El asesinato de John Alan West, el 7 de abril de 1964, fue el crimen que dio lugar a la última sentencia de muerte ejecutada en el Reino Unido . West, un conductor de furgoneta de 53 años que trabajaba para una empresa de lavandería, fue golpeado y apuñalado hasta la muerte por Gwynne Evans y Peter Allen, que habían ido a robarle a su casa de Seaton , Cumberland . Ambos asesinos estaban desempleados, tenían antecedentes de delitos menores y fueron detenidos y acusados a los dos días del crimen. En el juicio, cada uno culpó al otro, pero el jurado declaró a ambos hombres culpables y ambos fueron condenados a muerte.
En ese momento, el uso de la pena capital en el Reino Unido estaba en declive y la opinión pública se estaba volviendo contra esta práctica. [1] Como resultado, la decisión de no indultar a los dos condenados fue una sorpresa. Ambos fueron ejecutados a las 8:00 am del 13 de agosto de 1964, en cárceles de Manchester y Liverpool . La pena capital por asesinato fue abolida en el Reino Unido 15 meses después.
Gwynne Owen Evans (nacido John Robson Walby , 1 de abril de 1940 - 13 de agosto de 1964) nació en Maryport , Cumberland , el tercer y mayor hijo sobreviviente de Thomas y Hannah Walby. Mientras asistía a una escuela secundaria moderna en Maryport, ocasionalmente asistió a la Colonia Mental Dovenby Hall en Cockermouth . Al dejar la escuela a los 15 años, trabajó como paje en un hotel en Carlisle y como limpiador de locomotoras para los Ferrocarriles Británicos , entre períodos de desempleo. Recibió una orden de supervisión en 1957 y fue enviado a un albergue en Bristol ; más tarde ese año se alistó en el Regimiento Fronterizo , pero fue dado de baja en marzo de 1958 por "no apto según los estándares existentes". Se alistó nuevamente en los Royal Inniskilling Fusiliers en noviembre de 1958 y fue dado de baja en febrero de 1959 por la misma razón. [2]
Luego empezó a usar el nombre de Owen Evans y trabajó brevemente para los Ferrocarriles Británicos antes de volver a intentarlo en las fuerzas armadas. La Real Fuerza Aérea lo aceptó en julio de 1959, pero lo despidió después de cuatro meses por "no estar físicamente apto para el servicio en la Fuerza Aérea". Fue durante una serie de trabajos a corto plazo en Workington a partir de septiembre de 1960 que Evans trabajó brevemente para la lavandería Lakeland y conoció a Jack West. Pronto se fue y se mudó a Birmingham en octubre de 1961 y allí trabajó como portero de cocina, conductor y ascensorista. [3] El 5 de abril de 1963 como Gwyn Evans fue condenado por los magistrados de Carlisle por hurto de 5 chelines en efectivo y obtención de 16 chelines en efectivo y un billete de tren mediante falsas pretensiones. Fue multado con 5 libras y cuatro días de detención en rebeldía; eligió cumplir los cuatro días. [4] Había robado dos medias coronas de un amigo mientras estaba distraído, y obtuvo un préstamo de 16 chelines de una comisaría alegando haber perdido su cartera en el funeral de su madre. [5] Al mes siguiente, Evans fue condenado a tres meses de prisión en Dudley por conducir un vehículo de motor sin licencia y utilizar una licencia de conducir con la intención de engañar. [6] Evans se alistó de nuevo, esta vez en la Brigada Lancastrian , en octubre de 1963, pero fue dado de baja el 14 de noviembre de 1963 cuando salieron a la luz sus condenas penales y su falta de divulgación. [3]
Evans se mudó entonces a Preston , donde se alojó con Peter Allen y su esposa. Trabajó para una sociedad de comercio agrícola durante aproximadamente un mes. El 21 de enero de 1964, Evans cometió su primer delito con Allen, retirando el revestimiento de plomo de una casa vacía. El 28 de enero, los dos abrieron una máquina de cigarrillos y robaron el contenido; robaron un automóvil y una camioneta y los utilizaron en robos en varios otros locales. Un intento incompetente de ocultar el número de matrícula de la camioneta condujo a su arresto y a multas de £ 10. Desde el 5 de marzo, Evans fue empleado por una lechería. El 17 de marzo, después de haber trabajado solo dos días, fue despedido por absentismo. El robo de West tenía como objetivo proporcionar suficiente dinero para pagar las multas. [7]
Cuando compareció ante el tribunal, Evans habló con acento galés. Afirmó que había adoptado el nombre Evans al descubrir que sus padres eran alemanes y que había nacido en Innsbruck . [8]
Peter Anthony Allen (4 de abril de 1943 - 13 de agosto de 1964) nació en Wallasey , Cheshire , el segundo hijo de Richard Thomas Allen. Después de asistir a una escuela secundaria moderna en Wallasey, él también se fue a los 15 años. Consiguió pero perdió dos trabajos en un mes, despedido por descuido, pero más tarde encontró empleo como limpiapipas durante tres meses. El 10 de julio de 1958 se alistó como artillero subalterno en el Regimiento de Líderes Juveniles de la Artillería Real , sirviendo durante 11 meses antes de ser dado de baja el 13 de junio de 1959 como "ya no requerido"; se le dio una buena referencia. Durante dos años después de dejar el ejército, Allen trabajó para dos empresas de camiones; fue despedido por la segunda en octubre de 1961 cuando le dieron un ascenso y se dijo que no había podido manejar la responsabilidad. [9] Mientras trabajaba como conductor de camión, Allen recibió su primera condena penal por complicidad en el robo de un automóvil en agosto de 1960; se le concedió la libertad condicional. [10]
El 11 de noviembre de 1961, Allen se casó con Mary, acomodadora de cine; la pareja se casó por la Iglesia y se mudó a Manchester. Más tarde ese mes, Allen encontró trabajo en un comerciante de chatarra, siendo despedido en abril de 1962 por falta de puntualidad. A seis meses de trabajo en una lechería le siguieron otros seis meses en una acería, ya que Allen se había mudado a Preston en abril de 1963. Encontró trabajo como obrero en una sociedad de comercio agrícola, pero después de dos meses se lesionó la espalda y no pudo trabajar; no fue despedido hasta enero de 1964. Más tarde ese mes, cometió varios delitos de robo con Evans. En febrero de 1964 fue contratado por una lechería de Preston, pero fue despedido por absentismo después de un mes. [11]
John West, conocido por sus amigos como Jack, era un soltero que vivía solo en el número 28 de Kings Avenue, Seaton , Cumberland . Tenía 53 años y había trabajado durante 34 años como conductor de furgoneta para la lavandería Lakeland en Workington. [12] Después de un día de trabajo normal, West había regresado a su casa poco antes de las 6:00 p. m. del lunes 6 de abril de 1964. Alrededor de las 3:00 de la mañana siguiente, su vecino de al lado se despertó por un ruido en la casa de West y, al mirar por la ventana, vio un automóvil que desaparecía por la calle. El vecino llamó a la policía, que encontró a West muerto por graves heridas en la cabeza y una puñalada en el pecho. [13] En su casa, la policía encontró un impermeable en cuyos bolsillos había un medallón y un formulario de memorando del ejército. El medallón tenía la inscripción "GO Evans, julio de 1961", y el formulario de memorando tenía el nombre "Miss Norma O'Brian", junto con una dirección de Liverpool . [14] La policía de Liverpool localizó a una Norma O'Brien en la dirección; era una trabajadora de fábrica de Liverpool de 17 años que le dijo a la policía que en el otoño de 1963, mientras se alojaba con su hermana y su cuñado en Preston , había conocido a un hombre llamado "Ginger Owen Evans". También confirmó que había visto a Evans con el medallón. La llevaron a Kendal , Westmorland , e identificó el medallón. [15]
Evans y Allen habían robado un coche (un Ford Prefect negro de 1959 , matrícula NXC 771) para ir a la casa de West, y más tarde lo abandonaron en un patio de construcción en Ormskirk , Lancashire . Evans había preguntado a un vecino si podía dejarlo allí, y el vecino pensó que su comportamiento era sospechoso; lo denunció a la policía la tarde del martes 7 de abril. [16] La policía descubrió que el coche había sido robado y coincidía con las descripciones dadas en Seaton; con descripciones del coche y fotografías de Evans, rastrearon su ruta de regreso a Lancashire. La policía también rastreó a Evans, a través de sus padres, así como de antecedentes penales y del ejército, hasta la dirección de Allen en Preston. A la 1:00 p. m. del miércoles 8 de abril, menos de 36 horas después del asesinato de West, la policía se presentó (en busca de Evans) en la casa de Allen en Clarendon Road, Preston. [17] Allen aceptó ir a la comisaría de policía de Preston y luego fue conducido a Kendal y luego a Workington (donde estaba la base del escuadrón de homicidios). Al ser interrogado, Allen afirmó haber estado en casa con su esposa y "Sandy Evans" la noche del asesinato. [18]
Dijo que su esposa estaba visitando a su madre en Manchester y dio la dirección. [17] Un oficial de policía de Bolton fue a la dirección y encontró solo a la madre allí; se fue diciéndole que esperaría afuera a que regresara la esposa de Allen y, unas horas más tarde, ella regresó y salió inmediatamente al auto de policía para decirle al oficial dónde encontrar a Evans. Evans fue encontrado pronto en una esquina de Phillips Park Road en Miles Platting y una búsqueda reveló el reloj de West. [19] Inicialmente llevado a la estación de policía en Middleton , cuando le dijeron que lo arrestaban bajo sospecha de asesinato, Evans admitió que él, junto con Allen, la esposa de Allen y sus dos hijos, habían ido a pedirle dinero prestado a West. Evans acusó a Allen de ser el único responsable del asesinato. Luego, él y la Sra. Allen fueron llevados a Workington. [20]
Allen inicialmente se mantuvo firme en su afirmación de que no había hecho nada el lunes por la noche, pero cambió de opinión cuando le dijeron que su esposa y Evans estaban detenidos. Explicó que Evans había sugerido robar a West y que inicialmente había entrado solo en la casa de West. Evans luego había dejado entrar a Allen, con la esperanza de que West no se diera cuenta, pero West había bajado las escaleras y Allen había luchado contra él. Dijo que Evans le había dado una barra de hierro que utilizó para golpear a West. Allen luego hizo una declaración en ese sentido. [21]
Evans afirmó que West le había dicho que debería verlo si alguna vez estaba en Workington y necesitaba dinero, por lo que había ido a pedirle un préstamo. Sin embargo, dijo que Allen había entrado a la fuerza en la casa de West con la intención de robar, y que Allen había sido el único que había atacado a West. Durante el interrogatorio, Evans mencionó espontáneamente que no sabía nada sobre un cuchillo y que no tenía uno. Hasta ese momento, la policía no había revelado que West había sido apuñalado. Evans admitió haber robado el reloj de West. [22]
La declaración de la señora Allen respaldó la versión de su marido de que Evans había salido a invitarlo a entrar. Informó que había preguntado a los dos hombres qué había sucedido en la casa y que Evans había dicho que ambos habían atacado a West. [23] A la 1.15 am del jueves 9 de abril, menos de 48 horas después del asesinato, tanto Evans como Allen fueron acusados. [24]
Allen y Evans fueron enviados a juicio por los magistrados de Workington después de una audiencia de dos días. El juicio fue inicialmente programado para el Juzgado de lo Penal de Lancaster , pero a solicitud de la defensa fue transferido al Juzgado de lo Penal de Manchester . [25] El juicio conjunto ante el juez Ashworth comenzó el 23 de junio; Joseph Cantley QC dirigió la acusación, con Allen defendido por FJ Nance y RG Hamilton, y Evans defendido por Griffith Guthrie Jones QC. [26] La acusación fue por asesinato capital bajo la Ley de Homicidios de 1957 , porque West había sido asesinado en el transcurso de un robo (había un cargo adicional de robo con agravante de dos libretas de banco y un reloj de oro). [27] Allen afirmó haber golpeado a West solo unos pocos golpes, y que Evans usó el cuchillo. La defensa de Evans fue que el robo había sido sugerido por Allen (si West rechazaba un préstamo), y lo había aceptado solo si no había violencia. [28]
El testigo más importante en el juicio fue la señora Allen, que fue llamada a defender a su marido. Se mantuvo firme en su declaración de que Evans había dejado entrar a Allen en la casa de West y que ambos hombres habían sido responsables de atacar a West. También testificó que Evans había arrojado el cuchillo utilizado para asesinar a West por la ventanilla del coche en Windermere , Westmorland , y que Evans había hecho un comentario incriminatorio aparentemente refiriéndose a apuñalar a West. En el contrainterrogatorio aceptó que Evans había sido más que un inquilino para ella; el abogado de Evans presentó entonces cartas cariñosas que ella le había escrito a Evans en la prisión de Durham mientras esperaba el juicio. El tono cariñoso había terminado de repente cuando escuchó el relato de Evans sobre el asesinato en el Juzgado de Magistrados , y entonces había escrito sobre su "odio profundo y amargo" hacia él. El juez ordenó más tarde al jurado que tratara su testimonio con cautela; sin embargo, la fiscalía obtuvo permiso para presentar su primera declaración, que demostraba que su historia había seguido siendo coherente. [29]
En resumen, el juez pidió al jurado que decidiera si el asesinato había sido cometido por uno solo de los dos hombres; en este último caso, el otro sería declarado culpable, como máximo, de un asesinato no punible con la pena capital. Después de considerar el caso durante tres horas [30], el jurado declaró a ambos hombres igualmente culpables y ambos fueron condenados a "sufrir la muerte en la forma autorizada por la ley". [31]
Ambos apelaron, y el 20 de julio el Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Parker de Waddington , el juez Winn y el juez Widgery escucharon la apelación. Al día siguiente se dictó sentencia desestimando la apelación. [32] La fecha de ejecución de la sentencia de muerte se fijó para el 13 de agosto. Según la ley, el Ministro del Interior tenía que decidir si aconsejaba a la Reina que ejerciera la prerrogativa de clemencia y conmutara la sentencia de muerte por cadena perpetua; de 48 sentencias de muerte dictadas desde la Ley de 1957, 19 personas habían sido indultadas. Sólo dos ejecuciones habían tenido lugar en Inglaterra en 1963 (las de Russell Pascoe y Dennis Whitty ), y ninguna hasta el momento en 1964. Según el autor Elwyn Jones, la policía del Noroeste esperaba un indulto. [33]
Un reciente indulto a un asesino notablemente brutal de Lancashire puede haber llevado a la opinión en Preston a creer que era probable que se indultara a Allen y Evans, [34] y se inició una petición pidiendo que ambos hombres fueran ejecutados (también hubo una petición más pequeña pidiendo un indulto). El 10 de agosto, el Ministerio del Interior envió cartas anunciando que el Secretario de Estado "no había descubierto ningún motivo suficiente para justificar que aconsejara a Su Majestad que interfiriera en el debido curso de la ley" en ambos casos. [35]
Gwynne Owen Evans fue ahorcada por el verdugo Harry Allen en la prisión Strangeways de Manchester a las 8:00 am del 13 de agosto de 1964, con la ayuda de Royston Rickard. Al mismo tiempo, Peter Allen fue ahorcado en la prisión Walton de Liverpool por Robert Leslie Stewart , con la ayuda de Harry Robinson. Esas fueron las dos últimas ejecuciones judiciales de sentencias de muerte en Gran Bretaña. [36]
Mary Allen se casó más tarde con Billy Price, que había sido uno de los amigos íntimos de su marido. Él adoptó a los hijos de Allen, Mark y Richard. Mary Allen murió en 1980 a los 37 años. [37]
Según los informes médicos publicados en los Archivos Nacionales en el verano de 2017, Gwynne Evans tenía "graves problemas psicológicos" que, si su equipo de defensa hubiera presentado una declaración de responsabilidad disminuida en su juicio, podrían haberlo llevado a escapar de la horca. [38]