Robert William McConnell (c. 1944 - 5 de abril de 1976), fue un paramilitar leal del Ulster que supuestamente llevó a cabo o fue cómplice de una serie de ataques y asesinatos sectarios, aunque nunca enfrentó cargos ni condenas. [1] McConnell sirvió a tiempo parcial como cabo en el 2.º Batallón del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) y era un miembro sospechoso de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). [2] [3] [4]
En 1993, Yorkshire Television transmitió un programa The Hidden Hand: the Forgotten Massacre , y el narrador nombró a McConnell como miembro de uno de los dos equipos de bombas de la UVF que perpetraron tres ataques con coches bomba en Dublín el 17 de mayo de 1974, que mataron a 26 personas. [5] El programa también lo vinculó con la inteligencia militar británica y con el capitán Robert Nairac , afirmando que McConnell y figuras clave de la unidad de bombardeo fueron controlados antes y después de los bombardeos por Nairac. [6] El oficial del Grupo de Patrulla Especial (SPG) de la RUC, John Weir, alegó que McConnell había sido parte de la unidad UVF que mató a tiros al líder del IRA Provisional , John Francis Green, en enero de 1975. Weir también alegó que McConnell había sido uno de los pistoleros en los tiroteos de la familia Reavey , además de haber tenido un papel clave en el ataque con bombas y armas de fuego contra el Donnelly's Bar el mes anterior. [1] Estos fueron parte de una serie de ataques y asesinatos sectarios que fueron llevados a cabo por el grupo de extremistas leales conocido como la pandilla Glenanne , del cual McConnell era miembro. Esta pandilla estaba compuesta por elementos rebeldes de la Policía Real del Ulster (RUC), el SPG, el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) y la Brigada del Medio Ulster de la UVF , que desde 1975 hasta principios de la década de 1990 estuvo comandada por Robin "el Chacal" Jackson . Jackson también estuvo implicado por la Mano Oculta en los atentados de Dublín y Monaghan, y supuestamente estuvo involucrado en el asesinato de Green. [ 15]
McConnell fue asesinado a tiros por el IRA frente a su casa. [7] Weir sostuvo en su declaración jurada que se publicó en el Informe Barron (que fueron las conclusiones de la investigación oficial sobre los atentados con coches bomba de 1974 encargada por el juez de la Corte Suprema irlandesa Henry Barron ), que McConnell había sido engañado por la inteligencia militar británica . Según Weir, cuya información provino de un informante republicano, ya fallecido, la inteligencia militar pasó información vital sobre McConnell al IRA, quien luego ordenó su asesinato. [1]
McConnell nació en Irlanda del Norte alrededor de 1944 y creció en una familia de la Iglesia de Irlanda . [7] Posteriormente sirvió como miembro a tiempo parcial del 2.º Batallón UDR , con el rango de cabo. Este batallón, debido a su ubicación y territorio de patrulla en la peligrosa zona de South Armagh conocida como "país de los bandidos", sufrió la tasa de bajas más alta de todo el regimiento. El Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) era el regimiento de infantería más grande del ejército británico .
Los miembros de grupos extremistas como la UVF lograron unirse a la UDR a pesar del proceso de investigación. Su propósito al hacerlo era obtener armas, entrenamiento e inteligencia. [8] Los procedimientos de investigación fueron llevados a cabo conjuntamente por la Inteligencia del Ejército y la Rama Especial de la RUC y, si no se encontraba información que sugiriera inadecuación, los individuos eran aprobados para el reclutamiento y permanecerían como soldados hasta que el oficial al mando recibiera información de inteligencia que le permitiera retirar a los soldados con vínculos o simpatías paramilitares. [9] En la historia del regimiento de la UDR, el autor comentó sobre hombres como McConnell y (refiriéndose a otro individuo) sugirió que "podría haberse considerado a sí mismo como un verdadero leal azul, pero tenía tan poca comprensión del significado de lealtad que traicionaría a su regimiento y a sus camaradas..." [10]
También fue miembro de Cladybeg Faith Defenders LOL (Loyal orange lodge) 305b, Distrito de Newtownhamilton , [11] de la Orden Naranja y Sir Knight en la Preceptoría Real Negra No.1133 de la Estrella Guía; ocupaba el cargo de profesor preceptor en el momento de su muerte. [12] La Orden Naranja y la Preceptoría Real Negra son sociedades fraternales protestantes. McConnell asistió a la Iglesia de San Juan de Irlanda en Newtownhamilton, donde también era trabajador de la iglesia.
En algún momento antes de 1974, supuestamente se unió a la Brigada Mid-Ulster de la UVF , dirigida por Billy Hanna hasta el tiroteo mortal de este último el 27 de julio de 1975, cuando el presunto pistolero, Robin Jackson , asumió el mando. [13] Según el periodista Toby Harnden , McConnell "era un miembro muy importante de la UVF". [4] La Brigada Mid-Ulster era parte de la pandilla Glenanne , el grupo de extremistas leales y miembros rebeldes de las fuerzas de seguridad que operaban desde una granja en Glenanne, condado de Armagh , que era propiedad del oficial de reserva de la RUC James Mitchell. La granja se utilizó como depósito de armas de la UVF y lugar de fabricación de bombas. [14] La pandilla llevó a cabo sus ataques sectarios contra la comunidad católica nacionalista y republicana principalmente en el condado de Armagh y el área de Mid-Ulster, pero también se aventuró hacia el sur en varias ocasiones cuando atacaron objetivos en la República. El programa de televisión de Yorkshire de 1993 The Hidden Hand: the Forgotten Massacre nombró a McConnell junto con el brigadier de la UVF Billy Hanna, Harris Boyle y "el Chacal" por haber planeado y llevado a cabo los atentados con coches bomba de 1974 en Dublín. [5] Tres coches que contenían explosivos detonaron con minutos de diferencia entre sí durante la hora punta de la tarde del viernes en el centro de la ciudad, lo que dejó 26 muertos y cerca de 300 heridos. No se habían dado advertencias antes de que estallaran las bombas; estaban tan bien construidos que el cien por ciento de cada bomba explotó al detonar. El narrador añadió que McConnell estaba controlado antes y después de los bombardeos por el oficial de enlace de inteligencia militar Robert Nairac de la 14ª Compañía de Inteligencia . [6] John Weir confirmó que trabajó con el Servicio Aéreo Especial y los "chicos de inteligencia". [15] Un antiguo amigo de McConnell afirmó que los soldados británicos "solían ir a buscarlo a la casa de Robert después de que había terminado sus deberes normales y a menudo cruzaba la frontera con ellos". [16] El ex soldado británico y agente de guerra psicológica , el mayor Colin Wallace, dijo que en 1974 le dijeron que McConnell, junto con Robin Jackson, era un agente de la Rama Especial de la RUC . Esta acusación fue confirmada en una carta escrita por Wallace a un colega fechada el 14 de agosto de 1975. [17]
Weir menciona que McConnell estuvo involucrado en un ataque con armas de fuego y bombas contra un pub en Crossmaglen en noviembre de 1974, que resultó en la muerte de Thomas McNamee. [1] Weir también alegó que fue uno de los cómplices en el asesinato del miembro de alto rango del IRA John Francis Green en las afueras de Castleblaney, en la República de Irlanda, el 10 de enero de 1975. Green recibió seis disparos en la cabeza a quemarropa por parte de un grupo. de hombres armados que habían irrumpido por la puerta principal de la casa "segura" donde se alojaba; Posteriormente, la UVF se atribuyó la responsabilidad del ataque en la edición de junio de 1975 de su revista Combat . [18] Weir afirmó que Robert Nairac también participó en el tiroteo de Green con la siguiente declaración:
Los hombres que dispararon fueron Robert McConnell, Robin Jackson y, estoy casi seguro, Harris Boyle, quien murió en el ataque de Miami . De lo que estoy absolutamente seguro es de que Robert McConnell conocía esa área muy, muy bien. Robin Jackson estaba con él. Más tarde me dijeron que Nairac estaba con ellos. Me dijo... un hombre de la UVF que era muy cercano a Jackson y que operaba con él. Jackson le dijo que Nairac estaba con ellos. [19]
El 24 de agosto de 1975, Weir alegó que McConnell había sido parte de un grupo UVF que tendió una emboscada a dos seguidores del fútbol gaélico en un puesto de control de vehículos falso establecido en Cortamlet Road en la ciudad de Altnamachin, cerca de Tullyvallen, cerca de la frontera con la República de Irlanda. Aproximadamente a las 23.30 horas, Colm McCartney (de 22 años) de Derry y Sean Farmer (de 32 años), de Armagh, regresaban a casa después del partido de semifinales de fútbol entre Derry y Dublin All-Ireland en Croke Park , en Dublín, cuando el grupo detuvo el automóvil en el que viajaban. Al descubrir que los dos hombres que estaban dentro eran católicos, los pistoleros de la UVF les ordenaron que salieran del automóvil y, a poca distancia, apuntaron con sus armas a Farmer, matándolo instantáneamente. McCartney intentó escapar a pie, pero sus perseguidores lo alcanzaron y también fue asesinado a tiros. [20] McCartney y Farmer habían recibido cuatro y seis disparos respectivamente. McConnell vestía su uniforme del ejército británico en el momento en que ocurrió el ataque. [1] Un residente local que había estado en las cercanías paseando a su perro vio el vehículo detenido; Luego escuchó sonidos de disparos, alguien corriendo por la carretera, una voz masculina que gritaba "para, para", seguida de "gritos salvajes" y otra serie de disparos. También vio cómo otro coche se alejaba del lugar. Menos de una hora antes del tiroteo, una patrulla de la RUC compuesta por tres hombres en un automóvil sin distintivos fue detenida por la misma unidad de la UVF después de que un soldado agitara una antorcha roja en un movimiento circular indicando que se trataba de un puesto de control de vehículos militares. Otro soldado yacía en una zanja con un rifle. La RUC sospechó inmediatamente que se trataba de un puesto de control falso, a pesar de que los hombres vestían uniformes militares de combate completos. Después de que los hombres de la RUC pasaron por el puesto de control, solicitaron por radio una aclaración sobre si había algún puesto de control regular autorizado del Ejército o de la UDR en la zona esa noche, y recibieron la confirmación de que no los había. Aunque la patrulla de la RUC denunció el puesto de control no autorizado al Ejército y solicitó su ayuda para investigar el incidente, no se tomó ninguna medida. [21] Los asesinatos fueron reivindicados por Protestant Action Force , uno de los nombres encubiertos utilizados por la pandilla Glenanne. El puesto de control de vehículos falso tripulado por hombres de la UVF con uniforme completo del ejército británico era el mismo modus operandi que la UVF había empleado cuando asaltaron a la Miami Showband —una popular banda de cabaret irlandesa— el mes anterior en Buskhill, Condado de Down ; sin embargo, McConnell no estuvo implicado en ese incidente.
El 19 de diciembre de 1975, un coche se detuvo frente al bar Donnelly's en Silverbridge, condado de Armagh . Los miembros de la pandilla Glenanne salieron y lanzaron un ataque con bombas y ametralladoras contra los clientes del pub, alcanzando tanto a los que estaban dentro como a los que estaban fuera del local. Un total de tres personas murieron, incluido el hijo de 14 años del propietario, Michael, que fue alcanzado en la cabeza por metralla después de que uno de los miembros de la pandilla arrojara una bomba dentro del interior del pub, gritando: "Feliz Navidad, fenianos" . bastardos". [22] Otras seis personas resultaron gravemente heridas, incluida una mujer que recibió un disparo en la cabeza. Weir nombró a McConnell como quien llevó a cabo el ataque junto con el oficial de la RUC SPG, Laurence McClure, y varios otros hombres. El Centro Pat Finucane encargó un panel internacional de investigación para investigar las acusaciones de colusión entre paramilitares leales y las fuerzas de seguridad en relación con una serie de ataques sectarios contra la comunidad católica nacionalista y republicana. Este panel, encabezado por el profesor Douglass Cassel de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern , declaró en su informe que el ama de llaves de James Mitchell, Sarah Elizabeth "Lily" Shields, que había proporcionado el coche de fuga de la pandilla, nombró a McConnell como uno de los perpetradores. McClure, el conductor del coche de la fuga , un Lada azul, lo confirmó. Él y Shields habían desempeñado el papel de una "pareja de cortejo" dentro del automóvil mientras los otros miembros de la pandilla llevaban a cabo el ataque. Posteriormente, McClure y Shields fueron acusados de ocultar información en relación con los asesinatos en los pubs. [23] Después del ataque, McConnell y algunos de los otros se reagruparon en la granja Glenanne. James Mitchell declaró más tarde que McConnell había visitado su granja esa misma noche antes y después del incidente de Silverbridge. [24] McClure afirmó que se encontró con McConnell varios días después, y McConnell supuestamente le había dicho a McClure: "Ese fue un buen trabajo la otra noche", lo que McClure había entendido que era una alusión a Silverbridge. [25] La pandilla reivindicó el ataque usando otro de sus nombres encubiertos, Red Hand Commandos . Según la declaración jurada de Weir, el pub fue elegido específicamente en represalia por el asesinato de un agente de reserva de la RUC que se creía que había sido detenido en el Donnelly's Bar después de su secuestro por parte del IRA. [1]
La banda Glenanne llevó a cabo un ataque coordinado contra dos familias católicas el 4 de enero de 1976 que dejó un total de cinco hombres muertos y uno herido. Robert McConnell supuestamente dirigió la primera unidad UVF enmascarada en Whitecross, condado de Armagh . [26] Los hombres armados entraron a la casa de Reavey por la llave que se había dejado accidentalmente en la puerta y abrieron fuego contra tres hermanos que miraban televisión en ese momento, matando a John y Brian directamente e hiriendo a otro, Anthony. Los demás miembros de la numerosa familia habían salido previamente dejando solos a los tres hermanos. El coche de fuga en esta ocasión había sido conducido por James Mitchell y Lily Shields lo acompañaba. [26] Veinte minutos más tarde en Ballydougan , otro grupo liderado por Robin Jackson irrumpió en la casa de los O'Dowd y mató a tres miembros de la familia. Antes de sucumbir a una hemorragia cerebral poco después, el 30 de enero, Anthony Reavey, de 17 años, había dado una descripción del principal pistolero que, según se decía, coincidía con la de McConnell. [3] El hombre que Anthony Reavey había descrito medía 5"11, tenía unos 25 o 26 años, vestía una capucha de pasamontañas de lana negra , un anorak verde y pantalones oscuros; llevaba una metralleta. [26] Las pruebas de balística muestran que el Sterling La metralleta utilizada en los tiroteos de Reavey fue la misma que la utilizada en el ataque al bar Donnelly en Silverbridge [27] .
Los asesinatos de Reavey y O'Dowd provocaron que la Fuerza de Acción Republicana de South Armagh tomara represalias la noche siguiente matando a tiros a diez trabajadores protestantes después de tender una emboscada a su minibús en las afueras de Kingsmill. La banda de Glenanne había decidido vengar este ataque matando al menos a 30 escolares y a su profesor en la escuela primaria St Lawrence O'Toole de Belleeks . Se sugirió que el miembro de la pandilla que propuso la idea era un oficial de la UDR con vínculos con la inteligencia militar británica que luego fue asesinado a tiros por el IRA. El nombre de McConnell, sin embargo, no fue mencionado en este contexto. El plan fue abortado en el último minuto por el Estado Mayor de la Brigada de la UVF (dirección de Belfast), que lo consideró "moralmente inaceptable" y temía que un ataque de este tipo contra niños pequeños condujera a una guerra civil. [28]
Más tarde, Weir acusó a McConnell de colocar un coche bomba que explotó frente al Three Star Inn, un pub en la calle principal de Castleblaney el 7 de marzo de 1976, matando a un civil Patrick Mone e hiriendo a otros el 7th Match de 1976. La bomba fue colocada en un coche al lado del del Sr. Mone y no estaba destinado a él. [29] Los explosivos utilizados habían sido almacenados en la granja Glenanne. [1]
McConnell fue asesinado a tiros por el IRA, que lo asaltó en su jardín frente a su casa en Tullyvallen, cerca de Newtownhamilton, el 5 de abril de 1976. En noviembre de 1977, el voluntario del IRA Anthony McCooey fue declarado culpable de dos cargos de asesinato con respecto a McConnell y otro soldado de la UDR. , Joseph McCullouch, que fue apuñalado y degollado con una bayoneta [30] mientras visitaba su granja en Tullyvallen. McCooey también fue declarado culpable de conducir a los pistoleros al Tullyvallen Orange Hall el 1 de septiembre de 1975, donde cinco civiles fueron asesinados a tiros. El ataque fue reivindicado por la Fuerza de Acción Republicana de South Armagh , un nombre encubierto para el IRA Provisional. [31] [32]
Según el autor y periodista Joe Tiernan, el asesino a sueldo en el asesinato de McConnell fue Peter Cleary , un oficial del Estado Mayor del 1er Batallón de la Brigada South Armagh del IRA . [13] La unidad del IRA de tres hombres se escondió entre los arbustos y cuando McConnell apareció, Cleary le disparó dos veces en la cabeza. El propio Cleary fue asesinado por el SAS 10 días después. [13] McConnell tenía 32 años y estaba fuera de servicio en el momento de su muerte. [7] A su funeral asistieron representantes de NIO del Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Merlyn Rees , el comandante de la UDR, Mervyn McCord , y el coronel comandante John Anderson . En el servicio, McConnell fue resumido como un hombre que trabajó "incesantemente por la paz". [33]
Las declaraciones hechas por Weir en su declaración jurada alegan que McConnell había sido engañado por la inteligencia militar británica. Packy Reel, un informante republicano (ya fallecido) de Dorsey, condado de Armagh , le dijo a Weir que el capitán Nairac le había informado de la participación de McConnell en el ataque al Donnelly Bar. McConnell había sido ejecutado posteriormente por el IRA después de recibir información confidencial sobre él de parte de Inteligencia que, a través del Capitán Nairac, había intentado infiltrarse en el IRA. [1] Tiernan sugirió que después de Robin Jackson, McConnell fue uno de los principales asesinos de la pandilla Glenanne en 1975 y principios de 1976, habiendo sido directamente responsable de muchos ataques sectarios en South Armagh, así como en los condados de Monaghan y Louth. [13]
Brian, el sobrino de McConnell, que se unió a Families Acting for Innocent Relatives (FAIR), un grupo con sede en Markethill creado para representar a las víctimas protestantes y unionistas de la violencia republicana, afirmó que su tío sirvió como enlace entre la UVF y las fuerzas de seguridad británicas. [34] FAIR ha atraído muchas críticas debido a que incluye a Robert McConnell como una víctima "inocente" de la violencia republicana a la luz de los múltiples asesinatos sectarios que supuestamente llevó a cabo. [3]