Robert Merrill (4 de junio de 1917 – 23 de octubre de 2004) fue un barítono y actor de ópera estadounidense , que también participó activamente en el circuito de teatro musical . Recibió la Medalla Nacional de las Artes en 1993.
Merrill nació como Moishe Miller , más tarde conocido como Morris Miller , en el barrio Williamsburg de Brooklyn, Nueva York . Era hijo del sastre Abraham Miller, originalmente Milstein, y su esposa, Lillian (de soltera Balaban), inmigrantes judíos de Pultusk , Polonia, cerca de Varsovia. Sus abuelos paternos fueron Berl Milstein y Chana (de soltera Mlawski), ambos de Pultusk, Polonia. [ cita requerida ]
Su madre afirmó haber tenido una carrera operística y de conciertos en Polonia (hecho negado por su hijo en sus biografías) y animó a su hijo a tener un entrenamiento vocal temprano: tenía tartamudez, que no era evidente cuando cantaba. Merrill se inspiró para buscar lecciones profesionales de canto cuando vio al barítono Richard Bonelli cantando Count Di Luna en una representación de Il Trovatore en la Metropolitan Opera , y las pagó con el dinero ganado como lanzador semiprofesional . [1]
En sus primeras apariciones en la radio como cantante, a veces se le anunciaba como Merrill Miller . Mientras cantaba en bar mitzvahs y bodas y en los centros turísticos de Borscht Belt , conoció a un agente, Moe Gale, que le encontró trabajo en el Radio City Music Hall y con la Orquesta Sinfónica de la NBC , dirigida por Arturo Toscanini . Con Toscanini dirigiendo, finalmente cantó en dos de las transmisiones de la Sinfónica de la NBC del maestro de óperas famosas, La traviata (con Licia Albanese , en 1946) y Un ballo in maschera (con Herva Nelli , en 1954). Ambas óperas fueron grabadas y luego lanzadas tanto en LP como en CD por RCA Victor . Su clasificación como un intérprete importante de la NBC se evidencia por su inclusión en el libro promocional de la NBC de 1947, NBC Parade of Stars: As Heard Over Your Favorite NBC Station , que muestra las caricaturas de Sam Berman de las principales personalidades de la NBC.
El debut operístico de Merrill en 1944 fue en Aida de Verdi en Newark, Nueva Jersey , con el famoso tenor Giovanni Martinelli , entonces en las últimas etapas de su larga carrera operística. Merrill, que había continuado sus estudios vocales con Samuel Margolis , hizo su debut en la Metropolitan Opera como ganador de las Metropolitan Opera Auditions of the Air en 1945, como Germont en La traviata . También en 1945, Merrill grabó un álbum de 78 rpm con Jeanette MacDonald , que presentaba selecciones de la opereta Up in Central Park ; MacDonald y Merrill cantaron dos duetos juntos en este álbum.
En 1951, Merrill grabó una serie de dúos operísticos con el tenor sueco Jussi Björling para la RCA Victor, incluida una grabación de renombre mundial de « Au fond du temple saint » de la ópera Les pêcheurs de perles de Georges Bizet . Ese mismo año participó en otra celebrada grabación de la RCA Victor, Carmen de Bizet con Risë Stevens y Jan Peerce , dirigida por Fritz Reiner .
En 1952, Merrill, Björling y Victoria de los Ángeles hicieron una grabación RCA Victor muy admirada de La bohème de Puccini , dirigida por Sir Thomas Beecham . En 1953, Merrill, Björling, de los Ángeles y Zinka Milanov grabaron la obra completa Pagliacci y Cavalleria rusticana .
Su papel en la comedia musical Aaron Slick from Punkin Crick (1952) le provocó un conflicto con Sir Rudolf Bing y una breve salida del Met en 1951. Merrill cantó muchos papeles de barítono diferentes y, tras la muerte en escena del célebre Leonard Warren en 1960, se convirtió en el barítono principal del Met, compartiendo ese puesto en unos pocos años con Cornell MacNeil. A finales de los años 50 y principios de los 60, apareció bajo la dirección de Alfredo Antonini en interpretaciones de arias del repertorio operístico italiano para la serie de conciertos al aire libre Italian Night en el Lewisohn Stadium de la ciudad de Nueva York. [2] [3] [4] [5]
La revista Time lo describió como "uno de los mejores barítonos del Metropolitan". Sin embargo, las críticas no siempre fueron buenas: la revista Opera informó sobre una representación de El barbero de Sevilla en la Metropolitan Opera en la que Merrill realizó "sin duda la imitación más insensible de la temporada". El crítico lo acusó de "sonidos fuertes y groseros" y "falta de gracia y encanto, mientras destrozaba el texto y se paseaba torpemente por el escenario". [6]
Merrill apareció en "Voice of Firestone" con Joanne Hill.
Merrill también siguió actuando en radio y televisión, en clubes nocturnos y recitales. En 1973, Merrill se asoció con Richard Tucker para presentar un concierto en el Carnegie Hall, una primicia para los dos "superhombres vocales" (como los denominó un crítico), y una primicia "para el exigente público y los críticos neoyorquinos", recordó Merrill. El evento marcó un precedente que eventualmente condujo a los conciertos de los "Tres Tenores" muchos años después. Merrill se retiró del Met en 1976. En 1977, apareció en el especial de televisión "Sinatra & Friends", interpretando el solo de "If I Were A Rich Man" e interpretando "The Oldest Established Permanent Floating Crap Game in New York" con Frank Sinatra y Dean Martin. Durante muchos años, dirigió servicios, a menudo en hoteles de Borscht Belt, en Rosh Hashaná y Yom Kippur .
En honor a la gran influencia de Merrill en la música vocal estadounidense, el 16 de febrero de 1981 recibió el prestigioso Premio al Mérito del Glee Club de la Universidad de Pensilvania . [7]
El Premio al Mérito, otorgado por primera vez en 1964, honra a una persona que haya "hecho una contribución significativa al mundo de la música y haya ayudado a crear un clima en el que nuestros talentos puedan encontrar una expresión válida". [7]
En 1996, en una recepción en el Lincoln Center , Merrill recibió el premio Lawrence Tibbett del Fondo de Ayuda de la AGMA, en honor a sus cincuenta años de logros profesionales y dedicación a sus colegas. El Fondo de Ayuda de la AGMA, patrocinador del premio, brinda asistencia financiera y servicios de apoyo a los artistas intérpretes o ejecutantes clásicos que lo necesiten. [ cita requerida ]
Relativamente tarde en su carrera como cantante, Merrill también se hizo conocido por cantar " The Star-Spangled Banner " en el Yankee Stadium y el Giants Stadium . Cantó por primera vez el himno nacional para abrir la temporada de béisbol de 1967 , y se convirtió en una tradición para los Yankees traerlo de regreso cada año en el Día Inaugural y ocasiones especiales. Cantó en varios Old Timer's Days (vistiendo su propio uniforme de los Yankees a rayas con el número "1 1 ⁄ 2 " en la espalda) y la emotiva ceremonia previa al juego en memoria de Thurman Munson en el Yankee Stadium el 3 de agosto de 1979, el día después de que el receptor muriera en un accidente aéreo. Merrill también cantó en un juego de la Serie Mundial en cada año que los Yankees jugaron el Clásico de Otoño en el estadio, a partir de 1976. Una versión grabada de Merrill todavía se usa a veces en el Yankee Stadium , principalmente en el Old Timer's Day. En 2021, los Yankees reemplazaron la versión de órgano en vivo de " God Bless America " que se había reproducido durante casi dos años con la versión de Merrill.
Merrill prefería un enfoque tradicional para la canción, sin ornamentación adicional , como explicó a Newsday en 2000: "Cuando cantas el himno, hay una legitimidad en él. Estoy extremadamente molesto por estas diferentes interpretaciones del mismo". Merrill apareció junto a Adam Sandler en una escena cantando el himno nacional, en la película de 2003 Anger Management . Merrill bromeó diciendo que una generación entera de personas lo conoce como "¡El tipo 'Say-Can-You-See'!" ( Agmazine , abril de 1996).
Si bien ha habido disputas con respecto a su año de nacimiento (algunos afirman que nació en 1919), [1] el Índice de Defunciones de la Seguridad Social , [8] su familia y su lápida establecen que nació en 1917.
Merrill se casó con la soprano Roberta Peters en 1952, pero se divorciaron poco después. Tuvo dos hijos con su segunda esposa, Marion Machno, una pianista . A Merrill le gustaba jugar al golf y fue miembro del Westchester Country Club en Rye, Nueva York, durante muchos años.
Escribió dos libros de memorias, Once More from the Beginning (1965) y Between Acts (1976), y fue coautor de una novela, The Divas (1978).
Merrill realizó giras por todo el mundo con su arreglista y director, Angelo DiPippo, quien escribió la mayor parte de sus actuaciones y actuó en salas de conciertos de todo el mundo.
Merrill murió en su casa de New Rochelle, Nueva York , a los 87 años. Está enterrado en el cementerio Sharon Gardens en Valhalla, Nueva York , que es la división judía del cementerio Kensico . Su lápida presenta una cortina de ópera que se ha abierto.
Su epitafio dice: "Como una estrella celestial que estalla, llenó a su familia y al mundo de amor, alegría y belleza. Una repetición, por favor".
Robert Merrill cantó 789 representaciones con la Metropolitan Opera en los siguientes 21 papeles: [9]
Robert Merrill realizó al menos 25 grabaciones de estudio de óperas completas, incluidas dos transmisiones de radio de Toscanini: [10]
