Rhoetosaurus (que significa "lagarto Rhoetos"), llamado así por Rhoetus , un titán de la mitología griega , es un género de dinosaurio saurópodo del Jurásico ( Oxfordiano ) [1] de las Medidas del Carbón Valona de lo que ahora es el este de Australia . Se estima que Rhoetosaurus medía unos 15 metros (49 pies) de largo y pesaba unas 9 toneladas (8,9 toneladas largas; 9,9 toneladas cortas). [2] Autores posteriores a veces han escrito mal el nombre: Rhaetosaurus (de Lapparent y Laverat, 1955); Rheteosaurus (Yadagiri, Prasad y Satsangi, 1979).
En 1924, Heber Longman , paleontólogo autodidacta en (y más tarde director) del Museo de Queensland en Brisbane , se enteró de un gran esqueleto fósil de reptil expuesto en Walloon Coal Measures en Durham Downs cerca de Roma en el interior sur de Queensland . El director de la estación, Arthur Browne, envió fragmentos de hueso a Longman, y fue honrado con el nombre específico del dinosaurio brownei . La colección inicial fue de 22 vértebras de la cola, incluida una serie de 16 huesos consecutivos y otras piezas fragmentarias de las extremidades traseras. Poco después de que Longman anunciara el nuevo descubrimiento, visitó la estación y dispuso que se enviara más material del mismo esqueleto al Museo de Queensland. Estos incluían vértebras adicionales del área torácica, trozos de costilla, más caudales y más del fémur y la pelvis, así como una vértebra cervical. Mary Wade y Alan Bartholomai recogieron más material en 1975, y aún más por los Dres. Tom Rich, Anne Warren, Zhao Xijin y Ralph Molnar . En 2012, el material preparado comprendía 40 vértebras, cinco costillas torácicas parciales, parte del sacro, fragmentos del ilíaco, un isquion, los huesos púbicos izquierdo y derecho y gran parte de la extremidad trasera derecha (fémur, tibia, peroné, astrágalo y pie). Aún quedan más huesos por extraer de la roca. [3]
Rhoetosaurus es uno de los saurópodos más conocidos descubiertos hasta ahora en Australia , así como para el Jurásico de Gondwana .
Inicialmente Longman, con el asesoramiento del destacado paleontólogo alemán Friedrich von Huene , notó la naturaleza primitiva de Rhoetosaurus , y por eso durante mucho tiempo se lo llamó cetiosáurido . Más recientemente, otros lo han comparado con Shunosaurus , basándose en una edad general similar y varios rasgos de sus extremidades traseras. [3] Dada su supuesta relación con Shunosaurus , que tenía una cola en forma de maza, también se ha planteado la hipótesis de que Rhoetosaurus poseía algo similar. [ ¿ Investigación original? ] La forma de la pata trasera casi completa ([1]) al menos sugiere que se encuentra fuera de los Neosauropoda más derivados , pero el material necesita más estudios para determinar su posicionamiento preciso en la evolución de los saurópodos. [3]