Francis Percy Toplis (22 de agosto de 1896 - 6 de junio de 1920) fue un criminal e impostor inglés activo durante y después de la Primera Guerra Mundial . Antes de la guerra fue encarcelado por intento de violación. Durante la guerra sirvió como soldado raso en el Cuerpo Médico del Ejército Real , pero regularmente se hacía pasar por un oficial mientras estaba de permiso, usando un monóculo. Después de la guerra se hizo famoso tras el asesinato de un taxista y la herida de un agente de policía que intentó detenerlo. La persecución fue una noticia importante en ese momento. Fue localizado y asesinado en un tiroteo con la policía.
En 1978 se publicó un libro que afirmaba que tuvo un papel importante en el motín de Étaples del 9 al 12 de septiembre de 1917, como "El amotinado con monocleo". Los autores sugirieron que fue perseguido por el establishment político en un intento de venganza y que pudo haber sido inocente del asesinato. El libro fue dramatizado por la BBC en 1986 como The Monocled Mutineer , creando una controversia considerable.
Los críticos dicen que no hay pruebas de que estuviera presente y que los registros oficiales muestran que la unidad de Toplis estaba en camino a la India durante el motín de Étaples. Sin embargo, los registros oficiales que a menudo se citan para refutar las afirmaciones de que Toplis participó en el motín se han extrapolado de un resumen de sus movimientos que aparece en una carta dirigida al jefe de policía de la policía de Hampshire por el superintendente James L. Cox. [1] La carta, fechada el 17 de mayo de 1920, describe cómo Toplis fue enviado a los Dardanelos después del comienzo de la guerra en 1915 con una Compañía de Ambulancias de Campaña, fue herido y enviado a casa y "luego se fue a Salónica, Egipto, y regresó". al Depósito y luego a la India en el buque de tropas 'Orontes'". Sin embargo, la carta del superintendente Cox no menciona un "aviso de búsqueda" que apareció en la Gaceta de la Policía del 18 de octubre de 1918 y que afirma que Toplis desertó de Salónica el 15 de junio de ese mismo año. [2] La sentencia de seis meses de "trabajos forzados" que le impuso el magistrado de Nottingham en diciembre de 1918 [3] sugiere que Toplis no cumplió sus días de servicio en Egipto o Bombay, como algunos han alegado. Como el Ministerio de Defensa no ha conservado los registros de servicio del ejército británico de Toplis, los detalles precisos sobre sus movimientos siguen sin estar claros. Con la excepción de la carta de Cox y una tarjeta de medalla, [4] no existen otros registros oficiales de su historial de servicio. A pesar de la omisión de fechas reales en el resumen de los movimientos del superintendente Cox durante la guerra, muchos historiadores creen que es poco probable que Toplis estuviera en Francia para participar en el motín.
Toplis nació en Sanforth Street, Chesterfield , Derbyshire y fue bautizado el 25 de septiembre de 1896 en Skegby. [5] Sus padres, Herbert y Rejoice Elizabeth ( de soltera Webster), no pudieron mantenerlo y fue criado por sus abuelos. [6]
Fue educado en la Escuela Primaria South Normanton , donde, según se informa, era un matón rebelde al que frecuentemente azotaban . [5] En marzo de 1908, a la edad de 11 años, fue azotado por adquirir dos trajes utilizando falsos pretextos. Sus abuelos ya no pudieron controlarlo y el tribunal lo entregó a su tía, Annie Webster. Toplis dejó la escuela en 1910, a la edad de 13 años, y se convirtió en aprendiz de herrero en la mina de Blackwell , pero después de un pobre historial de asistencia y una discusión con el encargado de la mina, emprendió una vida itinerante en Escocia . En 1911 fue condenado a diez días de prisión en Dumfries por impago de dos billetes de tren. Regresó a Inglaterra y en 1912 se alega que, a los 15 años, Toplis fue sentenciado a dos años de trabajos forzados por el intento de violación de la hija de un granjero de 15 años, Nellie North, en Sutton-on-Sea en Lincolnshire , cumpliendo su condena en Lincoln. Prisión y puesto en libertad en 1914. [7] Sin embargo, aunque el nombre de Toplis figura en los registros de las sesiones trimestrales por el asalto a Nellie North, [8] el Boston Guardian del 9 de marzo informa que el hombre acusado en la comisaría de policía de Alford era un hombre llamado James Topliss. Se informó que Topliss había seguido a la niña más allá de Brown's Farm y la había agredido en un cruce de ferrocarril. Después de su terrible experiencia, la niña fue examinada en un consultorio en Mablethorpe , donde se encontraron signos de "fuerza y violencia". Cuando lo detuvieron, Topliss dijo su nombre como William Edmundston de Sutton y alegó que se dirigía a Skegness para visitar a un tío. [7] El censo de 1911 muestra que el trabajador agrícola James Topliss vivía con su hijo de 12 años, Walter James Topliss, en la cercana Withern en Alford en el momento del incidente. [9] [ ¿ investigación original? ] Blackwell en Derbyshire está a unas 85 millas de distancia. [6]
En 1915, un año después del estallido de la Primera Guerra Mundial , Toplis se unió al Cuerpo Médico del Ejército Real y sirvió como camillero, siendo su primer servicio activo en Loos . Su unidad fue enviada al extranjero para participar en los desembarcos en Gallipoli y, cuando regresaron, Toplis fue hospitalizado por disentería . Posteriormente trabajó brevemente en una fábrica de municiones. Su unidad fue enviada más tarde a Salónica y Egipto , pero Toplis fue enviado de regreso cuando contrajo malaria . Toplis volvió a visitar públicamente a Blackwell posando con el uniforme de capitán. La visita y algunas de sus anécdotas fueron reportadas por el periódico local, el Nottingham Evening Post , quien tomó una fotografía que luego entregaron a la policía para su aviso de "se busca" en 1920. [5]
En 1978 William Allison y John Fairley publicaron The Monocled Mutineer , en el que retratan a Percy Toplis como uno de los principales participantes en el motín de Étaples como consecuencia de estar entre una banda de desertores radicados en esa zona de Francia. [10] Dicen que Toplis fue buscado en Francia después del motín y se publicaron carteles pidiendo su arresto. Allison y Fairley creen que el hecho de que las autoridades británicas hicieran todo lo posible para detener o silenciar a Toplis añade credibilidad a la opinión de que fue uno de los únicos líderes del motín que escapó a las represalias. [ cita necesaria ]
Después de la publicación del libro, la supuesta carrera de Toplis como amotinado fue dramatizada por Howard Barker en su obra de 1980 Crímenes en los países calientes , en la que se lo retrata como un seductor irreprimiblemente subversivo, "irresponsable y amoral, con poca preocupación por las consecuencias de su acción por los demás". [11] La serie de la BBC de 1986 titulada The Monocled Mutineer , una adaptación de Alan Bleasdale del libro en el que Toplis fue interpretado por Paul McGann , lo retrató de una manera mucho más positiva. [12] [13] La producción alimentó acusaciones por parte del gobierno conservador de la época de parcialidad izquierdista en la BBC. No fue sólo la prensa de derecha la que denunció la veracidad de la serie y del libro en el que se basa; El historiador socialista Julian Putkowski , originalmente contratado como asesor histórico del programa, también criticó públicamente los "errores fácticos y malas interpretaciones que ocurren en la serie". [13] [14] Putkowski señaló que era poco probable que Toplis desempeñara algún papel en el motín. [15]
Se creía posible que la información sobre cualquier participación de Percy Toplis en el motín de los soldados en el campo de entrenamiento conocido como La Plaza de Toros de Étaples se aclararía en 2017, cuando estaba previsto que los archivos oficiales sobre el motín se hicieran públicos . por los Archivos Nacionales , pero los registros de la Junta de Investigación de Étaples hace tiempo que fueron destruidos. [ cita necesaria ]
En agosto de 1918, el padre de Toplis murió y poco después Percy desertó de Blackpool . Fue sentenciado en Nottingham Assizes a seis meses de prisión por fraude . Cuando fue liberado en 1920, se unió al Cuerpo del Servicio del Ejército Real y estuvo destinado en Bulford Camp . Pronto empezó a vender combustible racionado en el mercado negro , falsificando documentos falsos para robar los salarios de otros soldados y vistiendo uniforme de coronel cuando visitaba a mujeres en la ciudad. A menudo usaba un monóculo de oro como parte de su disfraz. [ cita necesaria ]
Toplis volvió a ausentarse sin permiso el 24 de abril de 1920. Después de las 9:00 pm, el taxista Sidney George Spicer fue encontrado muerto por una herida de bala en Thruxton Down , cerca de Andover . Toplis fue visto en Bulford Camp alrededor de las 11:00 pm. La investigación sobre la muerte de Spicer tuvo lugar en un granero en Thruxton Down. El jurado emitió un veredicto de "asesinato intencional" por parte de Percy Toplis, presagiando la posibilidad de su ejecución cuando lo capturen; Fue la primera investigación británica de los tiempos modernos que declaró a un hombre culpable de asesinato en ausencia. [ cita necesaria ]
Toplis pasó las siguientes semanas en Londres haciéndose pasar por oficial. La policía comenzó a acercarse y huyó a Monmouth , Gales . Según el Dundee Courier del 7 de mayo, se encontró una gorra con el nombre de Toplis en Pontypool , a sólo 11 millas de Ebbw Vale . Una semana después, se vio a Toplis en una reunión de oración en la Capilla Bautista de Salem en Blaina , a poco más de una milla de Nantyglo , el lugar de nacimiento de Jesse Robert Short, el único hombre que se sabe que fue ejecutado por su papel en Étaples. motín. [dieciséis]
Un diario leído durante la investigación sobre su muerte sugiere que Toplis llegó a Tomintoul , Escocia , el 6 de mayo. Según el People's Journal del 12 de junio, Toplis encontró trabajo como leñador en una finca forestal y de caza en Dunmaglass . El mismo informe afirma que el 11 de mayo Toplis llegó al Hotel Temperance en el centro de Inverness y firmó su nombre en el registro del hotel, "G. Waters". Según el propietario del hotel, el desconocido se relacionaba libremente con otros huéspedes, los entretenía tocando el piano y les explicaba que había estado en Rusia y que ahora estaba buscando trabajo. Su repertorio incluía una selección de himnos y el Himno Nacional Ruso . [17] A los pocos días de su llegada al hotel, el propietario comenzó a sospechar y confrontó a Toplis, diciéndole sin rodeos: "Me parece que hay un misterio sobre usted, joven". [18] Se cree que Toplis abandonó el hotel el 13 de mayo. Después de viajar hasta Muir of Ord y Lochrosque Toplis, regresó a Tomintoul . El 1 de junio, un granjero vio salir humo de la chimenea. Alertó al agente de policía George Greig y juntos encontraron a Toplis sentado junto al fuego. Toplis disparó su pistola, hiriéndolos a ambos y luego huyó en bicicleta. Viajó en bicicleta hasta Aberdeen y tomó un tren hasta Carlisle , a donde llegó el 5 de junio. Fue visto en una base militar en el castillo de Carlisle .
Por esta época también corrió el rumor de que Toplis había huido a la Isla de Man . [19]
El 6 de junio, en Cumberland , el agente de policía Alfred Fulton se reunió e interrogó a un hombre vestido "parcialmente con traje militar", pero lo dejó ir. De regreso a la comisaría, revisó las circulares de la policía y notó que este hombre coincidía con la descripción de un hombre sospechoso del asesinato de Andover. Regresó para detener a Toplis, pero se retiró cuando Toplis lo amenazó con un revólver Webley Mk VI . El inspector William Ritchie y el sargento Robert Bertram se unieron a Fulton armados con revólveres Webley y también disfrazaron sus uniformes. Se cree que esto pudo haber sido el resultado de órdenes del Ministerio del Interior al jefe de policía Charles de Courcy Parry . Partieron en coche para detener a Toplis y en el camino se les unió el hijo civil del jefe de policía, Norman de Courcy Parry, en su motocicleta de 1.000 cc. Parry estaba armado con una pistola automática belga, que había traído a su regreso del servicio durante la guerra. Vieron a Toplis pero no lo reconocieron hasta que lo pasaron y estuvieron algunos metros más adelante en el camino. Después de girar rápidamente el coche, el grupo se acercó nuevamente a Toplis. Norman de Courcy Parry detuvo el coche fingiendo problemas mecánicos. Salió, fingiendo comprobar el problema, mientras Toplis se acercaba. Luego los agentes de policía salieron y desafiaron a Toplis, quien intentó huir y les disparó. Los agentes corrieron hacia él disparando y Toplis se desplomó y murió. [20] El 8 de junio se llevó a cabo una investigación en el Ayuntamiento de Penrith con un veredicto inmediato de homicidio justificable . [21]
El 9 de junio, en presencia únicamente de la policía, funcionarios de los guardianes y el reverendo RH Law, a Toplis se le concedió un funeral cristiano y fue enterrado apresuradamente sin el conocimiento de su familia ni de los medios de comunicación en una tumba sin nombre debido a los crímenes que cometió. fue acusado de cometer. Hasta hace poco se desconocía la ubicación de la tumba. Sin embargo, con la corroboración de las imágenes de los medios del momento del entierro y la información proporcionada por el cementerio de Penrith, la ubicación del lugar de descanso de Toplis se puede ubicar a la derecha de la capilla del cementerio, se cree que es la ubicación 77MMM 62/3. [22] En 1980, hubo un intento fallido por parte del canadiense Frank Dayson, un amigo de la infancia de Toplis, de erigir una lápida sobre la tumba. Los descendientes de Toplis también han intentado recientemente erigir una lápida. Sin embargo, el Consejo del Distrito de Eden no puede vender los derechos exclusivos de entierro debido a la necesidad prevista de reutilizar el terreno de entierro donde está enterrado Toplis.
Las pertenencias de Toplis, incluido su monóculo, fueron entregadas a Penrith and Eden Museum , donde se exhiben. En 2015 se descubrió una placa para marcar el lugar donde mataron a tiros a Toplis. [23]
Si bien la prensa local y nacional apoyó en general el nivel de fuerza utilizado por la policía de Penrith para detener a Toplis, The Guardian ofreció un enfoque más cauteloso. El 9 de junio de 1920, el día en que Toplis fue enterrado, el periódico escribió que aunque era difícil ver cómo se podría haber evitado su muerte, "no era de ninguna manera el mejor final que se le podría haber dado a un mal negocio. " El documento continúa describiendo "varios cabos sueltos menores pero interesantes" que un jurado podría haber aclarado. [24]
El sábado 8 de enero de 1927, el cuerpo del cómplice de Toplis, Harry Fallows, el único testigo creíble que implicó a Toplis en el asesinato de Spicer, fue encontrado por el excursionista Fred Bannister, de 17 años, en una cueva en Winnats Pass en Castleton, Derbyshire . A su lado estaba Marjorie Coe Stewart, de 17 años. [25] La pareja había estado viviendo en direcciones separadas en Moston, Manchester , a unas 31 millas del lugar de la tragedia. La policía dictaminó que se trataba de un doble suicidio. La pareja había desaparecido la víspera de Año Nuevo y fue encontrada por Bannister, también de Manchester, ocho días después. A pesar de haber pedido testigos, la policía no pudo dar cuenta de los movimientos de la pareja desde el momento en que salieron de Manchester hasta el momento en que fueron encontrados en la cueva. Bannister dijo a la prensa que había visto a Fallows fuera de la cueva la semana anterior (1 de enero) y que algo lo había impulsado a volver a visitar la cueva la semana siguiente. [26] [6]
Apenas cuatro meses después de la muerte de Fallows en Derbyshire, el hombre que había dirigido la investigación original de Toplis, el superintendente James Lock Cox de la policía de Hampshire, murió repentinamente en su casa de Andover. Tenía 49 años. [27]
Ese mismo febrero, James Cullen, condenado a un año de prisión por su papel en el motín de Étaples, [28] publicó el primer relato de los acontecimientos en el Glasgow Weekly Herald . Después de servir durante la guerra con los montañeses de Argyll y Sutherland , Cullen desertó en enero de 1919 y se convirtió en miembro fundador del Partido Comunista de Gran Bretaña . Cullen culpó a los folletos sediciosos distribuidos por simpatizantes bolcheviques de provocar una "explosión de primer nivel" en el campo. [29] Su relato de un cabo de la Policía Militar matando a tiros a un Gordon Highlander estaba perfectamente en consonancia con el relato oficial de los disturbios en el diario del campo base de Étaples, que sólo estuvo disponible para los investigadores en la década de 1970. [30]
En marzo de 1927, Charles de Courcy Parry, jefe de policía de la policía de Cumberland y Westmorland, salió de su retiro de siete años y fue nombrado inspector de policía de Su Majestad para Gales por el ministro del Interior conservador, Sir William Joynson-Hicks . [31] Contrariamente al mito popular, Parry no renunció a su puesto como jefe de policía de Westmorland como resultado de la emboscada en Toplis. Parry había presentado su dimisión ya en abril de 1920, unos dos meses antes de que Toplis fuera asesinado en Plumpton. [32] Parry se había desempeñado anteriormente como jefe de policía de Bath.
Basándose en una serie de inconsistencias e inverosimilitudes que surgieron de la investigación sobre la muerte de Toplis y del informe post mortem elaborado por los doctores Edington y McDonald, el libro de 2018, Who Shot Percy Toplis, escrito por Jim Cox OBE , avanzó la teoría de que fue Norman. de Courcy Parry y no Ritchie, Bertram o Fulton quienes dispararon el tiro que mató a Percy. Norman, el hijo del jefe de policía, admitió que llevaba un revólver, pero afirmó que nunca lo había disparado. [33] El autor, un ex médico de cabecera en Eden Valley, revisó el informe post mortem y concluyó que la trayectoria de la bala fatal no se correspondía con la versión de los hechos proporcionada por la policía en la investigación. [34]
Medios relacionados con Percy Toplis en Wikimedia Commons