciones generales. El mismo periódico había descrito previamente a Shuler como un "intolerante", un "charlatán" y un "apóstol del odio". [23] Después de un mitin de Shuler en Carlsbad, California , un periódico del condado de San Diego escribió que cualquiera que esperara escuchar a un hombre con cabello despeinado, ojos salvajemente brillantes y de actitud y acción radicales, se sorprendía al escuchar a "un hombre promedio, que hablaba con una seriedad convincente". [24] Shuler llamó a Tubbs "un playboy rico" y a McAdoo "el gastador más libre del dinero del gobierno y del pueblo en la historia del gobierno". [24] Shuler admitió libremente "no sé qué haré en Washington hasta que llegue allí", pero prometió que estaría del lado de "la gran masa de gente común" y un luchador por "la libertad de expresión, la igualdad de derechos y la justicia para todos". [24]
En las elecciones generales, Shuler recibió 560.088 votos, el 25,8% del total. [25] Ganó en los condados de Riverside y Orange , y su recuento total de votos fue solo 100.000 menos que el candidato republicano, Tubbs. El desempeño de Shuler en la campaña al Senado de los EE. UU. fue el más fuerte jamás obtenido por un candidato del Partido de la Prohibición, y llevó a algunos a respaldarlo como candidato del partido a la presidencia de los EE. UU. en 1936. [26]
Después de perder las elecciones, Shuler supuestamente pronunció una maldición sobre el Estado de California, y algunos afirmaron que el terremoto de Long Beach de marzo de 1933 fue el resultado de la maldición de Shuler. [1]
En 1942, Shuler volvió a la política y recibió la nominación conjunta de los partidos Republicano y de la Prohibición como candidato para oponerse al congresista demócrata en ejercicio Jerry Voorhis en el Distrito 12 del Congreso de California. Voorhis derrotó a Shuler por un margen de casi 13.000 votos (53.705 a 40.780). [27]
Poco después de las elecciones, Shuler volvió a tener problemas con los reguladores federales. Tras haber perdido su licencia de transmisión para la KGEF, Shuler estaba transmitiendo sus programas semanales en KPAS en Pasadena. A principios de 1943, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ordenó a KPAS que enviara todas las grabaciones de las transmisiones de Shuler. La FCC sostuvo que las transmisiones de Shuler perjudicaban el esfuerzo de guerra. Shuler fue nuevamente retirado del aire. Le dijo al Los Angeles Times : "Bueno, había estado persiguiendo a los comunistas con bastante fuerza, y también a los mafiosos sindicalistas y al New Deal. Entonces, de repente, la Comisión Federal de Comunicaciones ordenó a la estación que enviara copias de todo lo que había estado diciendo. Los muchachos de allí en la estación están bien, pero naturalmente se pusieron nerviosos y cancelaron mi tiempo". [28]
Después del incidente, Jerry Voorhis, contra quien Shuler había llevado a cabo una dura campaña meses antes, se unió para apoyar a Shuler. Voorhis escribió a la FCC refutando la afirmación de que los comentarios de Shuler eran perjudiciales para el esfuerzo de guerra y argumentó que las amenazas de la FCC de acciones punitivas contra las estaciones que transmitían el programa de Shuler eran una restricción inapropiada a la libertad de expresión. [29] En 1946, Voorhis fue derrotado en la reelección por el político novato, Richard M. Nixon , quien acusó a Voorhis de haber sido respaldado por organizaciones de fachada comunistas.
En 1953, Shuler se jubiló después de 33 años como pastor de la Iglesia Metodista de la Trinidad. En su último sermón, Shuler se pronunció en contra del "racionalismo alemán" y del "materialismo moderno" que, según él, estaban "destruyendo el mundo". Resumió su ministerio de la siguiente manera:
He guardado la fe. He luchado. He luchado por Dios. Nunca he dejado de lado mi escudo, y tampoco lo estoy haciendo ahora. ... Al llegar al final de mi ministerio, puedo asegurarles que nunca me he desviado a la derecha ni a la izquierda de la Palabra fundamental de Dios. [30]
Shuler murió en 1965. Le sobrevivieron su esposa, Nelle Shuler, y sus siete hijos: Jack C. Shuler, William R. Shuler, Robert P. Shuler Jr., Edward H. Shuler, Phil R. Shuler, Dorothy Pitkin y Nelle Fertig. [31] Bill fue el capitán del equipo de fútbol del ejército en 1935 y fue nombrado All-American en la posición final , [32] [33] mientras que Robert Jr. asumió el pastorado de la Iglesia Metodista de la Trinidad después de la jubilación del anciano Shuler. Jack fue un evangelista muy conocido que celebró grandes reuniones en todo Estados Unidos, Canadá e Irlanda en las décadas de 1940 y 1950.