Pénélope es una ópera en tres actos del compositor francés Gabriel Fauré . El libreto , de René Fauchois , está basado en la Odisea de Homero . Se estrenó en la Salle Garnier de Montecarlo el 4 de marzo de 1913. La pieza está dedicada a Camille Saint-Saëns . [1]
En 1907, la soprano wagneriana Lucienne Bréval se encontró con Fauré en Montecarlo. [2] Ella expresó su sorpresa por el hecho de que nunca hubiera escrito una ópera, y le presentó al joven René Fauchois , que había escrito recientemente una obra basada en la sección de la Odisea que trata del regreso de Ulises a Ítaca . [3] El trabajo en la partitura fue lento porque las tareas docentes y administrativas de Fauré como director del Conservatorio de París le dejaban solo las vacaciones de verano libres para componer. [4] Por esta razón, le pidió a Fauchois que redujera el libreto de cinco a tres actos y que cortara el personaje del hijo de Ulises , Telémaco . [2]
Fauré trabajó en la ópera cada verano entre 1907 y 1912. Orquestó él mismo la mayor parte de la pieza, en contraste con su práctica frecuente de delegar la orquestación a uno de sus estudiantes. Sin embargo, a finales de octubre de 1912 había orquestado solo la mitad de la partitura; con el estreno anunciado para el mes de marzo siguiente, reconoció que, debido a sus compromisos con los exámenes de ingreso al Conservatorio, necesitaba la ayuda de un asistente para asegurarse de que la partitura estuviera completa a tiempo. [5] Para las secciones que menos le interesaban, [n 1] reclutó a Fernand Pecoud, compositor y violinista de la orquesta de los Concerts Hasselmans. [6] [n 2] La ópera está orquestada para una orquesta de plena fuerza sinfónica, con tres instrumentos de viento de madera y un complemento completo de cuerdas. [5]
Se suele afirmar que Fauré fue uno de los compositores de su generación menos influenciados por Wagner . Sin embargo, para Pénélope adoptó elementos esenciales de la técnica compositiva de Wagner: personajes y temas representados por leitmotivs , música continua sin arias individuales [8] y exigencia de que los dos papeles principales tuvieran voces de calidad heroica. En el estilo tardío de Fauré, "la tonalidad se estira con fuerza, sin romperse". [9]
El estreno en Montecarlo no fue un gran éxito, en parte porque el director del teatro, Raoul Gunsbourg , estaba más preocupado por promocionar su propia ópera, Vénise , que se estrenó cuatro días después. [10] Fauré no se preocupó demasiado por el modesto éxito de la pieza: consideró la producción de Montecarlo como "un ensayo para París", donde la obra se presentaría dos meses después. [1] Pénélope fue recibida con entusiasmo en el Théâtre des Champs-Elysées de París el 10 de mayo de 1913. [10] Varios periódicos de países extranjeros pensaron que valía la pena enviar a sus críticos al estreno. El New York Herald y el Daily Mail de Londres elogiaron mucho la obra, aunque Die Neue Zeitschrift für Musik no quedó convencido por la música de Fauré, considerándola fría. [11] Fauchois fue elogiado por cambiar detalles de la historia de Homero para adaptarse al delicado estilo de Fauré. [12] El reparto parisino estaba encabezado por Bréval, con Lucien Muratore como Ulises, Cécile Thévenet como Euríclée y Paul Blancard como Eumée. Muratore en particular fue considerado una gran mejora respecto de su homólogo de Montecarlo. [13]
La pieza fue sólo brevemente el tema principal de discusión en los círculos musicales parisinos: menos de tres semanas después del estreno de la ópera, el Théâtre des Champs-Elysées fue el escenario de la primera representación de La consagración de la primavera . El escándalo durante y después del estreno del ballet preocupó a la prensa francesa, y la ópera de Fauré apenas fue mencionada. [14] Un segundo golpe a la fama de Pénélope fue el colapso financiero y la casi quiebra del teatro seis meses después del estreno. Los decorados y el vestuario tuvieron que ser vendidos. [14]
La Opéra-Comique incorporó Pénélope a su repertorio el 20 de enero de 1919, con un reparto que incluía a Germaine Lubin en el papel principal y a Charles Rousselière como Ulises y Félix Vieuille como Eumée, dirigidos por François Ruhlmann . Las reposiciones posteriores fueron dirigidas por Albert Wolff (1922), Désiré-Émile Inghelbrecht (1924, con Claire Croiza en el papel principal) y Wolff nuevamente en 1927 y 1931, totalizando 63 representaciones. [15] El 14 de marzo de 1943, la Ópera de París representó Pénélope , dirigida por Ruhlmann, con Lubin en el papel principal. [15]
El estreno en Estados Unidos fue en 1945, en Cambridge, Massachusetts . El estreno en el Reino Unido fue una producción estudiantil en la Royal Academy of Music en 1970. [9] La ópera se representó en el Festival de Wexford en 2005, dirigida por Jean-Luc Tingaud, con Nora Sourouzian en el papel principal y Gerard Powers como Ulises. [16]
Penélope lleva diez años esperando el regreso de su marido, Ulises, rey de Ítaca . Mientras tanto, ha sido asediada por pretendientes que quieren casarse con ella. Promete que elegirá entre ellos una vez que haya terminado de tejer un sudario para su suegro, Laertes, pero todas las noches deshace el trabajo del día. Ulises llega al palacio disfrazado de mendigo y es reconocido por su anciana nodriza Euriclea.
Esa noche, como siempre, Penélope vigila el barco de Ulises en la cima de una colina con vistas al mar. Habla nostálgicamente con el pastor Eumeo. El mendigo se ofrece a ayudar a Penélope a derrotar a los pretendientes. Afirma ser un rey cretense fugitivo que ha visto a Ulises con vida en su corte. Después de que Penélope se va, Ulises revela su verdadera identidad a los pastores, encantados.
Los pretendientes han organizado la boda de Penélope en el salón del palacio. Ella les dice que deben decidir quién ganará su mano organizando una competición para ver quién puede tensar el arco de Ulises. Ninguno de ellos lo logra. El mendigo avanza y tensa el arco con facilidad, antes de volverse para disparar a los pretendientes. Los pastores se unen a la matanza con sus cuchillos. Finalmente, Ulises y Penélope se reencuentran felizmente.