El coronel Peter Beckford ( c. 1643 - 3 de abril de 1710) fue un plantador, comerciante, oficial militar y administrador colonial nacido en Inglaterra que sirvió como gobernador interino de Jamaica en 1702. Miembro prominente de la clase de plantadores en la colonia inglesa de Jamaica , en el momento de su muerte Beckford había adquirido la propiedad de más de 20 plantaciones , 1.200 esclavos y ganado lo que el historiador Noel Deer describió como "quizás la mayor fortuna jamás hecha en la plantación". [1] [2]
Peter Beckford nació en Londres alrededor de 1643. Su padre también se llamaba Peter Beckford y era de Maidenhead ; uno de los tíos de Beckford era Sir Thomas Beckford , quien se desempeñó como sheriff de Londres , mientras que otro era Richard Beckford, un capitán de barco que se dedicó al comercio con la colonia inglesa de Jamaica desde 1659 en adelante. [ cita requerida ]
Después de que la Mancomunidad de Inglaterra lanzara una exitosa invasión de Jamaica en 1655, la colonia resultó ser una propuesta comercial lucrativa para los colonos ingleses que deseaban establecer plantaciones de azúcar allí . En 1662, Beckford emigró a la isla, llevándose consigo dos o tres esclavos negros , y se dedicó a la caza y a la captura de caballos. [3] Después de haber servido como marinero, se le concedieron mil acres (4 km² ) de tierra en Clarendon mediante patente real el 6 de marzo de 1669.
Participó activamente en la política de la isla, representando a la parroquia de Santa Catalina en la Cámara de la Asamblea de Jamaica en 1675, y más tarde fue llamado al consejo colonial, donde fue nombrado presidente . Fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Jamaica en 1703. [4] Fue el primer custodio de Kingston , y una calle recibió su nombre allí. Era famoso por ser altivo y de fuerte temperamento y participó en muchos debates acalorados.
Beckford se casó dos veces: primero con Bridget, quien murió en 1691, y luego nuevamente con Anne Ballard en 1696, y tuvo dos hijos, el mayor de los cuales también se llamaba Peter .
Cuando murió repentinamente en un ataque de pasión en 1710, era el plantador más rico de Jamaica. Charles Leslie afirmó que Beckford estaba "en posesión de la mayor propiedad real y personal de cualquier súbdito en Europa". Se dice que esta riqueza consistía en 20 propiedades jamaicanas, 1500 esclavos y 1.500.000 libras esterlinas en acciones bancarias. [5] [6] Su muerte fue el resultado de un accidente el 3 de abril de 1710, cuando corrió a defender a su hijo, que había causado una conmoción cuando el gobernador, Thomas Handasyd , intentó disolver la Cámara de la Asamblea. Se desenvainaron las espadas y el mayor de los Beckford supuestamente se cayó por las escaleras y murió de un derrame cerebral . [7]
Peter hijo le dio un nieto, William Beckford , generalmente conocido como "Alderman Beckford" y dos veces alcalde de Londres . A su vez, él le dio su bisnieto, William Thomas Beckford , escritor y coleccionista de arte. Este último tenía el retrato de su bisabuelo en exhibición, según Henry Venn Lansdown:
Petersfield en la parroquia de Westmoreland, Jamaica, lleva su nombre.