Peter Kemp (1853-1921) fue uno de los siete australianos que ganaron el Campeonato Mundial de Sculling (Profesional) entre 1876 y 1905.
Nació a orillas del río Hawkesbury, cerca de Windsor , Nueva Gales del Sur , el 15 de noviembre de 1853. Cuando era niño, aprendió a remar por sí solo. En 1873, él y su hermano Thomas ganaron una carrera de doble scull de cuatro millas en un tiempo de treinta y tres minutos.
Su primera carrera destacada fue cuando ganó una carrera de esquifes en la regata de Sackville Beach en el río Hawkesbury el 24 de mayo de 1881. Ganó esta carrera en particular cuatro años seguidos. En 1883 ganó una regata profesional a £ 10 por lado al ganar un evento de esquifes ligeros en Sackville. Al año siguiente, en el mismo lugar, remó con George Solomon por 50 libras por lado en botes ligeros durante más de tres millas y ganó. Su siguiente carrera importante fue en octubre de 1884, sobre tres millas y cuarto y por £ 200 por equipo contra Neil Matterson , un hombre que Kemp, y Bill Beach , remarían más tarde por el título mundial. La regata se disputó en los "mejores barcos", es decir, en embarcaciones de regata ligeras. Esta fue la primera regata de Kemp en estos barcos, pero logró liderar durante la primera mitad de la regata. En ese momento se angustió tanto que tuvo que dejar de remar y perdió la carrera.
Durante los dos años siguientes, ganó varias carreras más pequeñas y eventos de handicap y recogió algunos premios en metálico útiles. En 1886, viajó a Inglaterra con Bill Beach, quien defendió allí dos veces su título mundial. Kemp no tuvo gran éxito en Inglaterra y regresó a Australia, donde continuó obteniendo victorias en algunas de las regatas locales y carreras de partidos pequeños. Fue por esta época que Kemp entró en un régimen intensivo para mejorar su remo. En 1887 volvió a encontrarse con Matterson en el río Parramatta y ganó con poco esfuerzo.
Kemp era una especie de protegido de Beach o al menos un compañero de entrenamiento. Después de que Beach ganó el título mundial (1884) y defendió con éxito seis desafíos sin precedentes, decidió retirarse a finales de 1887 como campeón invicto y anunció que le entregaría el título a Kemp. Parecería que Beach había hecho arreglos para que Kemp impugnara el título y, según las reglas entonces vigentes, se negó a aceptar la impugnación dentro del reglamento de tres meses, perdiendo así el título. No existía un organismo de control para el título (ni para la mayoría de los títulos deportivos profesionales de la época), por lo que el acuerdo se mantuvo a pesar de que muchos del público creían que Kemp no era lo suficientemente bueno y era indigno del título. Varios comentaristas creyeron que la situación estaba amañada y estaban indignados por la situación.
Kemp estaba ansioso por defender su título, que de otro modo estaría vacío, y demostrar sus habilidades al público. Quería demostrar que era digno y aceptó el desafío por el título de Thomas Clifford, un compatriota australiano. La carrera se fijó para el 11 de febrero de 1888 en el río Parramatta, Sydney, en la distancia habitual de tres millas y cuarto y con una apuesta de 200 libras esterlinas por lado. Debido a la situación, el público mostró más interés por esta carrera del que normalmente hubiera sido el caso. Varios grandes barcos de vapor del puerto se encontraban cerca del recorrido y un gran número de espectadores se alineaban en los distintos miradores de las orillas. Kemp ganó el sorteo y eligió el lado sur, lo que le dio una ventaja. Kemp tomó la delantera al principio y se alejó constantemente de su oponente hasta que en el punto de la milla estuvo a la cabeza por cuatro cuerpos. Ningún esfuerzo de Clifford hizo ninguna diferencia y Kemp cruzó la línea unos seis cuerpos por delante. El tiempo fue de 23m.47,5s.
El siguiente desafío de Kemp fue el de Edward Hanlan, un canadiense. Hanlan era una propuesta mucho más difícil ya que había sido siete veces campeón del mundo desde 1880 hasta 1884, cuando fue derrotado por Beach. La carrera estaba programada para el 5 de mayo de 1888 y se corrió nuevamente en el río Parramatta. Esta vez la apuesta era de 500 libras por cada lado, lo que era una suma enorme de dinero en aquellos días en comparación con los salarios normales. El público volvió a mostrar gran interés por la carrera. En ese momento se informó que Kemp tenía los siguientes detalles físicos. Un hombre musculoso y de constitución fuerte que medía 5 pies y 9,5 pulgadas (176,5 cm) de altura y una medida de pecho de 40,5 pulgadas (103 cm). Su peso era de 72 kg (11 piedras y 4 libras).
Los hombres tuvieron un comienzo limpio con Kemp tomando una pequeña ventaja al principio, aunque Hanlan pronto empató. Primero uno, luego el otro, tenían la ventaja, pero ninguno ganó mucho hasta que en Putney se produjo una falta y Hanlan aprovechó la ventaja y disparó cuatro cuerpos hacia el bien. Kemp hizo entonces un esfuerzo muy decidido y pronto se quedó sólo medio cuerpo por detrás. Hanlan volvió a disparar, pero Kemp mantuvo el ritmo y pronto estuvo nivelado. Hanlan luego mostró algunos signos de angustia y se quedó atrás, pero luego hizo otro esfuerzo para superar al líder. Sin embargo, Kemp remó y ganó por un cuerpo en un tiempo de 21m.26s. Hanlan presentó una protesta por haber recibido una falta de Kemp, pero luego la retiró. La carrera fue considerada una de las mejores jamás remadas en ese río.
Hanlan todavía debe haber imaginado sus posibilidades y lanzó otro desafío contra Kemp. Esto fue aceptado y la carrera se programó para el 28 de septiembre de 1888. Era inusual haber tenido tantas carreras de campeonato en tan poco tiempo. A menudo pasaba un año o más entre estas carreras. Una vez más, la apuesta fue de £ 500 por lado y se corrió nuevamente en el río Parramatta. El resultado fue una victoria fácil por nueve cuerpos para Kemp a pesar de que Hanlan reclamó una falta. El árbitro anuló la falta y decidió que la culpa era de Hanlan. Esta fue la última carrera por el título mundial de Hanlan de las doce en las que compitió. El tiempo de Kemp fue de 20m.30s.
Kemp tuvo muy poco tiempo hasta su próxima carrera. Otro australiano, Henry Ernest Searle, lo había desafiado por el título y se acordó que la carrera se celebraría el 27 de octubre de 1888 en Parramatta. Estaban en juego las habituales 500 libras esterlinas por equipo. Al principio, Searle tomó la delantera y, aunque Kemp hizo grandes esfuerzos, nunca pudo superar al líder, que ganó por unos veinte cuerpos en un tiempo de 22m.44s.
Searle no tuvo ninguna defensa de título en Australia, pero fue a Inglaterra donde derrotó a un retador canadiense, William Joseph O'Connor , en el río Támesis en 1889. Cuando Searle regresaba en un barco a Australia, contrajo fiebre tifoidea y murió en Melbourne. en diciembre de 1889. Peter Kemp recuperó el título mundial alegando que era el mejor remero vivo y había sido el anterior campeón mundial. O'Conner también reclamó el título basándose en que era el último retador. Esta afirmación tuvo cierto apoyo en Inglaterra, pero como el centro de remo era Sydney, la afirmación de Kemp fue aceptada por los principales periódicos deportivos australianos y, por implicación, por el público deportivo. No existía un órgano de control para el título mundial. La única vez que el campeón había muerto mientras estaba "en el cargo" fue cuando James Renforth murió en 1871. La siguiente carrera fue por un título abierto.
Neil Matterson había sido el entrenador de Searle y ahora opinaba que podía vencer a Kemp y así competir por el título mundial. Se acordó que competirían el 25 de abril de 1890 en el río Parramatta. Esta vez la apuesta fue de sólo £200 por equipo, la misma cantidad que en su primera carrera. Un gran número de personas vieron la carrera y ambos hombres fueron descritos como en excelente forma. Después de un comienzo espléndido, Kemp logró adelantarse y se mantuvo allí hasta el final. Agotó a Matterson, que iba unos doscientos cincuenta metros detrás de Kemp cuando cruzó la meta en 21m.13s.
Menos de un mes después, el 15 de mayo, Kemp estaba de nuevo en el agua de Parramatta defendiendo su título y una apuesta de £200 por equipo. Esta vez fue contra John McLean , otro australiano. Después de la salida se produjo una gran carrera hasta Uhr's Point y luego Kemp tomó la delantera. A pesar de un brillante esfuerzo de McLean, no pudo superar al líder que "ganó como quiso" por seis cuerpos en un tiempo de 23m.46s.
John McLean creía que era lo suficientemente bueno para ser campeón del mundo y nuevamente desafió a Kemp a una carrera. La fecha acordada fue el 15 de diciembre de 1890 y una vez más se celebró en el río Parramatta con la apuesta fijada en 200 libras esterlinas por lado. Kemp se salió mejor al principio y pronto tuvo una ventaja de medio cuerpo. Ambos barcos se acercaron y McLean cometió una falta sobre Kemp, quien dejó de remar por un par de brazadas. McLean aprovechó esto y se adelantó medio cuerpo. Sin embargo, Kemp pronto se puso en marcha y rápidamente volvió a ponerse por delante. McLean hizo entonces un esfuerzo y se adelantó. Remó bien y, a pesar del mejor trabajo de Kemp, no pudo adelantar a McLean, que terminó seis cuerpos por delante en un tiempo de 22m.13s. El árbitro resolvió la falta a favor de McLean. Kemp no estaba satisfecho con el resultado y se ofreció a remar a McLean o Jim Stanbury por £ 500 cada uno después de abril del año siguiente. Esto no sucedió y Stanbury luego venció a McLean por el título.
Peter Kemp se casó en 1874 en Windsor con Henrietta Jones. Tuvieron nueve hijos, pero Henrietta murió tras el nacimiento de su hija Bertha en 1891. Kemp se volvió a casar con Bertha Lawler también en 1891. Nacieron dos hijos más. Kemp murió el 1 de diciembre de 1921, a la edad de 68 años. Fue enterrado en Rookwood, Nueva Gales del Sur .
Kemp Street en el suburbio de Tennyson Point en Sydney lleva el nombre de Kemp. Las calles cercanas llevan el nombre de algunos de los otros campeones mundiales australianos de remo, vis, Beach, Searle, Stanbury y (George) Towns. No están lejos del campo de campeonato en el río Parramatta.
El periódico 'Otago Witness' 24 de febrero de 1888, 18 de mayo de 1888, 18 de diciembre de 1890.
El periódico 'Evening Post' 7 de mayo de 1888, 12 de mayo de 1888, 27 de octubre de 1888, 29 de octubre de 1888.
El periódico 'Wanganui Herald' 14 de mayo de 1888, 16 de mayo de 1890.
El periódico 'Timaru Herald' del 29 de septiembre de 1888.
El periódico 'Marlborough Express' del 11 de octubre de 1888 al 26 de abril de 1890.