Richard Sidney Yager (23 de octubre de 1909 - 22 de julio de 1995) [1] fue un dibujante estadounidense, famoso por su trabajo en la tira cómica de Buck Rogers durante su apogeo a mediados del siglo XX.
Rick Yager nació en Alton, Illinois , a orillas del río Misisipi . Más tarde, la familia se mudó a Oak Park (que también fue el hogar de Frank Lloyd Wright y tenía muchas casas diseñadas por él), y fueron vecinos de las familias Hemingway ( Ernest Hemingway ) y Burroughs ( Edgar Rice Burroughs ). De joven, Yager pasó varios veranos trabajando en ranchos en Wyoming. Sus experiencias allí influirían en gran medida en su arte y su forma de contar historias más tarde. Asistió a Oak Park High School, donde jugó como mediocampista en el equipo de fútbol. Su amor de toda la vida por el fútbol se manifestaría a menudo también en su trabajo posterior en tiras cómicas. Después de la escuela secundaria, Yager asistió a la prestigiosa Escuela del Instituto de Arte de Chicago , cuyos ex alumnos incluyen a notables como Walt Disney , Bill Mauldin , Georgia O'Keeffe , John Cullen Murphy y Orson Welles .
En 1933, el National Newspaper Syndicate contrató a Rick Yager para trabajar en la página dominical de Buck Rogers . Así comenzó Yager una carrera de 25 años en la que se convertiría en la columna vertebral de la popular tira cómica de periódico. Una de las primeras contribuciones de Yager a la tira fue una serie de naves espaciales que aparecían en el último panel de cada página; algunos de estos diseños serían licenciados posteriormente por otras empresas y convertidos en naves espaciales de Tootsietoy y kits de construcción de madera de balsa que se vendieron por decenas de miles durante la locura de la comercialización de Buck Rogers a mediados de la década de 1930. Otra de las primeras creaciones de Yager fue la famosa "Spider Ship" [2] , que apareció en el popular libro desplegable "Buck Rogers in Strange Adventures of the Spider Ship". En 1936, el talentoso Yager no solo era el artista de la tira, sino también el escritor del artículo. Yager fue responsable de muchas de las líneas argumentales más memorables de la tira. Estas historias estaban invariablemente acompañadas por los cohetes aerodinámicos que eran su marca registrada. Uno de esos cohetes era el "El Dorado", un barco hecho completamente de oro. Yager también imaginó muchos de los personajes más queridos de la película, en particular el "Almirante Cornplaster", el travieso extraterrestre verde que podía trepar paredes y colgarse de los techos gracias a sus manos y pies con ventosas.
Durante la primera década de su trabajo en Buck Rogers, Yager trabajó como " artista fantasma ", lo que era una práctica común en esa época. Las páginas fueron firmadas por Dick Calkins , el artista original de la tira de periódico, hasta 1943, y luego firmadas conjuntamente por Calkins y Yager hasta 1948. Una buena descripción de la técnica artística de Yager:
"Rick Yager, tan rápido como talentoso, representó a los personajes de Buck Rogers de una manera enérgica y vital, empleando trazos pesados y seguros para sus delineaciones. Sus dibujos prácticamente respiran. Fue uno de los pocos artistas capaces de hacer una transición desde el estilo grotesco de "caricatura" de finales de los años veinte y principios de los treinta al verdadero estilo de "ilustración" popularizado por Terry and the Pirates y otras tiras. Muchos de los contemporáneos de Yager desarrollaron una técnica excesivamente hábil que transformaba los dibujos en poco más que fotografías vacías de movimiento y vida incipientes. Rick no." [3]
Durante la última década de su trabajo en la tira, a Yager finalmente se le permitió firmar su propio nombre en su trabajo. Durante esta fase de su carrera, Yager también se hizo cargo de la tira diaria de Buck Rogers, tanto del arte como de la historia; fue asistido por Len Dworkins de 1951 a 1956. En el momento en que Yager dejó el National Newspaper Syndicate en 1958 debido a una disputa sobre contratos, [4] la circulación de la tira diaria de Buck Rogers estaba en su punto más alto. [5] Después de haber sido leída por millones de personas todos los días durante décadas, [6] la tira de Buck Rogers atravesó tiempos difíciles después de la partida de Yager. En 1965, la página del domingo se suspendió, y en 1967 también se suspendió la tira diaria, que para entonces se había reducido a un puñado de periódicos.
Después de dejar Buck Rogers, Yager creó una nueva tira cómica que se publicaba solo los domingos titulada The Imaginary Adventures of Little Orvy en 1959. Little Orvy comenzó a publicarse en periódicos de todo Estados Unidos, incluidos muchos mercados importantes a medida que comenzaba la nueva década. La tira siguió siendo popular, pero poco antes de entrar en su cuarto año, Yager recibió una oferta para hacerse cargo de la página dominical de Grin and Bear It de George Lichty . Esta era demasiado buena para dejarla pasar, ya que Grin and Bear It se publicaba en más de 300 periódicos, por lo que Yager decidió a regañadientes abandonar Little Orvy para tomar las riendas de Grin and Bear It a partir de 1963.
Yager consideraba que emular el estilo artístico peculiar y distintivo de Lichty era el mayor desafío de su carrera. Pocas personas se dan cuenta, incluso hoy, de que fue Yager quien estuvo al mando de Grin and Bear It durante todos esos años y no el propio George Lichty . Yager fue el fantasma de la página del domingo durante un cuarto de siglo, hasta que finalmente comenzó a firmar la tira él mismo en 1988. Esto continuó hasta 1992, cuando un problema de visión obligó a Yager a retirarse de la tira y de la caricatura en general.
Desde principios de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1980, Yager también produjo la página Cappy Dick's Young Hobby Club para niños, que también tuvo una amplia difusión nacional.
Durante las décadas de 1930 y 1940, Yager creó múltiples artículos de cómics además de su trabajo en tiras cómicas para periódicos. Entre ellos se encontraban Land O' Nod , Mystery Island , Wild Bill , Buzz Balmer y Ace Kelly . Estos se publicaron en Krim Ko Komics (Drovers Journal Press), Tops in Comics , Komik Pages ( Chesler/Dynamic ) y Bang Up Comics (Progressive Publishers).
A finales de la década de 1940, Yager también ilustró la sección diaria "Exploremos tu mente" del destacado psicólogo Albert Edward Wiggam para el National Newspaper Syndicate .
Rick Yager era un experto en acuarelas, tallado en madera y en esgrafiado, y se dedicó a muchas otras actividades artísticas. Su experto trabajo en esgrafiado se presentó en el influyente libro de William Gilkerson titulado The Scrimshander , que se publicó originalmente en 1978. [7] También era un experto en el piano y entretenía a amigos y familiares con melodías populares de los años 20 y 30 interpretadas con su estilo único de improvisación.
Yager se casó en 1935 y permaneció casado hasta su muerte en 1995. Él y su esposa Jane criaron tres hijos. Su esposa y sus hijos también se involucraron en su trabajo de tira cómica a lo largo de los años.
Entre los muchos y variados intereses de Yager se encontraban la arqueología y la paleontología, que también se reflejaban con bastante frecuencia en sus historietas. Le encantaba la aventura y realizó varios viajes a las profundidades de la selva de Yucatán para visitar ruinas mayas a finales de los años treinta y principios de los cuarenta.
Durante la Segunda Guerra Mundial participó en campañas de recaudación de bonos de guerra y tomó parte en " charlas de tiza " para levantar la moral con otros artistas notables como Milton Caniff y Walt Disney .
Como muchos de los primeros astronautas habían citado la tira cómica de Buck Rogers como una gran influencia en sus sueños de ir al espacio, Yager fue invitado de la NASA para el lanzamiento del Apolo 11 y fue entrevistado para un programa de noticias de televisión el día del amerizaje. [8] Una vez más, la NASA lo invitó a ser invitado a uno de los primeros lanzamientos del transbordador espacial .
La carrera de seis décadas de Yager en la industria de las tiras cómicas es casi incomparable. A pesar de ser un perfeccionista consumado (le gustaba decir: "Si es 99,9% correcto, es 100% incorrecto"), Yager se enorgullecía de cumplir con sus plazos y su ética de trabajo ha sido citada como una inspiración por varios dibujantes de la generación más joven, en particular Andrew Pepoy :
"Mi favorito de los antiguos dibujantes de Buck Rogers es Rick Yager. Fue el primer dibujante de verdad que conocí. Crecí en un pequeño pueblo de Michigan y tuve la suerte de tener una biblioteca con muchos libros sobre cómics o reediciones de los mismos. Los bibliotecarios se dieron cuenta de que este niño de 10 años sacaba todos los libros sobre cómics y se sentaba a leer los que eran sólo de referencia, así que me preguntaron si quería conocer a un dibujante de verdad y lo organizaron. Rick vivía en un pueblo cercano. Todavía tengo el dibujo de Buck que me hizo en mi papel de líneas azules ese día. Soportó una serie de llamadas telefónicas de un niño molesto con muchas preguntas en los años siguientes. Probablemente heredé mi ética de trabajo de él, más que cualquier influencia estilística. Así que es mi favorito. Trabajó más en la tira que cualquier otro dibujante, pero por diversas razones ha sido el menos reimpreso de todos. Seguro que me gustaría ver que eso cambie". [9]